又是一年之末，边西城银装素裹，大雪纷飞。
呼啸的寒风如同刀割，吹得人脸颊生疼。
来来往往行人包裹的像个粽子，眉梢之上挂着白霜凝结的寒冰。
然而落云山内，却是依旧温暖，往来的弟子不断忙活，准备着年末盛宴。
这是浑元宗的传统，每到年关之际，都会筹办宴席，本来只是犒劳一下辛劳的众弟子，表表意思。
但自重返边西城后，这年末盛宴便举办越来越浩大，已经不仅仅是吃吃喝喝那么简单，还有各种各样的活动和仪式。
譬如宗门比试，炼丹、炼器、制符较艺，评选年度修行进境最快弟子等一系列活动，已然渐渐成了宗门内部的一次年终考核。
得胜者所获的奖励当然也是十分丰富，并且几乎都能在次年获得提拔，因此不少弟子都摩拳擦掌，跃跃欲试，等着露脸的机会。
“徐安从西疆县传来消息，他假称是做符箓买卖，要大量进口一种符纸，通过这个借口顺利接触到了万岳生，目前进展不错，万岳生已答应替他弄一批符纸。只是经费方面有些困难，他要求再增加经费。”昏暗的屋室内，黄烨正在向宋贤报告着进程。
他早已通过威逼利诱方式说服徐安替他们去接触万岳生，几乎每个月，徐安那边都有最新进展消息传来。
“经费没问题。让他继续和万岳生接触，加深两人关系，务必得到万岳生信任。”
“是。不知掌教打算什么时候进行下一步”
“现在为时过早，不急，要有耐心。徐安的父母兄妹你都盯住了吗”
“已经派人盯着了。”
“很好，盯住他们就等于盯住了徐安，我们最大的破绽就在徐安那里，不能有丝毫的马虎大意。对了，南汉郡那边战事有什么消息传来吗”
宋贤话题一转，宗门派遣三百名弟子参加征召，已经过去一年了。
最近传来的消息是，乾清宗已经领着三郡征召的修士攻打南汉郡。
但具体情况却是众说纷纭，暂时还没有准确消息，有说势如破竹，已经攻下南汉郡半壁了。
有说战事不顺的，双方正在僵持。
甚至还有说，乾清宗连吃了几场败仗的。
因西疆县离南汉郡战场太远，故消息都是经过几手传播来的，真实可靠性大大降低。
“听说战事还挺顺利，已经推进到南汉郡的野原县了，但不能保证消息准确。”
“有确切的情报消息立刻告诉我。”宋贤开口道。
虽然南汉郡战事离西疆县似乎很遥远，这里的修士也丝毫没受到波及，但这毕竟是事关整个秦国安危的大事，正是牵一发而动全身。
若战事顺利还好说，要是战事不顺，那可就难办了，乾清宗会不断的征召各宗派修士，这对所有人都是一个极大的负担。
当负担达到一定程度的时候，就会爆炸，届时整个秦国都将陷入一团乱麻的境地。
其实在战事开始之前，几乎所有人对这次平叛都是看好的。
不仅乾清宗掌教柳清月亲自带队，而且西蜀郡、北安郡、东川郡也都各派了五万征召修士相助。
这么大的军阵威势，理应是势如破竹的。
但是这一年间，不断有真真假假的消息从南汉郡传来，好像平叛的联军，并没有那么的顺利。
这让很多人心中动摇，产生了质疑。
与大多数宗派一样，宋贤也是希望平叛成功的，宗门返回边西城也只有几年时间，现在正是高速发展阶段。
如若秦国大乱，对目前的宗门而言是很不利的。
……
转眼，到了四月。
边西城，一线峰，人群熙熙攘攘，热闹非凡。
御兽宗十年一度的比试选拔如期开展，今日，正是比试选拔决赛之期。3
场外，已经围满了看热闹的修士。
看台阁楼之上，江子辰和御兽宗负责选拔的弟子并列而坐，一边喝着灵酒，一边闲聊着。
比试场地内，两人已经就位，其中一人身形高大，身着浑元宗服饰，两鬓已白，看着约莫五六十岁，不是别人，正是沈凡。
另一人看着三四十岁，身着华宣宗服饰。
随着场间裁判一声令下，双方立马展开了对攻。
只见身着华宣宗服饰弟子双手合十，一柄冒着金色大刀凝聚而成，朝着沈凡砍下，正是一阶上品金属性术法。
沈凡掌间金光闪烁，双手一拍，一只金色巨掌浮现，迎向金色大刀，两者相击，发出嘭嘭大响。
很快，金色大刀便不敌金色巨掌，寸寸崩裂。
华宣宗男子身形飞退，双手再度合十，缓缓拉开双手，一并火焰长枪在他手中凝聚，乃二阶下品术法火云枪。
他一声轻喝，火云枪激射而出，击向那金色巨掌，嘭的一声响，金色巨掌应声而碎。
沈凡周身金色光芒大绽，身后一具观音虚影浮现，但见其伸出两只手掌，两只虚影手掌将激射来的火云枪夹住。
火云枪剧烈抖动之下，虚影手掌如水幕般碎裂，下一刻，那虚影观音身后又伸手更多手掌，霎时间，数十只手掌将火云枪夹在中间。
随着虚影手掌绽放金光，火云枪寸寸断裂。
沈凡身形不动，虚影观音背后伸出的几十只冒着金光的大掌如同影子般无限延伸，朝着男子击去。
云宣宗男子双手合十，一个火焰圆圈凝成，乃二阶下品防御术法火云圈，与此同时，他身形飞退，再度施展出火云枪，与那泛着金光的大掌相击。
嘭嘭声响大作，金色手掌相继崩碎，而火云枪也跟着化作火星消散。
下一刻，沈凡身后虚影光阴又伸出密密麻麻上百只虚影手掌，向他击去。
云宣宗男子瞳孔骤缩，他每施展一次二阶下品术法，需消耗25点灵力，现在体内灵力已经不继，而对方竟然能游刃有余般大的发出一次比一次强的攻击。
数百只虚影大手掌击向男子周身凝聚的火云圈，仅仅几息之间，火云圈便肉眼可见的扭曲。
“我认输了。”眼见虚影大掌如狂风骤雨般击来，男子面色一变，连忙高喊。
沈凡魏然不动，那些虚影大掌霎时收回了身后虚影观音像中。看台阁楼之上，江子辰目光微闪。
“贵宗这名沈凡的弟子神通可真是不凡，不知此一式乃什么术法。”御兽宗男子啧啧称赞。
“不瞒道友，我也这不知沈师兄什么时候学的此神通。”
眼看着裁判宣布胜负一定，江子辰道了声失陪，身形一闪，来到比试场间。
两人年少时乃无话不谈的好友，然而这些年各奔东西，各忙各的，关系亦越发生疏，虽则情谊仍在，但终不似当年那么亲密。
“江师兄。”沈凡见他到来，面色依旧平静，和他点头致意。
江子辰面带如浴春风般的笑容：“恭喜了，凡哥。此次夺得比试选拔头魁，将来可前往御兽宗山门筑基，定然能功成。”
沈凡面上没有什么表情，看上去有些木讷：“希望如江师兄所言。”
“我今日是专程来看你比试的，我已令人在山门备了一桌宴席，咱们好久没在一块喝酒，今日你夺得比试头魁，咱们不醉不归。”
“多谢江师兄好意，我还有事，就不去了。”
“这是专门为你庆贺的，你不去怎么行不仅有我，还有林师兄，我都跟他打好招呼了，他也都应下了，你可别落我的面子。”
江子辰说罢，也不待他回绝，拉着他手腕，灵力包裹着他，腾空而起。
……
时光荏苒，几年眨眼便过。
浑元宗也越发壮大，凭借着与御兽宗的关系，宗门不仅接手了许多御兽宗产业，又倚仗着天山坊市的独特优势，生意越做越大。
现如今，天山贸易不仅限于西疆县，甚至与其他县势力也有合作，譬如紧邻的华阳县和安奉县就有好几家宗派从浑元宗手里大量进货穆赫草原的修行物品。
而穆赫草原也有不少势力直接从它手中购买秦国物资。
宋贤利用天山坊市为跳板，成为穆赫草原和秦国双方贸易中间商的设想，在这几年间正一步步成为现实。
如今的宗门可谓富得流油，有雄厚财力支持，宗门除了大肆培养新弟子，也在不断招募人手。
这几年间，宗门又增加了四名筑基修士，第一个沈凡，也不知他在哪得了机缘，修了一门强大秘法，夺了边西城比试头魁，并在御兽宗山门筑基成功。
第二个是原云宣宗弟子顾清明，筑基四层修为。
当年大批云宣宗弟子前往华阳县途中被御兽宗伏击，顾清明正是其中之一，在与大部队伍失散之后，他四处打听云宣宗掌教齐云宣下落，最后得知齐云宣领着宗门一众精锐已经金蝉脱壳已经离了西疆县。
知晓自己是被当炮灰出卖了后，顾清明心灰意冷，也不再去找齐云宣下落了，因玄元宗发了通缉令，所以他没有留在西蜀郡，而是逃往了穆赫草原。
某一日，他遇到了宗门派往穆赫草原负责彼处贸易的黄奇，两人一番交谈后，得知黄奇已投靠了浑元宗，知晓浑元宗给出的薪俸待遇皆不低，在其劝说之下，顾清明选择了加入。
第三个新增的筑基修士也是原云宣宗弟子，名为沈肃，筑基三层修为。
他同顾清明一样，被御兽宗截击后逃往了穆赫草原，两人曾遇到过，顾清明加入后，又引荐了他，于是也相继加入了浑元宗。
第四个新增的筑基修士，却是有些出乎宋贤意料之外，不是别人，乃宗门老人余廉。
其竟然也突破筑基功成，步入了筑基境。
至此，宗门包括参加征召前往了南汉郡的徐天赐在内，共有十五位筑基修士，宗门修士亦已达一千四五百人。
宋贤之所以急于扩张宗门实力，大肆招募弟子，皆因南汉郡战事未明。
这些年，南汉郡战事消息越来越多的传来。
据说，乾清宗叛军为了守住南汉郡半壁江山，竟不惜引狼入室，派人向楚国天玄宗求援。
而乾清宗之所以未能一举荡平叛军势力，正是因为叛军背后有楚国的支持。
现在叛军在楚国支援下紧守南汉郡半壁，与秦国联军僵持。
虽然南汉郡离边西城遥远，只是这里修士茶余饭后的谈资。
但作为宗门掌教，他必须做好最坏打算。
如果秦国境内一片平和，他就用不着急于扩张，养这么多人。
要知道，养这么多弟子的财政成本，是非常大的。
以浑元宗的薪俸体系，一名炼气初期弟子，其薪俸加上任务奖赏和分成，每月平均达到十五灵石。
炼气中期弟子，每月三十灵石。炼气后期弟子，每月六十灵石。
纵使炼气后期弟子是少数，但平均下来，每个人月俸成本至少是不下三十灵石的。
一千五百个人，每个月就是四万五千灵石，每年就是五十万灵石。
加上筑基修士，现在宗门光是每年的人员开支成本，就高达七十多万灵石，直奔八十万大关而去。
这还是明面上的财政支出，宗门短时间涌入太多散修，导致内部不少贪污之迹。
仅是去年，宗门就处理了多达四十余名弟子，不是贪污中饱私囊，就是打斗闹事。
那些散修加入宗门就是为了图谋好处，哪会有什么感情和忠诚可言，更不要说让他们不要中饱私囊了。
因此，如今的宗门看着虽体型庞大，实际有些外强中干，没有战事还好，一旦发生大规模战事，谁也不知道会出什么问题。
………
是日，天清气朗，万里无云。
昏暗的修炼室内，宋贤闭目盘坐，体内灵力如洪水般从灵海穴中涌出，游遍四肢百骸。
带体内灵力重回灵海穴，他缓缓睁开双目，眉眼间难掩笑容。
就在刚刚，他修为突破筑基七层境，灵力量达到1800点，现是堂堂正正的筑基后期修士了。
此次的突破，比以往更让他欢喜和兴奋。
纵然早有预期会在近日突破此境，但他心中其实一直有些提心吊胆，生怕再次遇到修行瓶颈。
之前他在筑基三层境时，就曾遇过一次修行瓶颈，耽搁的时间虽不久，滋味却着实不好受。
那次是因为他手中有芝雪草，找人炼制了用以突破瓶颈的黄龙丹，才没怎么耽搁修为。
现在他手中可是没有突破筑基中期瓶颈的丹药，就算买到，也未必能顺利突破瓶颈。
丹药只是有几率助于瓶颈突破，不是一定。
一辈子都困在修行瓶颈的人，在修行界并非少数，是以此次能水到渠成突破此境，让他心里是大松了口气的。