泽龙已移，时序更替。自入狱至今，李明衍已在那方寸之地度过了整整八个月。期间，花开花落，唯有那一方被铁栅栏分割的天空，依然如初见时般遥不可及。
狱卒早已备好干净的衣物，李明衍换上后，只觉全身轻松，如同蜕去一层枯皮。囚服早已换下，取而代之的是一套簇新的青色长袍，虽不算华贵，却也体面得体，足见秦王对此次召见的重视。
李明衍在李斯的引领下，踏出了囚禁他八个月之久的廷尉署大门。
朝阳初升，霞光万丈。经年不见阳光，猝不及防迎面而来的光芒令他不由自主地抬手遮眼，一时无法适应这刺目的光亮。
"李先生慢行，"李斯体贴地伸手搀扶，"这八个月幽居，想必日子不好过。不过看先生气色倒还不错，在下甚感欣慰。"
"多谢上官挂念。牢中岁月，倒也不算辛苦，反倒有了静心读书之机。"李明衍谨慎回应。
李斯微微一笑："王上常说，李水官乃奇才，即便身陷囹圄，亦能自得其乐。看来果然如此。"
两人步入一辆朴素无华的马车，缓缓驶向咸阳宫。李斯亲自扶他登上马车，随后紧随其旁。一路上，李明衍不时从车窗向外张望，观察着城中的变化。咸阳城似乎比他入狱前更加繁华热闹，街市上人来人往，车马如织，叫卖声、吆喝声此起彼伏，喧嚣而热闹。
马车穿过重重宫门，车队行至咸阳宫外，李明衍随李斯下车，四名侍卫肃立两侧，见李斯前来，立刻躬身行礼。穿过层层宫门，最终来到了李明衍第一次见到秦王时的便殿。
入殿前，李斯适时凑近一步，声音低沉而恭敬："李先生，朝堂之中王上身居中央，左右平衡，实属不易，王上对你可谓关爱有加。"
李明衍经过牢狱中数月的思索和韩非子的点拨，对政治的敏感度已今非昔比，李斯这番看似简单的对话，恐怕暗含提示。
踏入殿内，一阵清凉袭来。殿中案后坐着一位气度不凡的年轻人——秦王嬴政。
秦王身着一袭玄色衮服，衣上绣有精细的玄鸟纹样，层层叠叠的黑色与深青交织，如同夜幕中的流云。束身的绛色革带上镶嵌着数枚青玉饰，熠熠生辉，衬得腰身挺拔有力。
八个月不见，秦王的变化令李明衍颇感惊讶，他的面容似乎更为棱角分明，高挺的鼻梁犹如蜂准，细长的双目如电似箭，胸膛挺拔如挚鸟之膺。举手投足间，气度更加沉稳内敛。
李明衍上前三步，行礼："臣李明衍，叩见大王！"
"李明衍，八个月不见，你瘦了。"秦王道，语气中透着几分关切。
"多谢大王挂念。微臣在狱中有廷尉大人照料，饮食起居尚可，并无太多苦楚。"李明衍恭敬回答。
"知道寡人为何将你囚禁八个月之久吗？"秦王忽然问道，目光如电。
李明衍立刻恭敬行礼，声音诚挚："臣感念王上恩典，没有王上的庇护，臣恐怕早已命丧黄泉。这八个月来，虽然身处牢狱，却得以静心读书，反思过往，实为一场难得的历练。"
这番话说得恰到好处，既表达了对秦王的感谢，又暗示自己在狱中并非虚度光阴，而是充实地提升了自己。更重要的是，他表明自己理解了秦王的良苦用心，认同这是一种保护而非惩罚。
秦王微微颔首，站起身来踱步，脸上露出满意的笑容："寡人为摆平朝堂上关于水德的非议，花了不少心力，这才耽搁至今。"他的语气忽然变得意味深长，"李卿在牢中这几个月，虽不得自由，却也避过了许多明枪暗箭。经此一遭，那些嫉妒你、攻击你的人，想必也会收敛几分。"
李斯在一旁也微微点头，眼中闪过一丝欣赏之色。
"你既已明白，寡人也就不再多言。"秦王重新回到座位上，声音变得威严而坚定，"你乃水利之才，我大秦正需要你这样的人才。寡人决定，令你重返泾水之渠，继续担任总监一职，也好让此前的工作有始有终。"
一旁的李斯上前一步，补充道："李先生，你不在的这几个月，泾水之渠的修建顺利。不过工程浩大，唯恐有所疏漏。李先生赴任后，需多花些时间了解之前的进展，若发现有何问题，务必及时向王上汇报。"
这番话看似平常，但李明衍心中一动，李斯语气平淡，但那微微加重的"疏漏"二字，以及特意提到"及时向王上汇报"，显然别有深意。回想起这段时间在牢中所思所想，以及对政治局势的种种思量。李明衍敏锐地捕捉到了其中的弦外之音。
"微臣明白。"李明衍郑重应道，"微臣定当以苍生为本，确保工程质量，不负大王所托。倘若发现任何问题，定当如实禀报。"
他的回答看似简单，实则深意十足。"以苍生为本"四字，表明他不会因个人恩怨而影响国家大事；"确保工程质量"则是向秦王承诺，无论过去发生了什么，他都会将工程做到最好；至于"如实禀报"，则是回应了李斯的暗示——若发现工程中有人作梗，他会直接向秦王汇报，不会有所隐瞒。
李斯与秦王交换了一个眼神，显然对李明衍的回答十分满意。
"李斯，你安排人送李明衍回去休息，明日便可启程返回泾水工地。"秦王吩咐道。
"是，王上。"李斯恭敬应道，随后引领李明衍缓步退出殿外。
行至殿门外，李明衍忍不住问道："李大人，不知泾水之渠可曾遇到什么新的难题？"
李斯微微一笑，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒："进展总体不差，具体情况，李先生回去便知。"随后，李斯转身回入殿中。
李明衍随李斯离去后，殿内一时寂静。秦王嬴政独坐案前，面如古井，未起一丝波澜。
"王上，李明衍已安置妥当。"李斯重返殿中，恭敬行礼。
"他走时，可有异常之处？"秦王淡然问道，目光如炬，直视李斯。
李斯微微摇头："并无异状，只是问起泾水之渠的近况，臣未作详答。"
秦王沉吟片刻："你觉得，李明衍通过考验了吗？"
李斯谨慎地踱上两步，声音低沉而肃穆："回王上，臣以为此人可堪大用。至少魏国细作、韩非子亲自来劝，都未能拉动他。"李斯语气中透着几分赞赏，"尤其是韩非子，以其口才智慧礼贤下士，竟也未能动摇此人，可见其忠诚。"
秦王露出一丝冷峻的笑意："有求于人，有何不可礼贤下士？不过但凡李明衍有异心，跟着魏国或韩国的人走，他们这些人早就一起身死了。"
这话说得平淡无奇，却令殿内温度骤降。李斯不由身抖了一下，这正是秦王的可怕之处——他的冷酷决断往往藏在平静的表象之下，如同深海。
"此番放他出狱，"秦王站起身，走向殿侧的窗棂，凝望外面的花园，"确实是泾水之渠，不容有失。寡人思来想去，唯有李明衍这样的水利专才，才能辨别其中虚实，帮寡人判断出真实情况。"
静默片刻，秦王忽然背对着李斯，语气平淡地问道："李斯，听闻你与韩非子曾为同窗，你觉得此人如何？"
殿内空气似乎凝固了一瞬。李斯眼中闪过一丝复杂的神色，但很快恢复如常："回王上，韩非子确为大才，其学识之渊博，见识之深远，思虑之缜密，皆为当世罕见。才能胜过臣下。"
李斯顿了顿，声音忽然变得低沉而坚决："像这样的大才，若能为大王所用，定能助大王振翅高飞。"说到这里，他眼中闪过一道不易察觉的凶光，"若不能为大王所用，也不能留给其他的君主。"
秦王缓缓转身，目光如同利剑般直刺李斯心底。
"你说的，"秦王柔和的说道，"甚合我意。"
这一刻，李斯仿佛感到一阵寒意从脊背爬上，他明白，自己方才的话已为韩非子种下了灭顶之灾。但他的面容依然恭谨平静，丝毫不露端倪。
"下去准备吧，"秦王挥了挥手，"确保李明衍安全到达泾水工地。"
李斯躬身退出大殿，脚步声在石板上回荡，渐行渐远。
咸阳宫外，李明衍随侍从走下台阶，心中仍在思索方才与秦王的对话。他本以为会有军士押送自己回营，却发现一道身影正独自立于宫门之外——身着黑色术士袍，面容清瘦，眼若寒星的徐福。
李明衍眼中闪过一丝微光，但很快便恢复平静，脸上仅露出淡淡的讶异，并没有贸然开口。他缓步走向那个方向，保持着谨慎的距离。
徐福察觉到他的视线，主动迎上前来，嘴角挂着一丝玩味的笑容："李水官，别来无恙？"
"徐福，"李明衍微微颔首，语气平淡中带着几分深沉，"在此相见，却是意料之外。"他的目光扫过徐福身后不远处停着的一辆简朴马车，已有所判断。
徐福眼中闪过一丝诧异，似乎没料到李明衍如此沉稳的反应。他轻笑一声："我是奉命来接你的。"他指了指那辆马车，"车已备好，送你回府休整。"
李明衍不动声色地观察着四周，注意到马车附近并无车夫，只有徐福一人。
徐福亲自登车执缰，示意李明衍上车："有些话，不便让旁人听见。"
李明衍从容上车，在徐福身旁落座。他不急于发问，而是静默片刻，等马车驶离皇宫，方才开口："我想你今日前来，必有要事相告。"
"在里面深造得如何？"徐福忽然岔开话题，声音中带着几分揶揄，"想必读了不少书吧？"
李明衍唇角微扬，神色平静："承蒙关心，倒也略有所得。"
徐福侧过头，带着几分戏谑："你怎么不谢我？没有我，你根本出不来。"
"此话何解？"李明衍眉头微皱，表情虽平静，眼中却闪过一丝锐利的光芒。
徐福放慢马车速度，转头直视李明衍，目光如刀："你还真以为是秦王念念不忘你这个小小水官？"他眼中闪过一丝嘲讽，"若非你正好能派上用场，凭你这点资质和地位，只怕早已被遗忘在角落里了。"
见李明衍面色沉下，徐福继续道："这世上多少才子削尖了脑袋想在秦王面前露脸抓住机会，又有多少人转眼间就湮没无闻？你以为自己有什么特别的？"
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李明衍并未反驳，只是静静地看着前方，让沉默代替回答。
见李明衍陷入沉思，徐福声音忽然放缓："不过，你确实有些与众不同。"我调查到了齐国的底筹——就是郑国渠。"
李明衍心头一震："郑国渠？齐国底筹？"
"不错。"徐福点头，声音压得更低，"我查遍郑国渠上下，却始终找不出问题所在。我唯一的猜测，是工程设计上的漏洞，但究竟是什么漏洞，却又看不出来。"
他直视李明衍："全国最顶级的水利专家，除了郑国自己，就是李冰和你了。李冰身在蜀中，贸然调来恐怕打草惊蛇。所以我向上面进言，让你出狱回来协助查探。"
李明衍微微抿唇，看着前方的道路，不动声色地消化着这番话："原来如此。"
马车穿过一条僻静的小路，徐福忽然压低声音："若你发现了什么，不要着急报官，先来找我一起商量。"
徐福声音沉重："因为你还不够了解秦王。他在有求于人时可以平易近人，一旦达成目的或被触怒，便会变得雷霆万钧。你我都是他的棋子，随时可能被舍弃。李明衍，你应当牢记——伴君如伴虎！你也需要有人联手，方可互保。"
李明衍微微点头，不置可否。
徐福眼中的锋芒稍稍收敛："我不求你现在就信我，但希望你明白，在这乱世与朝堂，真正值得你警惕的，从来不是我这样同为异乡之人。"
两人对视良久，谁都没有再说话，空气中弥漫着一种难以名状的氛围。