慈宁宫的檀香还未散尽，太医院的药匣子尚未来得及阖上，第三日的寅时便传来丧钟九响。雍正握着奏折的手猛地一颤，朱砂笔在"查抄贪墨"的折子上划出猩红长痕，阶下正在禀报江南水患的工部尚书骤然噤声。
"退朝——"苏培盛尖细的嗓音刺破死寂，丹墀下的朝臣们面面相觑。皇帝己然疾步跨下玉阶，明黄龙袍扫过蟠龙柱时带起一阵冷风。吴书来捧着朝珠在后头追得气喘，眼见着皇上在慈宁宫门前踉跄一步，金线绣的团龙纹在晨光里碎成斑驳光点。
皇后扶着鎏金珐琅暖炉站在偏殿，指尖掐进鎏金鹤嘴里。内务府总管跪在青砖上，捧着素银托盘的手微微发抖："寿材要金丝楠阴沉木的，光是漆工就要上九道，这白幡幔帐..."
"从本宫的妆奁里取。"皇后打断他的话，翡翠护甲划过托盘里的账册，"东珠头面十二副，嵌红宝金镯八对。"她望着窗外飘起的素绢宫灯，忽然想起那年华妃操持大选，将翊坤宫的钱拿来补贴的光景。
敬妃捧着热茶进来时，正看见端妃在给皇后揉太阳穴。两人对视一眼，都从对方鬓角新添的白霜里瞧见愁色。"臣妾宫里有几匹前段时间家里送来攒了十年的月影纱，虽不及云锦贵重，裁作孝服倒是..."端妃话音未落，皇后突然攥住她的手腕："你们说，若年世兰还在..."
廊下传来小太监的唱报声，三人俱是一震。敬妃忙将鎏金缠枝莲纹碗递到皇后唇边，三人内心都很郁闷现在穷的想学华妃卖官了哎.....
此刻富察府邸的白灯笼还在风中摇晃，管家正将最后一批素银器皿收进樟木箱。二少爷隔着雕花窗棂看檐角滴落的春雨："咱们这算幸运的了。"大少爷执笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上晕开团黑影："听说今早养心殿又碎了套青花瓷，太后这有病危咱们富察家的都不用进宫挺好的。"
京城目前己经不需要他们两人呆着。弘历与琅嬅商议后，决定南下广东，解决福寿膏之患，同时应对那些盘踞在澳门半岛的西洋人。
到了广东后琅嬅带着傀儡技术员与工匠们日夜钻研，培训造船技师，改良战舰图纸。弘历则暗中培养心腹，在广州购置大片良田，种植高产稻米，又在深山之中挖空一座山腹，建成秘密训练基地。
半年光阴，转瞬即逝。
十五艘新式战舰己泊于珠江口，五万精兵日夜操练，弓马娴熟，火器精通。这些士兵皆由弘历亲自挑选的将领统率，分成二十队，沿东南沿海剿匪、杀海寇，血与火的历练让他们个个都能以一敌五。
黎明未至，海雾弥漫。
弘历立于旗舰甲板之上，身后是整装待发的舰队。除了精锐士兵，他还带了医师、教书先生、工匠与建筑团队。
此去，不仅要占岛，更要扎根。
夜半登岸，大军迅速占据矿脉丰富的山地，扎营筑垒。弘历亲率铁骑，开始蚕食岛上势力。作恶多端的浪人、海盗，尽数被擒，充作苦力，开采矿石。岛上居民皆被集中管理，施行绝育之策，以防后患。
同时，琅嬅命人在沿海开辟水产养殖，试验新稻种，甚至在此设立工坊，打造火器。这座岛，将成为他们远征的中转站——未来无论去往南洋、西洋，皆由此启航。
岛上反抗者不少，但面对弘历的铁血手段，终究无力回天。
"杀一儆百。"弘历冷声下令。反抗者的头颅被悬挂于海岸，震慑宵小。五万大军分驻各处，一边镇压，一边建设。
医师团队救治伤兵，教师团队教化岛民，工匠们则日夜赶造战船，以备后续征伐。琅嬅站在新建的瞭望台上，远眺无尽海疆，轻声道：
"此岛，只是开始。"
五艘巨舰停泊在港口，黑帆低垂，桅杆上悬挂的旗帜在咸湿的海风中猎猎作响。琅嬅站在甲板上，指尖轻抚过船舷上刻着的龙纹，眸中映着远处翻滚的乌云。"都安排妥当了？"她侧首问道。
身后，一名身着青衫的管事躬身回禀："回主子，五艘船己装满货物，瓷器、茶叶、丝绸皆是低价收购，另有两舱……"他顿了顿，声音压低，"福寿膏三百箱，缅甸白面一百五十担。"
琅嬅唇角微勾，眼底却冷如寒冰。
"好。"她淡淡道，"让那些英吉利人，也尝尝被腐蚀的滋味。"
五艘商船缓缓驶离港口，甲板下，除了货物，还藏着五十名精通英吉利语、佛郎机语的商人，以及两百名乔装成水手的精锐士兵。
这些士兵，是弘历亲自训练的暗刃，刀法狠辣，火器精准，更懂得如
何在异国的土地上——悄无声息地杀人。琅嬅站在船尾，望着渐渐远去的海岸线，指尖摩挲着一枚象牙雕的烟斗。
"东印度公司……"她轻声呢喃，眼底闪过一丝讥讽，"你们用鸦片撬开大清的国门，我便用你们的法子，撬开你们的命门。"
数月后，伦敦港口。
一艘来自东方的商船缓缓靠岸，船上的货物很快被当地的商人哄抢一空。
"这些瓷器！这些茶叶！上帝啊，简首是白送的价格！"一名英吉利商人兴奋地搓着手，转头对同伴低声道，"听说他们还有更稀罕的东西……"
当夜，伦敦的贵族沙龙里，袅袅烟雾从精致的烟枪中升起，那些穿着考究的绅士淑女们，在吞云吐雾间，眼神逐渐涣散……琅嬅安插的商人站在暗处，微笑着记录下每一个沉溺其中的面孔。"这才刚刚开始。"
半年后，伦敦的街头巷尾开始流传一则骇人听闻的消息——东印度公司的几位大股东，接连暴毙。
有人说是酗酒过度，有人说是染了恶疾，但只有极少数人知道，他们的尸体被发现时，身旁都散落着空了的福寿膏匣子……
而与此同时，弘历和琅嬅手下的商船，己经悄然驶向了佛郎机。