进入三月，江南已经开始热了起来。九江一带，最近刚刚落了一场雨，雨水之后，鄱阳湖水涨，植被也愈发茂盛，阳光之下，花红叶绿配合着江湖之水，鱼虾鸟兽到处都是，显得格外生动。
景色生动，人更生动。
鄱阳湖通往大江的狭窄区域偏西侧，一处港口后方的官道上，喊杀声刚刚稍歇，两拨人马，一拨只剩百十人，还多带伤，只缩在背河的一个小丘上，负隅顽抗而已；另一拨足足数千人，却是水陆并存，将小丘围的除了水泄皆不通。
“许大哥。”一名左手掌整个断掉，只拿衣物简易捆住的军官卧在丘上一块大石碑旁，看着这一幕近乎咬牙切齿，却又强忍疼痛与愤怒来看身侧之人。“姓朱的跟姓沈的这是有备而来，你走吧，趁还有些真气，加上水性好，从水路逃出去！”
“我碎了丹，也要跟朱纣拼了！”一旁一位肩窝上中了一箭之人居然是位凝丹高手，闻言愈怒。“这厮当日疑惧黜龙帮和淮右盟不能容他，从南阳逃过来，分明是个丧家之犬，是我们湖南人收留了他，他却勾结江西人截杀我们……怎么能忍？”
“许玄！”那断掌军官大怒，一开始便想打断对方，但明显疼痛失力，费了好大力气方才止住，继而呵斥。“你碎了丹，必死无疑，他逃了便是，不过是多杀几個喽啰，得有人去报信，只要张大哥他们知道是朱纣做的好事，必能处置了他！况且，这事不是一个朱纣，背后还有操师御跟……这才是关键！”
听到这里，那唤作许玄的凝丹高手终于忍耐不住，先是当场落泪，抹掉之后，复又扶着肩膀站起身来，却又朝着那石碑狠狠唾了一口血沫，然后方才踉跄几步，向后方水面上腾跃起来。
结果，刚一起来，水面上那些船只尾部齐齐掀开一个芦席，各自露出或三五或七八不定的钢弩弩机来，一时间钢矢齐飞，居然朝着此人攒射过来。
那许玄明显真气已经耗到一定份上，护体真气都不足，又猝然被伏击，居然当场中了四五根钢矢，宛若中了箭的大鸟一般，歪歪斜斜朝着湖中落去。
继而溅起一片水花。
岸上水上，齐齐欢呼，完全盖住了小丘上众人的绝望。
几艘小船转的快，便飞速往落水处去捞战利品。然而，就在这时，众人看的清楚，一艘跟战场不能说完全不搭界，最起码让人感到突兀的乌篷船莫名出现在了视野内……而且，那乌篷船看起来明显就是顺水而走，缓慢到激不起多少波纹，却居然抢在那些快船之前来到了之前许玄的落水处，然后一个年轻文士模样的人走出船舱，一根绳子甩下去，居然就如变戏法一般把人捞了起来。
倒是卸人的时候累得不轻而且一身水渍，俨然狼狈。
说实话，这幅情形已经很诡异了。
但更离谱的还在后面，乌篷船在几艘小船的小心环绕下，带着受伤的许玄，居然主动往岸边而来，两侧水军在军官指挥下分开，船只很快与这支兵马主将朱纣等人当面而对。
“朱将军，在下河北房玄乔。”年轻文士拿下刚刚发现的肩膀上水草，匆匆拱手来言。“能否给我个面子，就此撤兵罢手？同室操戈，实属不当。”
骑马立在湖岸上的朱纣目瞪口呆，偏偏他晓得对方必有古怪，却是在回过神后失笑来问：“阁下姓房，是河北人，莫非是黜龙帮的吗？”
“在下现在无所属……不过我有三个族叔，都在黜龙帮做头领。”房玄乔有三说三。
朱纣笑了笑：“便是阁下有三个叔叔做黜龙帮头领，可这里到底是梁公治下，阁下的面子怕是不顶用吧？”
“也有道理，但正所谓不看人面看龙面，我的面子不顶用，那位的面子却该给吧？”说着，房玄乔指向小丘顶部。“千金教主立千金柱，莫说梁公以真火教为护国真教，你们都该敬奉，便是千金教主对天下的恩泽，也不该在这碑上撒血吧？听人说，这些千金柱就是千金教主的塔，你们不会以为他察觉不到吧？”
朱纣听到第一句话时便面色大变，继而欲言又止，却又看向了身侧两人，但那两人明显跟朱纣一样，既慌乱又有些不甘，最后三人面面相觑，只一起看向了房玄乔身后船舱，俨然是心中存了猜想。
倒是那船上的许玄，浑身血流不止，还扎着几根弩矢，如今努力挣扎着撑起身子，居然对着身下再度吐了一口血沫：“便是死在这里，哪里又要那个欺世盗名的来救？！”
闻得此言，朱纣等人明显抓到机会，即刻便要开口。
但也就是这时，一名年长文士忽然从船舱中走了出来，却是双眉一皱，当场对着岸上呵斥：“滚！莫要惊扰了老夫随恩师游湖！”
一声发出，虽然带怒，却并无多少中气，但还不等朱纣等人反应，下一刻，这句话仿佛从天上地下一起涌来一般，便是整个湖面也都起了无数微波。
朱纣等人大惊失色，连忙勒马后退，却又在退却数十步后反应过来，仓促下马，纷乱回身朝着船舱恭敬下拜。
然后居然就是水陆一起撤走。
非只如此，被围困的那伙人也醒悟过来，稍作收拾便相互搀扶下来，来到湖畔接了许玄，犹豫了一下，到底是在为首那个断掌之人的带领下恭敬下拜，朝着船舱重重磕了几个头，然后才带着复杂心情仓皇往大江方向走了。
眼看着人走了干净，那年长文士，也就是晋地文修宗师王怀通了，方才入了船舱，将、自家恩师，也就是晋地大宗师、金戈夫子给扶了出来。
一月而已，相较于之前河北时的风采依旧，金戈夫子明显已经行动不便，神色萎顿，但双目依旧清明。
随即，房玄乔引路，师祖孙三代登上了土丘，踩着斑斑血迹和抛弃的军械杂物，来到了著名的千金碑前。
石碑很大，上面清楚的刻下了大江周边一度流行的咳血病种种详细症状，以及眼下无药可救的现状，最后对此病由来的几种猜想，和包括人畜一起远离钉螺、泥沼中尽量穿草鞋、少喝生水等防范法子。
“怪不得要立在湖边。”房玄乔登时醒悟。“之前郡城外的官道上是治脚气、伤寒的法子，那边集镇是小儿急救与妇科药方，路边的都是柱子，这里却是碑……千金大宗师委实用心了。”
“人命至重，重于千金。”气色不佳的大宗师张伯凤仔细也看了一遍，然后闭目摇头张口，须发随风而动。“恨我年轻时早早自诩见识过天下英豪，便故步自封，不愿离开乡梓，若早至于此，见得此碑，便也早走通了道路……可惜，可惜！不过，我沿途走来，也为千金教主可惜……可惜，可惜！”
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“说得好。”这一边，倒是孙思远开了口。“说得好……刚刚张兄点醒我，我如何敢不再入俗世试一试？可人在庐山，思虑周边皆是真火教的根基，哪怕是治病救人，也不好再起炉灶……唯独天下之大，何处不可去？当今乱世，或有大厮杀，我为什么不出去走走，寻一个要冲之地，起一个千金台，重立些千金柱呢？却不知道往后何处将大乱？哪些地方合适一些？”
张伯凤愣了一下，却没有直接回答，而是回头看自己徒孙房玄乔。
房玄乔立即拱手作答：
“不瞒孙真人，马上要打大仗的是关西、河北、江淮，可前两处便是激烈，也会迅速平息，至于北地、巫族、东夷之地，皆不可幸免，但又偏僻。故此，我以为将来战事持久、反复拉锯者，又道路通达者，还是东都周边为主，淮西-徐州似乎可行。”
“东都有了司马二龙。”张伯凤点头，回身来对。“大河两岸是黜龙帮的根基，张行、雄伯南，乃至于其下种种，皆不可限量，关西自是关陇连成一体，巴蜀的当庐主人估计也要起来了，再加上晋地，关陇还是很强，你若行此事，便不好专向一家……所以若江南不愿意留，老夫以为江淮确实可以去看看。”
孙思远拱手以对：“既如此，送了张兄南下后，我便不拘江淮之地，北上走一走，再看看如何定址，招揽人手。”
张伯凤也笑了，却居然有些如释重负。
他既弃武从文，一辈子都不能更改好为人师，劝道解惑的本性。
解决了眼前的事端，说了情况，谈了道途，这个时候，却是孙思远继续了话题：“不过，刚刚三位言语，只说黜龙帮此番立住了跟脚，我倒是有些好奇起来……真火教传承许多年，尤其是之前几百年，几次想做事，但总不能脱离教派樊笼，以至于为豪杰所破，沦落下风。再看其余地方，荡魔卫之类也多如此。往之前看，许多帮派起势的也不是没有，却都没有摆脱帮会草莽之气。想来黜龙帮本是东境帮会，如何做到这般地步，听起来竟似遥遥领先一般？”
“还得孙真人自己去看，至于说黜龙帮眼下的局面……”张伯凤摇头以对，却又止住。
身后王怀通则看向了房玄乔。
房玄乔失笑，拢手走下坡来侧身而答：“不瞒真人，要我说，什么帮会、教派、霸府、朝廷都是虚的，关键只在一点，便是如何能调动治下的人才、兵丁、钱帛、盐铁，又能调度到什么程度，然后使用这些根本时又能有多少用在正途而非私欲上……而要从这方面来说，黜龙帮却是更胜其他各家一筹，因为他们家是帮政分立，郡府、县衙、乡里都在，仓储、官道照样维护，上头也有霸府类的行台，对应的官职也都在，所谓帮中身份乃是单独的收拢人才，进行人事安排，也是团结人心的东西，并没有影响正常的行政体制。至于说寻常帮派，多是以利而合，上来便从根基上坏了正常的政务，不是一回事。”
孙思远恍然，复又不解：“黜龙帮一开始便是如此吗？”
“当然不是。”房玄乔认真作答。“他们一开始用帮派来拢人是不得已，因为起事之初东境西段两郡中，固然有朝廷官员和文修要反，但真正有兵马钱粮的却是几个乡野大豪、东齐故将之后，这些人已经被大魏朝廷压得成了坐地的盗贼之流，不用帮派来排位子，那些人根本不懂……只不过，从一开始的时候便有张行这些人一直带着往帮政分离走，这才有了后来。”
孙思远连连点头：“原来如此，事在人为。”
“其实。”房玄乔看了眼恩师，主动继续言道。“非要打个不恰当的比方，这就好像朝廷体制之外关陇世族相互联姻结成一体一般，但黜龙帮不是用血缘婚姻，而是尝试另辟蹊径，尽量以剪除暴魏安定天下为志向，从所有人中拉拢人才，构成一体……从此处来说，或许有些虚浮，但无论如何都胜过其他了。”
孙思远没有吭声，只王怀通负手来言：“你若有心，尽管去便是，我从来没有阻拦你的意思，只是恩师这里即将……远行，南坡的事情我也要承担起来，接下来咱们得有所选择。你是要出仕入帮做个图谋，还是要留在晋地潜心文修？入仕，自然可以去借黜龙帮或者关陇之地气，腾云起舞；而文修，你师祖已经指了新路了，咱们师生完全可以在晋地徐徐展开走下去……所以你的志向到底在哪里？”
一直没说话的孙思远侍从也看向了房玄乔。
而房玄乔犹豫了一下，给出了自己的答复：“不瞒恩师与师祖，我都想要。”
“那就去黜龙帮修行嘛。”张伯凤反而给出了建议。“在黜龙帮里也可以教学生，而且教的更多，刚刚都说了，一定不要囿于出身、囿于地域，黜龙帮里做书院，说不得事半功倍。”
房玄乔拱了下手，没有应声，也不晓得他是如何思量。
“这张行是什么来头？”孙思远适时来问。
“黑帝爷的点选，却走出来了一条自己的路……但有没有人指点，我就不知道了。”张伯凤有一说一。“我与他细细聊过，满肚子想法，六七分的诚恳，极利的口舌，但最关键是还能笼络人心，让人跟他走……”
“每样都很了不起。”孙思远幽幽以对。“加一起更了不起了……如此说来，必然是黜龙帮与关陇新贵决一死战了？”
“不好说。”张伯凤幽幽以对。“白横秋刚走，黜龙帮马上就有一个新的大坎，却不知道黜龙帮能坚能硬之外是不是还能屈能伸。”
“江都吗？”孙思远当然晓得对方是在说什么。
“不错。”张伯凤刚要展开，却又忽然感觉到一丝疲惫，不由苦笑。“罢了，反正是见不到了。”
几人皆不好再长篇大论。
“你们两人不要跟来了。”停了半晌，张伯凤忽然再开口。“剩下路程请孙真人送一送我便可，你们只管走自己的路。”
王房二人齐齐来动，却又被张伯凤摆手制止：“老夫这一生，年少从军，横戈百战于晋地，之前虽说是自满，就此迷了眼睛，但确实也将西魏东齐的英杰们看了个遍，算是稍有见识，稍得军功；后来侥幸活下来，南坡开院，教书育人，什么都教，什么都想，却还是限制在一地，天然做了世族子弟的专院……但我并不以为这就是什么不值的事情……尤其是先帝晚年，甚至禁了学校，独有我的南坡坚持了下去，也算是有一份功德了。”
孙思远立即颔首。
“其实，人之一生，道阻且长，便是没什么成就，只要做事为人问心无愧便可！”张伯凤继续言道。“便是曹林，将来天下人可能都会视之为可笑之辈，但他自己想来也是无愧的！既然无愧，走到哪儿，就落在哪儿，何必再给自家子弟露什么衰像？你们委实都不要跟来了。”
话到这里，两人都不好说，而张伯凤顿了一顿，便站起身来，就望着烟波缥缈的鄱阳湖出神。
隔了好久，到底一声轻叹：“但还是可惜，可惜！”
周围四人，俱皆动容，王怀通更是双目发红，继而直接带头，引房玄乔一并下拜，朝着张伯凤恭敬大礼……这位已经成名许多年的晋地文修宗师，本想按照一定古礼来完成告辞，孰料跪下以后，却情难自抑，只如一个老农一般在满是血渍尸首的草坡上狼狈叩首，而且反复多次。
房玄乔完成礼节，看着这一幕，只能无声静候。
停了片刻，干脆是张伯凤主动扶住了孙思远，后者会意，干脆以真气“扶”着对方，往下方船只而去，待上了船，复又回头拦住一人：
“士扬，你也不用跟来了。”
那随从一愣。
“我知道你早就存了建功立业的心思，教中随萧辉起势后你更是坐卧难安，如今我要去江淮了，你也可以放开手脚，做你想做的事情了……操师御跟你是同乡，我又走了，必然重用你……尽管去吧！顺便收拾一下此地的尸首，都是教中兄弟。”说着，脚下船只逆风自动，须臾更是自行转过弯来，往鄱阳湖深处去了。
徒留岸上三人沉默无声。
过了好一阵子，眼看着两位大宗师消失在视野中，房玄乔却主动拱手开口：“未请教阁下姓名……是姓是，江都是姓，还是姓别的什么？”
王怀通这才回过神来。
“林士扬。”那人仓促拱手。
而顿了一顿，这林士扬复又甩手低头，情绪低落起来：“其实，我不止是操师御的乡人，还是他的义弟兼心腹，是操师御做了教主后派来监视老教主的，老教主早就知道，但到最后都没有揭开这一层，给我留足了体面……这话，也只能对两位北方人来讲，不然一直要憋心里的。”
房玄乔没想到这一出，只能颔首。
王怀通也只好胡乱点头：“记住孙真人的大度，以后做事妥当些便是……我们师生随你处理一下这些尸首，也算是在这里守恩师最后一日。”
林士扬也只能跟着点头。
三人对着点头，接着却还是林士扬出了大力，他等了一阵子，自寻了之前散开的朱纣等人，说明身份，朱纣军中本就有操师御派来的高手，自然无话可说，乃是将尸首收拾起来，稍微冲洗了干净，当晚便放在了准备好的木柴堆上，继而挨个点燃。
熊熊烈火，燃尽残躯，许多年了，江南都是这个规矩。
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