硫磺蒸汽如同凝固的、滚烫的裹尸布，死死缠绕着沸腾之喉边缘这片狭小的空间。薇拉的转轮机枪炮口闪烁着幽蓝的充能光芒，冰冷的电子义眼红光穿透雾气，如同手术刀般剖析着凯恩和他手中那个散发着幽蓝微光的信标。格洛克庞大的身躯如同压抑的火山，熔金色的竖瞳在信标的微光与薇拉的炮口之间危险地游移，喉咙深处滚动着低沉的、充满威胁的咆哮。它身后的兽群焦躁不安，利爪刨刮着滚烫的硫磺结晶，发出刺耳的噪音，嗜血的低吼此起彼伏，如同即将决堤的黑色潮水。
十秒的死亡倒计时，如同绞索，在灼热的空气中无声地勒紧。
凯恩背靠着滚烫的岩壁，破碎的面罩下，冷汗混合着硫磺蒸汽的灼烧感滑落。他能感受到薇拉冰冷逻辑下的杀意，格洛克狂暴本能中的贪婪与愤怒。他举着信标的手在剧烈颤抖，那微弱的幽蓝光芒在浓重的硫磺黄雾中，显得如此渺小，仿佛下一秒就会被彻底吞噬。
“证明！”薇拉冰冷的电子音再次响起，如同最后的丧钟，“四秒！”
格洛克的巨爪猛地扬起，暗金色的骨刺在蒸汽中闪烁着寒光！
就在这千钧一发之际！
“嗡——！”
凯恩手中的信标——那个破旧的指南针——仿佛受到了某种无形力量的强烈刺激，骤然爆发出前所未有的光芒！幽蓝的光束不再是微弱的指引，而是如同实质的光柱，瞬间穿透了翻滚的硫磺蒸汽，直刺上方浓重的辐射尘云！光束内部，无数细微的光点疯狂旋转、重组，赫然投射出凯恩意识深处那个庞大而复杂的三维坐标图！坐标图的核心光点剧烈闪烁，指向沸腾之喉深处某个特定的方位，同时，一股强烈到令人心悸的、源自地核深处的能量脉动，如同无形的冲击波，以信标为中心轰然扩散！
这股能量脉动是如此清晰、如此沉重！它穿透了薇拉冰冷的金属装甲，让她外置处理器瞬间过载，发出刺耳的警报！它撞击在格洛克的灵魂深处，让它熔金色的竖瞳瞬间收缩成一条细线，那持续不断的、来自地心的牵引感从未如此强烈、如此急迫！它甚至让后方躁动的兽群瞬间安静下来，那些低等的刃虫、酸蜥、巨怪，都本能地感受到了源自生命源头的、毁灭性的悸动！
“地心潮汐…波动峰值！”薇拉冰冷的声音第一次出现了明显的波动，电子义眼的红光疯狂闪烁，处理器在瞬间的海量数据冲击下几乎宕机，“坐标…确认！指向地热异常区核心！”
“力量…源头…共鸣！”格洛克发出震耳欲聋的咆哮，巨大的爪子不再指向凯恩，而是猛地指向信标光束投射的方向——那沸腾之喉深处、翻滚着暗红熔岩的深渊！“那里！源头！必须…得到！”
信标的光芒持续了数秒，缓缓黯淡下去，重新变回那个微微震动、散发幽蓝微光的金属圆盘。但刚才那震撼的一幕，那无法作伪的地核能量脉动，如同烙印般刻在了薇拉冰冷的逻辑核心和格洛克狂暴的兽性本能之中！
证据。无可辩驳的证据。
薇拉肩部的转轮机枪炮口，那致命的幽蓝充能光芒，无声地熄灭了。冰冷的枪管缓缓垂落。她电子义眼的红光锁定凯恩，声音依旧缺乏情绪，但杀意已褪去，取而代之的是极致的、如同计算机运算般的审视：“坐标已接收。威胁等级：行星级。目标优先级变更：前往坐标点验证‘方舟’与‘创世引擎’。你的存在逻辑：钥匙组件之一。临时合作逻辑成立。但警告：任何背叛或低效行为，将导致立刻清除。”
格洛克巨大的头颅转向凯恩，熔金色的竖瞳中狂暴的杀意被一种更原始、更贪婪的占有欲所取代。它伸出覆盖着骨刺的巨爪，指向凯恩，又指向信标光束消失的方向，喉咙里发出沙哑破碎的嘶吼：“你…带路！找到…力量源头！属于…格洛克！”它巨大的尾巴猛地一扫，将旁边一块硫磺结晶抽得粉碎，如同最后的警告。“兽群…跟随！阻碍者…死！”
凯恩靠着滚烫的岩壁，剧烈地喘息着，劫后余生的虚脱感几乎让他瘫倒。他看着薇拉垂下的枪口，听着格洛克那充满占有欲却不再立刻撕碎他的咆哮，紧绷的神经终于有了一丝松懈。成了…第一步…最不可能的一步…竟然成了！
但这脆弱的同盟，如同在沸腾的岩浆上搭建的纸桥。薇拉的清除警告冰冷刺骨，格洛克的贪婪毫不掩饰。信任？那是奢侈品。他们只是被共同的毁灭预言和唯一的希望暂时捆绑在一起的囚徒。
“路线…”凯恩嘶哑地开口，忍着后背的剧痛，看向薇拉，“铁躯…你们有地图吗？怎么去那个坐标点？”他指向信标最后指示的、熔岩翻滚的深渊方向。
薇拉的电子义眼红光扫过凯恩，又扫过格洛克和他身后密密麻麻的兽群，处理器高速运转。“目标区域：旧大陆板块交界带，地幔柱活跃区核心，别称‘深渊熔炉’。环境参数：极端高温，高压，强辐射，地质活动剧烈，存在大量未知合成兽与辐射畸变体巢穴。最优路径…”她停顿了一下，似乎在调取数据，“…需穿越‘晶簇迷宫’，横跨‘虚空断桥’，进入‘熔火回廊’。预计行程：标准铁躯机动速度下，七十二小时。但…”她的目光落在行动迟缓、依靠本能的兽群身上，“…当前团队构成，效率预计下降百分之四十七点三。遭遇高威胁敌对生物概率：百分之九十三点八。”
“绕路！浪费时间！”格洛克发出不耐烦的咆哮，巨大的爪子指向沸腾之喉深处那条最宽阔、熔岩光芒最盛的裂缝，“直线！穿过！更快！力量…在召唤！”
“否决。”薇拉的声音毫无波澜，“直线路径：熔岩海核心温度超过三千摄氏度。兽群有机体承受极限：低于八百摄氏度。铁躯主体结构熔点：一千五百摄氏度。穿越概率：低于百分之零点一。逻辑结论：自杀行为。”
格洛克熔金色的竖瞳中怒火一闪，但似乎理解了“熔点”和“概率”这两个冰冷词汇代表的绝对死亡。它不甘地低吼一声，巨大的爪子烦躁地拍打着地面，算是默认了薇拉的路线。
“那就…出发！”凯恩强撑着站直身体，紧紧攥着手中的信标，那微弱的震动和幽蓝光芒是他在这个疯狂联盟中唯一的依靠和方向。“我们没有时间了！”
晶簇迷宫
告别了沸腾之喉灼人的热浪，深入地下，温度不降反升，空气却变得异常干燥。巨大的、由无数扭曲水晶柱构成的迷宫呈现在眼前。这些水晶并非纯净透明，而是呈现出浑浊的暗红、幽紫、病态的惨绿，内部仿佛封存着凝固的火焰或沸腾的毒液。水晶表面嶙峋锋利，折射着不知从何处透下的、微弱而扭曲的光线，将整个空间切割成无数光怪陆离、方向难辨的碎片。空气中弥漫着一种高频的、令人牙酸的嗡鸣，是水晶自身在某种地热能量场中持续振动发出的声音，足以扰乱任何未经强化的生物方向感。
薇拉走在最前方，她的电子义眼切换成多光谱扫描和地质透视模式，冰冷的红光如同探照灯般扫过错综复杂的晶簇通道。她肩部的转轮机枪处于半充能状态，随时准备应对突发威胁。她的金属身躯在狭窄的通道中移动，关节发出细微的“嘶嘶”声，与水晶的嗡鸣形成诡异的二重奏。她不时停下来，用机械手扫描水晶壁的共振频率，寻找着最稳定、最可能通向出口的路径。她的处理器全速运转，构建着迷宫的三维模型，但水晶的干扰和能量场的紊乱让模型不断出现偏差。
凯恩紧跟在薇拉身后，每一步都小心翼翼，后背的伤在高温和干燥的环境下更加灼痛。他手中的信标微微震动着，幽蓝的光芒在浑浊的水晶折射下显得飘忽不定。他努力集中精神，感应着信标传递的微弱方向感，偶尔在薇拉选择的岔路口，凭借直觉指向信标震动更平稳的方向，几次都帮助修正了薇拉模型中的微小误差。这微小的合作，在薇拉冰冷的逻辑中留下了一丝“有效辅助”的记录。
而真正的麻烦，来自于队伍的后方。
格洛克庞大的身躯在狭窄的水晶通道中显得格格不入。它每一步都伴随着暗金色骨甲与锋利水晶的剧烈摩擦，发出刺耳的“嘎吱”声，火星四溅！它烦躁地低吼着，时不时挥舞巨爪，将挡路的、相对细小的水晶柱粗暴地砸断、扫开！碎裂的水晶如同锋利的弹片般四射飞溅！
“慢！太慢！铁疙瘩！带错路了？！”格洛克沙哑的咆哮在迷宫中回荡，震得头顶的水晶簌簌作响。它对薇拉那“效率低下”的绕行路线极度不满，对凯恩那“软弱无力”的行进速度充满鄙夷。它只想直线冲撞，尽快抵达力量源头！
它身后的兽群更加混乱。刃虫在狭窄的空间里互相推挤、碰撞，发出烦躁的嘶鸣和刀臂刮擦水晶的噪音。一头巨怪不小心撞断了一根巨大的暗红色水晶柱，柱子轰然倒塌，砸向旁边的几头酸蜥！
“吼——！”被砸中的酸蜥痛苦地嘶鸣，下意识地喷吐出腐蚀性粘液！绿色的酸液溅射到旁边几只刃虫身上，瞬间腐蚀了它们的几丁质甲壳！
“嘶啦——！”受伤的刃虫暴怒，挥舞镰刀刀臂就砍向那头肇事的巨怪！
混乱如同瘟疫般瞬间蔓延！兽群内部本就脆弱的秩序在压抑、烦躁和意外碰撞下彻底崩溃！咆哮声、嘶鸣声、骨甲和金属（格洛克的骨甲）的碰撞声、酸液腐蚀的滋滋声、水晶碎裂的哗啦声…在狭窄扭曲的晶簇迷宫中疯狂回荡！
“警告！后方发生内讧！威胁等级：中等！可能引发连锁塌方！”薇拉冰冷的电子音响起，她肩部的机枪瞬间抬起，瞄准了混乱的中心，但目标难以锁定。
“住手！”凯恩急得大喊，但他的声音在兽群的咆哮中如同蚊蚋。
“吼——！！！”格洛克发出一声震天动地的咆哮！恐怖的声浪如同实质的冲击波，瞬间压过了所有的噪音！它巨大的爪子狠狠拍在旁边一根巨大的水晶柱上！“轰隆！”水晶柱剧烈摇晃！它熔金色的竖瞳燃烧着暴怒的火焰，扫过那些陷入内斗的子民！
“废物！停止！力量…在前方！”它用破碎的喉音嘶吼着，强大的精神威压混合着信息素如同风暴般席卷兽群！
在格洛克绝对的力量压制和王的意志下，混乱的兽群如同被按下了暂停键。受伤的酸蜥和刃虫停止了攻击，低伏下身体发出畏惧的呜咽。巨怪也停下了暴躁的冲撞。秩序在恐惧中暂时恢复，但空气中弥漫的暴戾和不安并未消散。
“继续！再乱…撕碎！”格洛克朝着薇拉和凯恩的方向咆哮，巨大的尾巴不耐烦地扫动着，抽打在水晶壁上，留下深深的裂痕。
薇拉沉默地转身，继续带路，电子义眼的红光在凯恩身上短暂停留了一瞬，似乎在评估他刚才试图阻止混乱的行为价值（低效，但动机符合合作逻辑）。凯恩抹了把汗，跟了上去，心有余悸。这脆弱的联盟，仅仅在迷宫中行进了不到两小时，就已经濒临破裂的边缘。
虚空断桥
穿过晶簇迷宫最狭窄的瓶颈，前方豁然开朗，却又瞬间将心脏提到了嗓子眼。
一道深不见底的巨大裂谷横亘在前方。裂谷宽度超过百米，下方是翻滚涌动的、散发着幽暗红光的熔岩之河，灼热的气流裹挟着硫磺和金属蒸汽，如同地狱的吐息，从深渊底部向上喷涌，发出沉闷的轰鸣。连接裂谷两岸的，只有一条…或者说，几段残破不堪、摇摇欲坠的旧时代巨型管道和金属桁架结构，它们如同被巨神随意丢弃的、锈迹斑斑的骸骨，勉强搭在裂谷两侧陡峭的岩壁上，构成了这座“虚空断桥”。桥面早已腐朽脱落，只剩下扭曲的金属骨架和零星几块布满孔洞的金属板。狂风（地热对流形成）在裂谷中呼啸，吹得这些残骸发出令人心悸的“嘎吱”呻吟。
断桥的中段，有一段超过二十米的巨大缺口，下方就是翻腾的熔岩河。只有几根孤零零的、布满锈蚀的巨大钢索，如同垂死的巨蟒，横跨在缺口之上。
“路径分析：断桥结构完整性低于百分之三十。承载极限：无法支撑大型生物单位（巨怪）及铁躯重型装备。唯一可行通道：利用残余钢索横渡。风险等级：极高。”薇拉冰冷的电子音在呼啸的风声中响起。
(本章完)