夜色深沉，咸阳城内肃杀之气弥漫。城门紧闭，禁军在街巷间不停巡逻，每一处可能的出口都布满了甲士。王宫内，灯火通明，仿佛整座王城都在为那几位逃走的质子而彻夜未眠。
秦王与李斯独处内殿，殿内烛火摇曳，映照出两人凝重的面容。秦王换上一件素色常服，坐在案前，神情疲惫。
"李斯，"秦王缓缓开口，声音低沉，"你知道寡人为何非除去赢嘉不可吗？"
李斯恭敬地回答："大王明察秋毫，自有深意。"
秦王冷笑一声："赢嘉弃质逃亡，这是寡人会给世人的理由。"他站起身，踱步至窗前，眺望夜空中的繁星，"赢嘉此人，能力太强，手腕太硬，在各国质子中威望太高。他若回归赵国，与李牧一内一外搭档，赵国恐将再度强盛。"
李斯眼中精光一闪："大王远见卓识。赵国虽然被我大秦重创，但底蕴犹在。李牧为天下名将，若赢嘉即位，赵国确有死灰复燃之机。"
"非止于此。"秦王声音更加冷酷，"赢嘉与寡人相处数年，深知寡人性情、朝堂布局、军事部署。他若回归赵国，必将成为我大秦统一天下路上最大的绊脚石！本想突然发难将他们一网打尽，只可惜筹谋至此，仍让他逃了！"
"大王英明！"李斯赞叹道，眼中满是敬佩，"普通君主只顾眼前利益，唯有大王能如此深谋远虑，实在是我大秦之福！"
秦王转身，目光如炬："你可知，方才在宴席上，他竟提出兄弟之国？表面上看是为和平，实则是为赵国争取时间！若寡人轻信于他，我大秦统一大业岂不是要推迟数十年？"
"大王英明。"李斯语气中流露出真诚的理解，"世人只见大王威严，却不知大王肩上担子之重。所谓帝王无兄弟，这才是真正君王会做的事情。"
他转身走向窗前，望着夜色中的咸阳城，声音低沉："人人都说寡人无情，可又有谁知道，除王弟、囚王母、弃仲父，每一步都让寡人心如刀割。"
李斯上前一步，语气诚恳："大王所为，皆为社稷，为秦国大业。"
李斯郑重其事地跪下："臣必将一路追随大王，平定六国，统一天下。无论前路如何艰险，臣绝不后退半步！大王之志，乃天下之志；大王之道，乃千秋之道！"
秦王闻言，眼中闪过一丝感动："好一个统一天下！李斯，唯有你最懂寡人。"
秦王转过身，目光如炬："赢嘉纵已逃脱，也绝不能轻易放过。"
"臣有一策，"李斯眼中精光一闪，"不如向赵王施压，命其废黜赢嘉太子之位，贬为庶人。若赵王不从，则以再围邯郸相威胁。"
秦王眼前一亮："妙！赵国经长平、邯郸之战后，元气大伤，国力衰弱，断不敢与我大秦为敌。此计甚妙！"
他踱步片刻，补充道："传令边军，调集重兵于边境，以示威慑。同时派使者赴赵，晓以利害。若赵王拒不废黜赢嘉，即刻发兵！"
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赵国邯郸，王宫议事厅内气氛凝重。
一队秦国使者刚刚离去，留下的却是一室沉寂与愤怒。赵王坐在王位上，面色铁青，双手紧握王案，青筋暴起。殿内大臣们或愤怒不已，或忧心忡忡，却无人敢率先打破这压抑的寂静。
"太子刚回国，秦王就送来这等无礼要求！"赵王终于愤然开口，声音中充满屈辱与愤怒，"废黜太子？他秦国算什么东西，也配干涉我赵国内政！"
殿下群臣闻言，纷纷附和，有人甚至拔剑怒吼："岂有此理！太子何罪之有？秦国欺人太甚！"
赵王脸色铁青，一言不发。片刻后，他沉声问道："军中如何说？"
一位将军踏前一步，神色凝重："大王，秦军已于边境集结重兵，情势危急。若开战，恐非秦国对手。"
此言一出，殿内再次陷入沉默。赵王闭上眼睛，面容因痛苦而扭曲。半晌，他才咬牙问道："太子何在？宣他入殿！"
很快，赢嘉被引入殿内。他已换下质子时的华服，改着一身素色儒衫，神色平静如水，仿佛对眼前的风暴毫不在意。
"吾儿..."赵王看着赢嘉，眼中满是痛苦与无奈，"秦王欺人太甚，竟要废你太子之位！"
"此事关乎国格！"一位年迈的大臣愤然站出，热泪盈眶，"我赵国虽弱，岂能受此屈辱？"
其余大臣纷纷附和："宁可战死，也不能如此窝囊！"
赵王神色复杂地看着群情激奋的众臣，又望向一旁沉默的大将军李牧，最终长叹一声："诸位爱卿心意，寡人明白。然邯郸残破，民生凋敝，若再起战事，百姓何以为生？"
"大王所虑极是。"赢嘉沉声道，"眼下赵国当以休养生息为先，绝不可再启战端。太子之位，臣甘愿放弃，还请大王以国事为重！"
他目光坚定："大王，臣正好追随李牧将军同赴军营，学习兵法战策。待日后赵国休养生息，必能重振国威！"
满殿文武见太子如此胸怀，纷纷落泪，既感动于他的无私，又悲愤于国家的屈辱。李牧一直默默站在一旁，此刻目光与赢嘉相遇，眼中是深深的欣赏与默契。
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燕国都城蓟城，王宫大殿。
姬丹站在燕王姬喜面前，详细汇报着秦国的各类情形——秦王的性格、朝臣的派系、军队的配置、城防的薄弱点，无所不包。他不仅观察细致，分析也极为精准，令燕王和朝臣们惊叹不已。
"我儿真乃国之栋梁！"燕王姬喜欣慰地说，"在秦国为质多年，竟能收集如此详尽的情报，实属不易！"
姬丹神色凝重地说："父王，臣有一请求。"
"但说无妨。"
"臣请求亲自担任谋主，规划燕国的底筹之策。"姬丹的声音坚定而有力，"我燕国虽小，却有独特优势。若能善加利用，未必不能在诸国角逐中取得一席之地！"
燕王略一思索，便点头应允："准！你既在秦国见多识广，对天下大势了然于胸，谋主一职，非你莫属！"
得到父王首肯，姬丹立即投入到燕国的治理中。他关注农桑水利，又着眼武备军政，更重视与各国的外交往来。
然而，姬丹心中的那团火焰却从未熄灭。
一日黄昏，他独立于燕国的鹰台之上，远眺南方。夕阳的余晖为他的侧脸镀上一层金色，衬得那目光越发冷峻。
"太子。"身后传来一个谨慎的声音。
姬丹回头，只见一位年约四十的谋士正恭敬地站在那里。
谋士上前一步，低声道："人已经找到了..."
姬丹眼中精光一闪，沉默片刻，缓缓点头："备车，我们去会会这位先生。"
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咸阳城，王宫大殿。
李明衍伫立殿中，心中忐忑不安。自从那场宴会风波后，他已有半月未曾面见秦王。
今日突然被召，不知是何祸事。
秦王端坐王位，目光漠然地看着李明衍，既无亲近，也无敌意，只有疏离。
"都水长李明衍，觐见。"内侍高声唱道。
李明衍上前跪拜："臣参见大王。"
"都水确有才能，寡人素来赏识。"秦王缓缓道，"然近来观之，都水做事尚欠火候，处事不够成熟。"
这番话虽然措辞委婉，却明显带有责备之意。李明衍心知肚明。
"臣知罪。"李明衍低头应道。
秦王轻轻摆手："你已将侯爵抵罪，何罪之有。寡人只是觉得，朝中用水利之事已不多，都水一职暂可搁置。你可回府休息，待有需要，再行召见。"
秦王此言，就是变相的说明，把李明衍贬为庶民！
李明衍默然，心中却并无太多失落。他与秦王的关系已然疏离，离开朝堂，或许并非坏事。
"臣谢王恩。"李明衍深深一拜，声音坚定而平静。
离开朝堂后，李明衍仰望碧空，感到一种前所未有的轻松。
他决定找一处清幽之地，远离咸阳，过一段自己想要的生活。也许，他能够找到新的归宿。
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王宫深处，一处偏僻的小院内，公子高——如今已是宫中的一名低等奴役——正在打扫庭院。昔日风度翩翩的赵国贵公子，如今已是委身宫闱的寺人，身着粗布灰衣，头发剪短，面色蜡黄，与往日判若两人。
"瞧瞧，这不是高贵的公子高吗？"一个阴阳怪气的声音传来。
几名宦官围上前来，其中为首者面带嘲讽："听说你之前还自称和大王同宗同族？我呸！"
另一人满脸鄙夷，"你也配姓赢？你的主子太子被我们大秦一句话就给废了，你就是赵国的一条丧家犬！"
公子高低着头，默默承受着。这种屈辱的日子，已经持续了整整三个月。最初的震惊、痛苦与绝望已逐渐变味，取而代之的是一种冰冷的决心。
"喂，你聋了吗？我们在跟你说话呢！"一名宦官推了他一把。
公子高缓缓抬起头，脸上露出一个谄媚的笑容，那笑容中带着某种难以言喻的怪异与扭曲。
"几位上官说得对，小人知错了。"他声音轻柔而卑微，"上官愿意让小的姓什么，我就叫什么。"
"对了，从今以后，你就姓赵！"宦官们哄笑起来，"记住你的身份，你就是条来自赵国的下贱的狗！"
他们笑着离去，却没有注意到这条赵国下贱的狗，眼中闪过的那一抹如毒蛇般森冷的寒光！
他直起身，望向远方王宫的屋脊。"赵高..."他轻声念着这个新名字，嘴角浮现一丝诡异的微笑。
"好，就叫赵高吧。"