次日朝会，魏般果然带着满面焦急之色，向魏王呈上了水围工程的工料簿。
"大王，此乃水围工程所需各项物料钱粮之记。"魏般双手呈上竹简，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
魏王是个三十出头的男子，面容清瘦而精明，举止间透着一股矜持的贵气。他随意翻看了几眼竹简，眉头立刻紧锁起来。
"如此巨资？魏卿可知我魏国库藏已不如从前？"魏王语气严厉，目光如炬，"寡人听闻此事已被三大公族同意，莫非是他们不知工料之巨？"
魏般面露惶恐，连忙叩首："大王明鉴！臣...臣只是依工匠估算，实则此数可再...可再斟酌..."
魏王冷哼一声，将竹简掷回："速速重新核算，三日内呈上！"
魏般如蒙大赦，连连应是，退下时额头已是汗水涔涔。
··········
三日后，魏般再次上朝，呈上第二版工料簿。这一次，数目确实少了许多，但仍然远超实际所需。
魏王翻看半晌，眉头依然紧锁："魏卿，此数仍高，难道你是存心要耗尽国库吗？"
魏般拜伏在地，面色惨白，额头渗出豆大的汗珠："回大王，微臣已按大王旨意，将预算又缩减三成。"他双手奉上竹简，不敢抬头。
魏王接过竹简，仔细翻阅，眉头渐渐舒展，却又故作严肃："爱卿，寡人看这个工赋还是偏高了些。"
魏般愈发忐忑："大王明鉴，此已是臣能计算的极限。再减，工程质量恐难保障。"
魏王冷笑一声："爱卿是觉得寡人不懂钱粮，还是不懂算术？再减两成！"
"这......"魏般面露绝望，状若崩溃，"大王若再减，臣恐难完成工程。"
一旁的东梁公主动出列："大王英明！臣以为，可减一成五分，既保证工程质量，又节省朝廷开支。"
河西公与南丘公相继附和，称这个折中方案最为妥当。
魏王满意地抚须点头："就依爱卿所言，减一成五分。寡人虽重视水利，但也不能劳民伤财。魏卿，你再行奏来。"
····················
第三次进宫时，魏般带来了按魏王所要求的的工料簿。
魏王仔细翻看，脸上的怒容渐渐消散，取而代之的是一抹满意的微笑："这才像话。魏卿，看来你终于认真计算了。"
"多谢大王指点！"魏般如释重负，额头贴地。
魏王环顾朝臣，洋洋自得地说道："诸位爱卿，治国之道，在于精打细算。初时之数若通过，我魏国岂不要多耗费一倍钱粮？"
众臣纷纷称是，奉承之词不绝于耳。
魏王满意地点了点头："此事准了。魏卿主事，三族协助，按此工料行事。"
"不过——"魏王抬手制止众人的喜悦，"工程浩大，必须精细管控。寡人要求详报进度。若有延误或超支，立即停工。"
魏般躬身领命："臣遵王命！"
魏般如释重负，拜谢魏王明断。退朝后，他强忍着笑意，快步走出宫门。
魏府后院，李明衍与张耳早已等候。见魏般满面春风，李明衍微笑问道："如何？"
魏般大笑："正如先生所料！大王让减一成五分，实际预算比我们真正需要的还多出一些！"
李明衍点头："接下来，便可按计划动工了。不过，还需最后一步。"
"还有何步骤？我们边吃边谈"魏般心情大好，命人摆上美酒佳肴，三人对饮畅谈。
"先生神机妙算，三进三出，终得大王首肯，实乃奇才！"魏般举杯相敬。
李明衍微微一笑："此乃借力打力之法。大王既位高权重，必有自视甚高之心。我等不与之硬碰，反借其势，引导他达到我们想要的结果。"
他轻抿一口酒，继续道："但这仅是开始。大王要求的详细奏报，才是真正的挑战。"
魏般面色肃然："确实如此。"
李明衍放下酒杯，眼中闪过一丝精芒："不妨反其道而行之。"
"何意？"张耳敏锐地问。
"我们不必畏惧这些报告，反而要精益求精，事无巨细，一一记载。"李明衍解释道，"每日数十页竹简的工程细节，每旬上百页的材料统计，每月厚厚一摞的进度汇总。再加上对大王英明决策的歌功颂德，必使大王不堪其扰。"
魏般面露担忧："先生，如此繁琐的报告，怕是要耗费我们大半精力，恐怕王上也不胜其扰。"
"正要如此。"李明衍点头，"大王贵为一国之君，日理万机，哪有时间日日翻阅这些枯燥的工程报告？不出三月，他必定授权于你，只需每月朝会汇报即可。"
张耳忍不住冷笑："又是权术，真不知你秦国人都如此厚黑，还是先生独精此道？"
李明衍并未生气，反而向张耳深深一揖："张兄责备得是。然权术如同刀剑，用之救人则为利器，用之害人则为凶器。善良的目的，有时需要迂回的路径。"
魏般连忙劝解："张兄，李先生所言极是。我等皆为魏国江山社稷着想，手段或许非光明磊落，但目的却是忠义无双。"
张耳摇头叹息，不再说话。
"不过，还有一事需要注意。"李明衍环顾二人，压低声音，"汇报之人，最好轮流安排三大公族的子弟。如此，他们既觉得参与其中，也分担了向大王汇报的压力。一旦工程有成，他们也能分享功劳；若有纰漏，也有人共同承担。"
魏般连连点头："李兄深谋远虑，让我佩服不已。"
就这样，水围系统工程正式启动。李明衍的策略果然奏效，每日海量的工程报告如约呈递，魏王起初还兴致勃勃地审阅，但不出半月，便捉襟见肘，再过一月，更是不胜其烦。
一日朝会，魏王终于宣布："水围系统工程浩大，细节繁多，寡人已看过大体规划，确认无误。今后日常事务交由魏般全权处理，只需每月朝会汇报进度即可。"
············
就这样，三个月后的夏末，水围系统工程终于步入正轨。工地上数千工匠齐心协力，河道开凿、水闸建设、堤坝修筑有条不紊地开始推进着。朝堂之上，君臣相悦；工地之上，进度喜人。
魏般常与李明衍感慨："若非李兄运筹帷幄，此工程恐难成事。"
李明衍回以一笑："水之道，不仅在于疏通河道，更在于疏通人心。此工若成，不仅是治水之功，更是治世之举。"
三个月来，李明衍为水围系统工程奔走劳碌，与阿漓、邓起、韩谈聚少离多。如今工程终于步入正轨，众人得以重聚。
这日黄昏，魏般特意在城东一处僻静的园子里设宴，邀请李明衍与同伴们小聚。园中流水潺潺，藤萝倚树，微风送爽。
"我们的大先生终于想起我们这些小人物了！"阿漓边为众人斟酒，边笑盈盈地调侃道，"我还以为你已经成了魏国的都水官，把我们这些旅伴抛到脑后了呢。"
李明衍愧疚地笑了笑："这段时间确实忙得昏天黑地，委屈你们了。"
"委屈？何止是委屈！"邓起故作夸张地叹息，"我们在大梁城逛了这么久，简直可以当典客了。那日在市集听闻有幢不错的院子出售，我都想直接置办了，反正看起来我们要在大梁安家落户了。"
众人闻言大笑，连一向沉默的韩谈嘴角也微微上扬。
"先生莫非是看中了魏国的山水？还是被魏般兄的热情所感动？"韩谈缓缓开口，语气半是玩笑半是认真，"看先生对魏国如此上心，我记得先生可是说过要寻遍九州水脉，如今却在一处久留，让人不免心中猜疑。"
李明衍哑然失笑："韩兄这是醋劲儿上来了？放心，我对魏国再上心，也不及对禹工遗迹的执着。我岂会抛下各位忘了此行目的？"
"哟，这话我可不爱听。"阿漓佯装生气，"先生难道是因为任务才不抛下我等？那若是寻完了九州水脉，岂不是要丢下我们不管了？"
邓起也插嘴道："就是！先生可别光想着你的禹工遗迹，我们这些可怜人可是把身家性命都押在先生身上了。"
李明衍一时语塞，满面通红，惹得众人大笑。
"好了，不逗你了。"阿漓轻拍李明衍肩膀，"我们都知道你是真心实意为水利操劳。只是你这三个月来，早出晚归，我们都担心你累坏了身子。"
邓起点头附和："是啊，先生。我虽是秦人，却也不愿见您为魏国耗尽心力。先生可要记得，天下终将为我大秦一统，你的才能应当......"
韩谈猛地放下酒杯，打断道："邓起，慎言！"
席间气氛一时凝固。魏般面色尴尬，张耳则皱眉不语，显然也是对邓起的话颇为不满。
李明衍见状，忙转移话题："说起来，这三个月你们在大梁有何收获？"
阿漓眼睛一亮："我在西市遇到了百越来的商人，找到了家乡的香料！还淘到了几本关于南方水利的古籍，与北方之法大异其趣，回头与先生细说。"
邓起也来了精神："我在大梁结识了几位老工匠，学到不少巧技机关，还收集了好些魏国独有的水工工具。"
就这样，气氛渐渐缓和。唯有张耳始终沉默不语，时而凝视李明衍，时而低头沉思，似在权衡。
夜色渐深，灯火摇曳。众人畅饮之际，张耳终于开口，声音低沉而坚定："李先生，有一事不知当讲不当讲。"
李明衍凝神看向张耳："张兄但说无妨。"
张耳点头，目光中充满愧疚："先生不远千里来此，甘冒风险助我魏国成就大事，实乃义士。张某先前多有猜疑冒犯，还望见谅。"
李明衍摇头："张兄多虑了。我早已看出信陵君对你的器重，也理解你对魏国的一片赤诚。若非如此，又怎会获得信陵君的信任与托付？"
"但先生的手段，实非我所习。然观其效果，确实非凡。"他语气中满是复杂，"只是不知，这术如何用之而不为之用？"
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李明衍望着夜空中的繁星，轻声答道："术者，行事之法也；道者，处世之本也。术以成事，道以立身。信陵君窃符救赵，术也；救赵卫魏，护天下百姓，道也。术可变，道不可改，持道，则术为己用，持术，则道神俱灭。"
李明衍想到了这些道理还是韩非为他启蒙，而韩非身死后，韩王则持术误国。想到了韩非和张良，李明衍不禁有些难过。
"这便是术与道的关系吗？"张耳眼中闪过一丝领悟，"以术行道，以道御术？"
"张兄悟性非凡。"李明衍由衷赞叹，"术若用之正道，便是济世良方；术若用之邪道，则为祸乱之源。信陵君用兵如神，术之极致，而其道在天下，方成就一代英名。"
"先生此言，令人茅塞顿开。"张耳眼中闪过一丝敬意，"若信陵君地下有知，见先生如此运筹帷幄，助成水围大业，必定欣慰。"
李明衍微微一笑："张兄过誉了。我不过是希望能够尽绵薄之力，完成信陵君未竟之业。这水围系统，不仅关乎魏国安危，更是先人智慧的延续，值得我们倾力相助。此事能成，全赖诸位齐心协力，尤其是张兄和魏兄的鼎力支持。"
张耳摇摇头，目光中满是感慨："非也。若无先生运筹帷幄，此事断无成功之理。我今日才真正明白，为何信陵君生前最重视的，不是山川地势之险，而是足智多谋之人。"
魏般在一旁笑道："张兄，你我跟随先君多年，却不如李先生短短数日便参透先君心意。这才是真正的知音啊！"
欢声笑语之间，觥筹交错之中，李明衍忽然有些恍惚。看着年轻侠气的张耳，让他想起自己刚穿越来时，对这个世界的无知与迷茫；想起在都江堰时的单纯与理想主义；想起在秦国廷议上被羞辱时的无力感......曾几何时，他只是一名埋头于技术的水利工程师，如今却在谋略之道上觉得有一点……游刃有余？
这种转变让他既欣慰又不安。这权术之道，一旦掌握竟如此顺手，难怪乱世中人心易迷。我今为善念而行，但若有一日贪恋权术之快意，又与那些权势之徒有何区别？自己真的能把持住道，不为术所惑吗。
"水之道，柔而坚，曲而直，虚而实。"在众人皆醉之时，李明衍抬头望月，心下肃然，"愿我持身如水，不忘初心。"