近藤勇蹙起眉头：
“这般轻易地下结论，未免太过武断了。先帝本就体弱，即使罹患药石无医的绝症，也非出奇之事。”
土方岁三淡淡道：
“我知道，先帝确实不是身体硬朗的人，可他的逝世时机确实太巧了。”
“不早不晚，偏偏在被掳去长州、‘东西决战’一触即发的这个时候死去。”
“考虑到先帝一直讨厌长州，反对跟幕府作对，其死因就更是可疑了。”
“长州人行事素来是激进且不计后果。”
“难道你们忘记了吗？去年夏季，长州人打算火烧京都，然后趁乱劫走天皇。”
“若不是我们及时发现并迅速突袭池田屋，将这群狂徒一网打尽，天晓得会有多少无辜士民枉死在大火之中。”
“他们连京都都敢烧，置万千百姓于不顾，这世间还有什么事情是他们不敢做的？”
“长州人视先帝为绊脚石，故将其杀害，让年纪小、好控制的睦仁皇太子上位……我认为，这说不定就是真相。”
闻听此言，室内众人纷纷作凝重状，默不作声。
虽然只是阴谋论，但不可不承认的是，土方岁三所言在理。
这时，青登摆了摆手，终止这场争执：
“行了，这个话题就先到这吧。”
“我们在这争论先帝的真正死因，已无意义。”
“我们手头欠缺证据，不论我们提出多少种可能性，都只是无端的猜想。”
“我们还是来谈谈真正要紧的事情吧——新帝一边倒地支持长州，我们接下来应如何行动？”
室内又是一静……深思的眼神在半空中游走。
“长州征伐”草草告结后，佐幕阵营与尊攘阵营的对峙就像是一片诡谲的“大海”——虽然底下暗流汹涌，但表面看去是十分平静的，双方都在默默地积蓄力量。
而这份“平静”，随着新帝的飒爽登场而被搅个稀碎！
新帝登基后的种种举措，就像是往这片“大海”投下一颗颗炸弹！掀起万丈狂澜！
新帝采取与先帝完全不同的政策，毫无保留地站队尊攘阵营，不遗余力地抨击幕府……这绝对是足以在史书上注下浓重一笔的重大事件！
先帝心向幕府，不愿公开反对幕府，以致于长州人只能使出“假传圣旨”的自欺欺人的把戏。
新帝没有任何传下任何圣旨，而是直接发起公开演讲，当众宣布自己的全力支持长州的政治立场。
这其中的差别，可谓是天悬地隔！
纵使发出一万张圣旨，也比不上天皇本人当众喊出的一句话语！
这么多年过去了，皇室终于站出来支持尊攘大业了……无数尊攘志士大受感动，已然立下“誓死效忠新帝”的宏愿。
相对的，佐幕阵营遭受不小的冲击。
事实上，佐幕阵营中的不少势力是不愿得罪皇室的——会津藩便是典型。
松平容保（会津藩主）敬仰皇室，他与先帝更是有着极深的感情，他们算得上是君臣相谊的典范。
先帝为逃脱长州的操控而传出衣带诏时，首先想到的对象是松平容保。
松平容保也没有辜负先帝的信任，在收到先帝的衣带诏后，火速摇人，拉来新选组和萨摩军，将长州势力逐出京都（八月十八日政变）。
“庆应之变”发生后，松平容保自责得几欲切腹谢罪，青登亲自出面劝慰才让他打消此念头。
因此，当先帝驾崩的消息传来时，他与和宫一样悲痛欲绝，恸哭不已。
“朝敌”一词在古代日本的政治生态中有着举足轻重的影响力。
天皇是不是“吉祥物”、朝廷是否失能，都不妨碍大家不愿背上“朝敌”的污名。
在此之前，佐幕阵营还能以“此乃伪诏”来驳斥长州发出的那些圣旨。
而现在，种种辩驳都显得苍白无力了——天皇都亲口说幕府是“朝敌”、橘青登乃“奸臣”了，你还有何话讲？
于是乎，近日以来，面对新帝的大肆攻讦，佐幕阵营的各大势力全都傻眼了。
以松平容保为首的佐幕领袖们全都失了分寸，不知如何是好，只能连发秘信至大津，向青登求助。
在沉默了约莫半分钟后，又是土方岁三先开口：
“干脆兵行险招吧。”
“宣布先帝是被害死的，新帝的即位是不符合法理的。”
“我们顺势打出‘为先帝复仇’的旗号以重掌大义。”
山南敬助听罢，脸上变色，面露不敢置信之色：
“土方先生，这、这……这太激进了！”
不仅仅是山南敬助，一旁的近藤勇、艾洛蒂也都瞠目结舌，唯有青登比较淡定。
对于山南敬助等人的愕然，土方岁三早有预料，不咸不淡地缓声道：
“不管这位新帝是真的厌恶幕府，还是受了小人的操控，他公然为长州站台，已经给我们造成不小的伤害。”
“任由他们往我们身上泼脏水，会让我们陷入极不利的境地，进而使我们之后的一切行动处处受限。”
“既然新帝是这一切麻烦的源头，那我们干脆就从根子上否认这位新帝的存在！直接宣布他的即位不合法理！”
“这般一来，我们便能把‘朝敌’的污名甩回到长州的头上，还能顺势多添一项‘迫害皇室，擅立伪帝’的罪名！”
说到这儿，土方岁三顿了顿，换上遗憾的口吻：
“可惜啊……京都御所内已无其余皇子。”
“要不然，在宣布新帝乃‘伪帝’后，我们便可捧出另一位皇子来做新的天皇！”
“用天皇来对付天皇！一如数百年前的南北朝！”
南北朝（1336年-1392年）——这段时间同时出现了南、北两个天皇，并有各自的传承，史书还称为“一天二帝南Bj”。
后醍醐天皇消灭了镰仓幕府后，进行了第一次的王政复古，推行新政，由于新政未能满足武士的要求，故引来武士不满。
在武士集团的鼎力支持下，倒幕大将足利卡卡……啊、不，足利尊氏直接出重拳，逼迫后醍醐天皇退位，并立持明院统之光明天皇，是为北朝之始。
后醍醐天皇被迫退位后设法逃出，持着天皇象征的三神器退往大和（今奈良县）的吉野，是为南朝。
山南敬助等人都听呆了。
土方岁三的上述言论，已经不是一般的大逆不道了！
不夸张的说，直接将他推出去斩首也不为过！
幸好山南敬助等人都不是那种崇拜皇室的人，他们对皇室有敬意，但不多。
否则，当土方岁三说出“另立天皇”、“再建一个‘南北朝’”的妖言时，他们定要拍案而起，怒喷土方岁三。
自南北朝以降，足利尊氏一直是一个备受争议的人物。
就法理而言，南朝是确切不易的正统。
可滑稽的是，最终统一两朝、结束分裂的，却是作为伪廷的北朝，作为正统的南朝反倒被扫进历史的垃圾桶，南朝天皇的血脉彻底断绝，其后裔只存在于民间传说之中，就跟“朱三太子”似的。
换言之，南北朝结束后的历任天皇全都是伪帝的后裔。
根据“成王败寇”的历史定律，足利尊氏理应享有胜者的荣耀，更何况作为输家的南朝败得这般彻底，而今连个后裔都找不着。
可事实上，饶是到了现时，依旧有不少人——多为水户学、儒学的拥趸——视足利尊氏为大逆不道的反贼。
明明是毋庸置疑的赢家，结果直至今日依旧背负着“逆贼”的骂名……另立天皇就是有着这么大的风险。
如此，便不难理解山南敬助等人为何会用这样的眼神看着土方岁三——你小子的胆也太肥了！这种主意也敢出？你想害死青登？
山南敬助张了张嘴，本欲驳斥土方岁三。
可就在这时，自会议开始后就一直没说话的天璋院蓦地开口道：
“盛晴，妾身可以发言吗？”
天璋院的突然出声，使众人一惊。
青登怔了一怔，快声道：
“当然可以。殿下，您不必拘束，下官之所以邀您入席，便是想多听听您的意见。”
天璋院轻轻颔首：
“妾身接下来所说的每一句话，都只是个人的猜测。”
“兴许有惊世骇俗之嫌，望请诸位不要见怪。”
“和宫曾经跟妾身说过，睦仁是一个寡言怕羞的腼腆孩子。”
“别说是在大庭广众之下发表演讲了，哪怕只是跟人说悄悄话，他也会羞得直打磕巴。”
“所以……在得知睦仁竟能当着长州百官的面慷慨陈词时，妾身很惊讶……”
青登听罢，马上听出天璋院的言外之意，挑了下眉，眸中闪出精光：
“殿下，您的意思是说……此‘睦仁’非真睦仁？”
此言一出，现场顿时响起倒抽凉气的声音。
就连向来胆大包天的土方岁三，刻下亦双目发直，一脸的难以置信。
他所能想到的“离经叛道”的极限，无非就是另立一个天皇
找人来冒充天皇……这等行径，纵使冷酷如他，也从未想过！
天璋院摇了摇头：
“我不知道。我没有亲眼见过睦仁，更不了解其为人，所以不敢妄言。”
“但是……当前为长州叫好的‘睦仁’，以及和宫所描述的睦仁，确实有着很大的差别。”
落针可闻的静谧重又笼罩房内。
冷不丁的，土方岁三猛拍大腿，满面雀跃地高声道：
“很好！这般一来，正中吾等下怀！”
“长州的罪责又多一条！”
“不仅害死了先帝，而且还让‘假太子’堂而皇之地坐上皇位！罪无可恕！”
山南敬助听罢，终于忍耐不住，沉声道：
“土方先生，你的计策……太过激进。”
“不论是先帝的死因，还是新帝的真假，我们都缺乏确切的证据。”
“用这种子虚乌有的‘假说’来作为兴兵讨敌的‘大义’，风险极大。”
“一旦败露，恐会招致难以挽回的恶果。”
土方岁三摊开双手，满不在乎地说道：
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“所谓的‘大义’，往往是因信称义。”
“只要你一口咬定自己所遵奉的信念就是‘大义’，那么你就拥有‘大义’。”
“更何况，我们不需要真相。”
“先帝究竟是怎么死的、新帝是不是‘伪帝’，都没有所谓。”
“我们只需要一个安抚民心，打击敌方声势，重新凝聚起佐幕阵营的战意的旗号。”
山南敬助的眉心皱成“川”字，颊间染满复杂的神色。
根据其面部表情的变化，不难看出，他是认同土方岁三的理念的。
只是……他骨子里是个崇尚“王道”的儒者。
根植在他脑海里的儒学思想，使他无法心平气和地接受这种激进的“霸道”。
就某种角度而言，土方岁三与山南敬助完全是两种极端，前者太邪，后者太正。
忽然，青登抬起右手，虚压了一下。
众人见状，连忙侧过脑袋，齐唰唰地转头看向青登。
“诸位，都听听我的想法吧。”
青登一边说，一边放下虚压的右掌。
虽然他说得很客气，以“听听我的想法”来作为开头，但众人都很清楚，他的“想法”就是“决断”。
甭管土方岁三、山南敬助等人争得有多凶，他们的言论、观点都只能为青登提供参考。
青登享有一票否决权，他是最后负责拍板的人。
哪怕在场众人都反对他，也无法违逆其意志！
青登没有啰嗦，直截了当地快声道：
“老实说，我的想法跟岁三不谋而合。”
“真相如何，根本无关紧要。”
“尽管稍显冒险，但打出‘谋害先皇，擅立伪帝’的旗号以对抗长州，确实是一项不错的提议。”
言及此处，青登停了一停，随即换上意味深长的口吻：
“其实，我已无必要说出我的真实想法——因为岁三刚刚已经帮我说出来了。”
“在闻悉先帝驾崩的噩耗时，我就在想了：既然长州能捧一个天皇出来，那我们为什么不照办呢？”
“与其被动防御，不如主动出击——只要我们也拥有一个天皇，就能堂堂正正地把‘朝敌’、‘奸臣’等污名都甩回去！”
“岁三刚刚说得很好：能够抗衡天皇的，就只有天皇！”
“反正幕府已分裂为两个，也不在乎朝廷的完整了！”
青登的这一番话语，使现场众人统统变了脸色。
同样的内容由不同的人来说出，所蕴含的份量是迥然相异的。
在谈及“另立天皇”时，“鬼之副长”也只是采用半开玩笑的口吻。
而现在，“仁王”义正辞严地放出“重启南北朝”的豪言！
如此，便不能不让现场众人抖擞精神，面露凛然神情！
但见他们面面相觑，交换着震惊的眼神，实不知如何接话。
近藤勇眨了眨眼，逐渐回神，结结巴巴地抢先道：
“可、可是，睦仁是目前在世的唯一一位皇子。”
“先帝已无其余血脉，即使要再捧一个天皇出来，也没有其他人选了！”
青登淡淡道：
“我知道。”
土方岁三倏地插话进来：
“不如找一个信得过的人，让他假冒天皇，就说他是我们苦寻已久的南朝后裔。”
“南朝是不容争辩的正统，只要我们捧出一个‘南朝天子’，就能轻松压制长州的‘北朝天子’。”
青登摇了摇头：
“长久以来，民间流传的‘南朝后裔’的传说，多为一种‘贵种流离谈’而被山民利用，很不着调。”
“擅自捧个‘南朝天子’出来，恐难服众。”
“虽然没有其他皇子了，但谁说继承大统的人就只能是皇子？”
说罢，青登环视现场一圈，颊间挂有无奈之色，仿佛在说“我都讲到这个份儿上了，你们还不懂吗？”
天璋院马上意识到什么，瞳孔微缩，朝青登投去震愕的目光：
“盛晴，你的意思是……”
青登轻轻颔首，一字一顿地正色道：
“血统纯正的皇室成员——眼下不就有一位吗？就在我们的身边。”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，德川家茂的卧室——
和宫枯坐在德川家茂的身旁，神情呆滞，双眸无光……仿佛在注视德川家茂的面庞，又仿佛什么都没看。
只见她那小脸苍白如纸，毫无血色。
本就娇小的身躯愈发消瘦，穿着宽大的华服就像是小孩穿了大人的衣裳，仿佛一阵微风就能把她吹散。
所谓的“形容枯槁”，大体如是。
她完全没有最近几日的记忆。
在她的印象中，她这几日俨如行尸走肉，当真是浑浑噩噩……
凡有意识便嚎啕大哭，哭到昏厥为止，醒来后又继续哭……周而复始。
她多么希望“兄长逝世”是一则假消息，多么希望自己是在做噩梦，只要睁开眼睛就能让生活重回正轨。
然而……然而……
无以复加的悲怆使她几欲疯狂。
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为求宽慰，她下意识地躲入德川家茂的卧室，想要寻求丈夫的安慰。
但是……看着尚在昏迷，毫无苏醒征兆的德川家茂，无非是徒增悲伤罢了。
变为“睡美男”后，德川家茂唯一能吃入肚的食物便是稀粥。
在将粥水喂入其口中后，他会本能地咽下，得益于此，总算是存活至今。
不过，每天只吃些流食，虽能勉强维持生命体征，但也仅此而已了。
愈发严重的营养不良，使他的身形缩小了一大圈，两颊凹陷，肤色黯淡……全无往日的飒爽风采，肉眼可见的虚弱。
前阵子，医生下达明确的诊断：如果德川家茂一直昏迷不醒，那么短就半年，长则一年，他就会因体能衰弱而撒手人寰……
一念至此，和宫心中的悲伤愈发强烈。
敬爱的兄长死了，现在连钟爱的丈夫也命在旦夕……为什么会变成这样呢？是我做了什么错事吗？是上天在惩罚我吗？
她感觉视野又开始模糊了……豆大的泪珠滚出眼眶，顺颊滑下。
这时，走廊方向传来由远及近的足音。
和宫不及细想，便听见青登的声音：
“和宫殿下，是我，橘青登。请问我可以进来吗？”
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ps：铺垫已久的“和宫线”总算发挥作用了！（豹嗨.jpg）
前文之所以给和宫那么多戏份，便是为了让她当女皇，没想到吧？
(本章完)