牟宫内灯火通明，巡视的卫兵四人一队，李实蹑藏于檐阁，静待时机折回去。
“郡主”
“可有人来过此地？”
“郡主吩咐，小的不敢怠慢。但黄昏时，万释大人来过，说是燕王的意思”
侍卫将方形锦盒拿出来，兰允从转角处欢声，“郡主回来了”
蒋汐朝兰允笑着回应，犹豫着收下时又问，“他可有，再说什么？”
“万大人说，倘使郡主再问王爷说了什么，便告诉郡主，‘洛都边境，王爷说的话永远作数’”
洛都边境？王霖和宋芷微在的那次？
“倘使我没问呢？”
侍卫如实答，“万大人也说，王爷肯定，郡主不可能不问的”
蒋汐暗自唏嘘，这些日子不见赵瑾然，灯会时他看向自己的眼神那样无辜而深情......倒像是她真做了什么对不起他的事一般。
“兰允已为郡主备好洗漱用品，方见郡主久而未归，才又收了起来，还请郡主回房稍等”
侍女眼神稍变，蒋汐心领神会，小心翼翼将门侧开，榻上却无人迹。兰允在她耳畔低语，“奴婢于未时后查看公子伤情，却只见那玉白身影从窗户口离开，怕出差错，便只在此候着。确实除了万释大人来过，郡主的房间再没有丝毫动静”
“可他不是武功尽失么？”蒋汐攥了攥掌心，“你确定没看错，是他？”
“抓刺客——”
躁动声乍起，蒋汐推门即见韩阳带着禁卫军迎来，“郡主受惊了，密卫隋远令主已经追出去，我等必护郡主安危”
“皇上呢？”蒋汐故作焦急，倘使韩阳在此，她便无法脱身，“他们会保护我，刺客一事非同小可，兴许是声东击西？将军可别忘了，鄢省最近不太平”
韩阳拧眉，朝蒋汐行礼后带兵往另一个方向去。
蒋汐随而放眼轩廊尽头，指使四人往那边查探，再借口落下玉佩，带六人远离寝屋。
若李实装病，必有他的理由。既然余淮飞能避开耳目将她从牟宫带走，他知道李实、甚至王霖的事情也不再话下。皇帝和赵瑾然都没提到南家儿子的事，不管余淮飞说与未说，最好的就是将他踪迹瞒下。毕竟此事牵扯洛都和南家，这个节骨眼上万一又有人以此做文章，指不定会发生什么。
蒋汐一边琢磨，一边有模有样地寻着玉佩。花园丛前是矗立的中空椭圆体石壁，其后池塘倒映着百年榕树，侍卫见她往前，好心提醒道，“郡主可得小心些，塘边丛中蚊虫滋生，让小的来吧”
蒋汐凝神，擡头再往里瞧时，那玉骨扇角露了分寸，她倏的回头，“没事，先走吧，再去那边看看”
李实屏住了呼吸，蒋汐战战兢兢地挪开步子，生怕那侍卫起疑，却还没走两步，一行人提着灯，规规整整往她的方向来。
“参见皇上”
蒋汐已经能不出差错地行完礼，赵世明挥手平身，“阿兮可是在找什么？小寒去了何处？”
“我先回房，后发觉玉佩掉了。所幸已经找到”
赵世明点点头，神色严肃，“牟宫出现刺客，叶迹名，带你的人去周边看看，务必确保齐怀郡主安全”
蒋汐捏了一把冷汗，韩阳也授意，左右顾看后领着人往池塘边去。
“韩将军——”
蒋汐关切开口，“可要小心池塘边蚊虫”
“多谢郡主。我等糙老爷们，不碍事”
石壁掩盖的身影一点一点缩着，执火炬匆匆的兵队从四方汇向赵世明所在。韩阳等人似是察觉到异样，默契地将步子放缓。
蒋汐强制自己冷静，李实既能悄无声息离开，那便是有极高的把握回来，方才那声刺客所指，当真是他露了马脚？再有，能瞒过袁伍寒的脉诊，必是他有备而来。太奇怪了，韩阳才离开多久，赵世明怎么能在如此时间之内径直往她这里来......
“保护圣上！”
蒋汐满腹疑惑还未展开，四面八方漫天而来的箭阵岌岌扑射。刀箭相击的摩擦声、禁卫士兵稳中略促的脚步声、以及她刚躲闪过箭矢就被人拽回而扯开的风声，再有门扉嘭地紧闭，禁卫众兵士死守在屋前。
“刺、刺客好大胆子”
兰允吓得瘫软在地，赵世明横眉，蒋汐又见暗夜视线中的光点越发明亮金黄，赵世明再一掌将她推开，数支银箭刺入床头、壁边，三人的面色在火光摇曳中若隐若现。窗纸外明月下的黑夜染了金光，浓油的味道渗入鼻腔，士兵惨叫声起伏。
蒋汐急中转身，右腿磕在了凳边，但精准抓到了台前蜡烛，“这间屋子有密道，皇上随我来”
兰允颤着牙，赵世明回头看了她一眼，蒋汐捂着嘴朝那地面温度借把火，顺拧那花瓶底的开关，“快”
间隔极短的两声石壁开合之响，蒋汐猛地回头，却只见赵世明一人跟在身后，“皇上，兰允没跟来？”
赵世明没答她的话，上前几步顺便取走她左手握着的蜡烛，借她右手的火光点燃，全神往前，“这密道是那余家长子掳走你时所用？”
“是”火光前的身影毫无退意，密道石壁全无回音，蒋汐慌张往回折，本就慌张的心绪更乱，“兰允，兰允快进来——”
“该来的人，自会跟上。”
“轰——”两面石壁被外力所震，赵世明停步转身催促，“快些，入口被炸了”
碎石掉落，蒋汐只得退后，赵世明一把将她拉住，小跑至转角踏入更宽的岔口。
他停下来，像是徘徊不定该向哪条，蒋汐遥遥回望，涌上的恐惧将心神席卷，“分明暗道里识不出声，陛下......为何会知道入口被炸？”
空气静了些许时候。蒋汐目不转睛地盯着他，“陛下、对这里很熟悉？”
不对，居室之外火势滔天，贼人怎会作茧自缚，入火厮杀？莫非——
背着的左手垂下，赵世明转身，扬起嘴角，“时间有限，朕便不跟郡主打哑谜。”
他择了左边的道，“沿着这条道走出去，驸马会在那里接应。”
蒋汐震恐，“竟......是你的计谋”
赵世明面色平静，“牟宫布局似皇城，朕还在襁褓中，皇爷爷就命人筑此宫殿，以供皇室入北境而居。朕打小便跟兄妹几个来此游玩，对此地形如数家珍。你当很清楚，朝野之祸，形以先皇圣旨为因，实是人心贪欲无尽，后者永无杜绝之日。坐守大夙八年以来，朕所受明枪暗箭不计其数。朝中官员、江湖游士、平民百姓，各有所求，无论健康、安稳，或是食色、钱财、功名，甚至朕的位子......和性命”
蒋汐错愕的面容愣愣看向他坦然的目光，赵世明只专注寻着壁上年久的痕迹。
“他们会死在外面吗？”
“你跟小寒是一类人。”赵世明淡笑一声，并不打算回答她，步子亦不曾停下，“赤诚、热血、有抱负，朕很欣赏，世间最缺的就是你们这样的人。朕也知道，你们心中有怨。但革变事从来如此，新制之下必有牺牲、必须敢为人先。朕很幸运，只等了八年，后日大婚，便是收网之时。”
“那可是人命”
“朕已许他们心中所求”赵世明止步，“郡主落入民间这么多年，还不懂得何为取舍吗？”
“可命都没了还怎么取舍？”
“就算茍延依旧会死无葬身呢？”
赵世明冷冷看向她，“那些只是郡主以为。死刑者以性命换家财，绝境者以生机换清誉，万千末路者孜孜以求。”他讽笑一声，“郡主认为荒唐，朕，一国之君，同样深觉荒谬。可这八年来，无数次同样的戏码在朕身边反复上演。大夙明安实乱，权谋沼潭，谁能独善其身？谁又不想河清海晏？权力博弈，自沾上那一刻起，便无所谓失去。”
“陛下费尽心思带我来这里，是为了说这些？”蒋汐皮笑一声，“避人耳目，亦或诱敌深入。陛下是不信密卫，还是不信禁卫军？”
“失忆后的齐怀郡主，倒更有了几分南家儿女的血色。”
赵世明声色如常，“朕这个位子，万人仰望，无人可信。”
“但只要洞察人心，拿捏所欲，陛下还是会用他们。”
“南兮郡主比百条问罪前，是更持重些了”
赵世明敲敲石壁，侧着耳不知在听什么，“朕今夜是想，与你们做一个交易”
我......们。
蒋汐攥了攥左拳，掌心边缘的散灰还未来得及擦拭。他竟发现了。
似是确认清楚什么后，赵世明的目光越过蒋汐往后，“都跟到这里了，总不能一直躲着，朕一国之尊，阁下都不肯给个薄面么？”
扇面清脆合拢的声音响起，蒋汐瞧着身边人，李实化面为郑霖，还给她略显忧虑的脸色一个微笑。
“李实？朝阳郡主之子，南兮的哥哥？”赵世明顿了顿，“还是，郑霖？袁四手下副将？”
蒋汐稍惊，赵世明......竟知道这么多？
郑霖默了片刻，“本以为那婢女是袁意身边的人，没曾想，谋算最后的，竟是你。如此便打开天窗说亮话。这两人都是在下。皇上见谅，我等浪子周游江湖放荡惯了，不拘礼数。”
他接着道，“世人只知密卫是你心腹，却不晓心腹还分肺腑”
“看来，你查到不少”赵世明神色平和，“朕原打算七日后动手，但如今计划得提前。由你们来执行。事成后，朕必有重赏”他再补充一句，“君无戏言。朕早说过，哪怕罪己，也会给南卫一个交代”
“恕在下直言，一纸诏书载毁誉，结果倒是轻松。居高位者，又当真看得清下层所愿吗？”郑霖冷了些眼神，“倘使我兄妹未能做到，生死由谁作保？”
“世事如赌注，选择由心。但李公子当真觉得，走到如今，她还有退路么？”赵世明冷静的面色瞧不出丝毫情绪，“心中有牵挂，这才是她的软肋。而你大可成为山野闲人，但步步追踪至此，亦因牵绊......”
盘算着时间将话说完，耳畔的声音更近了，赵世明拂袖转身，“你二人心里在琢磨什么，朕没兴趣。朕只要大夙清明。该做的事情做完，要自由，还是荣华，朕都依。”
蒋汐注视着他的背影，“连我都能多少猜出月夜暗杀是个幌子，陛下便这么肯定那些人不会看出端倪？”
轰隆的震动接续而来，赵世明加快了步子，终止这场对话，“该说郡主妄自菲薄，还是心软良善？”
索然的壁景一幕接一幕，郑霖轻微喘气的动静淹没在滚滚而下的碎裂声中，蒋汐涣散地瞧着那身影越发渺小，终究与漆黑的出口融为一体。沿着渐短的距离，风力挑弄秀发将她拉回现实，铁甲声混着脚步声越发清晰。郑霖掌心紧了些，身后的轰动终究在一阵巨响后落入尘埃，消失无迹。
“卑职已将牟宫封锁，救驾来迟，请皇上责罚”
禁卫军跪地请罪，袁伍寒稍失了神，袁昶煜向郑霖使了眼色，传雪手中提着个木匣子，底座边缘沾了血迹。密卫飒飒落地，叶迹名同众人相似，衣襟面容皆有灼烧之迹。
“歹人决绝，咬舌自尽，火势太猛，带出来的都早被毁了面容。郡主居处烧得只剩......灰烬”
“那兰允呢”
蒋汐猛地仰向前，脚下踉跄一步，袁伍寒眼疾搀稳她，传雪低了声，将那木匣子呈上，“郡主......节哀。”
她狠了眼神朝身旁人看去，赵世明只漠然拍拍衣角的灰，目不斜视，“传余螽，燕王。”
语毕转身，行稳速前，不再回头，“驸马，郡主安危便交由你了”
“恭送陛下——”