“国王陛下，那些士兵是无辜的！”雷吉纳德·温德索尔声嘶力竭地控诉道，他面部的每一块肌肉都在剧烈地抽搐着，显示出元帅的极度愤怒。
“莱斯科瓦公爵和梅里斯·玛拉甘滥杀无辜，应该予以制裁！我提议，立即将皇家卫兵队长梅里斯·玛拉甘革职查办，莱斯科瓦的公爵头衔也应当降级并由他的儿子奥尔德斯继承！”
“那些士兵是彻头彻尾的叛军，温德索尔元帅。”维沙克公爵的大鼻子有力地抽动着，“事到如今，我不知道你为什么还要替叛党辩解，甚至还指控诛灭叛军的功臣？”
高居于国王宝座上的瓦里安陛下在一片争吵的声音中皱起了眉头。
事情发生的时候，他正在洛丹伦的王座厅内向泰瑞纳斯国王请求经济援助，因而对真相的全貌一无所知，只能从贵族议会和军官团的只言片语中窥见一角。
老实说，他对维沙克这个肥得像头猪的酒鬼从来就没有任何好感，莱斯科瓦也总是给这位战士国王一种城府极深、神秘莫测的感觉。
但是，温德索尔和梅里斯·玛拉甘都是跟随了他很久的部下，在岁月的流逝中，二者对他的忠诚早已得到了证明。
无论如何，瓦里安都不相信自己的元帅和卫兵队长会背叛他。他们本应该亲密无间地合作，共同保卫王国的安全。可是，温德索尔元帅如今却对玛拉甘队长发出了严厉的指控，甚至还想把他逮捕下狱、革职查办......
“温德索尔元帅，我觉得你可能把事件的性质想象得过于恶劣了。”国王陛下试图缓和情绪，“我认为这件事最好就此搁置.......”
“可是国王陛下，这样如何才对得起那些死去士兵的冤魂！”温德索尔愤愤不平，接着转向了马库斯·乔纳森，“马库斯，你为什么到现在依然保持沉默？国王陛下不知道那天究竟发生了什么，难道作为防御部队最高指挥官，你也不知道么？
你一定要做你认为是正确的事情，马库斯。我们曾一起服役于图拉杨将军。他使我们两个成为今天的样子。
难道他看错我了么？难道你真的相信，我的目的是要破坏我们的联盟吗？难道我给我们的英雄们蒙羞了吗？”
一连串的质问让马库斯·乔纳森羞愧地低下了头，他几乎想要站到温德索尔这边来了。
他很想对温德索尔说——“我很惭愧，老朋友。我不知道我该怎么办了。并不是你使传奇英雄蒙羞，而是我，是我和其他堕落的政客。他们让我们的生命中充满空洞的诺言和无尽的谎言。”
但是，乔纳森又在不经意间瞥见了莱斯科瓦公爵那暴戾的神色，他顿时把想说的话咽回了肚子里，选择了明哲保身，继续低着头，一言不发。
“温德索尔，我觉得你现在需要好好冷静一下。”国王发话了。
“我认为最好把温德索尔元帅派到石堡前线，去指挥当地的驻军。”维沙克公爵说，“在战斗中，或许元帅才能忘却今天发生的不愉快的事情，更好地恢复理智。”
“附议。”
“附议。”
“那么，温德索尔，”瓦里安说，“正好最近奥尔德斯镇长写了封信求援，声称如果没有援军，湖畔镇就有沦陷的风险。我看，你最好就去赤脊山吧......”
温德索尔依然用不甘的神色看着他的国王，看着他的同僚马库斯·乔纳森，看着贵族议会的众人，最后深吸一口气，沉默地点点头，转身离开了王座厅。
马库斯·乔纳森在羞愧中不安地注视着元帅孤独的背影，内心纠结犹如刀割。
卡特拉娜·普瑞斯托一直在暗影中观察着王座厅内发生的一切。她今天托病没有参加讨论，因为她认为这些人的意见已经无足轻重。
在把温德索尔排挤走了以后，整个暴风城统治集团内部，除了她，还有谁是在真心为士兵考虑的？
对于龙族而言，光鲜亮丽的公爵一点都不比“无裤套汉”更加高贵——他们全都是虫子。莱斯科瓦是普瑞斯托女士的白手套，而手套脏了以后就应该丢掉。
她完全可以找一个恰当的时候指明，事情的真相，把莱斯科瓦丢出来当替罪羊，为被镇压的士兵们平反。
瓦里安·乌瑞恩可没有替士兵们平反。到时候，暴风王国的军人就会知道谁才是他们真正的朋友，谁才是值得他们效忠的对象。
暴力才是决定一切的元规则。只要她把士兵和战斗法师，这些掌握了暴力的团体笼络到自己身边，其他所有的人，包括公爵、国王和“无裤套汉”，都是
任由她宰割的对象。
到时候，军人和有战斗力的人才配成为新的“贵族”，他们的家人也会得到卡特拉娜女士仁慈的庇护，而手无缚鸡之力的人只配沦为贱民，任由“贵族”支配。
瓦里安，一个臭屌丝战，没有掌握任何超凡力量，他凭什么和巨龙斗？难道他以为他喝过恶魔之血吗？
范克里夫，一个小小的盗贼，她不费吹灰之力就能把他碾碎。
虽然卡特拉娜完全没有想到范克里夫居然能发展壮大到如此地步，但女伯爵深信不疑——范克里夫和他手下兄弟的尸骨，只会铺就她通往至高权力宝座的道路！
......
某种程度上讲，此时的局势，和明末有着相似之处。
严重欠饷、发生了恶性事件、屡次遭受莱斯科瓦、维沙克等“士大夫”背叛的“明军”对“明廷”贵族议会失望了，他们几乎彻底失去了战斗力，处于摆烂的状态。
“闯军”迪菲亚来了，他们就会向“闯军”投降，“多尔衮”卡特拉娜女士来了，他们就会向“多尔衮”投降。
明军向闯军投降以后，由于闯军不能带着他们发大财，这些人将采取观望的态度，成为闯军内部的不稳定因素；
但明军一旦投靠了多尔衮，由于多尔衮允许他们肆意地屠城、屠村、抢掠，明军将再次成为劲旅。
“多尔衮”又坏又强，迪菲亚兄弟会硬碰硬显然不是黑龙军团的对手。不过，奥妮克希亚的手下不敢光明正大地变成黑龙人来和迪菲亚盗贼过招，这或许是兄弟会的希望。
“再不动手就来不及了。”在月溪镇的决策会议上，费利克斯斩钉截铁地给出了结论，“现在，卡特拉娜·普瑞斯托正在有条不紊地收编军心涣散的暴风王国陆军。她正在把她的亲信，安插到一些重要的岗位上，并通过发放军饷来暂时获取士兵和下层军官的忠诚。
一旦加入到了她的麾下，这些士兵将发现，‘一视同仁’地抢掠平民和贵族是一个非常不错的选择，他们将恢复战斗力，成为我们的劲敌。
没有时间可以耽误了。我提议，我们应当立即向西泉要塞、哨兵岭和乌鸦岭等地发起全面进攻，赶在卡特拉娜收编他们之前！”
“赞同。而且可以预料的是，这些地方的守军不会进行激烈的抵抗，而是选择投降，正如库尔森远征军一般。”维拉迪摩说，正好他的《月溪镇宣言》也已经写好了，随时可以公开发表。
“不过，这些暴风王国军人在内心深处不一定服气。我们务必要阻挡住暴风王国的第一轮镇压，否则处于观望态度的士兵们极有可能再次反水。”
“终于可以大干一场了么，鹰眼兄弟？”斯基尔·巴瑞德是一个粗人，现在也跃跃欲试。他早就想和贵族们拼了，不过之前其他人一直告诫他要保持冷静，这件事急不得。
“那就这么定了。”范克里夫抿紧了嘴唇，显然会长并不像他的兄弟们那么有底气。
政局将发生变化，共和制的支持者即将挑起内战——
未知的命运在等待着他们。
......
托米·乔·斯通菲尔德已经饿了快一个月了，他们一家人都处于吃了上顿没下顿的状态。
在农场遭遇了一场可怕的火灾后，他的父亲不得不把自家的土地卖给了维沙克公爵，然后带着一家几口向暴风城逃难。
作为前农场主，斯通菲尔德家族的穿着显然比道路上的其他难民们好不少，这让他们一家引起了某些官兵的注意。
祸不单行地，他们还没有抵达闪金镇，就遭遇了一伙兵痞。兵痞们声称他们的日子过得非常艰苦，只能从富有平民的手里“借”点钱来花花，要求托米·乔的父亲把所有的积蓄都交出来。
老斯通菲尔德自然不肯。但扭打了一番之后，他们又怎么会是暴风城士兵的对手？
现在，斯通菲尔德家族也一无所有啦，就和路上其他逃难的难民一样。
“我知道怎么从一个农夫变成财主，”老斯通菲尔德这样安慰他的儿子，“给我十年，你父亲我还能再次当上农场主！”
可是没过两天，老头子身上的衣服都被另一伙自称“德菲阿兄弟会”的强盗给扒光了。就在他们走投无路之际，另一伙戴着红色面罩的刺客出现了。
他们击溃了强盗，并宣称他们才是真正的“迪菲亚兄弟会”，而话都说不利索的强盗只不过是暴风城军情七处奸细伪装的。
刺客们把被抢走的衣服还给他们，为所有的难民发放了一些烘烤好的面
包，还热情洋溢地宣传“迪菲亚兄弟会是无裤套汉的组织”、“只有贵族及其走狗都去死，平民们才能过上好日子！”
托米·乔狼吞虎咽地吃着面包，这时他的奶奶米莱德突然用右手托住下巴，用理性而慈祥的声音笑着对老斯通菲尔德说：
“我亲爱的儿子，我恐怕你没法在十年后再度成为农场主......不，或许再也没有人能当农场主了。
我看这艾尔文森林啊，怕是要变天了。”