今日，乃是洪武二十二年的最后一日。
天还未亮，大宁城中便已传来烟爆竹燃放的声响，噼里啪啦之声不绝于耳。
虽说声音有些聒噪，
可城内却呈现出一年里最为安宁祥和的景象。
吏员官员们无需上衙当差，
工坊掌柜也不必开工劳作，
就连各家商行的掌柜们，也都乐呵呵地打开店门，盼着今日能赚个盆满钵满。
昨日告示上写明的福利，也开始发放，
一大清早，便能瞧见不少人从集市或是街巷口拎着猪肉、扛着米面往家走，人人脸上都洋溢着喜气。
城北安和街，今日的安和商行却大门紧闭，
往日排队的人群也不见踪影，
这让附近百姓一时之间有些不太习惯。
蒙哥阿斯尔像往常一样，早早地就拿着扫帚走出家门，清扫街道。
虽说有了排队买白这份轻松活计，
可清扫街道的活儿也不能落下。
此刻的他，更是干劲十足，
只因他揽了个旁人都没有的活儿，
有人雇他在城北盯着一切异常的人和事。
一个月给一两银子！
起初刚听到话时，
阿斯尔都不敢相信自己的耳朵，还以为对方是个骗子。
可当他还没开始干活，
就先拿到了过年的赏钱二两银子时，他便深信不疑。
从那时起，他心里明白，
曾经那个穷困潦倒、被逼急了还得跟人抢活干的阿斯尔已经一去不复返了，
如今的他，衣食无忧，干活也愈发勤恳。
这会儿，他手里拿着肉馅烧饼，一边大口大口地吃着，一边哼着小曲儿，不大的眼睛则滴溜溜地转着，
紧紧盯着北城门附近的一举一动。
没一会儿，他就瞧见一个包裹得严严实实的中年人，
从一个孩子手中抢过果，还偷偷拿走了露在外面一半的压岁钱红包，
而后竟还装模作样，好似什么都没发生过。
阿斯尔记性好，将这人的模样记了下来，继续留意着周围情况。
很快，他又看到都司军卒带着崭新告示来到告示牌前，
正往上面刷着浆糊，仔细张贴着。
原本零零散散、装作不在意的好些人，
一下子就把目光都投了过去，
甚至有人赶忙加快脚步，冲到近前。
阿斯尔的视线在每个人的脸上扫过，想尽力把他们都记下来，
可人数实在太多了，他不禁有些泄气，
他用力咬了一口烧饼，然后拎着扫帚凑近些，
去修路是他年后的活，所以他也想提前了解一二。
就在这时，一队人马吸引了阿斯尔的注意。
那是一支大约三十辆板车组成的商队，最前方挂着米氏标识。
之所以引起他的关注，是因为这些人不但没去看告示，
反而加快了步伐，径直朝着北城门方向而去。
“嗯”
阿斯尔不禁轻咦了一声。
他见过的明人和元人不计其数，他们都有个共同特点，那就是爱凑热闹。
一条原本平静的大街上，只要有人聚集，
那周围的人肯定会越聚越多，不管是路过的贩夫走卒，还是巡城军伍，
都会放慢脚步，凑过去看看发生了什么，
很少有人会头也不抬，径直离开。
而眼下城外修缮道路可是件大事，
这些商队怎么反倒看都不看
想到这儿，阿斯尔把扫把往边上一放，小跑着跟了过去。
他小心翼翼地隐藏在人群中，远远地跟在后面。
在北城门口，商队停了下来，准备接受检查。
这时，车队里走出一个管事模样的人，
走到为首的军卒身旁，低声嘀咕了几句什么。
紧接着，那名军卒就挥了挥手，示意商队可以通过了。
这一幕，让阿斯尔大为震惊，
居然能不经检查就直接离开。
“米氏.”
阿斯尔看了看四周，发现周围的人大多都在关注告示那边的情况，并没有留意城门方向，
他心里顿时闪过一丝明悟，
或许商队就是特意等着这个时机，趁乱出城。
没过多久，巡逻的城防军来到告示牌附近护卫，
在他们来了之后，城门处的军卒检查得明显更细致了。
“原来是这样”
阿斯尔退回了安和街，拿起扫把继续用力清扫起来，
这次他扫得特别快，不到一刻钟的工夫，就把街角打扫得干干净净。
随后，他将扫把往边上一搁，撒腿就往家跑去。
他的家在城北靠近城墙的一处窝棚那儿，
此刻，母亲正在寒冷天气里浆洗衣物，
她的动作显得很匆忙，
因为今日天气难得的好，有风却没雨雪，还十分干燥，
衣服洗完晾上一天就能干了。
见到阿斯尔匆匆跑回来，母亲直起身子喊道：
“慢点跑，小心摔着。”
“知道了”
阿斯尔应了一声，就钻进了属于他们家的那个“窝棚”。
他们一家四口挤在这个用木头和麻布搭建的屋子里，
空间十分狭小，里面摆着两张床，
其中一张就是阿斯尔的，
此刻床上堆满了用木桶装着的，还没清洗的吏员官服。
阿斯尔不但没生气，反而十分欣慰，
衙门趁着过年把这些衣物都送过来清洗，
这让窝棚的人都有了活干。
阿斯尔从床底缝隙里掏出一个小本子和一支木质硬笔，
飞快地画下了米氏商行的标识，一只带着盾牌的老鹰。
又用几笔勾勒出商队管事那标志性的大胡子，
再添上那张格外显眼的宽大脸庞
很快，一个草原壮汉模样、穿着明人服饰的人物形象就跃然纸上。
他又画下了和管事接触的军卒，
因为距离太远，他看得不太真切，
只能把那军卒上半身长、下半身短的特点画出来。
他相信，凭着这个特点，上峰肯定能找到这个人。
最后，阿斯尔又记录下时间，
歪歪扭扭地写上“告示”两个字，
意思就是在告示张贴这个时间发生的事儿。
做完这一切，阿斯尔长舒了一口气，把这页纸塞好，揣进怀里。
他有一个独属于自己的“死信箱”，
过年时那二两银子的赏赐就是从那儿拿的，
收集到的信息也都会放到那儿去。
他匆匆走出家门，母亲抬头发问：
“你去哪儿呀中午别忘了去接妹妹。”
阿斯尔眼中闪过一丝柔和，
妹妹如今安置在教授种地养猪的地方，
那儿暖和，还有先生耐心细致地教识字，是个再好不过的地方。
“知道了娘。”
“早点回来吃饭，今天你爹回来会买你们最爱吃的烧鸡。”
“好”
当阿斯尔把信纸放进“死信箱”之后，
便慢悠悠地走回了窝棚区，
放眼望去，能看到一个个水盆，还有一双双冻得通红的手，
奇怪的是，这儿却满是欢声笑语。
蒙哥阿斯尔看着眼前一幕，陷入沉默，暗暗发誓：
“我一定要让爹娘搬出这窝棚，住进房子里。”
今日正值新春，整个京城都沉浸在一片喜气洋洋的氛围之中，城里更是张灯结彩。
虽说天气寒冷，可这丝毫没影响百姓们上街闲逛的兴致。
府东街的应天商行，更是趁着过年时机，
开展了一场盛大的促销活动，
满减、打折、抽奖、赠送礼品之类的活动一个接着一个，
整个应天商行又重现了开业时那种人山人海的热闹场面。
与应天商行的热闹景象不同，
太子府所在的街道虽说也挂上了红灯笼、贴上了红对联、红福字，可却显得冷冷清清的。只因朝廷正值休沐之时，
官员都不会在这么喜庆日子给自己找麻烦，更不会来太子府走动。
有一个人例外。
马车缓缓停下，身为鸿胪寺卿的刘思礼从马车里匆匆走了下来，
他那绯红色官袍被扯得凌乱不堪，
官帽上还沾着一片菜叶，以及一些鸡蛋清，
更夸张的是，他的眼眶已经乌黑一片，像是还没消肿。
“大人，您慢点.”
三贤帮的帮主沈正心小心翼翼地搀扶着他下了车，脸上满是无奈。
“大人，来的人实在太多了，
小人没拦住，还请大人恕罪。”
刘思礼心里气愤不已，可对这种事儿他早就习以为常了，
而且这些日子多亏了三贤帮众人帮忙，替他挡了不少麻烦事儿呢。
“行了行了，怪不得你们，你在这儿等着，我去去就回。”
“是！”
沈正心一脸恭敬，静静地看着刘思礼走进太子府。
而在马车旁边，十几名帮众警惕地看着四周，
生怕从哪儿突然窜出个人来闹事。
见到这一幕，沈正心眼中闪过一丝无奈：
“这儿可是太子府门口，谁敢来闹事放松点。”
听他这么一说，帮众们这才稍微安稳了些，
不过眼中还是闪过忌惮以及心有余悸。
几名新来的帮众心里忍不住觉得荒唐，
他们加入帮派，原本想的是欺压百姓、打家劫舍，
可如今怎么跟朝廷大人搅和在一起了，还跟着挨打，真是怪哉！
太子府后堂里，太子朱标正端坐在长桌之后，
身前摆放着从皇城中取来的诸多奏折，一封一封地看着。
这天下，别的官员都能歇着，他却不能休息。
这时，太监匆匆进来禀报：
“太子殿下，鸿胪寺刘大人来了。”
“刘思礼”
太子朱标顿住了笔锋，抬起头来，面露诧异之色。
要是换作旁人，他肯定乐得有人来把他从这些奏折里解救出来。
可这刘思礼，太子朱标还真有点不想见。
顿了顿，朱标开口问道：
“他又被人打了”
“呃”
这么个问题，就连站在门口的太监都愣了一下，随后艰难地点了点头：
“殿下猜得没错，刘大人脑门上还顶着片菜叶呢。”
“不见！”
太子朱标像是闻到了什么不好的味道，语气十分果断。
“让开让开，我要见太子殿下，让开！！”
就在这时，门外传来一阵吵闹声，
刘思礼的声音在太子府的庭院里回荡着，惊走了不少飞鸟。
太子朱标脸色一黑，挥了挥手：
“打开窗户，让他进来。”
“是”
太监熟门熟路地先去打开靠近房门的两扇窗户，躬身退了出去。
不多会儿，刘思礼人还没到，
声音就先传了进来，还伴随着一阵哭嚎声。
“殿下，殿下老臣要辞官回家，辞官回家啊！！”
接着，刘思礼就跌跌撞撞地走了进来。
他走了两步后，看了看四周，发现自己走过头了，
便又倒回到那两扇对流窗户的地方站定，
这儿距离太子所在的书桌还有挺长一段距离。
“殿下，老臣身体不行了，没几天活头了，想辞官回家”
“老臣的家在辽东，离应天可有万里之遥啊，
老臣怕是还没走到家，就得死在路上了.”
“殿下，老臣，老臣来世再为大明朝尽忠吧。”
哭嚎了半天，见太子一直没什么反应，
刘思礼悄悄把捂在眼睛上的手拿开，
恰好对上了太子投过来的目光，
一瞬间，气氛变得尴尬起来。
不过刘思礼这半年来早就轻车熟路了，哭得更厉害了。
“殿下，殿下老臣的眼睛都快被打瞎了呀。”
太子朱标坐在书桌后面，怔怔地看着他。
他又看了看桌上摆放得乱七八糟的奏折，
再瞧瞧眼前的刘思礼，
忽然觉得，这些奏折都变得可爱多了。
“今日又是谁把你给打了”
刘思礼的哭声戛然而止，马上气急败坏地禀告道：
“回禀太子殿下，是靖宁侯的家人，
他们找了两个七十来岁的老头，早早就在老臣家门口等着了，
一瞧见老臣出来，就不停地拿鸡蛋和菜叶砸老臣啊.
太子殿下，您可得为老臣做主啊。”
一听到是靖宁侯府，太子朱标皱起眉头，用力揉了揉眉心：
“你又怎么招惹他们了”
刘思礼赶忙抬起头说道：
“太子殿下明鉴啊，老臣可从来都不敢招惹他们呀”
太子朱标没说话，只是静静地看着他。
慢慢地，刘思礼的表情渐渐收敛了些，不再那么夸张，转而露出一副委屈的模样：
“太子殿下，靖宁侯府说商行的手推车卖得太便宜了，
城里百姓和力夫都跑去商行买了，搞得他们做不成生意。”
“手推车商行卖多少钱”
“回禀大人，一钱银子。”
“这不是和朝廷定的价格一样吗”朱标眉头皱得更紧了
“殿下.最近过年，商行搞了些活动，
手推车加上赠送的物件，还有抽奖和礼品，可能不到六十文就能买到了。”
朱标脸色一黑，猛地拍向桌案：
“朝廷三令五申，不能低于一钱银子=，要保证工坊规模，
好让做工百姓都有事可做，应天商行卖这么便宜，工匠们怎么活”
刘思礼猛地抬起头：
“冤枉啊，太子殿下，老臣冤枉啊！
工坊的工钱可从来没动过，
过年的时候老臣还发放了五钱银子的过节钱。”
朱标一愣，问道：
“那手推车卖六钱银子，不会亏本吗”
刘思礼老老实实地回答道：
“殿下，商行算的是总账呀，
百姓和力夫们去商行，总不会只买一个手推车吧，
这儿亏了银子，从别的地方赚回来就是了”
朱标无言以对，觉得这话还挺有道理。
他视线瞥向书房角落，那堆放着好些瓶瓶罐罐，
都是府里的人去商行闲逛时，顺手买回来的东西.
没啥用，就是顺手买了。
“行了行了，你别嚎了
今日是过年的大好日子，这么嚎下去，不吉利。”
朱标无奈地摆了摆手说道：
“这事孤记下了，你先回去吧。”
“殿下，殿下”
刘思礼扑通一声又跪了下来：
“老臣可不能白挨打呀，老臣要辞官回家！！”
“不准！”
太子朱标脸色一黑，说道：
“商行一天进账那么多银子，朝廷大大小小的衙门都围着你转，
盼着从你手里抠点银子出来，辞什么官啊。”
刘思礼眉毛都竖起来了：
“殿下，这话可不能这么说呀，银子是商行的，又不是老臣的，
现在老臣是一点好处都没捞着，还被人三天两头地打，
弄得现在出门都得躲着人，
有辱斯文，有伤国体啊！
殿下您就发发善心，让老臣辞官回家吧.”
刘思礼还在絮絮叨叨地说着，
太子朱标脸色越来越黑，最后索性看向门外，大声喊道：
“说不准就是不准，来人，把他拖出去！”