长安城上碧空如洗，一轮红日自终南山巅跃出，将金辉遍洒九重宫阙。
昨夜新雪初霁，朱雀大街两侧的槐树枝桠凝着晶莹霜挂，在晨光中折射出琉璃般的光彩。
大兴殿前的白玉阶被宫人们清扫得纤尘不染，两侧鎏金铜龟吞吐着袅袅香烟。
殿顶鸱吻覆着薄雪，在朝阳下泛起珍珠色的柔光。
李世民踏着织金地毯步入正殿时，青铜仙鹤香炉正溢出瑞脑芬芳，与檐角铁马清脆的叮咚声一道，融进了百官朝贺的浑厚钟鼓声中。
李世民端坐在龙椅之上，目光温和地扫视殿中文武百官。
当看到高明与青雀一左一右立于阶下时，他唇角不自觉地扬起一抹笑意。
两个嫡子皆身着绛纱朝服，一个挺拔如松，一个温润如玉，在满朝朱紫的映衬下格外醒目。
年关将至，各地奏报多是祥瑞喜讯，朝臣们禀报的也都是些例行政务。
待最后一位大臣退回班列，殿中一时静谧，只闻香炉中瑞脑轻烟袅袅。
“看来诸卿都无事可奏了？”李世民目光扫过阶下两个嫡子，又环视满朝文武，“既是如此，今日便早些散朝，诸位爱卿也可回去准备过年事宜。”
太子李承乾一步走出朝班，拱手朝上一揖，“父皇，臣有本奏。”说着他从袖口掏出一本奏章，双手向上举起。
李世民眼中闪过一丝讶异，随即含笑抬手：“太子既有要事，但奏无妨。”
齐忠急忙走下高台，步履匆忙又神色恭谨地来到李承乾面前，双手接过奏章，微一躬身，便转身走了回去。
殿中霎时一静，连铜龟吐纳的香烟都仿佛凝滞。
李承乾清朗的声音在大殿穹顶下回荡：“臣举报京兆府尹，徇、私、枉、法。”
李世民眉头微蹙，目光不自觉地转向站在另一侧的李泰。
李泰猛然转头，脸上写满难以置信，他张了张嘴，却未能发出声音，只死死盯着兄长的侧脸，那张脸似乎透着前所未有的决绝。
“太子此言……”李世民缓缓开口，指尖轻叩龙椅扶手，“所指何事？”
李泰袖中的双手已不自觉地攥紧，指节泛出青白。
“近日京郊数县百姓家中有牛羊失窃，百姓到京兆府告状，偷抢牛羊之人尽数收监。”
李承乾说着转头看了一眼被气得脸色通红的李泰，又转过头从容地一笑。
“昨日司法参军将案卷呈报府尹后，魏王竟当堂撕毁笔录，既不审问，也不查证，直接私放人犯！更以自己俸银赔偿苦主，妄图掩盖此事！”
太子此言一出，满朝哗然。群臣惊愕，纷纷侧目望向魏王李泰，眼中尽是难以置信。
究竟是何等人物，值得魏王如此袒护？竟不惜自掏俸银，也要压下此案？
京郊数县百姓遭劫，数县那就肯定不是一县。一头耕牛，便是寻常农户半生积蓄；
如今数县遭难，损失何止千万？魏王这般遮掩，究竟是在护着谁？
朝堂之上，静得可怕。李泰面色铁青，额角青筋隐现，却始终不发一言。
李世民目光如炬地凝视着阶下的李承乾，沉声问道：“你所奏之事，可有实证？”
“确有实证。”李承乾拱手答道：“儿方才所呈的奏章之中夹有魏王撕毁的案卷残页，京兆府司法参军、典刑官以及受害百姓十余人，此刻皆在殿外候旨。若父皇垂询，可即刻传召对质。”
李世民目光一沉，指尖轻轻摩挲着奏章边缘，沉吟片刻后，坚定地吐出一个字：“宣！”
这一个字掷地有声，惊得殿角铜鹤香炉中的香烟都为之一颤。
站在殿角的内侍齐忠挺了挺身子，刚要开口，李泰闪身站了出来，高喝一声：“不必了。”
不必了？这是什么意思？皇帝要宣人证上堂，他敢阻拦？
李世民摩挲奏章的手指突然停住，缓缓抬眼望向李泰。
李泰的官服下摆微微颤动，却仍挺直腰背站在原地。
他喉结滚动，声音略显嘶哑：“太子所奏属实，臣认罪。”
站在殿柱旁的齐忠张着嘴，保持着要传旨的姿势僵在原地。
几位年迈的大臣不约而同地倒吸一口凉气，手中的玉笏差点脱手。
皇家血脉，何来真情？纵使朝堂之上兄友弟恭，骨子里终究是生死相争的冤家。
今日太子这一击，分明是找准了魏王的命门，出手便是雷霆万钧之势。
观此情形，只怕魏王连年关都熬不过，就要被逐出长安了。
长孙无忌微微抬首，目光掠过太子挺拔的背影，眼底闪过一丝赞许。
他嘴角不自觉地上扬，却在转瞬间瞥见御座上的目光正扫向自己，急忙垂首敛容，将那一抹得色尽数掩藏在肃穆的面具之下。
“哦？你认罪？”李世民的声音不疾不徐，每一字都似敲在了人的心头之上。
“认！”李泰猛地撩起官袍，左膝重重砸在冰冷的青石地面上，右腿随之狠狠一收，双膝并跪的声响在大殿内格外清晰。
李承乾眉心一抖，微低头看一眼跪在自己身旁的李泰，好想伸手拉他起来，却只是微微地攥了攥拳。
“那你好好说说，到底是怎么回事，你究竟是在护着谁？”
李世民话音刚落，李泰便拱手说道：“无论护着的人是谁，都是儿徇了私心。百姓有状，儿未开衙审理便是枉了国法。”
李泰说着俯下身去，额头触地，依旧大声地说道：“儿有罪，儿认罪，儿任由父皇发落，但求父皇看在父子情份之上，不要逼儿说出儿倾心相护之人。”
“惠褒！”长孙无忌沉声喝道：“金殿之上岂容你任性妄为！”
长孙无忌眼中精光闪烁，他看得分明，太子这一击已然掐住了魏王的命脉。
令人心惊的是，事已至此，李泰竟仍不肯透露那个幕后之人的名讳。
李泰对长孙无忌的呵斥置若罔闻，他忽而直起身子，双膝跪行数步，在青石地面上拖出刺耳的声响。
抬起头时已是泪流满面：“阿爷！皇兄既已上奏，必述详情。儿不敢欺君，更不敢违心。”
他重重叩首，额头撞击金砖的闷响令满朝悚然：“儿愿用这身官服、用亲王爵位、用儿之所有，求阿爷容儿私下领罪，行吗？”
“你想得美。”李承乾冷笑一声，突然击掌三下。
清脆的掌声未落，殿外已传来镣铐声响。两名身着囚服的男子被金甲武士押入大殿。