九月初的魏国皇宫，金风渐起，庭前梧桐叶已泛出几分枯黄，在微凉的秋风中簌簌作响。
烛火闪耀，将殿前青石阶染上一层血色，几只乌鸦掠过檐角，发出刺耳的鸣叫，似在预示着什么不祥。
楚宁负手立于大殿之上，玄色龙袍被穿堂风吹得猎猎翻飞，眉宇间凝着化不开的寒意。
“贾大人如此紧张，到底发生何事？”
楚宁皱眉看着眼前的重臣，这还是他第一次看到对方露出这般神色。
“陛下！”
贾羽扑跪在阶前，声音发颤：“刚接到飞鸽传书，大周公主武秀宁……她……”
“她怎么了？”
楚宁瞳孔骤然紧缩，五指无意识扣住龙椅扶手，精雕的蟠龙纹路深深硌入掌心。
贾羽喉结滚动，艰难吐出后续：“公主殿下暗中藏在周军当中，随军与汉军交战，三日前周军兵败，如今下落不明！”
他猛地抬头补充：“不但周军在全力搜寻，连汉军也在大肆搜捕！”
“轰——”
楚宁脑中仿佛炸开惊雷，记忆汹涌而来。
想起那一年，小丫头穿着红色劲装，像团火苗般扑进他怀里嚷着要学骑射的模样。
“七岁的孩子怎会平白消失！”暴怒的厉喝震得殿外侍卫都忍不住浑身颤抖。
楚宁箭步下阶，一把揪住贾羽衣领，指节因用力而泛青，“给朕说清楚！”
贾羽被勒得呼吸困难，仍强自镇定：“陛下息怒，汉军既也在搜寻，证明秀宁公主应当无恙。”
他急促喘息着，将密报内容一一道来。
原来半月前武秀宁听闻汉军犯境，竟偷藏进运送粮草的马车混在了周军当中，并随着对方去了前线。
到了前线后虽因身高暴露，却仗着公主身份强令士卒隐瞒。
更令人心惊的是，这小丫头竟两次临阵指挥，以火攻计大破汉军先锋。
“胡闹！”
楚宁一拳砸在蟠龙柱上，殷红血丝顺着鎏金龙鳞纹路蜿蜒而下。
他眼前浮现出女儿骑着小马驹在校场奔驰的背影，那孩子继承了她母亲的果决与自己的谋略，却不知战场绝非儿戏！
贾羽继续禀报：“汉军发现公主身份后设下埋伏，三千周军全军覆没。”
话音未落，楚宁已转身抽出悬挂的宝剑，寒光闪过，案几应声断为两截。
“备马！”
楚宁剑锋直指殿外，声音冷得像淬了冰：“朕要亲赴周汉边境！”
“陛下三思！”
老将韩兴扑跪阻拦：“魏国初定，世家大族尚在观望，若是陛下此刻离开，怕是对局势不利。”
“难道要朕坐视秀宁公主沦落敌手？”
楚宁满脸阴沉他环视噤若寒蝉的群臣，目光最终落在角落的程宇身上。
这个投降的魏国丞相正低头盯着自己的鞋尖，却掩不住眼中闪过的精光。
楚宁突然冷笑：“程爱卿。”
被点名的程宇浑身一颤。
“朕离开期间，由你与贾羽共理朝政。”
此言一出，满殿哗然。
程宇猛地抬头，苍老面容上交织着震惊与狂喜——这可是监国之权！
“陛下放心，微臣一定竭尽全力，稳定局势！”
作为降臣，他本以为自己最好的下场就是告老还乡，被人监视起来。
没想到楚宁非但没有如此做，反而让他参与如此机密之事，甚至是还重用他。
而这时，楚宁不等众人反应过来，接着说道：“传令，马晁率军盯住唐军动向，赵羽点三千白马骑兵随驾。”
他大步走向殿门，忽又驻足回望，夕阳将他的影子拉得极长，
“若朕归来时魏地生乱，尔等都要受罚！”话毕，佩剑归鞘的铮鸣响彻在众人耳边。
半个时辰之后，宫门外，三千白甲骑兵已列阵待发。
战马不安地刨着前蹄，喷出的白气在夜色中凝成霜雾。
楚宁翻身上马时，也不说话，阴沉着脸，策马扬鞭。
“驾！”
马蹄声如惊雷碾过青石御道，惊起满城栖鸦。
夜色如墨汁般在天际晕开，将疾驰的骑兵队伍吞没。
没人看见楚宁攥着缰绳的手在微微发抖，此刻他的心乱了。
而与此同时，远在千里之外的大周女帝武曌也接到了武秀宁失踪的消息。
大周皇宫，紫宸殿内。
金炉焚香，纱幔低垂，本该是庄严肃穆的朝议之所，此刻却被一阵刺耳的碎裂声打破宁静。
“啪！”
武曌猛然将手中的密信拍在案上，随即抓起案边最爱的青瓷茶盏，狠狠摔在地上。
名贵的瓷器瞬间四分五裂，滚烫的茶水溅在金砖上，蒸腾起一片白雾。
“废物！都是一群废物！”
她怒极厉喝，凤眸含煞，凌厉的目光扫过殿内群臣。
“连一个七岁的孩子都看不住，竟让她跑去前线！如今下落不明，这就是你们给朕的交代？”
群臣骇然，纷纷跪伏在地，额头紧贴冰冷的地砖，无人敢抬头直视天颜。
“陛下息怒！”
丞相狄英硬着头皮劝道：“公主殿下聪慧过人，或许只是暂时藏身某处，未必有性命之忧。”
“息怒？”
武曌冷笑一声，袖中玉指紧攥，指甲深深嵌入掌心。
“秀宁是朕的女儿，如今生死未卜，你们让朕如何息怒？”
她猛地站起身，凤袍翻飞，周身气势如渊似海，压得满殿臣子喘不过气来。
“传朕旨意！”
她一字一顿，声音冷如寒铁：“所有禁军即刻集结，半个时辰后随朕亲赴前线！朕倒要看看，谁敢动朕的女儿一根头发！”
此言一出，满朝哗然。
狄英大惊失色，连忙膝行上前：“陛下！万万不可啊！”
他重重叩首，额头抵地：“前线战况凶险，汉军虎视眈眈，您若亲临险境，一旦有失，大周江山社稷该当如何？”
“那你想让朕什么都不做，眼睁睁看着秀宁回不来？”武曌眸中寒光闪烁，声音低沉得可怕。
狄英咬牙，沉声道：“陛下，此事或许可请楚国皇帝相助。”
武曌身形一顿，眼中怒意稍敛。
狄英见状，连忙继续道：“楚皇陛下雄才大略，若他出手，必能不能找到公主。”
“够了。”
武曌抬手打断，深吸一口气，压下翻涌的情绪。
她转身走向御案，提笔蘸墨，笔锋在纸上划出凌厉的痕迹。
殿外，秋风卷着落叶呼啸而过，仿佛在预示着一场更大的风暴即将来临。