自赵驷离开沙门岛回到明州之后，靖难军先锋在两浙路的骚扰战，表面上看起来，似乎无比顺利，三座沿海的县城，虽然条件情况不一，却都被势如破竹一般地拿下。
但是，秦刚收到的报告中却发现，三地知县都不约而同地选择了自杀报国。虽然对于他们自己来说，是想以一人之死、换来不被追究失城之罪，以希望换得朝廷的原谅与表彰，甚至还能给家人带来免罪与奖赏。
但是这样的结果，对于秦刚的行动目的却是一个明显的打击：
原本他希望，元符太子靖难军的旗号出来，不指望大家会闻风投奔，至少也能在两浙路官员心里产生一定的动摇！再加上军事威胁，雷雨尝试的这一轮攻击，三个县里，至少也能拉到一位知县投降呢？
却不曾想到，三位全以自杀收场。朝廷再对他们进行勉励，这两浙路的整个士气，也就从大败转而好起来了，然后流求这边，始终还是逃不脱一个杀人放火海盗的名声！
这的确是个大问题。
幸好这个时候，李纲从无锡给他寄来了书信。
两浙出现了元符太子靖难军，这么大的事，自然逃不脱《江南时报》的关心。虽然目前此事不适合登上报纸，但一直关注着的李纲，立即在信中写出了他对此事的旁观与分析。
在来信中，李纲还提供了一个极其重要的建议：
今年新年过后，已经被贬为越州团练副使的前宰相章惇，因为身体一直抱恙，朝廷终于同意将其迁为湖州团练副使，盖因湖州距离章惇先前安置家里人的苏州很近。
赵佶继位之后，对于公开批驳其“轻佻，不可君天下”的章惇自然是不会轻饶，几年之间，便将他从官居从一品的左宰相兼特进、申国公，一路贬谪为武昌军节度副使、雷州司户参军、舒州团练副使，直到现在的湖州团练副使。
关于这些个节度副使、团练副使等职，在介绍苏轼被贬时曾介绍过，它们并非是节度使、团练使的副职，而是宋朝专门安置犯官的官职，官品只有从八品，且只发半俸，以示惩戒。
李纲指出：“主公既然想要攻略两浙，这现成的前宰相影响力与剩余价值，为什么不考虑用一用呢？”
秦刚便告诉方腊，我要南下去趟湖州。
方腊立即表示：“之前送主公北上那艘舰船，正歇在港口，便就由末将护送。”
秦刚点点头，等方腊完成了准备后便上了船。
能够乘着这艘船南下，秦刚的确感到很是放心。因为它是沿海水师飞鱼兵的特制战舰，船身虽然只算是中型，但是却会在船舱中专门保留有可安置战马的空间，这样便于飞鱼兵们随时上岸骑马进行突袭作战的特点，所以它也极其适合秦刚的出行所需。
船只开动后，秦刚在船头却无意中发现了一侧舷身上刻有一些符号，而且上面还专门描了金漆，仔细一看，竟然是“卍”字的符号。
然后在另一侧舷身上的同样位置，也同样找到。
这个“卍”字符号以及相应相反写法的“卐”符号，都出自印度佛教，通常是被认作是太阳与火的象征，但并非只有佛教专用，包括婆罗门教、耆那教以及流入中原的摩尼教同样都会采用。至于千年之后在欧洲出现的那个臭名昭着的纳粹党党徽，只能说是设计巧合或雷同而已。
眼前的这个符号出现在了水师舰船上，秦刚的眉头不由地皱了起来。船上的水手信佛教吗？不太像。那么，会不会是摩尼教？
秦刚便突然就想起了方腊原本会在历史上留下浓彩重墨的那段历史，虽然距离那件事情还有着不短的时间距离，但是会不会此时便开始有些关联呢？
于是，秦刚立即叫人把方腊请过来。
“主公，唤方腊有何事？”
“这个……”秦刚指着船舷处的金色符号直接问道，“摩尼教的东西怎么上了水师战舰？”
“主公也知道摩尼真佛？”方腊的眼睛突然一亮，又同时爽快地认道，“在下自祖上四代起，便一直信奉明教，家父曾是教内小明使，在下从交趾回来后的第二年，家父去世，受教内众兄弟的推举，便继任此职至今。”
原来，摩尼教作为回鹘国教，因为回鹘与大唐的密切关系而在中原地区广为流传，但随着回鹘灭国，又被大唐封禁，最终只在浙闽等沿海地区的民间还有持续生存。
从辽东前往流求的路上，秦刚曾经仔细分析过如何与赵佶蔡京等人对抗的所有因素，鉴于手头资源与实力的欠缺，他也曾考虑过借用宗教的力量：
佛教过于成熟，道教也已经完全世俗，更不要说赵佶本人迷信道教，都快自称道君了。唐时的景教虽盛，但衰败更快，除了泉州一带便几无踪迹。然后在沿海各地港口传播的伊斯兰教影响虽大，但其信徒基本都是蕃人。此时唯一能够覆盖到大量、广泛的百姓及底层民众的，唯有被人称为“吃菜事魔教”的摩尼教，也就是此时方腊口中所称的明教。
秦刚自然知道在原来的时空历史中，回到家乡的方腊因为不堪官吏压迫，以明教圣公之名揭竿起义，他的最大群众基础，便就是那时已经遍布两浙各地的明教教众。只是此前并不知道在起义前十几年的现在，方腊是否信奉明教，又在教中到底是个什么地位等等。
而此时方腊的回答显然让秦刚有了收获，原来他不仅是出身信奉明教的信徒世家，甚至还因家世传承已是教中的一个重要角色。
本来秦刚一直未能下定决心的主要原因，是对于此时明教的教义及其具体情况并不清楚，眼下既然有了方腊这样一位现成的“小明使”倒是求之不得的好事。
秦刚对于明教，虽然只有一些零星的知识，但是相对于此时的教外之人，他问方腊的几个问题，说的几个点，都显然非同常人，已令方腊又惊又喜，疑窦顿生。
秦刚却是突然想起，金庸的武侠小说《倚天屠龙记》中，曾有一段明教教徒唱诵的光明颂歌，也不知是金庸这老头去挖掘找寻出来的、还是他自个编的，但是颂歌的歌词内容倒也算是契合明教教义。
秦刚稍稍回忆了一下，这歌词颇为顺口，并不难记：
“焚我残躯、熊熊圣火。生亦何欢、死亦何苦。为善除恶、惟光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多。”
随着秦刚的这段歌词缓缓颂出，一旁的方腊听了之后，顿觉如天雷击顶，浑身发颤。
全因明教此时不被官府认可，民间也有诸多诋毁中伤之人，普通的信徒，能够知道“黑暗是恶魔，光明是佛陀，信徒应事佛驱魔，迎接光明”就已经是相当高的认知了。
而此时秦刚口中所颂的这五句诗，虽然仅仅四十个字，但其用语精炼、通俗顺口，关键是这几句，竟然无比准确地总结提炼出了明教所崇尚的清净、光明、大力、智慧这八字要义，而且更具鼓舞性地刻画出了明教教徒大义为先、不拘小节、崇拜圣火的光辉形象。
当初方腊在飞鱼军中传播明教时，就曾利用众人都共同崇拜秦刚的特点，又根据秦刚无辜遭受朝廷打压、甚至下落不明的经历，宣扬秦刚就是明教中的光明之王，他的暂时失踪只是受到了黑暗之王的蒙蔽，号召众人与他一同信奉明教，共同去驱逐黑暗，迎回光明使者。
如果说，那时方腊对于秦刚是光明之王的宣传，只是因为有了一点内心的崇拜，更加夹杂了他希望借此传播教义的私心。那么，当听到秦刚所颂的这四十字光明之诗时，方腊的脑中已经完成了一次彻头彻尾的精神洗礼，整个人进入了一种无比空灵的状态，此时的他，眼神清澈，面容庄重，面对秦刚行五体投地之大礼，心悦诚服地拜道：“两浙小明使方腊，恭迎明王殿下传播福音，指点迷津！”
“什么明王殿下？你胡说些什么？”秦刚被吓了一跳，他念出这首光明颂诗，本意只是想拉近与方腊之间的关系，试探一下此时的明教教义，却没想到方腊会有如此的反应，他连忙说道：“快快起来说话。”
“明王见怜，世人多愚钝。家父为小明使的四十年余年，在乡里传教、发展信徒，为他们讲解教宗教义至少要花一天的时间。两年前，曾有教内长老来两浙讲经，也要花费半个多时辰，才能让我等有所感悟。”方腊依旧跪在甲板上不起，伏地泣道，“但殿下方才寥寥数语，便令小人有醍醐灌顶之感！如此福音妙言，除了我明教之明王降临，又有谁能讲出？”
秦刚一时语塞，他的确小瞧了后世作家的妙笔生花，也没想到此时明教传播环境的艰难。不过，方腊此时的反应，却是让他有所感触，当下他也并未继续纠结否定此事，而是转身说道：“你且起身，随我舱内说话。”
两人回到船舱之后，秦刚便让方腊将他所知道的明教、主要是两浙路这里的教派以及信徒的情况一一向他讲述清楚：
明教沿袭了摩尼教的五教阶，最高的十二使徒都非汉人，都是中亚之人；而在中原地区，便轮到主教、长老与明使这中间三阶；最后一阶便是信徒。方腊与其父亲都是明使，而且只是底层最基本的小明使。
明教在大宋的传播，除了在宋太祖时期得到过一定的扶持与默许之外，之后便被官府禁止，导致其主教与长老稀缺，许多底层的明使对于明教的教宗教义理解不一，解释说明混乱不清，这便就是方腊刚才所说的情况。
而方腊将秦刚认定的明王，是摩尼教二宗之善宗明尊之子。明尊具有清净、光明、大力、智慧这四位一体，每一面住着三个神共十二个神。明教则将这十二神阐述为明尊的十二个儿子，即明王殿下。
明王属于神只，不属于五教阶之内，他可以无师自悟，甚至可以在未曾自悟之前就可点化他人之悟——这是方腊对于秦刚自己不知自己是明王的一个解释。因为秦刚也无法向他说明白自己为何能够诵出那段足以改变眼下所有传播教义局面的“光明之歌”！
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根据方腊的介绍，在两浙路的农村，明教传播非常广泛。因为它所提倡的基本教义就是“光明与黑暗相对立，信奉明教，祈祷明王降世，带领众人可以冲破黑暗与苦难”，这些很能符合此时底层百姓对于生活现实的认知。
而因飞鱼兵多是在义乌征募而来，其入伍前的明教信徒就有三成以上，方腊在其中再次大力传播，而且还加上了对于秦刚是明王降世的解说，如今的信徒已经超过七成。而随他来登州的船员水手几乎全部都是，他在登州的水手中，也已经开始顺利进行推广。所以在这舰船之上，才会有明教的符号镌刻。
方腊还向秦刚献上了一本他家世传的《赞愿经》，应该是此时明教的主要祈祷经典。秦刚打开略略翻看了一下，这里的语句，应该是翻译自摩尼经的一些传说及经文，翻译者可能只是略通汉语的蕃僧，因此其语义晦涩、深奥难懂。
秦刚收下这本经书，对方腊道：“你且退去，此事似有机缘在内，且等我悟完再来寻你！”
方腊便叩首后离去。
秦刚再次细阅此经，一边看着，一边有了更多的思考：
明教及其前身的摩尼教属于二元宗教，其主旨就是善与恶、光明与黑暗的斗争，所以它会在乱世与立朝初期被统治者所利用。比如武则天、赵匡胤都曾短暂地支持过它们，因为它的斗争理念会给他们否定前期统治、奠定自身的合法性方面带来一定的帮助。
但是，当新的统治者地位日渐稳固后，就容易会受到这种不确定性与斗争性的干扰。所以之后的查禁结局就不可避免。
但是，明教在中原以及沿海地区的本土化也完成得非常好，它的“清净、光明、大力、智慧”八字要义也相当纯粹与质朴，容易受到信徒的认可，相对于要求一昧忍让、修行的佛教与道教，明教无论是呼吁信徒主动追寻光明、或者被动祈祷明王降世，都带有更多的斗争性，的确是眼下秦刚可以拿来借用的。
至于坐稳地位之后的担心，秦刚只能嘲笑眼下统治者对于宗教的落后认知，斗争的含义是多方位的，涉及统治根本的改朝换代是斗争，而关系施政方针左右偏向的选择同样会是斗争，让国民保持有足够的斗争性又有何什么坏处呢？
而且，还有一个关键点在于，除了那些开国帝王以及难得的如汉武帝、武则天这样的雄略之主，大多数皇帝都是只会继承现成皇位的蠢蛋，比如现在那个信道修仙的赵佶，他们只知自己被现成的宗教所利用，并不知道，宗教本身就是一种可以被人捏扁搓圆的东西，是完全可以随着形势的发展而不断改造的。
手头的这本《赞愿经》，虽然对于这个时代的人来说，极难阅读，除了它的用语生硬，翻译欠准，更是因为其中夹杂了太多的佛魔理论，又有一些“光明耶苏”、“雅当”、“诺斯”等古怪名称。但是这些词语在秦刚的眼中却显得十分简单明了——因为它原本就是摩尼教创始人借鉴、消化基督教、犹太教里的“耶稣”、“亚当”、“真知”等等的概念罢了。
此后的时间中，秦刚仔仔细细地考虑了眼下的各地现状，结合自己原先的总体规划，充分地消化并解构了当前明教的主要元素，并决定将其正式纳入接下来的调整计划之中。
在舰船驶过大江口的时候，秦刚将方腊唤来，对他说：“我坐悟了两夜，昨天夜里终于等到了明尊现身！”
“明尊现身了？”方腊大吃一惊，但却无半分怀疑。
“明尊晓谕：五魔扰人心，五明子困步；光明耶苏现，明性能救父；自是诸佛兄，亦为慈悲母；便为慧明使，众生脱诸苦。”秦刚正色道，“明尊言语深奥，有许多话还需要细细体会，但是似乎他也说清楚了，明王本乃是他的不同法相，不会轻易现世人间，唯有慧明使，方可辅元符太子，济赵宋火德，正人间善恶！”
秦刚并不想装神弄鬼，所以他便借明尊之口阐明告诉方腊，他并不是明王。
慧明佛在《赞愿经》中曾被提到，他是光明耶苏召唤而来，是一切使者之父，也称慧明使、又称大明使。
秦刚本意是，你们要想寻找寄托，就另寻慧明佛、也就是慧明使，可辅佐元符太子，恢复赵宋江山之正统。
哪知方腊一听，立即伏地三叩，口称拜见慧明使，却让秦刚有点哭笑不得。
“大智慧、大光明者，唯主公也。而且明尊能在主公面前现身晓谕，再加上圣歌启人心智。主公不是慧明使，何人会是？方腊斗胆，请慧明使授我圣歌，以怜世人信徒！”
秦刚想了想，也不再纠缠此事，便点头道：“光明圣歌，驱愚昧、醒世人、言大义、净心魂。尔既为小明使，今日我便将此歌传授予你！”
方腊激动地立即匍匐于秦刚脚边，接受其用右手摩其头顶，并跟随他一同记诵此歌。
“焚我残躯、熊熊圣火。生亦何欢、死亦何苦。”
“焚我残躯、熊熊圣火。生亦何欢、死亦何苦。”
“为善除恶、惟光明故。喜乐悲愁……”
“……”