兵贵神速，马不停蹄。
从工地出发的第三日黎明，李明衍与郑国终于远远望见了咸阳城。
这是李明衍第二次见到秦国都城。与第一次初入咸阳时的忐忑不同，此刻他的心情更为复杂。那时他只是一名被引荐入秦的水匠，而今却是肩负万民期望与秦王重任的修渠主事者，亦是朝堂辩论的主角。晨曦中，那灰白色的城墙如同一条巨龙，盘亘在渭水之畔。城垛上的旌旗被晨风吹得猎猎作响，而城门处的兵士来往穿梭，宛如蚁群，城门楼宛如匍匐的凶兽，正张开血盆大口等待吞噬入城者。
"比起上次来，戒备森严了许多。怕是如蒙武所言，朝堂风暴已经波及整个咸阳"。李明衍注视着城门处排列整齐的黑甲士兵，不由皱眉。那次负责接待他的是鸿胪令赵易，浮华而热情；今日却见城门外列着两排黑铁重甲的武士，个个面如冰霜，手持长戈，杀气腾腾。
五十骑在城门前勒马停下，却见城门两侧的铁甲士兵人数是平常的两倍。这些士兵个个身高八尺有余，腰悬青铜短剑，胸甲纹饰繁复，显然是大秦精锐。
"止步！来者何人？"城门卫士厉声喝问。
护送的骑士长手捧秦王虎符："奉大王之命，迎接泾水治理郑国与李明衍"
城门卫士盘查格外严格。待核实身份后，一名百夫长上前引路："蒙将军已在内城等候多时，请二位随我来。"
城门入口处，四匹战马拉着一辆青铜战车静候，车上站着一位身材魁梧、银髯垂胸的将军，正是蒙骜。
两人策马上前，蒙骜行军礼，不苟言笑："李水官、郑先生，秦王等候多时。请速随我入城。"
蒙骜站在战车上，亲自驾驭四匹黑鬃战马，李明衍和郑国骑马随行。一行人穿过城门洞，街道两旁已有不少行人，却远不如往日熙熙攘攘。李明衍注意到，街巷角落三五成群的市民正低声议论什么，见到官兵经过，立刻噤若寒蝉。偶有只言片语飘入耳中："...那渠据说要征十万民夫......听说连年征粮，就为了那一条水沟......听说有大人怒不可遏..."
"自古治水之事，皆有争议。"蒙骜沉声道，目视前方，"泾水修渠一事，朝中反对声浪比预期更大。"
穿过几条宽阔的街道，战车驶入一处偏僻的小巷。与咸阳主干道的气派相比，这里显得格外幽深窄小。青砖灰瓦的院落藏在浓荫深处，守卫也只有寥寥数人，与蒙骜的身份极不相称。
"暂且安顿于此，明日廷议前会有人来接你们。"蒙骜翻身下车，指着那院落道，"此处隐蔽，可保安全。"
"两位且在此休整。我去向秦王复命，随后会有人来商议对策。"蒙骜留下一名亲信后，便匆匆离去，战车辚辚驶远。
李明衍与郑国相视一眼，郑国摇头叹息："蒙骜乃战场宿将，向来直来直去。今日如此小心，足见朝中形势复杂。"
两人刚刚稍作休整，门外就传来一阵脚步声。郑国起身警觉，掀开窗纸一角，随即松了口气："是赵易和邹衍。"
果然，赵易与邹衍推门而入，后面跟着几名侍从，手里捧着卷轴和礼盒。
"李水官、郑先生，久候多时！"赵易一反往日的浮夸，神色严肃，衣着也简朴了许多。他身着深青色官袍，腰间只系一块普通玉佩，发髻也改为简单的束髻，不施粉黛，看起来像个寻常士人。
邹衍则依然是那副仙风道骨的模样，鹤发童颜，一袭白袍胜雪，长须飘飘。他向两人拱手行礼，语气温和却暗含警告：
"听闻泾水工程进展顺利，实乃国之幸事。只是如今局势微妙，明日廷议至关重要。"
赵易挥退左右，四下查探一番，确保无人偷听后，紧锁眉头道："据我所知，工地上出现暗河，险些导致工程中断，可有此事？"
李明衍一惊，这暗河之事本是工地机密，蒙武派专人汇报秦王，外人不应知晓。赵易此问，分明是试探。
"的确有暗河之险，"李明衍不卑不惧地答道，"但已被我与郑先生联手化解，不仅无碍工程，反而成就了一处利民良策。"
"哦？"邹衍捋须微笑，"愿闻其详。"
郑国接过话头，详细讲解了他们如何将暗河改造为引水系统，既解决了安全隐患，又增添了水源。他适时提及蒙武的配合与民工的辛劳，避重就轻，不提技术细节。
赵易与邹衍对视一眼，似是松了口气。
赵易见话题已入正轨，取出一卷竹简，展开铺在桌上："联名上书大臣，共十八人，为首的公叔戌乃原韩国公族，被俘后归顺秦国，深得先王信任。"
"这公叔戌..."郑国皱眉道，"我在韩国时曾有耳闻，为人老成持重，心思缜密，明枪暗箭，极难应付。"
"确是此人。"赵易点头，"他与夏老太后秘密往来，当初归顺，便是前来投奔太后。太后乃是韩国公主，虽为秦王异祖母，毕竟心系韩国。郑国渠若成，关中沃野千里，秦国国力大增，韩国危矣，太后岂能坐视？"
李明衍与郑国心头同时一震。想不到朝堂之事，业已牵扯后宫。
"除了韩系贵族，另有大夫屈景，此人精通辞令，口若悬河，擅长循循善诱，步步紧逼。"邹衍补充道，须发无风自动，显见内心激荡，"明日廷议，此二人必是主力，务必小心应对。"
话音刚落，门外又传来沉稳的脚步声。这次来者步伐轻缓却坚定，仿佛每一步都踏在鼓点上。
赵易起身，轻声道："来者是李斯，秦王近日重用的谋士，年轻有为，精通法道。"
门帘掀起，一个身材修长的年轻人随着蒙骜踏入厅内。他约莫二十五六岁，脸庞清瘦而轮廓分明，眉如利剑，目似寒星。虽是一袭墨色儒衫，却给人一种锋芒毕露之感。与其说是谋士，倒像是未出鞘的利剑。
"李明衍、郑国，久闻大名。"李斯声音清冷，却异常清晰，如同冬日的冰凌，明亮而锋利，"秦王命我来助二位明日应对廷议。"
李斯在两人对面落座，没有寒暄客套，直接进入正题：
"关于郑国渠，朝中势力大致分为三派："他指尖轻叩几案，节奏分明，"韩系公然反对；楚系谨慎支持；秦国老臣军方以蒙将军为首，自是坚定支持；老秦系贵族如范雎等人，虽有质疑，但也认同此渠长远利益。"
"吕相国态度如何？"邹衍问道。吕不韦作为秦国相国，对廷议走向必有重要影响。
"吕不韦..."李斯嘴角微扬，露出一丝难以捉摸的微笑，"吕不韦虽为相国，此事不便表态。明日廷议，他会避而不出，以示中立。"
蒙骜接过话头："军方上下对渠道持支持态度。治水之功自古为王者所重，可稳固军心，壮大国力。"
"如此说来，"李明衍沉思道，"廷议之上，局势对我方有利？"
"未必。"李斯眼神突然锐利如刀，"有一人至关重要——成蟜。"
厅内气氛骤然紧张，连灯火似乎都暗了几分。
"成蟜此人..."李斯压低声音，"比王上要年少，却城府极深。他表面与秦王友善，暗地里却联结韩系势力。他有老太后庇护，又是先王之子，在宫中颇有人望。若他明日在廷议上发难，情况将对我方极为不利。"
李明衍与郑国相视一眼，都感到一股无形的压力扑面而来。
"最关键的是，"赵易补充道，"成蟜极少出面，韩系贵族将他视作底牌。若他突然表态，必能引起廷议震动。"
李斯端起茶盏，轻抿一口，目光如炬地扫视众人："明日廷议，我王不便直接与这些反对派争辩，否则有失君王体统。盼二位作为水利专家出面，维护王上威严。"
"既已身陷局中，唯有直面挑战。"李明衍目光坚定，"明日廷议，我与郑先生必定全力以赴，不负秦王重托。"
"好！"蒙骜拍案叫好，"我就欣赏李水官这股胆气！明日廷议，老夫必在殿中压阵！"
李斯却摇头道："蒙将军此言差矣。明日之辩，不在力压，而在理服。"
众人陷入沉默，气氛几近凝固。蒙骜起身踱步，铠甲碰撞发出低沉的声响；赵易与邹衍对视，眼中闪过复杂的光芒；李斯则静坐如松，目光沉稳如水；李明衍与郑国思索着明日的应对之策，心潮起伏。
"天色已晚，"蒙骜终于打破沉默，"二位需养精蓄锐，明日迎战。"他看了看窗外渐暗的天色，"我已安排精锐卫士守护院落，保你们安然无恙。"
赵易与邹衍也起身告辞，只留下李斯最后叮嘱：李斯点头："二位明日务必小心应对，见招拆招，绝不能轻言认输。"
客人尽去，院落恢复寂静。天色已暗，春虫低鸣，灯火摇曳。
李明衍站在庭院中央，背后是郑国思虑的身影，面前是咸阳宫殿的轮廓。
山雨欲来，风满楼。