## 鬼妻摆渡
＞暴雨夜撑船，我捞起一具穿红嫁衣的女尸。
＞秤砣沉入水底，尸体却浮而不沉。
＞女尸手腕系着褪色的红绳，绳头竟缠在我的船桨上。
＞当晚她入梦：“夫君，四十年前你欠我一场婚礼。”
＞从此我夜夜撑船渡亡魂，船头永远坐着那袭红影。
＞村里人说我被水鬼缠上了。
＞他们不知道，那夜她冰凉的手抚过我脸时，我认出了她腕间那道疤——
＞四十年前私奔溺亡的未婚妻，从未离开过这条河。
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暴雨疯了似的倾泻而下，豆大的雨点砸在浊黄的河面上，噼啪作响，溅起一片混沌的水雾。天幕低垂，黑沉沉地压下来，仿佛要把这方小小的渡口和河湾彻底吞没。我——魏老头，这条河上摆渡了一辈子的老船夫——攥紧湿透的蓑衣领口，费力地撑着船，勉强稳住这艘在浪头里颠簸的老渡船。船身吱嘎作响，像是随时要散架。河水浑浊得像搅了泥浆，裹挟着上游冲刷下来的枯枝败叶，打着旋儿汹涌地奔流。
“这鬼天气！”我低声咒骂了一句，声音被风雨撕扯得七零八落。河水冰冷刺骨，一股寒意顺着撑船的竹篙直往骨头缝里钻。浑浊的浪头一个接一个扑上船头，溅起的水花带着河底特有的腥腐味儿，直冲口鼻。我心里莫名地发慌，总觉得这雨下得邪性，水里似乎潜藏着什么不祥之物。
就在这时，船身猛地一震，像是撞上了什么东西，硬邦邦的，绝非寻常的浮木。我的心瞬间提到了嗓子眼。借着船头那盏在风雨中摇曳不定、随时可能熄灭的昏黄油灯，我眯起浑浊的老眼，竭力朝水下望去。
浑浊的水波里，一抹刺眼的、沉滞的红，幽幽地晃动。
是个人！
我心头一紧，也顾不上许多，几乎是凭着几十年的本能，探出长篙，用篙头的铁钩子，死死勾住了那团红影沉重的衣料。入手沉重异常，仿佛勾住的是一段沉在水底的铁锚。我咬紧牙关，胳膊上的青筋根根暴起，用尽全身的力气，一寸一寸往上拽。水下的东西极不情愿地被拖离河床，搅起大团大团污浊的泥沙。
终于，那东西被拖出了水面，哗啦一声，重重地摔在了湿漉漉的船板上。
油灯昏黄的光，颤巍巍地照了上去。
那是一个女人。或者说，曾经是一个女人。
她身上穿着一件早已看不出原色的旧式红嫁衣，被河水浸泡得膨胀变形，紧紧裹在肿胀发白的躯体上，像是裹着一层惨白的裹尸布。长发如同纠结的水草，湿淋淋地糊满了大半张脸，只露出一个肿胀变形的下巴轮廓，皮肤呈现一种令人作呕的灰白色，透着死气。她无声无息地躺在那里，像一截刚从烂泥塘里挖出来的朽木。
一股浓烈得几乎让人窒息的、混合着水腥和尸体腐败的恶臭，瞬间在狭小的船舱里弥漫开来。我胃里一阵翻江倒海，强忍着呕吐的冲动，冷汗混着冰凉的雨水，瞬间浸透了后背的衣衫。
“造孽啊……”我哆嗦着嘴唇，喃喃自语。这深更半夜，暴雨倾盆，捞上来这么个东西，真是晦气冲天！得赶紧处理掉，不能让她在船上过夜！
我慌忙在船舱角落的杂物堆里翻找。记得前些日子，有个打鱼的伙计借船时落下了一个锈迹斑斑的铁秤砣。水鬼找替身，最怕秤砣坠底，只要用秤砣坠着她沉入河底淤泥，她便再难作祟。
找到了！我抓起那个冰冷的铁疙瘩，触手沉甸甸的，带着一股铁锈的腥气。我扯下腰间一根捆东西用的麻绳，手忙脚乱地将秤砣牢牢绑在女尸肿胀的脚踝上。那脚踝冰冷滑腻，触感像摸到了河底的烂泥鳅，让我头皮一阵阵发麻。
“对不住了，姑娘。”我低声念叨，也不知是告慰还是给自己壮胆，“尘归尘，土归土，莫要留恋阳间路。”
绑好秤砣，我深吸一口带着浓重尸臭的空气，双手抓住女尸冰冷滑腻的手臂，拼尽全身力气，将她往船边拖去。她的身体异常沉重，比刚才拖上船时还要沉上几分。就在我准备将她推下河的刹那，我的目光无意间扫过她泡得发白、微微蜷曲的手腕。
那里，赫然系着一圈东西。
一根细细的红绳，颜色早已被河水浸泡得褪尽，变得暗淡发灰，几乎与死灰色的皮肤融为一体。但最让我魂飞魄散的是，那根褪色的红绳，另一端，竟不是系在她自己手腕上，而是死死地、缠绕在了我撑船的那根老竹篙的末端！那绳结缠得异常紧密、牢固，仿佛是在水下，被某种执拗的力量，精心打上的死结。
我的心跳骤然停止，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这……这怎么可能？！
就在这时，一阵邪风猛地灌进船舱，吹得船头那盏油灯的火苗疯狂摇曳，几欲熄灭。昏黄的光影剧烈晃动，恰好扫过女尸那被湿发遮掩的脸部。
发丝的缝隙间，似乎……似乎有什么东西动了一下。
是错觉吗？
我感到一股冰冷的、带着水腥味的视线，穿透了湿漉漉的发丝，穿透了昏黄的灯光，牢牢地钉在了我的脸上！
“嗬！”我倒抽一口冷气，浑身汗毛倒竖，巨大的恐惧攫住了我，再也顾不得什么秤砣、什么忌讳！我几乎是连滚爬爬地扑到船边，用尽最后一丝力气，将那具绑着铁秤砣的女尸猛地推了出去！
“噗通！”
沉重的落水声被风雨声吞没。浑浊的水面溅起一团水花，随即迅速合拢。那抹刺眼的红，连同那锈迹斑斑的秤砣，瞬间消失在漆黑的河水中，连个涟漪都没留下。
河面恢复了汹涌，只有暴雨还在疯狂抽打着水面和船篷。我瘫坐在湿透的船板上，大口喘着粗气，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。冷，刺骨的冷，比河水还要冷，从骨头缝里渗出来，冻得我牙齿都在打颤。我死死盯着女尸消失的那片水面，浑浊的河水翻滚着，什么也看不见。那根缠绕在竹篙末端的褪色红绳，像一条冰冷的毒蛇，无声地垂挂着，提醒着我刚才的一切并非噩梦。
我猛地扑过去，双手哆嗦着去解那该死的绳结。手指僵硬得不听使唤，那结打得异常古怪，越急越解不开。冰冷的河水顺着竹篙流下，浸湿了我的手，那感觉，竟和触碰女尸时一模一样。
“滚开！给我滚开！”我嘶哑地低吼着，指甲抠得生疼，终于，“啪”一声轻响，红绳断裂了。我像扔掉一块烧红的烙铁，一把将断裂的红绳连同那截竹篙狠狠抛入翻腾的河水里。
做完这一切，我精疲力竭，整个人虚脱般靠在冰冷的船舷上。雨似乎小了些，但寒意更重了，丝丝缕缕钻进湿透的棉袄，冷得人骨髓都在发抖。我蜷缩在小小的船舱角落，听着外面单调的风雨声和河水拍打船身的哗哗声，眼皮越来越沉。极度的疲惫和惊吓像两座大山压下来，意识终于支撑不住，滑入了无边的黑暗。
……
恍惚间，好像有风拂过脸颊。
不是外面那狂暴的河风，而是一股阴冷的、带着浓重水腥气的风。它吹得人灵魂都在发颤。
我费力地睁开眼。
不是我的船舱。
四周一片死寂的漆黑，粘稠得如同化不开的墨。脚下空荡荡的，没有船板的踏实感，只有一种悬浮在无尽虚空中的飘忽。绝对的寂静，连自己的心跳和呼吸声都消失了，只有一种令人窒息的空茫。
恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住心脏，勒得我无法呼吸。我想喊，喉咙却像被淤泥堵死，发不出半点声音。
就在这时，那寂静被打破了。
一点微弱的、摇曳的光，毫无征兆地在我前方亮起。昏黄，朦胧，像极了船头那盏油灯，却更小，更飘忽不定。它悬浮在黑暗中，如同鬼火。
灯光摇曳的光晕里，慢慢显出一个轮廓。
一身湿淋淋的红。
正是那件被河水泡得发胀、颜色污浊的旧式嫁衣。它就那么突兀地悬停在黑暗里，离我不过数尺之遥。没有脸，或者说，被一片浓得化不开的黑暗笼罩着，根本看不清面目。只有那身湿透的红衣，在昏黄灯影下，诡异地飘荡。
一股冰冷刺骨的湿意，无声无息地弥漫开来，仿佛整个黑暗空间都浸在冰冷的河水中。
我全身的血液都凝固了。巨大的恐惧像冰锥刺穿了我，想逃，身体却像被钉在原地，动弹不得分毫。
一个声音响起了。
不是通过耳朵听到的，更像是直接钻进我的脑子里，冰冷、空洞，带着水波荡漾的回响，每一个字都敲打着我的神经：
“夫君……”
那声音幽幽地，带着一种无法言喻的哀怨和穿透时光的冰冷。
“四十年了……”
“你欠我的……”
“那场婚礼……”
“该……圆房了……”
每一个字都像冰冷的针，狠狠扎进我的太阳穴。四十年前……婚礼……圆房……这几个词在我混乱的脑子里疯狂撞击、炸裂！一些早已被漫长岁月掩埋、尘封在最深处的记忆碎片，猛地被这股阴冷的力量撬开了一道缝隙！
就在我头痛欲裂、意识几乎要被这冰冷的呓语撕碎时，那悬在红衣前的昏黄光晕，骤然熄灭！
绝对的黑暗和死寂再次吞噬一切。
然而，一股更具体、更无法逃避的触感，猛地攫住了我！
一只冰冷的手！
湿漉漉，滑腻腻，带着河底淤泥的腥气和尸体特有的僵冷，毫无征兆地、轻轻地抚上了我的脸颊！
那触感真实得可怕！冰冷刺骨，瞬间冻结了我半边脸的血脉！
“呃——！”我终于爆发出了一声不似人声的凄厉惨嚎，身体像被滚水烫到般猛地弹起！
“砰！”
后脑勺重重撞在坚硬的船舱顶棚上，剧痛让我眼前金星乱冒，却也瞬间驱散了那无边的梦魇。我大口大口地喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。冷汗像小溪一样从额头、后背涔涔而下，瞬间浸透了本就湿冷的内衣，带来一阵阵战栗。
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船舱里一片漆黑，船头那盏油灯不知何时已经彻底熄灭。外面依旧是哗哗的雨声和河水涌动的声音，但此刻听来，却充满了难以言喻的诡异。脸颊上，那冰冷湿滑的触感，仿佛还残留着，像一块永不融化的寒冰，烙在皮肤上。
“四十年前……婚礼……圆房……”那空洞冰冷的声音，依旧在我脑子里嗡嗡作响，挥之不去。
我颤抖着伸出手，摸索着找到火镰和火石。黑暗中，火石撞击的“嚓嚓”声显得格外刺耳，每一次撞击都溅起几点微弱的火星，映亮我因恐惧而扭曲的脸。试了好几次，微弱的火苗才终于艰难地舔舐上油灯的灯芯，昏黄的光晕再次在小小的船舱里弥漫开来，驱散了浓稠的黑暗，却驱不散我心底那彻骨的寒意。
灯光亮起的一刹那，我的目光如同被磁石吸引，死死地钉在船尾角落——那个不久前摆放女尸的地方。
船板上，空空如也。
只有一小摊浑浊的水迹，在昏黄的灯光下幽幽地反着光，无声地证明着刚才的一切并非全是虚幻。水迹的边缘，似乎还残留着几缕极细的、湿漉漉的黑色发丝……
一股更深的寒意，顺着脊椎猛地窜了上来。
那一夜的后半段，我再也没有合眼。抱着膝盖缩在船舱最干燥的角落，油灯彻夜点着，昏黄的光晕是我唯一的屏障，抵挡着舱外无边无际的黑暗和舱内无处不在的冰冷水腥气。我死死盯着那摊水迹，盯着那几缕湿发，耳朵竖得比兔子还尖，捕捉着风雨声之外的任何一丝异响。每一次稍大的浪头拍打船身，都让我惊跳起来，仿佛那具湿淋淋的红衣随时会再次破水而出。
天，是在我神经绷紧到几乎断裂时，才一点点、极其不情愿地亮起来的。雨停了，但厚重的铅灰色云层依然低低地压着河面，空气里弥漫着浓重的水汽和一股挥之不去的、源自河底的腥腐味道，比暴雨前更加刺鼻。
我几乎是逃也似的，用平生最快的速度将船撑回了渡口。双脚一踏上坚实的泥地，双腿便是一软，差点跪倒在地。冰冷的恐惧感并未随着阳光（尽管微弱）的到来而消散，反而像那河水的湿气一样，深深浸入了骨髓，让我浑身发冷，手脚冰凉。
村里的闲汉赵麻子正叼着旱烟袋，蹲在渡口歪脖子柳树下，眯着眼看河里浑浊的浪头。见我脸色惨白，魂不守舍地拴船，他咧开一嘴黄牙，嘿嘿笑了两声：“哟，老魏头，咋啦？撞见水打棒了？瞧你这脸，比那水鬼还白！”
水打棒……当地人对水漂子、浮尸的俗称。这个词像根针，狠狠扎在我敏感的神经上。我猛地一哆嗦，拴船缆的手僵在半空，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，却一个字也吐不出来。
赵麻子看我反应不对，脸上的嬉笑也收了几分，凑近了些，压低声音：“真撞上了？在哪片儿？男的女的？”他浑浊的小眼睛里闪烁着猎奇的光。
我嘴唇哆嗦着，喉咙干得发紧，好半天才从牙缝里挤出几个字：“……穿红的……女的……”
“穿红？！”赵麻子倒抽一口凉气，旱烟袋都差点掉了，“我的老天爷！老魏头，你这可是摊上大事儿了！淹死鬼本就凶，这穿红淹死的，怨气冲天，那是顶顶凶的厉鬼啊！她缠上你了吧？是不是？”他紧张地左右看看，声音压得更低，带着一种笃定的神秘，“听我一句劝，赶紧的，去镇上找王瞎子，他那符箓灵验！再晚，怕是你这身老骨头，就得去给那红煞填河底了！”
王瞎子……镇上那个据说有点道行的阴阳先生。赵麻子的话像一盆冰水，彻底浇灭了我心底最后一点侥幸。那冰冷的触感，那挥之不去的红绳，那梦中索命的低语……不是缠上我，还能是什么？
恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕得更紧了。
浑浑噩噩地回到家，那间临河而建的、低矮潮湿的老屋。我胡乱扒了几口冷饭，味同嚼蜡。赵麻子的话在脑子里嗡嗡作响。“厉鬼”、“红煞”、“填河底”……每一个词都带着冰冷的钩子，撕扯着我的神经。那袭湿透的红衣，那冰冷的触摸，那“四十年”的低语……它们不再是模糊的噩梦碎片，而是带着刺骨寒意的真实，沉甸甸地压在我的心头。
不行，不能坐以待毙！我得去找王瞎子！
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。我翻出压在箱底、积攒了好久的几块银元，揣进怀里。那冰冷的金属触感贴着皮肉，带来一丝微不足道的踏实感。锁上吱呀作响的破木门，我几乎是跑着，深一脚浅一脚地踏上了通往十里外青石镇的小路。泥泞的路面粘着鞋底，每一步都异常沉重。
王瞎子的铺子藏在青石镇一条最幽深、最狭窄的巷子尽头。门口挂着一块油腻发黑的破布帘子，上面用褪色的朱砂歪歪扭扭画着个八卦图案，透着一股子说不出的陈腐和诡异。撩开帘子进去，一股浓烈的、混合着劣质香烛、草药和某种动物腥臊的怪味扑面而来，熏得人直皱眉头。光线昏暗，只有神龛前点着两盏如豆的长明灯，映照着墙壁上贴着的、画满扭曲符咒的黄纸，影影绰绰，鬼气森森。
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王瞎子本人就盘腿坐在一张破草席上。他其实不瞎，只是眼白多，眼珠小，看人时喜欢翻着眼白向上瞟，显得格外阴森。他穿着件辨不出原色的油腻道袍，枯瘦得像根老竹竿。
“魏老头？”他翻着白眼，朝我站的方向“瞟”了一眼，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“一股子死气和水腥味……啧，撞上‘红煞’了吧？水里的？”
他一句话就点破，让我心头一紧，腿肚子直发软，差点当场跪下。
“王……王先生！救命啊！”我扑到他的破草席前，声音带着哭腔，语无伦次地把昨晚捞到红衣女尸、红绳缠篙、秤砣沉不了、还有那索命的噩梦……一股脑儿全倒了出来。说到那女鬼冰凉的手抚过脸颊时，我控制不住地浑身筛糠般抖起来，仿佛那刺骨的寒意此刻又贴了上来。
王瞎子一直没说话，只是翻着白眼“听”着，枯瘦的手指捻着下巴上几根稀疏的山羊胡。等我抖抖索索说完，把怀里焐热的几块银元掏出来，颤抖着放到他面前的破木桌上时，他才慢悠悠地伸出鸡爪般的手，将银元拢到自己怀里。
“唉……”他长长叹了口气，那叹息声在昏暗的屋子里回荡，带着一种洞悉世事的沉重，“冤有头，债有主。这穿红赴死的女鬼，怨气凝结成煞，最是难缠。她既认定你，便是前世今生的孽债未清，躲是躲不掉的。”
他的话像一把重锤，砸得我眼前发黑。
“那……那怎么办？先生救我！”我急切地抓住他的袍角。
王瞎子摸索着，从身后一个脏兮兮的布袋里掏出几张黄纸符箓。那纸符颜色暗沉，上面的朱砂符文歪歪扭扭，透着一股邪气。他又摸出小半截蜡烛，那蜡烛颜色蜡黄，散发着一股怪异的腥味。
“拿着。”他把符箓和蜡烛塞到我手里。符箓入手冰凉，蜡烛则滑腻腻的。“这‘锁魂符’，回去后，在你床脚四角各贴一张，头朝下贴！记住了，头朝下！能锁住她一时，让她近不得你身。这半截‘沉阴烛’，你贴身藏着，莫要离身。这烛芯里掺了黑狗心头血和百年坟头土，能压一压你身上的阴气，让那东西不敢轻易上身。”
他顿了顿，翻着白眼，用那嘶哑的声音加重了语气，带着一种不容置疑的警告：
“至于那‘圆房’的话……你切记！万万不可应承！无论她梦里如何纠缠，如何哭求，你一个字都不能应！一旦应了，阴阳交契，魂魄相缠，你就再也不是活人，生生世世都得困在河里，给她当个‘鬼新郎’！明白吗？！”
“鬼新郎”三个字，像三根冰锥，狠狠扎进我的心脏！我捏着那冰凉的符箓和滑腻的蜡烛，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，整个人如坠冰窟。
回到我那孤零零的河畔小屋，天色已近黄昏。夕阳的余晖是惨淡的橘红色，无力地涂抹在浑浊的河面上，非但没有暖意，反而衬得河水更加阴沉，像一河凝固的血。我按照王瞎子的吩咐，战战兢兢地将那四张“锁魂符”头朝下，贴在了破木床的四个床脚。黄纸符在昏暗的光线下显得鬼气森森。那半截“沉阴烛”，则被我紧紧捂在怀里，紧贴着心口，那滑腻冰冷的触感隔着薄薄的衣衫传来，像揣着一块冰。
做完这一切，我瘫坐在冰冷的泥地上，背靠着同样冰冷的土墙。极度的疲惫和恐惧像两座大山压下来。怀里的蜡烛散发着那股怪异的腥气，混合着符箓上劣质朱砂的味道，熏得我头昏脑涨。眼皮越来越沉，意识如同沉入粘稠的泥沼，一点点滑向黑暗的深渊。
……
又是那股熟悉的、带着浓重水腥气的阴风。
冰冷，粘腻，吹拂在脸上。
我猛地“睁开眼”。
依旧是那片无边无际、令人绝望的粘稠黑暗。脚下空悬，无处着力。
唯一的光源，还是那一点昏黄摇曳、如同鬼火般的油灯。灯光微弱的光晕里，那身湿透的、沉滞的旧红嫁衣，如同一个不散的幽魂，再次悬停在那里。
黑暗笼罩着“她”的面容，只有那身刺眼的红，在昏黄中无声地诉说着无尽的怨毒和冰冷。
“夫君……”
那直接钻入脑髓的、空洞冰冷的声音再次响起，带着水波的回响，比上次更加清晰，更加执着。
“时辰……到了……”
“拜堂……”
“圆房……”
“来……”
随着最后一个“来”字落下，一股强大到无法抗拒的吸力猛地从那红衣的方向传来！仿佛有一只无形的、冰冷滑腻的手，死死攥住了我的魂魄，要将我拖拽过去！我惊恐地挣扎，意念中拼命嘶吼，但身体（或者说意识体）却像狂风中的落叶，完全不受控制地向那点昏黄的灯光、那袭湿透的红衣飘去！
那身红衣越来越近，浓重的水腥味和尸体的腐冷气息几乎将我淹没。红衣前那片笼罩面部的黑暗，仿佛在蠕动、在凝视，带着一种吞噬一切的贪婪。冰冷的气息扑面而来，几乎冻结我的思维。
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“不——！”灵魂深处发出无声的呐喊。就在这千钧一发之际，我猛地想起王瞎子的警告！那半截蜡烛！沉阴烛！
意念疯狂地集中在胸口！那里，似乎真的传来一丝极其微弱的暖意？不，不是暖意，是一种沉重的、带着土腥和血腥的怪异气息，猛地从心口爆发出来！像一道无形的屏障，瞬间挡在了我和那袭红衣之间！
那股强大的吸力骤然一滞！
昏黄灯光下，那袭红衣似乎极其轻微地晃动了一下，笼罩面部的黑暗里，仿佛传来一声极其细微、带着惊怒和忌惮的嘶声。
“呃啊——！”
我拼尽最后一点意识，猛地向“后”挣脱！如同溺水之人冲破水面，巨大的窒息感瞬间消失！
“呼！呼！呼！”
我再次从冰冷的泥地上弹坐起来，心脏狂跳得要从喉咙里蹦出来，浑身被冷汗浸透，像刚从水里捞出来一样。我大口大口地喘着粗气，肺部火辣辣地疼。怀里的半截“沉阴烛”滑落出来，掉在泥地上，颜色似乎更加暗沉了，那股腥气也淡了些许。
有用！王瞎子的东西真的有用！它挡住了！我捡起那半截蜡烛，如同抓住救命稻草，死死攥在手心，冰凉的蜡体硌着掌心，带来一丝劫后余生的虚脱感。然而，那红衣的冰冷、那吸力的恐怖、还有黑暗中那一声忌惮的嘶声……依旧清晰地烙印在脑海里。这只是暂时挡住了，她绝不会罢休！下一次呢？这蜡烛还能挡多久？
恐惧并未消失，反而因为这一次短暂的交锋，变得更加具体、更加深入骨髓。我抱着膝盖，蜷缩在墙角，望着窗外那轮在厚重云层里时隐时现、惨淡昏黄的月亮，一夜无眠。
日子，就在这种极度的恐惧和提心吊胆中，一天天滑过，沉重而缓慢。白天，我强撑着精神去渡口摆渡，但魂不守舍，撑船的手时常发抖，目光总是不自觉地瞟向浑浊的河面，生怕下一刻就有什么东西浮上来。河水的腥气似乎比以前更重了，那味道钻进鼻孔，总能让我瞬间想起那具肿胀的红衣女尸和梦中那刺骨的冰冷。
村里关于我的风言风语也渐渐多了起来。赵麻子那张破嘴添油加醋，很快，“老魏头被穿红的水鬼缠上了”的消息就传遍了小小的村落。人们看我的眼神变了，不再是看那个老实巴交的摆渡人，而是带着一种混合着恐惧、怜悯和疏离的复杂情绪。当我撑船靠近岸边时，等船的人会下意识地退开几步，仿佛我身上带着不洁的瘟疫。窃窃私语声如同细小的毒蛇，钻进我的耳朵：
“看，就是他，魏老头……”
“听说那红衣水鬼夜夜找他……”
“晦气！离他远点，别沾上……”
“王瞎子的符也不顶用？怕是命不久矣喽……”
这些议论像针一样扎在我心上，但我无力辩解，也无心辩解。巨大的恐惧像一层厚厚的茧，将我紧紧包裹，与外界隔绝。我变得更加沉默，更加阴郁，整天佝偻着背，眼神浑浊，如同行尸走肉。
只有夜晚回到我那孤零零的河边小屋时，恐惧才达到顶点。我严格按照王瞎子的嘱咐，每晚入睡前，都要仔细检查床脚四张头朝下的“锁魂符”是否还在。那半截“沉阴烛”更是片刻不离身，睡觉时也紧紧攥在手里，蜡体都快被我手心的汗浸软了。然而，那梦魇并未停止。虽然有了沉阴烛的微弱庇护，那强大的吸力没有再直接出现，但那身湿透的红衣，那点昏黄的鬼灯，却夜夜准时出现在那片粘稠的黑暗里。
她不再说话，只是静静地悬停在那里，被黑暗笼罩的面部“望”着我。但那无声的凝视，比任何索命的低语都更加恐怖。那是一种极致的怨毒和冰冷的执着，像无数根无形的针，穿透沉阴烛那薄弱的屏障，刺入我的灵魂。我能清晰地感受到那目光里的恨意、不甘，还有一种……难以言喻的、仿佛跨越了漫长时光的……悲伤？
每当这时，我攥着沉阴烛的手就会因为过度用力而指节发白，冷汗浸透全身。我就这样在极度的恐惧中煎熬着，与那黑暗中的红衣对峙着，直到精疲力竭，或者被窗外的鸡鸣声惊醒。
我的身体以肉眼可见的速度垮了下去。眼窝深陷，颧骨凸出，脸色蜡黄中透着灰败。走路摇摇晃晃，一阵稍大的河风都能把我吹个趔趄。每一次撑船都耗尽我全部的力气，仿佛那船篙有千斤重。我知道，再这样下去，不等那红衣女鬼索命，我自己就要油尽灯枯了。
这天傍晚，我拖着灌了铅似的双腿，勉强把船撑回渡口。夕阳只剩下最后一丝惨淡的血红，挂在对岸光秃秃的树梢上。拴好船，我连走回家的力气都快没有了，扶着岸边那棵歪脖子老柳树，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
“老魏头？”一个苍老的声音在旁边响起，带着迟疑。
我喘着气，费力地抬起头。是村里的李瘸子，他比我年长几岁，年轻时也在河上讨过生活，后来摔断了腿，就靠编竹篓为生。他拄着拐杖，沟壑纵横的脸上带着担忧，看着我。
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“你这身子……唉，”他叹了口气，浑浊的老眼里有同情，也有欲言又止的复杂，“听老哥一句，那河……别再靠了。水里的东西，沾上了，甩不脱的。”
我苦笑着摇摇头，喉咙里发出破风箱般的声音：“不……不靠河……我吃什么……”
李瘸子沉默了一下，拄着拐杖往前挪了两步，靠近了些，声音压得更低，带着一种过来人的神秘：“老魏，咱都是土埋半截的人了，有些话，本不该说……但看你这样……哥问你，”他浑浊的眼睛紧紧盯着我，像是要看进我灵魂深处，“四十年前……差不多也是这时候吧？天快冷下来了……咱们村，是不是有个姑娘……姓柳的？叫……柳莺儿的？她……”
柳莺儿！
这个名字，像一道撕裂夜空的惨白闪电，毫无征兆地、狠狠地劈进了我的脑海！
轰——！
我全身的血液仿佛瞬间冻结！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，停止了跳动！深埋在记忆最底层、被刻意遗忘了几十年、早已蒙上厚厚尘埃的往事，被这个名字猛地掀开！那些尘封的画面、声音、情感，如同决堤的洪水，裹挟着冰冷刺骨的河水，汹涌地冲垮了我所有的防线！
四十年前……那个同样秋意萧瑟的傍晚……
也是在这渡口，这棵歪脖子老柳树下……
“魏大哥！”少女清脆的声音带着哭腔和不顾一切的决绝，她穿着一身半旧的碎花布衫，臂弯里挎着个小包袱，清秀的脸上满是泪痕，眼睛却亮得惊人，死死抓着我的胳膊，“带我走！求求你！今晚就走！我爹收了镇上周屠户的彩礼，要把我嫁过去填房！那是个能当我爹的老混蛋啊！我不去！死也不去！”
年轻的魏长根，心被那泪水和决绝灼烧着，又痛又慌。他何尝不想带她走？可……“莺儿，别急，别急！私奔……这是大事！容我再想想办法！我去跟你爹说说，去求求族长……”
“没用的！他们只看中周家的钱！”柳莺儿哭喊着，绝望地摇头，手腕上那道浅浅的、被柴刀划伤的旧疤在夕阳下格外刺眼，“他们不会听你的！魏大哥，你答应过我的！你答应过要娶我的！你忘了吗？就在这柳树下，你说等攒够了钱就……”她泣不成声，瘦弱的肩膀剧烈地抖动着。
“我没忘！莺儿，我对你的心，天地可鉴！”魏长根又急又痛，一把抓住她冰凉的手，那手腕上的旧疤硌着他的掌心，“可……可私奔，我们往哪跑？身无分文，能跑多远？被抓回来，你就完了！我也……”
“我不怕！”柳莺儿猛地抬起头，泪眼婆娑中带着一种近乎疯狂的执拗，“只要跟你在一起，讨饭、饿死、淹死……我都不怕！今晚！就今晚子时！我在这里等你！你不来……”她盯着魏长根的眼睛，一字一句，带着泣血的绝望，“我就从这渡口跳下去！让这河水给我当嫁衣！魏长根，我做鬼……也不会放过你！”
她说完，猛地挣脱他的手，转身就跑，瘦小的身影踉跄着，很快消失在通往村子的泥路尽头。夕阳的最后一抹余晖落在她奔跑的背影上，像一道流血的伤口。
年轻的魏长根，如同被钉在了原地。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕上来——对私奔后未知命运的恐惧，对家族惩罚的恐惧，对贫穷的恐惧……像沉重的巨石，压垮了他心中刚刚燃起的勇气之火。那一声“做鬼也不会放过你”，更如同最恶毒的诅咒，让他浑身冰凉。
那天晚上，他没有去。
他像个懦夫一样，蜷缩在自己破败的屋子里，用被子蒙着头，听着窗外呼啸的秋风，像无数冤魂在哭嚎。他不敢听，不敢想。
第二天清晨，噩耗传来。
柳莺儿……投河了。
尸体在下游几里外的回水湾被找到，捞上来时，已经泡得不成样子。人们说，她身上穿的，就是那件半旧的碎花布衫……
记忆的闸门轰然洞开，四十年的时光在瞬间崩塌！所有的细节，所有的声音，所有的情感——柳莺儿手腕上那道细长的、因为帮他砍柴而不小心被柴刀划伤的旧疤，她投河前那绝望而执拗的眼神，她说的每一个字，尤其是那句泣血的“做鬼也不会放过你”……如同冰冷的河水倒灌，瞬间将我淹没！
“呃啊——！”
我喉咙里发出一声不似人声的、极度痛苦和悔恨的哀嚎，身体再也支撑不住，顺着粗糙的柳树干，软软地滑倒在地。心脏像是被无数把钝刀反复切割，痛得我蜷缩起来，浑身剧烈地抽搐。滚烫的泪水，混着鼻涕和口水，不受控制地汹涌而出，糊满了沟壑纵横的老脸。
李瘸子吓了一跳，慌忙想扶我：“老魏！老魏！你怎么了？！”
“莺儿……莺儿啊……！”我死死捂住胸口，仿佛那里破了个大洞，冰冷的河水和滚烫的悔恨正源源不断地涌出来，“是我……是我害了你啊……是我……负了你……我该死！我真该死啊！”
四十年的麻木，四十年的逃避，在这一刻被彻底击碎。巨大的悔恨如同毒蛇，噬咬着我的五脏六腑。原来，那缠上我的，不是什么陌生的“红煞”，不是什么找替身的“水打棒”！
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那是莺儿！
是我魏长根，亲手辜负、亲手逼死的柳莺儿！
她穿着嫁衣沉入冰冷的河底，在黑暗和怨恨中浸泡了整整四十年！她从未离开过这条河！她等了我四十年！那红绳，那秤砣，那梦中的索命低语……根本不是什么厉鬼缠身，那是她跨越了生死界限的、泣血的控诉和执念的呼唤！
“夫君……四十年前你欠我一场婚礼……”
“时辰……到了……”
“拜堂……”
“圆房……”
梦中那冰冷空洞的声音，此刻在我耳边无比清晰地回响起来，每一个字都带着滔天的怨气和无尽的悲凉，像冰冷的河水灌进我的耳朵，冻僵了我的灵魂。
“啊——！”我蜷缩在冰冷的泥地上，发出野兽般的嘶嚎，指甲深深抠进泥土里。巨大的痛苦和悔恨几乎将我撕裂。我辜负了她活着时的情意，更在死后，将她视为索命的恶鬼，用秤砣坠她，用符箓镇她，用沉阴烛挡她……
我真不是人！
李瘸子看着我癫狂痛苦的样子，长长地叹了口气，摇了摇头，拄着拐杖，一瘸一拐地默默离开了。歪脖子老柳树下，只剩下我一个人，蜷缩在冰冷的泥地上，在深秋的暮色里，哭得肝肠寸断，如同一个失去了所有的孤魂野鬼。
夜色，如同浓稠的墨汁，再次泼洒下来，沉沉地笼罩了孤零零的河畔小屋。屋内没有点灯，只有窗外那轮惨淡的残月，吝啬地透进几缕微弱的光，勉强勾勒出破败家具模糊的轮廓。
我蜷缩在冰冷的泥地上，背靠着同样冰冷的土墙，一动不动。泪水早已流干，只剩下深不见底的、冰冷的绝望和一片死寂的麻木，沉沉地压在心头。悔恨像毒藤，缠绕着每一寸神经，勒得我无法呼吸。怀里那半截“沉阴烛”，此刻显得无比可笑，像一个拙劣的讽刺。我把它掏出来，看也没看，随手扔在了墙角黑暗里。
莺儿……我的莺儿……
是我负了你。活该我受这四十年的煎熬，活该我夜夜被恐惧啃噬。你就在这河里等了我四十年……那冰冷的河水……那无边的黑暗……那蚀骨的怨恨……该有多苦？
一股难以言喻的悲怆和豁出去的冲动，如同冰冷的火焰，在我死寂的心底猛地燃起。
我扶着土墙，挣扎着站起来。双腿虚软，每一步都像踩在棉花上。我踉跄着走到屋角，那里堆放着一些落满灰尘的杂物。我发疯似的翻找着，手指被不知什么东西划破也浑然不觉。终于，我摸到了那件东西——
一件叠得整整齐齐、却早已褪色发白、边缘甚至有些朽烂的……旧式男装长衫。
这是我爹留下的，也是当年……我准备娶她时，唯一能拿得出手的“新”衣服。我曾无数次幻想过，穿着它，掀开莺儿的红盖头……
我颤抖着手，脱下身上那件沾满汗臭和鱼腥的破旧棉袄，换上了这件冰凉、带着浓重霉味的长衫。布料粗糙地摩擦着皮肤，带着岁月的冰冷和尘埃的气息。我走到那面早已模糊不清的破水盆前，借着窗外惨淡的月光，看着水盆里那个模糊的倒影——一个穿着不合时宜的旧长衫、形销骨立、如同鬼魅般的老头。
我咧开嘴，对着那模糊的影子，露出了一个比哭还难看的笑容。
够了。
我转身，脚步虚浮却异常坚定地走出小屋。深秋的夜风冰冷刺骨，瞬间穿透了单薄的长衫，但我感觉不到冷。我的目光，越过低矮的院墙，投向不远处那在黑暗中静静流淌的大河。河水在惨淡的月光下泛着幽暗的微光，像一条巨大的、蛰伏的黑色蟒蛇。
渡口，我那艘破旧的老渡船，在夜风中轻轻摇晃，发出吱呀吱呀的呻吟，如同垂死老人的叹息。
我深一脚浅一脚地走向渡口。河风吹乱了花白的头发，吹得那件不合身的长衫猎猎作响。河水的腥气扑面而来，这一次，我不再感到恐惧和恶心，反而有一种奇异的、近乎解脱的平静。这腥气里，有莺儿的味道。
走到船边，我解开缆绳，动作有些笨拙，却带着一种不容置疑的决绝。然后，我拿起搁在船头的那根被河水浸得发黑的老竹篙，一步，踏上了摇晃的船板。
船身微微一沉。我站在船头，面对着幽深漆黑的河面。冰冷的夜风灌满长衫，吹得我身体微微摇晃。我深吸了一口气，那带着水腥和腐烂气息的空气直入肺腑，冰冷，却带着一种奇异的熟悉感。
然后，我抬起头，对着空无一人的、黑沉沉的河面，用尽全身力气，嘶哑地、一字一句地喊道：
“莺儿——！”
声音在寂静的河面上传开，带着无尽的悲怆和迟来了四十年的呼唤，瞬间被黑暗和风声吞噬。
“我……魏长根……来了！”
喊完这一句，仿佛抽干了所有的力气，我拄着竹篙，剧烈地喘息着。浑浊的老眼死死盯着前方的河面，等待着……或者说，迎接着那必然到来的结局。
死寂。
只有风声，水声，船板吱呀声。
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时间仿佛凝固了。
就在我几乎以为那呼唤也石沉大海时——
船身，毫无征兆地，极其轻微地，向下一沉。
仿佛有什么看不见的、沉重的东西，悄无声息地落在了船尾。
我的呼吸瞬间停滞！心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要撞碎骨头！全身的血液似乎都涌向了头部，又在瞬间冻结！我僵硬地、极其缓慢地，一点一点，扭过头去。
惨淡的月光，如同冰冷的银霜，悄然洒落在船尾。
那里，不再是空无一物。
一个身影，静静地坐在船尾的阴影里。
一身湿透的、沉滞的、仿佛永远也干不了的旧式红嫁衣。长发如同浓密的海藻，湿漉漉地披散着，遮住了大半张脸，只露出一个肿胀变形的下巴轮廓，在月光下泛着死灰的冷光。浓重的水腥味和尸体特有的腐冷气息，瞬间弥漫了整个小小的船篷，比以往任何一次都要清晰、浓烈。
她来了。
她就那样无声无息地坐着，如同这艘船上一块生了根的红锈。没有梦魇中那点昏黄的鬼灯，只有冰冷的月光勾勒出那身刺眼的红和死寂的轮廓。黑暗依旧笼罩着她的面容，但那无形的、冰冷的视线，却如同实质般穿透黑暗，牢牢地钉在我的背上
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间再次淹没了我！那是面对死亡、面对未知、面对超自然存在的本能恐惧！我握着竹篙的手不受控制地剧烈颤抖起来，指关节捏得发白，冰冷的汗水瞬间浸透了那件旧长衫。
然而，就在这灭顶的恐惧之中，另一种更强烈、更汹涌的情感，如同决堤的洪水，猛地冲垮了恐惧的堤坝！
悔恨！铺天盖地的悔恨！像无数把烧红的刀子，狠狠扎进我的心脏，痛得我几乎弯下腰去！
四十年！整整四十年！她就在这冰冷的河底，在无边的黑暗和怨恨中等待！而我……这个懦夫……这个负心人……
“莺儿……”我喉咙里发出破碎的、如同砂纸摩擦般的声音，带着无法抑制的哽咽和深入骨髓的痛楚。泪水再次不受控制地涌出，滚烫地滑过冰冷的脸颊，砸在脚下的船板上。
巨大的悲痛和悔恨压垮了我。我再也站立不住，双膝一软，“噗通”一声，重重地跪倒在冰冷潮湿的船板上，朝着船尾那袭沉默的红影。
“莺儿……是我……是我负了你啊！”我嘶哑地哭喊着，额头重重地磕在粗糙的船板上，发出沉闷的响声，“是我魏长根不是人！是我胆小！是我懦弱！是我害了你！让你在这冰冷的河里……苦等了四十年！我该死！我真该死啊！”
悔恨的哭嚎在寂静的河面上回荡，又被无边的黑暗吞噬。我像个无助的孩子，蜷缩在船头，额头抵着冰冷的船板，肩膀剧烈地抖动着，泣不成声。四十年的痛苦、逃避、麻木，在这一刻化为汹涌的泪水和锥心刺骨的忏悔。
船尾，那袭湿透的红嫁衣，依旧无声无息地坐着。冰冷的月光勾勒着她沉默的轮廓。没有回应，没有靠近，只有那浓得化不开的水腥味和死寂的冰冷，弥漫在空气中。
不知哭了多久，直到嗓子完全嘶哑，眼泪几乎流干，只剩下身体一阵阵无力的抽搐。我抬起头，脸上沾满了泥水、泪水和鼻涕，狼狈不堪。我望着船尾那沉默的红影，眼神却不再有之前的恐惧，只剩下无尽的悲凉和一种近乎解脱的平静。
我撑着冰冷的竹篙，艰难地站起身。膝盖因为久跪而麻木刺痛。我抹了一把脸上的污秽，深深地吸了一口带着浓重水腥和死亡气息的冰冷空气。
然后，我转过身，背对着船尾那袭红影，将手中的老竹篙，稳稳地、深深地，插入了浑浊的河水之中。
竹篙搅动水流，发出哗啦的轻响。
我撑着篙，用尽全身的力气，将船缓缓撑离了渡口。破旧的船头，分开幽暗的水面，无声地滑向河流中央，滑向那未知的、永恒的黑暗深处。
惨淡的月光下，浑浊的河水泛着幽冷的微光。
老旧的渡船，船头，一个穿着不合时宜旧长衫、形销骨立的枯槁老头，沉默地撑着篙。
船尾，那袭湿透的、沉滞的旧红嫁衣，无声地端坐着，如同船的一部分，融入了浓重的夜色。
船，在寂静中前行。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一个声音，轻轻地、仿佛带着水汽的氤氲，在我身后响起。不再是梦中那空洞冰冷的索命低语，而是带着一种……难以言喻的、仿佛穿越了漫长时光洪流的……幽冷叹息：
“夫君……”
“开船了……”
声音落下，一只冰凉的手，轻轻地、带着河水的滑腻，搭上了我撑篙的、同样冰冷的手背。
那触感，真实得刺骨。
我的身体猛地一僵，随即，又缓缓地松弛下来。一股冰冷的、仿佛来自河底最深处的寒意，顺着那接触的地方，瞬间流遍了我的全身。
我没有回头。
只是握紧了手中那根湿滑的老竹篙，指节因为用力而微微泛白。浑浊的老眼望着前方黑沉沉的、仿佛没有尽头的河道。
然后，我用尽全身的力气，嘶哑地、清晰地回应道，声音在寂静的河面上荡开：
“哎……”
“娘子……坐稳了……”
“开船……啰……”
竹篙再次深深插入冰冷的河水，搅动起无声的漩涡。
老旧的渡船，载着一袭褪色的长衫，一袭湿透的旧红，缓缓地、坚定不移地，驶入了大雾弥漫的、永恒的河道深处。
惨淡的月光下，只留下一道幽暗的水痕，很快，便被奔腾的浊流无声地抹去。