沈清秋站在雾气弥漫的山道上，手指紧紧攥住缰绳。昨夜那道冲天而起的光束，如同一颗投入平静湖面的巨石，在她心中激起了层层涟漪。黑袍人的身影如影随形地盘旋在她的脑海里，让她意识到，新一轮的风暴已然来临。
风从山谷吹来，带着潮湿与腐叶的气息，让人莫名心悸。
“我们不能停下。”她低声说，声音却穿透了队伍中的沉默，“他不会等我们。”
陈昭站在她身旁，目光扫过四周翻涌的迷雾：“这片地方不对劲。”
“不只是对劲与否的问题。”林雪快步走来，手中拿着一块小型探测仪，“这里的磁场异常强烈，系统信号已经断断续续，连地图碎片的能量波动也变得不稳定。”
沈清秋点头：“继续前进，保持队形。”
队伍缓缓前行，脚下的枯枝发出细碎的断裂声。雾越来越浓，能见度不过十步，仿佛整个世界都被吞没在这片灰白之中。偶尔有乌鸦掠过头顶，叫声尖锐刺耳，随即又归于死寂。
“停！”走在前方的赵铁柱突然抬手示意。
众人立刻警觉起来，纷纷握紧武器。前方的道路似乎被什么东西挡住了，但雾太厚，看不清具体轮廓。
“是……石碑？”陈骁眯眼望去，隐约看见一道高耸的影子矗立在道路中央。
沈清秋心中一震：“和之前那个村庄一样的？”
“不确定。”赵铁柱谨慎地向前走了几步，随后皱眉回头，“不是石碑，是……树。”
众人走近一看，果然是一棵极其古怪的古树。它扭曲着身躯横亘在路中，树干上布满了与石碑相似的符文，幽蓝的光芒沿着纹路缓缓流动，仿佛活物一般。
“这棵树……活着？”陈雪小声问，眼中透出一丝恐惧。
“不，它已经被某种力量侵蚀。”沈清秋伸手轻触树干，指尖传来一阵刺骨的寒意，“但它仍然在运作。”
阿月走上前，仔细观察那些符文，随后用手语比划：“这些符号……是一种古老的封印术。”
“封印？”陈昭皱眉，“封印什么？”
“不知道。”阿月摇头，“但我能感觉到，它正在松动。”
话音刚落，树干上的符文忽然剧烈闪烁，紧接着一股无形的冲击波扩散开来，众人措手不及，纷纷后退数步。
“所有人散开！”沈清秋大喝一声，同时拉住差点跌倒的陈念。
冲击过后，雾气骤然变浓，几乎遮蔽了所有视线。周围的空气变得粘稠，仿佛有一只看不见的手在拉扯着他们。
“方向感混乱。”林雪喘息着说道，“我刚才明明是在往前走，结果却发现回到了原点。”
“这不是普通的迷雾。”沈清秋咬牙，“是某种幻境。”
“我们必须找到正确的路径。”陈昭沉声道。
“我知道。”沈清秋环视四周，“但我们不能靠直觉。”
就在这时，陈雪忽然蹲下身子，指着地面：“这里有东西！”
众人围拢过去，只见泥土之上，隐隐浮现出一个奇怪的标记。形状像是一个残缺的圆，边缘有几条蜿蜒的线条向外延伸，与之前树干上的符文极为相似。
“这是……”林雪掏出笔记本快速记录，“难道是某种指引？”
“也许是。”沈清秋蹲下身，用手指轻轻拂去覆盖其上的尘土，“但它为什么会出现在这里？”
“也许是因为我们的到来。”阿月用手语回答，“这个标记可能是某种触发机制。”
“也就是说，只有当我们来到这里，它才会显现。”陈昭若有所思。
“没错。”沈清秋站起身，“我们得顺着它走。”
“可怎么确定方向？”赵铁柱问。
“很简单。”沈清秋指向标记外延的线条，“这些线应该是指引我们前进的方向。”
“那就按这个来。”陈昭果断下令，“所有人，跟着标记前进。”
队伍开始缓慢移动，按照标记指示的方向行进。每一步都小心翼翼，生怕误入歧途。随着深入，雾气愈发浓重，甚至遮住了彼此的身影。
“别掉队！”沈清秋大声提醒。
“我在你右边！”陈昭的声音从侧面传来。
“左边是陈骁！”赵铁柱接话。
“我在这里。”林雪的声音微弱，但清晰。
就在众人努力保持队形时，前方忽然传来一阵低沉的嗡鸣声，仿佛某种机关启动。
“小心！”沈清秋猛地停下脚步。
下一刻，地面微微震动，一道新的标记在他们面前浮现出来。这次的图案更加复杂，像是一张交错的网，中心有一个模糊的圆形。
“这和之前的不一样。”林雪皱眉，“更像是……某种阵法？”
“而且……”阿月仔细观察片刻，脸色凝重地比划道，“它在吸收能量。”
“什么意思？”陈昭追问。
“如果我们继续前进，可能会触发它的防御机制。”阿月解释道。
“那我们就必须破解它。”沈清秋坚定地说。
“怎么破？”赵铁柱问道。
“找出它的核心。”沈清秋蹲下身，手指沿着图案的边缘滑动，“每个阵法都有一个关键节点，只要破坏它，整个结构就会崩溃。”
“我来帮你找。”陈骁立即蹲下来帮忙。
“我也来。”林雪取出一支荧光笔，在图案上做标记。
时间一分一秒地过去，雾气依旧未散，空气中弥漫着一股焦灼的味道。随着深入，地图碎片的能量波动也愈发剧烈，仿佛与周围的异常力量产生了某种共鸣。
“找到了！”沈清秋忽然抬头，“这里，是核心。”
她指的位置是一个小小的凹陷处，周围缠绕着几条暗红色的纹路。
“动手吧。”陈昭拔出短刀，递给她。
沈清秋接过刀，毫不犹豫地将刀尖插入凹陷处。刹那间，整片地面剧烈震动，雾气翻腾如浪，阵法发出尖锐的哀鸣。
“快退！”她大喊。
众人迅速后撤，只见阵法中心裂开一道缝隙，从中喷出一团漆黑的气体，瞬间弥漫四周。
“屏住呼吸！”沈清秋立即捂住口鼻。
黑气如同有生命般在空中游走，试图寻找突破口进入他们的身体。陈昭抽出火折子点燃，火焰腾起的一瞬，黑气发出尖啸，迅速退散。
“有效！”赵铁柱立刻效仿。
待黑气彻底消散后，众人再次向前，发现原本被阵法封锁的道路已经打开。
“看来，我们通过了第一关。”林雪擦了擦额头的汗。
“这只是开始。”沈清秋望着前方更深处的迷雾，“真正的考验，还在等着我们。”
队伍重新整队，继续前行。雾气依旧厚重，但比起先前，似乎少了几分压迫感。
“你们听到了吗？”陈雪忽然停下脚步。
“什么？”陈骁问。
“水声。”她轻声说，“像是……瀑布。”
众人侧耳倾听，果然听见远处传来细微的水声，像是从山谷深处传来。
“有水，说明前面可能有出口。”沈清秋眼中闪过一丝希望，“加快速度。”
然而，当他们循着水声前进时，雾气却忽然变得更加浓烈，几乎伸手不见五指。
“不对劲。”陈昭低声警告，“这雾……在动。”
沈清秋心头一紧，正欲开口，忽然脚下传来一阵轻微的颤动。
“快趴下！”她猛地扑向身边的陈念，将他护在身下。
下一秒，一道黑影从雾中疾驰而出，重重撞在前方的岩石上，发出巨大的撞击声。
众人惊魂未定，纷纷举起武器戒备。
“那是什么？”赵铁柱盯着黑影坠落的地方。
“不知道。”沈清秋慢慢起身，目光紧锁前方。
雾气中，一只通体漆黑的野兽缓缓爬起，双目泛着猩红的光芒，獠牙滴落着黑色液体。
它低声咆哮，四肢绷紧，随时准备发起攻击。
“准备战斗。”沈清秋沉声道。
野兽猛然跃起，朝他们扑来——