天气正在转凉，生气闭蓄，草木枯黄。

　　不仅是普通人逐渐不愿出门；遍体鳞伤的红蔷薇与蓝蔷薇也各自休兵，返回巢穴舔舐伤口、积蓄力量，以待来年。

　　满目疮痍的帕拉图终于得到短暂的喘息机会，人们缝补衣装、准备冬储，享受着来之不易的安宁与祥和。

　　而在帕拉图西南边陲，偏僻贫瘠的铁峰郡却是一派热火朝天的景象。

　　打着绿色旗帜的传令骑兵正在前往各个村镇，送去第一期《通讯公告》。

　　第一届铁峰郡协商会议也在紧张筹备当中。

　　流民农场和军屯仍在争分夺秒整地、播种。眼看就要入冬，天长越来越短，大家反而干得越来越凶。

　　耕畜累得扛不住，那就用人轮班拉犁；白日不够用，那就夜里点起篝火继续。

　　人类的心态总是很奇妙，机会一点点变得渺茫，人们反而更加不愿撒手。若是单论干劲，秋耕开始那段日子可是远远不如最后这几天。

　　流民和授田士兵正发狂一般猛干，旧自耕农则来到一年当中最惬意的时光。

　　自耕农的越冬小麦、大麦和黑麦多是九月末、十月初播种，如今长势喜人。

　　麦苗成群结队破土而出，农田里绿油油一片，好似刚刚修建过的草坪，给秋冬交际的时节添上一抹难得的生机。

　　事实上，自耕农的麦田处于巨大的危机中。

　　问题并非出在长势不好，而是长得是在太好了。今年是暖冬天，部分播种早的麦田已经开始[拔节]。

　　等再过几天，到了真正降温的时候，拔节早的麦苗全都要被冻死。

　　法尔默老人&

　　梅森重重叹了口气。

　　“都会有的。”温特斯宽慰学长:“大不了从外面买铜料回来。”

　　“不过。”老铁匠波尔坦的语气犹豫不定:“有小道消息说，北面的皇家铁匠发明了一种能够烧铁成水、浇铸的法子。有人管那种铁叫铸铁。只是传言，具体是如何做到的我也不清楚。依我猜想，应该要用很厉害的冶炼炉才行。”

　　“真的？”梅森惊喜不已。

　　“不知真假……”

　　许久没吭声的安德烈突然闷闷开口:“刚才那座炉子能不能搞成都不知道，您就别琢磨什么铸铁这种见不到影的事情啦。要我说，还是趁早考虑炼不出来铁该怎么办……”

　　“回去再研究。”温特斯语气轻松，他向老人家请教:“您还是继续给我们讲讲冶铁炉的事情。”

　　老铁匠波尔坦诚恳地回答:“其实我也不懂高炉，否则我一定亲自帮您操办。索亚先生冶铁一板一眼、有章有法。就算不是行家，也是跟行家学习过。初见面时，我对索亚先生只有一成把握，现在至少有五成。”

　　老铁匠嗟叹道:“索亚先生虽然年纪还小，但本事已经远胜于我。我这一辈子……嗨，算是白忙活。”

　　“怎么会呢？”温特斯笑着摇头:“依我看，小索亚先生的冶炉是搭了起来，但问题还在后面呢。”

　　“说来说去，高炉到底是什么东西？”安德烈打着哈欠:“刚才那座砖塔就是高炉？感觉也没什么嘛？”

　　老铁匠波尔坦又给安德烈说明一番。

　　简要来说，块炼炉就像一个杯子，顶端开口用于投料。用一次就得拆一次，然后再装回去；

　　高炉则是一个带水龙头的杯子，上面投料、下面出铁，可以持续不断地冶炼。

　　老铁匠用了一个粗俗却形象的比喻:“高炉就像一个人，上边不停地喝水，下面不停地撒尿。块炼炉则是一次喝一大杯水，一天尿一次，当然比不过一直喝、一直尿。”

　　安德烈笑得车厢都在跟着发颤。

　　“等秋耕结束，把路重新修一下如何？”温特斯若有所思:“按军团大路的标准修，修成硬面固治道。”

　　老铁匠波尔坦身体不便，只能坐马车。温特斯想要多向顾问请教，于是也坐马车，他还拉上了安德烈和梅森学长。

　　车厢不算小，但装进三名军官便很拥挤。温特斯和安德烈顶着膝盖，难受极了。

　　而且热沃丹和锻炉乡之间路况很差，一路颠簸得厉害，倒是唤醒了温特斯的修路执念。

　　“冬天修路？”梅森下意识地问。

　　“也就冬闲有时间。”

　　“人手恐怕不够。”

　　“一点点来，暂时只修热沃丹到锻炉乡。剩下的路有时间再慢慢修。”温特斯扶着额头:“大事小事千头万绪，乱得像线团。咱们就一项一项来吧。”

　　“那差不多。”梅森点点头，忽然意识到好像有些不对劲:“谁来修？”

　　梅森看向温特斯，温特斯默默看向窗外；

　　梅森又看向安德烈，安德烈也默默看向窗外。

　　“炮兵科为什么叫炮兵科？”梅森神情复杂，嘟囔着:“我看就该叫杂兵科！”

　　“学长，您不妨想想看。”温特斯一本正经地狠拍马屁:“全军从上到下，除了您，还谁有这个能力？”

　　“就是。”安德烈同样义正词严:“能力越大，责任越大。”

　　“行啦，少捧杀我。这事我管了。”梅森长叹一声:“但我有个要求。”

　　“您尽管说。”温特斯正色坐直，毕竟学长很少主动提要求。

　　“找点铜料来，我不信搜遍铁峰郡凑不出百公斤铜料。”梅森也看向窗外:“铸不成大的，先铸个小的玩玩吧。再不放两炮，手艺又要荒废了。”

　　……

　　温特斯坐着马车去锻炉乡时，热沃丹会计学校的学员们正在上他们的第一堂课。

　　没有纸笔，学员们每人带着一块浅方盘，盘上撒着细沙，用木棍在细沙上勾勒；

　　没有教材——蒙塔涅夫人还在编写；

　　没有职业的老师，讲课人是从普里斯金商行请来的最资深的记账员。

　　也没有专门的场地，所以暂用市政厅的议事堂作为教室。

　　按照蒙塔涅夫人的安排，第一堂课上既不教算术，也不教读写，而是讲“复式记账法”的逻辑。

　　“老师”嗓门有点放不开，磕磕绊绊地讲着:“……复式记账法其实很简单，左边一栏、右边一栏，一栏记支出、一边记收入……”

　　这位资深记账员已经年过半百，然而直视数十人的双眼授课还是头一遭，难免紧张。

　　议事堂是双层建筑，一层是市民辩论、议事的场所，二层给旁听者落座。

　　安娜此刻就坐在议事堂二楼，支着下巴旁听。

　　她对狼镇、热沃丹和铁峰郡其实没有很深的感情，对于会计学校也是如此。是为了那个人，她才会不辞辛苦、忙前忙后。

　　但是现在，她的思绪里絮绕着一种奇怪的感觉……自豪？得意？骄傲？似乎都不是，又好像都是一点。

　　安娜想不清楚，这令她有些苦恼，更多是迷茫。

　　不过确实很有意思，由女性开办学校，招收男人来上课，大概在铁峰郡乃至新垦地的历史上都是首开先河——虽然是她藏在温特斯身后来着。

　　“……在复式记账法里，每一笔交易会被同时作为收入、支出被记录在两本账册上。每本账册都是其他账册的查账依据，环环相扣……复式记账法不是为了方便，而是为了克制人的贪婪。永远不要生出邪念，切记！那是魔鬼在向你低语……”

　　安娜用审视的目光旁听着。

　　“这位教师不是很称职，需要换一位。”安娜心想:“不应该找最资深的记账员来，应该找声音最洪亮的记账员来。”

　　安娜重新戴好礼帽，准备离开议事堂。不经意间朝楼下学员座位的一瞥，令她险些惊呼出声。

　　她看到斯佳丽穿着男人的衣服和裤子，头发也剪得像男人一样短，脸上脏兮兮的，正坐在“教室”角落里听课。

　　虽然从外表上看斯佳丽就是一名稚气未脱的男孩，但安娜可以确定那个男孩就是斯佳丽·米切尔。

　　安娜一阵晕眩，她知道小米切尔女士胆子很大，但是没想到能大到这等程度。

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　　下课，斯佳丽正想悄悄溜出议事堂。

　　一位头上裹着黑纱的女子拦在她面前——是麦德林太太，米切尔夫人的女仆。

　　斯佳丽想假装不认识麦德林太太，但是麦德林太太显然认出了她。

　　于是斯佳丽被当场带走。

　　麦德林太太没有带着斯佳丽回去见米切尔夫人，而是将斯佳丽带到位于驻屯所附近的军官寓所。

　　斯佳丽以为要被蒙塔涅先生训斥，然而等着她的是“蒙塔涅夫人”。

　　“你这傻姑娘。”安娜心疼地抚摸着小米切尔女士的头发:“你怎么能舍得剪掉呢？”

　　“没事，还会再长出来的。”斯佳丽肆意地吸着鼻子。

　　“米切尔夫人知道吗？”

　　斯佳丽下意识打了一次寒颤，可怜巴巴地乞求:“您千万别和我妈妈说，妈妈准得气昏过去。”

　　“你能一直瞒下去吗？”

　　“瞒得越久越好……”

　　“为什么要剪掉头发？”安娜惋惜、痛心又不解:“为什么呀？”

　　“我要上课。”斯佳丽理直气壮地回答:“我也要学记账。”

　　安娜本想反问“那你为什么不直接来找我？”

　　但想起初到米切尔庄园时见到的尴尬一幕，她心中有几分了然。

　　情窦初开的少女、倔强的性格、脆弱而微妙的自尊心……安娜仿佛在照镜子。

　　她没有生气，只是更加心疼，一颗种子在她心中萌发。

　　“如果你真想学记账的话。”安娜拉住斯佳丽的手，温柔地问:“能不能让我来教你呢？”