财帛双面解
序章：贾客问惑
时维孟夏，市声喧阗。有贾客负缗行于通衢，见三老聚于货殖亭下。其一朱衣执筹，算珠盈案；其二素袍抱册，青简盈架；其三褐裳倚秤，铜衡映日。客久历商海，见财帛之利而常恐其害，前揖问曰："仆闻财货如双刃剑，利可通神，亦能祸身。然世人或迷于锱铢之积而忘倾覆之危，或畏于风波之险而废货殖之业，终难两全。愿闻三老明教，以解商途之惑。"
首老解：盈虚有数，《周易》明财道
朱衣老指算筹而笑："观此算珠，上下相承，非独上珠之重而无下珠之积也。《周易·丰卦》曰：日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息。财之道，犹日月也，盛极必衰，衰极必盛，正反相循，乃成天道。昔伏羲画卦，乾为金，坤为土，金土相交，乃生财货，非独见其利而不见其弊也。"
"试观泉布之理：钱帛为阳，货物为阴，无钱则货不流，无货则钱无用，二者相倚而成市易。《易·系辞》言：交易而退，各得其所。交易之道，正反面相济也。若夫范蠡浮海经商，三致千金，然知富极当散，乃尽散其财，后复致巨万，此知盈虚之数者也。使范蠡贪于积财而不知散，安能全身远害？《史记·货殖列传》云：富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解。能者知正反，不肖者执一端。
"今夫市井之徒，见珠玉之贵而忘采琢之险，见漕运之利而忘风波之危，犹观金而蔽于光，临财而惑于欲。《老子》云：甚爱必大费，多藏必厚亡。爱藏为正，费亡为反，此财帛双面之明证也。昔吕不韦贾于邯郸，见子楚而曰此奇货可居，然知立君之利，亦知擅权之危，终致饮鸩，此见正面而忽反面之祸。故《周易·谦卦》曰：谦尊而光，卑而不可逾。谦者，守财之反面也，知满盈之戒，乃能保其富。
"又若冶铁煮盐，利可敌国，然汉武榷之，桑弘羊言山海之利，广泽之藏，所以佐百姓之急，足国家之用，此知财货之正面可强国，反面可惠民，非独私藏为利也。故观财必察其两端：积之可为邦本，溢之可为祸胎，如江河之水，导之则利，壅之则害，此《禹贡》治水之理，亦理财之要也。"
次老解：轻重相权，《管子》陈货术
素袍老展册而言，指简中"轻重"二字曰："汝见此策乎？昔管仲相齐，设轻重之术，通鱼盐之利，知财货之正反在权不在执。《管子·轻重甲》云：万乘之国，必有万金之贾；千乘之国，必有千金之贾。贾者，通正反以牟利也。夫粟贵则民困，粟贱则农伤，故民有余则轻之，故人君敛之以轻；民不足则重之，故人君散之以重，此执正反以平衡也。"
"试言珠玉：珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币，《管子》言以珠玉为上，黄金为中，刀布为下，然珠玉之贵在于稀有，若滥发则贱如砾石，此正面为贵，反面为虚。又若铸钱，铜多则钱轻，物踊腾贵；铜少则钱重，货滞不通，汉贾谊言铸钱之情，非殽杂为巧，则不可得赢，此知铸币之正反在权衡也。
"世人求富，或重田亩而轻工商，或尚奇巧而废本业，皆偏于一面。《商君书·农战》云：国待农战而安，主待农战而尊。农为正，战为反，然商亦不可废，《管子·小匡》言通齐国之鱼盐于东莱，使关市几而不征，以为诸侯利，此农工商相济，正反相成。昔猗顿起于寒微，闻陶朱公欲速富，畜五谷，乃畜牛羊于猗氏之南，终至赀拟王公，然其知畜牧之利，亦知天时之变，故能屡败屡兴，此善观正反者也。
"又观外贸：通有无则货殖兴，闭关市则财路塞。《盐铁论·通有》言：燕之涿、蓟，赵之邯郸，魏之温、轵，韩之荥阳，齐之临淄，楚之宛、陈，郑之阳翟，三川之二周，富冠海内，皆为天下名都，非有助之耕其野而田其地者，居五诸侯之衢，跨街冲之路也。此知商路之正面为通，反面为塞，通塞相权，乃成富邦。故《管子·乘马》曰：市者，货之准也。是故百货贱，则百利不得；百利不得，则百事治；百事治，则百用节矣。准者，度正反之中也。"
三老解：欲利相制，《史记》鉴人心
褐裳老击秤而叹："二公所言，皆在财货之术，然吾更言人心之要。《史记·货殖列传》曰：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。利为正，欲为反，利欲相制，乃成人情。昔司马迁论富者：富者，人之情性，所不学而俱欲者也。然欲过则利倾，如河水溢岸，虽能润田，亦能覆舟。"
"试以贪廉言之：贪财为正，守廉为反，无守廉之心，则贪财之欲如燎原之火。秦相李斯，起于上蔡，位至三公，然贪权恋势，与赵高谋立胡亥，终至具五刑，论腰斩咸阳市，临刑谓其子曰：吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？此知贪利之正面，忘守廉之反面也。又若石崇斗富，以蜡代薪，以锦障道，然不知财盛招忌，终遭族灭，《晋书》言其有好田美宅，货贿山积，而忧患继之，此利极反害之明验。
"商贾之道，贵知止足：知盈满之利，必守谦退之戒；知奇赢之得，必防折阅之失。《老子》云：知足不辱，知止不殆，可以长久。知足知止，乃制欲之术也。昔子贡货殖于曹鲁之间，结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼，然其知富而好礼，以财佐孔子周游，此知利之正面，亦知义之反面，故能名垂青史。今之贾者，或炫富而招祸，或吝财而失机，皆不知正反相制之理。
"又观财货与民命：财聚则民散，财散则民聚，《礼记·大学》虽言德治，然其理可通于财：仁者以财发身，不仁者以身发财。发身者，散财以固根本；发财者，殉财以亡其身。汉景帝时，吴楚七国以铜山铸钱，富可敌国，然拥财作乱，终致覆灭；而桑弘羊行平准之法，民不益赋而天下用饶，此知财货之正面可强国，反面可乱邦，在乎用之者能否制欲也。故《史记·货殖列传》赞曰：富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解。能者，非独能聚财，更能制欲也。"
终章：三老合论，财道圆融
三老言毕，互视颔首。朱衣老曰："吾言盈虚，乃天道之财也。"素袍老曰："吾言轻重，乃术数之财也。"褐裳老曰："吾言欲利，乃人心之财也。"
客长揖曰："敢问三老，然则财帛双面之要，其在何哉？"
三老齐曰："要在权衡。《周易·系辞》曰：穷理尽性，以至于命。穷理者，穷财货正反之理；尽性者，尽人心欲利之性。昔者计然教范蠡七策，越用五而霸，其策云：知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已。修备为反，知物为正，此权衡之术也。
"夫铸钱者，知锋刃之利，必固其柄；航船者，知载物之重，必谨其舷。此皆因反面而全正面也。《老子》云：有之以为利，无之以为用。财货为利，无贪为用，利与用相资，乃成富道。若只观利面，则如飞蛾投火；只观害面，则如塞舟于陆。唯知利中有害，害中有利，如陶朱公候时转物，逐什一之利，又能富而好行其德，乃能财聚而身安，名成而无咎。"
客闻之，释负而喜，再拜谢曰："三老以《周易》之盈虚、《管子》之轻重、《史记》之欲利，发财帛双面之微，使仆知财非独聚之可富，亦非独避之可安。今而后，当如操秤之平，察铢两之正反；如握筹之算，权盈亏之重轻，庶几商海泛舟，不溺于利波矣。"遂辞三老，负缗而去，时市楼钟响，商帆映日，若助其行。