黑暗。
无边的黑暗如潮水般包裹着陈安子的意识，他感觉自己正在下坠，仿佛跌入了一口深不见底的古井。
耳边回荡着液体滴落的声响，粘稠、缓慢，像是某种生物在吞咽。
"醒醒...陈安子..."
一个熟悉的声音将他拉回现实。
陈安子猛地睁开眼，首先映入眼帘的是李大亮沾满血污的脸。
"我们...在哪？"他艰难地支起身子，左臂传来撕裂般的疼痛。
液态金属的恢复速度变得极慢，像是被某种力量压制了。
环顾四周，他们似乎身处一个巨大的地下溶洞。
岩壁上覆盖着暗红色的肉质组织，像血管一样有规律地搏动着，散发出微弱的荧光。
地面湿滑粘腻，铺着一层半透明的薄膜，踩上去会发出令人不适的"咯吱"声。
小白和三只小白虎被关在角落的某种生物牢笼中，由蠕动的藤蔓构成。
它们看起来精疲力尽，小白的伤口还在渗血。
王强和李志靠在不远处的岩壁上，脸色苍白但意识清醒。
"欢迎来到我的宫殿。"
一个温润如玉的男声突然在洞穴中响起。
声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，带着某种不容抗拒的威严。
陈安子循声望去，在溶洞中央的高台上，坐着一个男人。
—那就是"主人"。
他看起来三十岁左右，身材修长，穿着一件剪裁得体的黑色西装，像是刚从某个高级宴会归来。
皮肤苍白得近乎透明，却能看见下面淡青色的血管；黑发梳得一丝不苟，面容俊美得近乎妖异。
最引人注目的是他的眼睛——深邃、平静，虹膜是一种极深的暗红色，只有在光线照射下才会显现出血一般的光泽。
如果不是身处这种地方，任何人都会认为他是个优雅的贵族，而非丧尸之王。
"你一定有很多疑问。"主人微微倾身，十指交叉抵在下巴前，这个动作优雅得令人毛骨悚然，"比如我是谁，为什么要引你们来此。"
陈安子强迫自己移开视线，不去直视那双眼睛。
他感觉到体内的液态金属正在剧烈震颤，传递着强烈的危险信号。
"我们知道你是谁，"他哑着嗓子说，"欧阳博士的第一个实验体。"
主人的表情第一次出现了波动。
他的瞳孔微微收缩，随即又恢复平静："原来金属已经告诉你了。不错，我就是那个失败品。"
他站起身，缓步走下高台。
随着他的移动，洞穴内的肉质壁膜全都微微收缩，像是在表达敬畏。
"但欧阳错了，我并非失败，只是进化需要时间。"主人停在陈安子面前三米处，这个距离既能保持压迫感，又不会触发本能反击，"当那些蠢货把我丢到城外时，真正的蜕变才刚刚开始。"
陈安子努力控制着自己的视线，但好奇心最终战胜了理智。
他抬头看了一眼主人的眼睛——
瞬间，世界天旋地转！
无数记忆碎片如决堤的洪水般涌入他的大脑。
他看到了实验室刺眼的白光，看到欧阳博士冷漠的脸，看到针管中闪烁的银色液体被注入自己的静脉...
不，这不是他的记忆，是主人的！
——第一视角的死亡体验。
剧痛。
全身每一个细胞都在尖叫。
骨骼扭曲变形，皮肤龟裂又愈合。心脏停跳，呼吸停止，意识沉入无边的黑暗...
然后，是重生。
被丢弃在城外的乱葬岗，雨水打在脸上。
一只丧尸靠近，腐烂的手指撕开他的衣服，尖牙刺入脖颈——
反杀！
不是用手，不是用武器，而是用某种新生的能力。
他的指尖长出利爪，轻易剖开丧尸的胸膛。
饥饿，难以忍受的饥饿驱使他啃食同类的血肉...
美味。力量。进化。
一只、两只、十只...每吃下一只丧尸，混沌的意识就清明一分。
三个月后，当他站在尸山顶端时，已经能完整地思考：
我是谁？
我要什么？
记忆画面再次切换。
主人（那时他还未获得这个称呼）开始有意识地培养同类。
他发现普通丧尸吃下他的血肉后，有几率进化为红眼丧尸。
但这个过程太慢，效率太低...
直到他找到了黑色晶矿。
那些深埋地下的矿石蕴含着奇特的能量，能加速进化。
但直接使用会引发不可控的突变（就像那些藤蔓怪物），必须经过提纯...
记忆突然中断。
陈安子跪倒在地，大口喘着粗气，冷汗浸透了后背。
他感到鼻腔一热，伸手一摸，满手鲜血。
"现在你明白了。"主人的声音从上方传来，"我需要同类，真正的同类。那些红眼丧尸只是半成品，长发和幼体也不过是过渡形态。"
他俯下身，暗红的眼眸直视陈安子："但你不同。你体内的金属是纯净的，未被污染的。把它给我，我可以让你成为我的第一位亲王。"
陈安子擦去鼻血，强撑着站起来："如果我说不呢？"
主人遗憾地叹了口气："那我就只能强行抽取了。过程会有些...痛苦。"
他轻轻打了个响指。
洞穴四壁突然裂开，数十个"培养舱"滑出。
每个透明容器中都浸泡着一个人形，有些已经接近完成，有些还处于半成品的恐怖状态。
最令人毛骨悚然的是，陈安子认出了其中几个面孔——那是失踪已久的其他基地的进化者！
"我的收藏品，"主人骄傲地介绍，"虽然都失败了，但提供了宝贵的数据。"
李大亮突然暴起，八把飞刀同时射向主人的咽喉！但刀锋在距离目标十厘米处突然停滞，像是撞上了无形的墙壁。
"勇气可嘉。"主人甚至没有转头，只是动了动手指。
李大亮就像被无形的大手捏住，整个人悬到半空，骨骼发出不堪重负的"咯咯"声。
"住手！"陈安子怒吼，液态金属强行冲破压制，在右臂形成长刀劈向主人。
这次攻击出乎意料的顺利，长刀直接划过主人的胸口，黑色西装裂开一道口子，露出下面苍白的皮肤——没有流血，只有些许银色液体渗出。
主人低头看了看伤口，表情变得危险起来："看来谈判破裂了。"
整个洞穴突然剧烈震动！肉质壁膜疯狂蠕动，无数触手般的藤蔓破土而出。
更可怕的是，那些培养舱一个接一个打开，半成品的"亲王"们睁开了眼睛...
"王强！现在！"陈安子大喊。
一直假装虚弱的王强突然发动能力，空间刃不是攻击主人，而是斩向关押小白的生物牢笼！同时李志双拳砸向地面，整个洞穴的地面突然塌陷——他早就发现下面是中空的！
小白长啸一声，带着三只小家伙扑向最近的敌人。虽然伤势严重，但白虎的战斗力依然惊人，一个照面就撕碎了两只半成品。
混乱中，陈安子抓住机会冲向主人。他知道只有制服这个源头，才有生机。
主人似乎早预料到这一招，不躲不闪，只是抬起手："你以为，我没研究过怎么对付液态金属吗？"
他掌心突然亮起刺目的红光，陈安子体内的金属瞬间失控！就像被磁铁吸引的铁屑，液态金属疯狂地向主人掌心涌去，似乎要破体而出！
"啊！"陈安子跪倒在地，这种从内部被撕裂的痛苦几乎让他昏厥。
"纯度越高，吸引力越强。"主人缓步走近，"这是金属的本能——回归母体。"
就在这千钧一发之际，一个意想不到的援军出现了——
"砰！"
一发特制子弹精准命中主人的太阳穴，打得他头一偏。虽然没造成实质伤害，但打断了抽取过程。
高处的岩洞口，老吴架着狙击枪，枪口还在冒烟。他身边站着夏可可，紫焰长弓已经拉满！
"抱歉迟到了，"老吴的声音通过通讯器传来，"路上遇到了点小麻烦。"
主人摸了下太阳穴，第一次露出恼怒的表情："蝼蚁..."
他正要反击，脚下突然亮起复杂的金色纹路——那是阿青的音波符文！原来在混乱中，李志已经悄悄将符文石埋在了地面。
"现在！"陈安子抓住机会，将所有液态金属集中在右拳，狠狠砸向主人的胸口！
这一击蕴含了全部力量，甚至引动了地下晶矿的共鸣。整个洞穴剧烈震动，岩顶开始崩塌。主人的身体被轰飞出去，撞在远处的岩壁上，砸出一个深坑。
"走！"陈安子抓起虚弱的小白，众人向老吴所在的洞口狂奔。身后，主人的咆哮震耳欲聋："你们逃不掉的！金属终将回归！"
当最后一人爬上绳索时，整个地下洞穴轰然坍塌。但陈安子知道，这种程度杀不死那个怪物...
他们只是暂时逃脱了。
回程的路上，陈安子一直在思考一个问题：主人提到"金属终将回归"，难道液态金属...也有自己的意识与目的？
这个念头比任何敌人都更令他恐惧。