长夜漫漫，仿佛看不到尽头。

　　白星额檀黑战马口中喷出白沫、双耳紧紧向后缩着，它的长颈伸向前方，心脏仿佛要撕开肋骨从胸膛里跳出来。

　　马背上的温特斯竭力稳住身体，拼命呼吸，靴子深深踏进马镫里。

　　每击破一座营地，跟在他身后的人都变得更少；每翻过一座山坡，都会有骑手身体一歪，直挺挺从马鞍跌落。

　　耳畔的蹄声越来越稀薄，前方轰隆的雷鸣却越来越震耳欲聋。

　　或许突入前面两处宿营地时，温特斯还占据一丝奇袭的优势。

　　可是越往前去，特尔敦人准备的就越充分。他们已经通过逃走的人口中得知发生了什么。即使没人通风报信，白刃相交的声音也早就传进他们的耳朵。

　　再也没有出其不意、攻其不备，只有一场接一场的硬碰硬拼杀。

　　纵马跃上山岗，上百名特尔敦骑兵赫然出现在温特斯眼前。

　　海因里希紧跟在温特斯身后奔上山丘顶，敌骑发现了温特斯的旗帜，于是从对面的山坡上疾驰而下，直扑向他。

　　特尔敦人的宿营地不修墙壕，死守无异于束手待毙。有的科塔当即遁走，但这股骑兵的头领选择主动迎战。

　　温特斯勒住马，解下头盔。

　　头盔里面用棉布和丝绸缝的内衬就像是刚从水里捞出来一般。战马也是如此，汗水从两侧马肋止不住地向下流淌，滴滴答答落在地上。

　　他环顾清点部下，只余二十八骑，几乎人人带伤。夏尔不在其中，塔马斯也不在其中，很多人都不在其中。

　　也许还有一些人落在后面，不过他们应该是赶不上了。

　　牛蹄谷的矮胖代表和高瘦代表也在其中，他们是二十八骑里仅剩的平民。

　　“你们留下。”温特斯对矮胖代表和高瘦代表说。

　　说完，他甩了几下衬垫里的汗水，扣上头盔、搭好挂钩。

　　矮胖代表越过温特斯的肩膀往后看，特尔敦骑兵散开阵型，海浪似地涌上山坡。

　　他干枯的嘴唇微微张开，想说些什么。但是温特斯已经拔出军刀、驱马走下山岗。

　　矮胖民意代表瞪着温特斯的背影，忽地高高扬起马刀，用刀背狠狠砍向马臀，咬着牙驰下山岗。

　　高瘦民意代表恍恍惚惚跟着跑了一路，连马刀都不知道丢到了哪里。直至山岗上唯剩他一个人，他才如梦初醒恢复知觉。

　　一丝的庆幸感涌上他心头，但随之而来的是一种莫大的耻辱感。

　　他呆立半晌，突然大喊大叫着策马冲下山坡。没等跑出一沙绳，他又猛地勒停乘马，最终还是没能再往前迈动一步。这个儿子都已经有了儿子的中年男人哭了出来。

　　双方的距离快速缩短，温特斯盯上了跑在最前面的一个敌人。

　　那人骑乘一匹枣红色高头大马，挥舞着一把弯刀，镶金的刀鞘在腰间摇晃。

　　特尔敦人并不都有刀剑，总是拿着长矛的特尔敦人冲在第一排。温特斯就用这种方式分辨谁是特尔敦人的头领。

　　那个特尔敦人也认出温特斯是一位劲敌，他催逼战马加速，朝着温特斯杀过来。

　　特尔敦人屁股离开马鞍，上半身微微倾斜、高举弯刀。

　　温特斯把马刀收在肩膀处，同样蓄势待发。

　　骑兵交错而过只在瞬息间。但是在那个瞬息间，人和马的力量将汇聚到一起&

　　更多的马蹄声正在从远处靠近——落在后面的夏尔、塔马斯等人陆续抵达战场。

　　没有什么东西能再阻碍特尔敦人溃败。他们伏在马背上，像惊鸟一样逃离了这块死地。

　　红翎羽在失去意识前看到的最后景象，是那甲士拄着另外半截长矛向他走过来，说着他听不懂的话语。

　　其实温特斯说的是“现在只剩你和我了”。

　　击破这股战力较强的特尔敦百夫队之后，温特斯稍作停留以收拢掉队的部下。

　　塔马斯给温特斯牵来另一匹枣红色的战马。

　　“伤员留下。”温特斯踏镫上鞍，声音清冷通透:“给对岸发信号，让他们过来接人、打扫战场。”

　　“是。”

　　骑队短暂休整、更换马匹之后，再次向敌人所在之处突击。

　　……

　　铁峰郡，热沃丹，米切尔别院。

　　米切尔别院的房子前面架起很多铁锅，咕嘟咕嘟煮着什么东西。

　　房子里面则几乎快要变成裁缝铺子，女人们正将募集来的未染色麻布、棉布裁剪成条。

　　房子后面架起许多晾衣杆，一条条煮过的布带迎风招展，好似衣服上的流苏。

　　安娜像已婚的女士那样用丝巾束起头发，梳理着别院内外的一切——以及另外三处差不多规模的“铺子”。

　　“不好啦！蒙塔涅夫人，柴禾快要没有了。”一个头发上、脸颊上沾满烟灰的小女孩慌慌张张跑过来找安娜。

　　可能是眼睛进了灰尘，小女孩一边说话，一边揉眼睛。

　　“别急，慢慢说。”安娜拉着小女孩走到一边，拿出手绢仔细帮后者擦拭，耐心地问:“怎么会没有？梅森上尉昨晚不是送来两车吗？”

　　梅森昨晚确实派人送来两车木柴，但是被在这里做活的妇人偷偷拿回家一些。

　　其实每个人拿的也不多，也就一捧。可是你拿一点，我拿一点，今天就不够烧了。

　　小女孩不敢说，安娜心思剔透，也大概想清楚是怎么回事。

　　“她们不敢来找我，所以让你来是吗？”安娜温柔地问。

　　小女孩点点头。

　　“这件事不怪你。”安娜摸了摸小女孩的脑瓜:“回去吧。我来解决。”

　　小女孩乖乖地走了。

　　热沃丹最近也在推行男女分营制度，但是进展的很不顺利。温特斯不在，梅森压不住城里的士绅商贾。

　　无奈之下，梅森只好退而求其次，只在前来避难的家庭中实行有限的男女分营。

　　所以像米切尔夫人的宅邸、纳瓦雷姐妹的宅邸都住进来许多妇人女孩。

　　安娜正想到梅森，梅森就从院外走了进来。

　　“梅森先生。”安娜欠身施礼。

　　“蒙塔涅夫人。”梅森摘下制帽。

　　“是有温……”安娜眼睛微微发亮询问，但她至今直呼温特斯的名字还是有些害羞，于是改口道:“是有蒙塔涅先生的消息吗？”

　　“抱歉，没有。”梅森带着一丝歉意摇头。

　　其实是有的，可是“温特斯渡河作战至今消息全无”这种话梅森实在不忍心说出口，他宁愿等有确切结果再说。

　　安娜的眼神有些黯淡，她礼貌请求道:“如果有什么消息，还请您第一时间告诉我。无论是好的，还是坏的。”

　　“一定，一定。”梅森心虚地回答，他转移话题道:“米切尔夫人和小凯瑟琳女士呢？”

　　安娜感觉有一点点疲倦——那人一走之后就再也没有任何消息，明明离得很近，却连一封信也不寄回来。

　　她勉强维持着微笑:“她们在准备另一场募捐。”

　　“你们是真的帮了我们大忙。”梅森发自肺腑地称赞，不吝溢美之词:“如果由部队准备，不知道要准备到什么时候，而且质量也残次不齐。像这样一包三个的干净包扎带，我见所未见。”

　　“只是做些力所能及的事情。”

　　“有什么需要我帮忙的吗？”

　　“确实有一些。”安娜打起精神，回到蒙塔涅夫人的角色:“现在制约这座小‘铺子’的不是人力，而是原料和工具。这里需要更多的锅——四口铁锅已经不敷使用，也需要更多木柴。原料同样不足，募捐得到的布料有限，而且不是长久的办法……”

　　梅森拿出本子，一边听一边记，频频点头。

　　“眼下就这些。”安娜扶住裙边，微微屈膝:“劳烦梅森先生费心。”

　　梅森尊重地颔首回礼:“都是我应该做的。布料的话，可能有点麻烦。锅和木柴好解决，我先给你送几车过来。”

　　没什么其他事情，梅森便告辞离开。

　　安娜望着天际线，思绪已经飘到遥远的南边。

　　“温特斯，你在哪里？”她想。