五月中旬，朱标自京城出发。
沿着畿南的道路缓缓行进，东宫的车驾如同一道静默的长线，贯穿山川与河流。
一路上，他与随行官员讨论治理、讲学、查访百姓疾苦，偶尔驻足与小镇的老百姓交谈。
朱标坐于车内，翻开随身带来的书卷，却难以集中注意力，心思似乎早已飘到了远方。
车窗外，繁盛的田野逐渐被青山环绕，渐行渐远。
“太子，前方数里便是南郊集市，百姓多聚集，若是想听民情，今日正是机会。”随行的赵侍郎见朱标沉默，试探性开口。
“好，走一走。”朱标放下书卷，扬声道。
集市的街道上，卖菜、卖肉、贩盐的商贩喧嚣一片，手推车辗过石板路，吆喝声、叫卖声此起彼伏。
朱标换下常服，披上一件普通的布衣，带着几名侍卫悄然下车。
“赵侍郎，随我一起走走。”
朱标淡淡开口，目光已经在一旁的布摊和陶器摊上逡巡。
赵侍郎微微一愣，但依旧点头：“是。”
街巷里的铺子熙熙攘攘，朱标与赵侍郎穿行其中，行至一个茶摊前时，朱标停下脚步，瞥见了摊前一位老妇正在低声与摊主交谈。
“我家的儿子得了病，钱也花光了，连汤药都没得喝。”
老妇的声音略带哽咽，周围的茶摊客人也在低声议论。
“再不治下去，怕是……”
朱标步伐微顿，听了几句，便向老妇走去：“老人家，身子不适，可愿随我去东宫看一看，找太医为你看看？”
老妇吓了一跳，连忙起身叩首：“不敢，太子爷这般贵人，小民哪里敢劳烦。”
“别急，老夫人，我不过是路过看看而已。”朱标轻声说道。
赵侍郎也轻声道：“太子的话有分量，老夫人不必担心，若有不便，我们可以安排。”
经过一番简单的劝解，老妇终于点头，接受了朱标的提议。
她便随着两人来到附近的东宫临时设立的帐篷中，太医按常规诊脉后，开了几副药方，老妇的情绪稍微得到了安慰。
“太子，这样安排，未免……”
赵侍郎有些犹豫地开口，显然对这种做法颇为担忧，怕这突然的举动引发不必要的麻烦。
朱标缓缓转身：“赵侍郎，百姓的疾苦，怎能一味闭眼而视？若我们只是听政，却不见民，不知苦，如何谈得上国事？”
“太子所言极是。”赵侍郎略微低头，显然有些震撼于朱标的决心。
朱标回望着集市的喧嚣：“这才是我真正要走的路。若真能做一个‘知民心、行民事’的太子，国运才会长久。”
夜幕降临，车队继续前行，而朱标的心头却沉甸甸的。
五月十六日，朱标一行进入了次第的县城。
路过一座桥时，城外的农田里，几个年轻的农夫正在田间劳作，朱标停下车，翻身下马，步行向田间走去。
“乡亲们辛苦了。”朱标语气平和。
一个年轻的农夫抬头看见朱标，愣了一下，随即低头答道：“太子，太子御驾亲临，真是让我等不敢当。”
朱标微微一笑：“今日路过此地，想见一见你们。”
年轻的农夫似乎心头突然有些激动，忙道：“太子，您来是好事！可县里田地今年出产不好，我们这家都欠了赋税，今年交不出，怕是要被罚了。”
“田地不好，欠税？可有具体原因？”朱标立刻问道。
农夫皱了皱眉：“因去年久旱，今年又迟雨，地里禾苗瘦弱，收成难保。”
“你们可曾尝试向地方官请援？”
“县里总说，收不出是农夫懒。我们这等种地人，哪里斗得过衙门？”
朱标听得心中微沉，转身便对赵侍郎道：“查此县赋税之账，若真如他们所言，地方衙门敷衍塞责，必须追责。”
赵侍郎略一迟疑，但也点头应诺。
连日巡行，朱标亲见诸多疾苦，渐渐意识到，父皇此番命他出行，实则是欲使他亲历山河之实，民间之情。
而非空读圣贤之书、空听堂臣之言。
归途将近时，车队抵达南陵镇，朱标忽然命车停下：“今夜不入京，宿南陵。”
赵侍郎诧异，却不敢多问。
夜里，朱标换上便装，只带一名亲卫，信步游走于小镇街巷之中。
街角一家老旧书铺吸引了他的注意。
书铺匾额褪色，“敬文堂”三个字几不可见，案后坐着一位白须老者，正低头誊抄书卷。
朱标踏入其内，老者淡淡问：“买书还是借书？”
“若是能借，最好。”
老者抬眼一看，忽地问：“你不是本地人。”
“路过，寻一安静处。”
“那你识经史否？”
朱标含笑：“略通。”
“孔子曰‘礼崩乐坏’，你以为礼坏因何？”
“人坏，则礼崩。”
老者目光微凝：“说得不错。”
他沉默片刻，转身从柜后取出一本厚卷递来：“这是我三十年所著《新礼义考》，若你不弃，便带去看看。”
朱标郑重接过：“多谢先生。”
次日清晨，他便命随行文吏起草一道诏令——设《民间荐士录》，广征民间之士才，不限出身、年岁，只求德才兼备，由东宫设专人阅览、筛选、荐举。
赵侍郎震动：“太子此举，或为前所未有。”
朱标神色坚定：“我愿知天下之人材，不独凭举子入朝。”
消息悄然传回京城，也送入了朱瀚王府。
朱瀚夜未安寝，披衣立于书案前，眸光深邃。
“荐士录？”他缓声一笑，“这倒是他走出的第一步。”
石安子问：“王爷以为如何？”
“人心是海，荐人是火，若无辨才之能，反成祸水。”
“命锦衣卫查荐录所荐之人，三月后交卷于东宫。”
“此举非试探，是授他一刀。”
“刀虽利，若握不稳，割的便是自己。”
天光初亮，紫禁城角楼已被朝阳镀上一层薄金。
朝鼓未响，宫门尚闭，唯独东宫一隅，灯火未熄。
朱标立于窗前，面色沉静，手中捧着昨日新送来的荐士卷宗。
他已翻阅近半夜，目光不惮疲倦，反而愈发清明。
“太子殿下，该用早膳了。”随侍的小黄门轻声提醒。
“不用，我要见陆恒。”
陆恒是东宫新任的典事郎，负责荐士录的整理汇编之事，出身寒门，却勤勉老成，颇得朱标信任。
不过一炷香时间，陆恒赶至东宫。
“太子召臣，不知何事？”
朱标放下手中文卷：“你昨夜送来的荐士名册，我已看过一半。”
“倒有几位言辞得体、事迹分明，可列优先荐举。”
陆恒面露惊喜：“太子如此重视此录，微臣万死不辞！”
“可我也看出，有人故意将空泛之辞伪装为高论，甚至杜撰事迹。”
朱标微沉，“荐士之道，若无筛选之法，反成弄权之途。”
陆恒抿唇，低头拱手：“微臣思虑未周。”
“不怪你。”朱标负手踱步，
“只是此事，绝不可流于形式。我要设一个专职官署，名为‘东录司’，挑选忠实能吏、博学文士，专司甄别。”
“择才之要，在审人心。若只是纸上谈兵，怎得真才？”
陆恒顿首：“太子高见，微臣立刻起草章程。”
朱标道：“不急于宣告，待我会见几位荐士，再做定夺。”
“择日不如撞日，今便去。”
午后，东宫设一简陋书堂，朱标身着青衫，淡然落座。
案前站着三名荐士，皆是民间自荐而来之人。
第一个是名叫季仲文的书生，年不过三十，言辞锋利，谈礼说政，口若悬河。
朱标听得一会，忽问：“若给你一县之地，百姓四万，仓粮五成，民怨初起，你当如何治理？”
季仲文顿了顿，答道：“先设新律，严惩贪吏，强征积粮，约束豪强，树威乃为首务。”
朱标神情不动，点头道：“退下。”
第二位自称胡济远，为医者，进言多为民间疾苦、瘴气疫病。
朱标问他：“若瘟疫蔓延，医馆无药，是否可取富户之藏？”
胡济远犹豫片刻，道：“若为济民，当如此行。”
朱标略一思索，示意其退下。
第三人却是出奇地沉默，只言自己叫周骧，自小习兵法，少年时从军未入品级，因伤退役。
只留一句：“太子若信我，给我百人，我能制敌千人。”
朱标微一挑眉，道：“你倒与前两位不同。”
“我不识礼，不讲政，只会带兵杀人。”周骧答得直白。
朱标静静看着他，忽然道：“倘若兵败，百人尽没，你自如何？”
“为主死。”
朱标一言不发，只挥了挥手。
三人退去，陆恒进来，低声道：“太子如何评价？”
“纸上之才，辩不过三问。唯有那军中汉子，倒似有几分真气。”
“明日，再试。”
“再传三人。”
“我要一月内试尽所有荐士，去伪存真。”
“此事，只许成，不许败。”
而在王府内，朱瀚已收到了第一批密探递来的“影录”。
石安子手捧文册，脸色略显奇异：“王爷，请看。”
朱瀚接过，逐页翻阅。推荐人、荐士、自述、核查……一行行字迹清晰无误。
“这‘季仲文’，夜里曾与一原翰林故人私会。”
“‘胡济远’，曾假医行骗于南镇，虽未被官府缉拿，但有数宗口供可查。”
“唯那‘周骧’，真名未知，只查得其曾随南军出征，立过战功，却因误杀上官，被斩首处置——按理说，早已死了。”
朱瀚合上册子，冷笑一声。
“有趣。”
“有诈者，有亡命者，竟都能混入东宫荐录？”
石安子问道：“王爷，要不要将此事奏告圣上？”
朱瀚却摇头：“不必。朱标要荐士，我便让他荐个彻底。”
“真龙之子，要下江湖浑水，就看他能不能不被泥淹。”
石安子犹豫道：“若东宫败坏名声……”
朱瀚冷然一笑：“那便是他的命数未成。”
“但若能从这些人中，真挑出良才——”他顿了顿，似是自语，“那才是真正的太子。”
朱瀚转身，低声吩咐：“让南镇司再派人，继续潜入荐士之列。”
“我要知道，他识人的眼光，究竟到哪里。”
回到东宫后，朱标不再像往常那般轻松地处理日常事务，而是开始逐步审视身边的每一位人物。
赵侍郎、陆恒、刘国公等人，似乎都在默默等待着他做出某些决策，给出某种信号。
他们的心思，朱标虽未明言，却已在心中有了判断。
晚餐后，朱标召集了几名东宫的亲信，准备在内密室中商讨近期的局势。
几人坐定，目光都集中在朱标身上，等待他发话。
“你们可知，最近外面的风声如何？”朱标低声问道。
赵侍郎沉吟片刻，回应道：“外面的风声愈发紧张，诸位权臣对殿下的态度开始有所变化。
虽然表面上他们都支持您，但实则背后暗潮汹涌。大家都在观望，等您做出实际的动作。”
朱标点点头：“这才是我最为担心的地方。人心不可轻易猜测，必须找到合适的时机。”
“太子殿下，若您真想稳固朝局，不妨在内政方面有所作为。”
陆恒开口道，“最近朝中不少地方的官员都在等着太子有个明确的表态，若能早些展现您的决断力，或许能增强您的威望。”
“这话不无道理。”
朱标若有所思地点了点头。
“但我想要的，远不止表面上的支持。我需要的是实际的力量，能在关键时刻为我出手的力量。”
“太子殿下，若要获得真正的支持，恐怕还得依靠更多的外力。”
赵侍郎突然开口，语气谨慎，“东宫之事，权臣们虽然口口声声支持您，但背后难免暗藏心机。您若真想稳定局势，或许需要拉拢一些更为重要的人。”
朱标的目光顿时一亮，他转向赵侍郎：“你指的是谁？”
赵侍郎犹豫片刻，轻声道：“我所知，内宫的某些高层已经在暗中策划着自己的未来。若您能得到他们的支持，那无疑是锦上添花。”
朱标眉头微挑：“内宫的人，是否有足够的信任可言？”