“但收获也是巨大的，“洪放下数据板，眼中闪烁着兴奋的光芒，“尤其是你们两个。罗文对火之法则的理解有了质的飞跃，雷神的雷电掌控能力更是突飞猛进。就连我，也从那个古代文明的遗迹中获得了大量珍贵知识。就算把这次任务的报酬全部取消，我也觉得不亏。“
罗文点点头，不得不承认洪说得有道理。在雷电星球的短暂停留，特别是与星球意识的交流和在地火迸发地区的修炼，确实让他对火之法则有了全新的认识。那种从能量本质层面理解和掌控火焰的方式，在普通训练中可能需要数年甚至数十年才能领悟到。
“对了，“雷神突然坐起身，表情变得严肃，“你们有没有收到消息？三皇子据说要来拜访我们。“
罗文和洪交换了一个意味深长的眼神。
“刚才医疗主管通知我了，“洪确认道，“三皇子申请了与我们私下会面的时间，预计一个小时后到达。“
罗文皱起眉头：“他来做什么？整个任务几乎可以说是一场灾难。如果不是影的能力和帝国的强力支援，恐怕我们已经死在阿斯特手中了。“
雷神冷笑一声：“大概是来解释和道歉的吧。毕竟，是他把我们推入这个险境的。“
“别这么快下结论，“洪劝道，“依我对皇室的了解，他们从不做毫无目的的事情。三皇子亲自前来，必有其用意。我们还是等他来了再说。“
三人又闲聊了一会儿，主要讨论了雷电星球上的经历和各自的收获。回想起那个特殊的星球和其中的星球意识，罗文依然感到一种难以言喻的亲近感。他甚至有些遗憾自己没能在那里多停留一段时间，进一步提升对火之法则的理解。
就在他们讨论得热烈时，房间的门突然轻轻震动，随后滑开，两名身着皇家卫队制服的高大守卫迈步而入，站在门两侧。紧接着，一个容貌俊朗、气质高贵的青年男子走了进来。
“三位，久违了。“青年微笑着说，声音温和而带着一种天然的威严。
罗文、雷神和洪立刻起身行礼：“见过三皇子殿下。“
林弘泽，黑龙山帝国的三皇子，帝国现任皇帝的第三个儿子。虽然在皇位继承顺序上排名靠后，但以其出色的才能和政治手腕，在帝国内的影响力丝毫不逊于两位兄长。他今天穿着一身简约的深蓝色长袍，胸前别着皇室的徽章，显得既庄重又不失亲近。
“请坐，不必拘礼，“林弘泽摆摆手，示意三人放松，“今天我是以私人身份来拜访诸位的。“
他走到房间中央的一张椅子上坐下，目光依次扫过三人，最后停留在罗文身上：“首先，我要为这次任务给诸位带来的危险和不便表示深深的歉意。事情的发展完全超出了我的预计。“
罗文注视着三皇子，试图从他的表情中读出更多信息：“殿下知道阿斯特的真实目的吗？“
林弘泽轻叹一声，摇了摇头：“我只知道他需要一支可靠的护送队伍，运送一件重要物品到布兰特行星。他告诉我那是一种稀有的能量晶体，可用于新型武器的研发。考虑到我们之间的合作关系和他对帝国的贡献，我没有过多询问细节。“
“所以，您完全不知道那个石箱中装着一位封王不朽的遗骸？“雷神直截了当地问，语气中带着些许质疑。
林弘泽的表情变得严肃起来：“以皇室荣誉起誓，我确实不知情。如果我有任何猜测，都绝不会派遣你们前往。死灵转化是宇宙间的禁忌，任何尝试这种方法的人都将面临整个文明的制裁。“
洪若有所思地点点头：“我相信殿下的话。阿斯特精心策划了这一切，连情报局都被蒙在鼓里，皇子殿下不知情也是情理之中。“
“不过，“罗文补充道，“我们还是很好奇，为什么殿下会特意选中我们三人执行这个任务？“
林弘泽的表情微微变化，似乎在考虑如何措辞。最终，他选择了直接坦诚：“实不相瞒，我有我的考量。你们三位在虚拟宇宙公司的挑战赛中表现出色，引起了我的注意。特别是这次为了给罗峰寻找特效药，主动联系了我。“
“那确实是个意外的契机，“林弘泽继续说，语气真诚，“我本想通过这次相对简单的任务，让你们有机会展现才能，同时也算是为你们提供一个镀金的机会。在帝国内，能够执行皇室直接委托的任务是一种荣誉，会为未来的发展铺平道路。“
“镀金？“雷神挑眉，“殿下是想通过这次任务，拉拢我们为您所用？“
林弘泽坦然一笑：“坦白说，是的。帝国内部派系林立，每位皇子都有自己的班底和支持者。拥有像你们这样有潜力的强者支持，对我来说自然是有利的。但我保证，这完全是建立在双方自愿的基础上，绝无强制。“
罗文、雷神和洪交换了一个眼神，都从对方眼中看到了理解和释然。三皇子的直言不讳反而让他们对此事的看法发生了一些变化。
“殿下的坦诚让我们感到敬佩，“罗文代表三人回应，“我们理解您的用意，也不会因此而责怪您。毕竟，任务本身确实是我们自愿接受的。“
林弘泽的表情明显放松了一些：“谢谢你们的理解。作为补偿，我已经安排了远超原定报酬的酬劳，同时，帝国最高等级的医疗资源也将全力恢复你们的伤势。至于你们之前提到的特效药...“
“已经送到了，“洪接口道，“我们收到了通知，药物已经通过安全渠道送到了罗峰手中。这点我们非常感谢。“
林弘泽微微一笑：“这是我们的约定，自然要履行。况且，罗峰也是一位潜力非凡的挑战者，他的伤势不应该成为他前进道路上的阻碍。“一阵短暂的沉默后，雷神突然直言不讳地问道：“殿下，您现在还希望我们加入您的阵营吗？“
林弘泽看着雷神，然后转向罗文和洪，目光真诚：“当然，这个邀请依然有效。但我想，经历了这次事件，你们可能需要时间考虑。我不会强求，也不设置期限。未来无论你们做出什么选择，我都会尊重。“
“实际上，“罗文缓缓开口，语气平和但坚定，“我们三人对此已经有了共识。我们非常感谢殿下的赏识和邀请，但目前，我们更希望保持独立的身份，专注于挑战赛和自身的修炼提升。“
“是的，“洪补充道，“我们认为，在现阶段就加入任何派系或阵营，对我们的长远发展未必有利。我们希望能够保持更大的自由度和选择空间。“
林弘泽静静地听完，脸上没有显露出丝毫不满或失望，反而微微点头：“我理解并尊重你们的决定。实际上，这种独立思考和明确自身定位的态度，正是我欣赏你们的原因之一。“
他站起身，走到窗前，望着外面壮观的帝都景色：“在这个宇宙中，真正有价值的不是盲目的忠诚，而是基于相互尊重和理解的合作。你们的选择恰恰证明了你们的智慧和远见。“
转过身，林弘泽的眼神中流露出真诚的敬意：“我不会因此而减少对你们的支持。相反，作为对你们在这次危机中表现的认可，我已经为你们三人在帝国中央档案馆申请了特别访问权限。那里收藏了大量珍贵的修炼资料和宇宙奥秘的研究成果，对你们的修行一定大有裨益。“
罗文、雷神和洪都为这个意外的礼物感到惊喜。帝国中央档案馆是黑龙山帝国最核心的知识宝库，普通人甚至高级公民都难以获得访问权限，更不用说像他们这样的外来挑战者了。
“殿下的慷慨让我们感激不尽，“罗文诚恳地说，“这比任何物质奖励都要珍贵。“
林弘泽微笑着摆摆手：“这不仅是奖励，也是投资。我相信你们在未来的挑战赛中会取得更加辉煌的成绩，为帝国赢得荣誉。虽然你们现在选择保持独立，但我希望在需要帮助时，能够想到我。“
“当然，“雷神爽快地答应，“如果有我们能力范围内的事情，一定会全力协助。“
林弘泽满意地点点头：“那么，今天的拜访就到此为止吧。你们需要休息，恢复体力。我已经安排了专门的住所供你们在帝都期间使用，位于皇家花园区，环境清幽，适合修养和修炼。“
说完，他从怀中取出三块精致的通行卡：“这是住所的钥匙和帝都的高级通行证，可以让你们自由出入大部分区域，包括中央档案馆和皇家训练场。“
罗文代表三人接过通行卡，再次表达了谢意。
临别前，林弘泽突然想起什么，转身问道：“对了，有一件事我很好奇。据影的报告，在那颗雷电星球上，你们似乎有了一些特殊的经历和收获？“
罗文微微一笑：“确实如此。那颗星球有着非常特殊的能量环境，对我们的修炼很有帮助。特别是它的星球意识，给了我们许多宝贵的指导。“
林弘泽的眼中闪过一丝惊讶：“星球意识？那确实罕见。难怪影在报告中特别强调要保护那颗星球的生态平衡。“
“是的，“洪认真地说，“那颗星球及其意识是宇宙中珍贵的存在，希望帝国能够给予适当的保护和尊重。“
林弘泽点头承诺：“我会亲自向父皇提出建议，将那颗星球列为帝国的特别保护区，限制过度开发和干扰。“
这个承诺让三人都松了一口气。尽管他们只在那颗星球上停留了短短几天，但与星球意识的交流让他们对它产生了特殊的情感联系。得知它将受到保护，他们都感到由衷的欣慰。
林弘泽最后向三人点头致意，然后在卫队的护送下离开了房间。门关上后，三人都长舒一口气，仿佛卸下了某种无形的压力。
“比我想象的顺利多了，“雷神评价道，“我还以为他会因为我们拒绝加入而不悦呢。“
洪摇摇头：“真正聪明的人都知道强扭的瓜不甜。林弘泽能做到三皇子的位置，眼界和格局自然不同。他看重的是长远的关系，而不是一时的得失。“
“而且给我们帝国中央档案馆的访问权限，这确实是一份珍贵的礼物，“罗文补充道，“那里收藏的知识资料对我们的修炼会有巨大帮助。“
三人又闲聊了一会儿，讨论着接下来的计划。他们决定在伤势完全恢复后，先去帝国中央档案馆探索一番，汲取更多的知识和修炼方法，然后再返回虚拟宇宙公司，继续挑战赛的征程。
次日清晨，三人的伤势已经基本恢复。在医疗中心办理了出院手续后，他们搭乘皇家专车前往林弘泽安排的住所。
车窗外，帝都的壮丽景色一一掠过。高耸入云的能量塔，繁忙的空中交通网络，各式各样的建筑群体现着不同的星系文化风格，街道上来往的行人穿着各异，有的甚至完全不是人类形态，而是其他种族的生命体。这一切都显示着黑龙山帝国作为一个星际强权的多元和包容。
“真是壮观，“雷神不禁感叹，“我之前只在虚拟宇宙的模拟场景中见过帝都，真实的感觉完全不同。“
洪点点头：“帝都是整个帝国的政治、经济和文化中心，聚集了来自数千个星系的精英。能在这里有一处住所，确实是难得的机会。“
车辆最终驶入了一个名为“皇家花园区“的高级居住区域。这里的建筑风格更加典雅和传统，每栋别墅都被精心设计的花园和水系环绕，形成了一片宁静而优雅的绿洲，与外面繁华喧嚣的帝都形成鲜明对比。