八月初旬，正是盛夏最酷热的时候。
济城外，十万楚军如同一条盘踞的巨蟒，将整座城池团团围住。
烈日炙烤下，士兵们的铠甲烫得能煎熟鸡蛋，汗水顺着脸颊滴落在干裂的土地上，瞬间就被蒸发殆尽。
城墙上，魏军士兵李三擦了把额头的汗水，眯眼望向远处的楚军大营。
三天了，整整三天，那些楚军除了日常巡逻外，竟没有丝毫进攻的迹象。这反常的平静反而让人更加不安。
“老赵，你说这些楚蛮子到底在等什么？”
李三转头问身旁的老兵赵大虎。
赵大虎吐掉嘴里的草根，眯起浑浊的眼睛：“等咱们饿死呗，城里粮食撑不了多久了，听说昨天又抓了几个偷粮的百姓，直接吊死在南门示众。”
李三咽了口唾沫，肚子不争气地叫了起来。
自从被征召入伍，他已经半个月没吃过一顿饱饭了。
城里的粮食优先供应禁军，像他们这样的郡兵每天只有两个粗粮饼子。
“你说过咱们能守住吗？万一失守……”李三小声嘀咕。
“闭嘴！”
赵大虎厉声喝道：“你想被军法官砍头吗？陛下已经说了，投降者诛九族！”
李三缩了缩脖子，不敢再言语。
但这句话却像一粒种子，悄悄埋在了他的心里。
与此同时，楚军大营中军帐内，楚宁正仔细端详着手中的城防图。
他身着白色便服，腰间只系一条玉带，看起来不像一位即将攻灭敌国的帝王，倒像个闲适的文人。
但那双锐利的眼睛却暴露了他的真实身份——那是猛禽锁定猎物时的眼神。
“陛下，东平城的粮食已经运到，足够我军一月之用。”
贾羽恭敬地禀报：“荀虞那边的粮队五日后可到。”
楚宁微微颔首，手指在城防图上轻轻划过：“司马逸倒是有些本事，竟能凑出九万守军。”
贾羽笑道：“陛下明鉴，其中壮丁、郡兵占了七成，还有各府家丁充数，真正能战的不过那两万禁军。”
帐内几位大将闻言都露出不屑之色。
关云捋着长须道：“乌合之众耳，末将愿率本部兵马，一日内必破其城！”
赵羽皱眉：“关将军，强攻必损我精锐，不如围而不攻，待其粮尽自溃。”
楚宁抬眼看向一直沉默的韩兴：“韩将军以为如何？”
韩兴上前一步，铠甲发出清脆的碰撞声：“陛下，臣以为攻心为上，攻城为下。”
“哦？”楚宁眼中闪过一丝兴味，“详细说来。”
韩兴指着城防图道：“魏国只剩这一座孤城，军民必然惶恐，若陛下承诺不杀降者，城内必生内乱。”
“司马逸靠胁迫维持军心，一旦有人动摇，其军必溃。”
楚宁沉思片刻，忽然笑道：“妙计！不过魏人未必信朕承诺。”
韩兴胸有成竹：“陛下治下各国降民皆得善待，此事天下皆知，只需将陛下仁德与司马逸暴虐对比，再晓以利害，此计可成！”
“好！”
楚宁拍案而起：“传朕旨意，即刻制作劝降信，射入城中，告诉魏人，降者生，抗者死！”
数个时辰之后，黄昏时分，济成城西门。
守城士兵王二狗正靠着墙垛打盹，忽然听见一阵破空声。
他猛地惊醒，只见漫天箭雨向城头射来。
“敌袭！敌袭！”
王二狗连滚带爬地躲到女墙后，却发现箭矢并未瞄准人，而是散落在城墙各处。
更奇怪的是，这些箭都没有铁簇，箭杆上绑着布条。
“这是什么？”他壮着胆子捡起一支，解开布条一看，上面写着：
“大楚皇帝诏曰：济城军民听着，降者免死，抗者灭族！司马逸暴虐无道，尔等何必为其殉葬？大楚优待降民，赵国、燕国降者今皆安居乐业……”
王二狗的手开始发抖。
他是个老实巴交的农夫，半月前才被强征入伍，连刀都拿不稳。
如今家中老母病重，他却被迫在这城墙上等死。
“看什么呢？”
赵大虎一把抢过布条，扫了一眼后脸色大变：“楚贼奸计！”
说着就要撕毁。
“别！”王二狗突然扑上去抢夺：“让我再看看！”
“反了你了！”
赵大虎一脚踹开王二狗：“这是楚贼的蛊惑！你想掉脑袋吗？”
王二狗跌坐在地，眼中含泪：“赵哥，我娘还在家躺着，我要是死了，她怎么办？”
周围几个士兵闻言都低下头。他们大多是被强征来的百姓，谁家里没有牵挂？
“都给我闭嘴！”
一声厉喝传来，李校尉带着亲兵大步走来：“收缴所有布条，私藏者军法处置！”
士兵们慌忙将捡到的布条交出，但王二狗却偷偷将半截布条塞进了靴筒。
他的心跳得厉害，既害怕被发现，又忍不住想再看一眼那上面的字。
夜幕降临，济成城内却暗流涌动。
司马逸在皇宫大发雷霆：“废物！都是废物！居然因为楚军的几句话就扰乱了军心！”
跪在地上的将领瑟瑟发抖：“陛下恕罪，实在是我军当中大部分都是郡兵和壮丁，这些人……”
“滚出去！”
司马逸一脚踹翻案几：“传令各门守将，再有传播楚贼谣言者，立斩不赦！”
待那人退下，司马逸疲惫地坐回龙椅。
他知道局势有多危急。
城内粮食只够三个月，更可怕的是人心已经开始动摇。
那些大臣们表面恭敬，背地里不知在打什么算盘。
如今，他也只能指望最后的底牌能奏效了！
而这时，楚军大营，楚宁正在灯下研究最新的情报。
“陛下，城内已有回应。”
贾羽低声道：“锦衣卫密报，魏军内部出现分歧，有士兵因劝降信被处决，引起不小骚动。”
楚宁嘴角微扬：“再加把火，传令，明日各营擂鼓呐喊，但不出击。”
“另外，派人在城外显眼处埋锅造饭，让肉香飘进城里。”
韩兴补充道：“可令士兵们继续放箭，高声谈论我军的优厚待遇，一定要将赵地，燕地百姓如今的情况说给城内魏军听！”
“妙！”
楚宁大笑：“就这么办！朕倒要看看，司马逸还能撑多久！”