海水倒灌
阿瑞娅刚从马车上下来，便瞥见了利奥铎阴沉的一张脸，顿时没来由的有些心虚。
弗兰克在信上告诉了阿瑞娅，在她不在的时间里利奥铎一直在稳定都城内的局势，用他嚣张且恶毒的嘴脸逼退了那些不怀好意的人。
所以现在，他是准备来找自己算账的吧……
阿瑞娅扶着灰烬的手臂，在利奥铎阴冷的审视目光中缓缓移开了视线。
看出了阿瑞娅的逃避，利奥铎的脸色更难看了。
“陛下，您终于回来了。”弗兰克迎上来，眼眶都湿润了，压低了声音说道。
这番阿瑞娅的失踪对外宣称都是她在养病，因此来接她回王宫的队伍并不隆重，弗兰克也努力克制着自己的情绪，不敢显露。
“辛苦你了。”阿瑞娅露出笑容，朝弗兰克发自心底的说道。
而后阿瑞娅的目光落在缓缓走上前的利奥铎身上，在那直白而炽热的视线里眼皮微跳。
阿瑞娅擡起眼眸，掠过利奥铎衣袍上精致的刺绣，落到他苍白的脸颊眼下的黑影之上。
她的心底忽的涌上一丝愧疚，刚想开口表达歉意，却听得利奥铎突然说道：
“从南境回来足足走了一月，陛下这趟旅途倒是悠闲自在。”
说话时，利奥铎的眼神淡淡扫过凯莱恩的脸庞，最终落在了离得阿瑞娅最近的灰烬身上，暗红瞳仁亮光闪烁。
真是熟悉的讽刺味道……
在利奥铎开口后阿瑞娅将那句抱歉及时咽下了喉咙，在看到他朝灰烬投去的视线后，又硬着头皮说道：“这是我的护卫，艾尔瓦。”
灰烬这一名字的知名度太大，阿瑞娅不得不为他新取了个名字。
所幸灰烬平时总是戴着面罩，没有人见过他的真实面容，如今他穿着平常的衣服，那副健壮高挑的身躯，倒是分外适合护卫的身份。
看着灰烬那张充满野性的俊美脸庞，与那双冰冷的黄金瞳仁对视后，利奥铎轻哼一声，挑了挑眉。
“我只以为，骑士长大人便能保护陛下安全，原来还需要特意寻一名护卫。”
利奥铎语气不屑又冷漠，一句话恨不得将在场的阿瑞娅三人通通得罪个光。
阿瑞娅不知道利奥铎是吃错什么药了，怎么一见面就对灰烬有这么大的敌意，连带着凯莱恩也无辜躺枪。
她恨不得现在就上前捂住利奥铎的嘴，让他这张满是毒液的嘴再也吐不出伤人的话来。
而感受到利奥铎不加掩饰的恶意，灰烬已经上前踏出了一步，藏在他腰间的银色尖刺闪着冷光。
阿瑞娅心里大叫一声不好，这可是沉默不语但行动第一的顶级杀手，他要是真的要对利奥铎下手，在场谁也拦不住他。
即使凯莱恩在场，而且不知怎的，阿瑞娅心中有种莫名的直觉，凯莱恩可能也不太会拦着灰烬……
“我累了，我要回去休息。”阿瑞娅急中生智地喊道。
她的声音打破了现场冷凝的气氛，弗兰克立马回过神来，说道：“陛下，已经为您准备好了马车，王宫里也为您备好了餐食。”
“走，走——”阿瑞娅忙不叠说着，拔腿便走。
而灰烬还留在原地没动，静静地注视着利奥铎，像在看待一只要如何下手的猎物。
“艾尔瓦——”阿瑞娅微压眉眼，轻声唤道。
听到阿瑞娅为自己取的假名，灰烬才从狩猎的状态中脱离出来，但在跟上阿瑞娅时，他的视线却仍盯着利奥铎。
那黄金眼眸中渗出的神光，沉甸甸的压向对方——
可利奥铎丝毫不惧这样的神光，他的眼神淡淡的，带着挥之不去的轻蔑与高傲，瞧着灰烬，像在瞧一片低贱的尘埃。
阿瑞娅登上马车后，没有立刻关上车门，而是朝外喊道：“进来。”
她的声音有些冷，灰烬最后深深看了利奥铎一眼，转身进了车厢。
而利奥铎盯着那扇关上的车门，眼眸神光晦暗不明。
直到目送马车渐渐远去，利奥铎才偏头看向和他有着同样动作的凯莱恩，那般望眼欲穿的神态，倒让他有些同病相怜的感情来。
“骑士长大人，那一名护卫，似乎格外得陛下青睐啊……”利奥铎尾音飘渺，藏着暧昧的意味。
凯莱恩冷冷转身上马，没有搭理利奥铎的意思。
可这天生灵敏的听力，还是不受控制的听到了那句令人失落彷徨的：
“毕竟是风流多情的格林家族血脉，这般在都城中少见的脸庞，心动也是自然的……”
凯莱恩揪紧了手中的缰绳，脸庞冷若冰霜，驱使着身下的骏马疾驰进城门，掀起滚滚烟尘。
直到凯莱恩的身影消失不见，利奥铎才对出现在身边的乌金道：“查清楚，那个人的身份。”
“必要时，除掉他——”利奥铎神情淡淡，眼眸却冰冷得骇人。
“是。”
在缓缓行进的马车中，阿瑞娅皱眉看着沉默的灰烬，严肃道：“不能对利奥铎动手。”
灰烬没有回答，垂下了头没有看她。
“回答我。”阿瑞娅朝他倾过身来，漆黑眼眸定定地看着他道。
马车中的空间有限，灰烬高大的身子在里面显得有些憋屈，他屈起的腿和阿瑞娅的腿在晃动中轻轻碰在一起，鼻尖萦绕着阿瑞娅身上的诱人味道。
灰烬的喉头轻轻滚动着，擡起头来。
那双冰冷的黄金眼眸在看向她时融化成晶莹而甜蜜的蜜糖，散发着甜美的气息。
那神光太过炙热，阿瑞娅眨了眨眼，却没有躲闪开来。
回避目光是示弱的表现，她现在是灰烬的主人，不能做出这样有失自尊的事情。
阿瑞娅轻咳了一声，放轻了声音继续说道：“答应我。”
她知道灰烬虽然寡言，但他答应的事情就一定会做到。利奥铎的作用是无可替代的，阿瑞娅不能承担失去他的风险。
“不仅是他，除了伤害我的人，都不能对其他人随意动手。”
灰烬静静地看着阿瑞娅，似乎在思考她说的话，突然伸手碰了碰她的侧脸，像之前他们独处时那样，没有任何预兆的轻轻触碰她，又瞬间抽离。
“好。”
过了一会儿，他沙哑着声音说道。
回到王宫时，阿瑞娅确实感到一阵疲惫，浑身瞬间松懈下来，似乎马上就能入睡。
简和艾登看到她激动得快要哭出来，在轻言安抚他们几句后，阿瑞娅飞快洗漱了一遍，便栽倒在了床上。
待到阿瑞娅醒来时，已是第二天中午，吃着宫廷厨师精心准备的饭菜，她才感觉自己真正活了过来。
灰烬不知道跑哪儿去，但他昨天已经答应了不会随意伤人，阿瑞娅也就不担心了，她也管不住一个行踪隐秘的杀手，就随他去了。
吃过午饭阿瑞娅便来到书房准备处理这些时日堆积的政务，不仅如此，与诺维尔王国达成的贸易互通协定具体内容也要尽快敲定下来。
人鱼一族是隐形的富豪，阿瑞娅可不能放过这一赚钱的好机会。
弗兰克已经将小事都处理完了，只剩下一些大事还需要阿瑞娅具体决策。
阿瑞娅从最头开始看起，直到看到大概一周前东部城镇呈上的信件时，皱起了眉头。
“东部的德雷克等地受了洪灾？”阿瑞娅看向弗兰克问道。
“那边临海，又遇上连降大雨，很多城镇都被淹了。”弗兰克神情凝重道。
“当地民众都撤离了吗？伤亡如何？”阿瑞娅翻阅着这些时日东部传来的书信，说道。
“当地的领主及时率领民众撤离，后续我们也派遣临近的卫兵前往救助，只是现在药品和重建方面还——”
“我们从诺维尔王国拉回的那批东西值不少钱，先都贴给德雷克那边。”
那些珍珠和珊瑚阿瑞娅原本还准备赏给骑士团的，但现在只有先紧着东部了。
“再多派几个税务官盯紧一点，不要让钱被人拿走了。药品方面先从周边城镇匀一批过去，再由王室的名义集中采买一批，再统一送过去。”
弗兰克将阿瑞娅的话一一记下，脸色有些犯难。
“陛下，这样算……钱怕是不够……”
阿瑞娅心烦的捂住了额头，明明有了赚钱的途径，却还是在为钱而烦恼。
没办法，无论是南境的矿产，还是诺维尔王国的商贸，都不是一朝一夕能够建成获利的，甚至还要有大量的前期投入
“没事，没事……我来想办法……”
阿瑞娅安慰着弗兰克，脑子里却突然想起另一件事来。
海水倒灌，冰封千里——
难道芙洛蒙娜的诅咒，已经应现了吗？
想到这里，阿瑞娅忽然出了一身冷汗，她猛地站起身来，朝门外跑去。
“我去找赫斯提安。”
她心中不安，且满是疑惑，而这些疑惑，只有赫斯提安能够解答。
怀着这样的冲动阿瑞娅来到了赫斯提安的高塔下，而似乎预见到了她的到来，高塔的大门缓缓为她打开来。
“赫斯提安！”
阿瑞娅呼喊着赫斯提安的名字，匆匆跑上楼，却在见到赫斯提安时忽然愣在了原地。
“赫斯提安——”
阿瑞娅惊讶地捂住了嘴，轻声唤道。
在她的声音中，赫斯提安转过身来，他的长发披散在胸前，而那抹只缠绕在发尾的霜白，已经蔓延到了一半。
赫斯提安的脸庞在漆黑与霜白的交映中，露出一个苍白的笑容。
“阿瑞娅，你终于回来了。”