水围系统阵眼工程开始后，魏般特地安排了盛大的庆功宴。席间，众人推杯换盏，气氛热烈。
"李先生博闻强识，若能留在大梁，必能如李悝一般大有作为，再强我魏国。"张耳举杯相邀，语气诚恳，目光灼灼。李悝乃是战国初期魏文侯时的贤相，变法强国，使魏国一度成为七雄之首。张耳此言，可见对李明衍推崇之至。
张耳见李明衍未即刻答应，又转头撺掇魏般："魏兄与先生乃是故交，此时岂不该极力相留？"
魏般闻言，抬头望向李明衍，举杯致意："先生若留，我等愿以家主礼遇相待。"言语虽恳切，却并无十分强留之意，态度颇为微妙。
李明衍微笑致谢，心中却五味杂陈。近日来，他应魏般邀请，多次入宫观政，亲眼目睹了魏国朝堂的真实状况。所见所闻，令他心情愈发复杂。
那日朝会，魏王端坐于王座之上，神情倦怠，时不时打个哈欠。百官分列两侧，表面恭敬肃立，实则各怀心思。李明衍站在殿角，与魏般一起默默观察着这场朝政。
"今有三县武卒归乡无处栖身，请拨款百金修缮旧舍..."一位中年官员正在奏报。
"百金？"一位头戴高冠、衣着华贵的大臣打断道，"国库空虚，何来百金？况且武卒自有军饷，何须另行拨款？"
"大人有所不知，"那官员躬身解释，"这些乃是伤退之卒，多半伤病在身，无力自建居所。若能给予微薄救助，既安抚军心，又彰显国恩。"
"既是伤退，便是废卒，何谈军心？"另一位贵族模样的官员冷笑，"况且此事应由军中负责，何劳朝廷操心？"
"军中已无余粮..."
"既无余粮，便是无力为之。国事千头万绪，岂能事事应允？"
一番推诿后，那官员只得黯然退下。李明衍注意到，推诿之人正是先前曾在水围系统工程中捞取好处的三族公子。
紧接着，一位年轻官员上前跪地请愿，陈述官道失修，商旅难行，百姓疾苦。
"近年雨水频繁，官道多有冲毁，"那年轻人声音清朗，"若不及时修缮，来年商贾难行，赋税必将锐减。"
"你这后生，倒会危言耸听。"一位年长的大臣嗤笑道，"我魏国自古水路发达，何须官道？只不过是你欲邀功而已，不识朝廷艰难！"
几位大臣附和着笑起来，那年轻官员最终只得黯然退下，眼中满是绝望。
李明衍目睹这一切，心中愈发沉重。朝堂之上，除了少数如魏般这样的忠臣外，多数官员只关心自己的利益，对国家大事漠不关心。最可悲的是，即便是底筹工程这样关乎国家存亡的大事，在最初的几个月热闹过后，也渐渐在朝堂上无人提及。
三族公子仍会按时到工地，但每次来只是为了索取更多预算，根本不过问工程进展。仿佛这项关乎国家生死的工程，只是魏般和张耳的个人工程，或是朝中难得可以瓜分的一块肥肉。
"这便是我魏国的朝堂，"有一日，魏般苦笑着对李明衍说，"表面上歌舞升平，实则千疮百孔，无人真正为国为民。上下各自为政，朝廷命令下达，犹如石沉大海，再无回音。此便是先君殁后之景象。"
如今宴席上，李明衍看着魏般复杂的神情，心中已有所悟。酒过三巡，张耳等人告辞，魏般邀李明衍登城而望。
·····
夜风微凉，城墙上只剩李明衍与魏般二人。远处，大梁城灯火辉煌，商铺林立，酒楼歌声不绝，一派繁华景象。近处，则是底筹工程的工地，数百名工匠仍在夜色中默默施工，微弱的灯光如同暗夜中的萤火。
"先生，你可知为什么我不强留你在魏国？"魏般忽然开口，声音低沉而平静。
李明衍微微一怔，随后明白了魏般的用意。
"魏兄，恕我直言。"李明衍长叹一声，目光扫过城中繁华与城下萧索，"我看这魏国朝堂，君王懈怠，大臣自保，民生凋敝，水利废弛。若我留下，又能做什么？"
魏般既未吃惊，也未反驳，只是沉默良久，终于苦笑道："先生一语中的。这就是我心中想说的。先生乃天下大才，我魏国局面如此，先君信陵君尚不能力挽狂澜，又何苦拖先生下水？蛟龙需要的是大海，而不是浅滩。先生能助我完善底筹，已是我魏般之福，我魏国之幸。"
他指向远处："看那城郊，早已残垣断壁；看那河道，久未疏浚淤塞不通；看那官道，年久失修寸步难行。魏国的衰败，不是一日之寒。"
"那你为何还要坚持？"李明衍反问，直视魏般的眼睛。
魏般望向夜空，目光仿佛回到了数十年前："我自幼习文，年少时常体弱，当时我觉得自己在一批孩子中最为无用，我经常觉得自己是先君抚养的少年中的耻辱。但先君每每鼓励我，人最重要的是勇敢，而勇敢不在于体格与外表，而在于是否敢在孤独中坚持做对的事情，敢在看不清未来众人害怕时继续前行。我受信陵君言传身教，早已将个人荣辱置之度外，哪怕只有一线希望，也要竭尽全力。我等虽无法改变朝堂，但至少能保全这最后的底筹，为魏国留一线生机。"
他的目光投向城下的工地，声音低沉："更何况先君竭尽心力所留之底筹，尚未完成。哪怕魏国已是穷途末路，我也要让先君的遗志得以实现，让大梁多延续一日，便是一日。"
李明衍望着魏般坚毅的侧脸，心中涌起一股敬意。在这个注定走向衰亡的国家里，仍有人像魏般这样，明知不可为而为之，坚守着最后的信念。
"也许先生看不到希望，但每当我看到城中的孩童嬉戏，看到农夫田间耕作，看到商贾往来交易，我便知道，我所守护的，不只是一个国家的名号，更是这片土地上无数百姓的生活。"魏般的声音低沉而坚定，"只要底筹完工，我魏国便能多延续十年、二十年，甚至更久。这十年、二十年内，会有多少人得以平安度过一生？会有多少孩童得以长大成人？这，不值得吗？"
李明衍沉默不语，只觉得胸中涌动着一股难以名状的感动与悲壮。他忽然想起自己来到这个世界的种种际遇——在蜀地遇见李冰父子，在泾水之渠遇见郑国，在咸阳遇见秦王嬴政，在大梁遇见魏般与张耳。每一次相遇，都让他深刻感受到这个时代的残酷与伟大。
这些话让李明衍陷入沉思。他知道魏般的坚持多么可贵，也明白自己隐瞒禹工遗迹真相的决定是对的——有些希望，哪怕是渺茫的希望，也比绝望更有价值。他的目光穿过城墙，看向远处点点灯火的工地，那里的工匠们正在默默实现着一个或许无法实现的梦想。
"魏兄所言，令我汗颜。"李明衍终于开口，声音中带着几分敬意，"我会再留几日，确保阵眼工程顺利完成。之后..."
"之后先生必须离去。"魏般接过话头，语气坚决，"大梁不是先生久留之地。先生学识渊博，志向远大，当去寻找更适合施展才华之处。若有朝一日天下太平，先生所学的水利之术，定能造福万民。"
魏般转过头，直视着李明衍的眼睛，那目光热烈又悲伤："每个人都有自己的道路。明衍兄的路，和我不同，但我已经很知足了！"
两人相对无言，热泪盈眶。城下灯火，城上星光，皆为见证。
····
离别之日，细雨蒙蒙。魏般、张耳等人亲自送李明衍一行至城门，雨滴打湿了众人的衣衫，却无人在意。
"先生此行，不知何去？"魏般问道，眼中满是不舍。
李明衍沉吟片刻："或许先去赵国一行，再向齐国寻访。禹王九州水脉，各地皆有痕迹，我欲一一寻访，以完整其图。"
魏般闻言，从怀中取出一枚铜质令牌，令牌上刻有精美的云纹，中间赫然是"信陵君"三字。他双手奉上："此乃信陵君令，凭此令牌，在魏国定当通行无阻。我先君客居赵国十年，若明衍兄去赵国，亦可寻先君旧部，或有助益。"
他心中涌起一股暖流——即使国家衰败，忠义之士仍在坚守。"此令非同小可，我不敢收受。"
"世事如棋，我辈皆为棋子，唯有情义长存。"魏般把令牌塞到了李明衍手中，握着他的手说，"先君在世时常说，天下虽大，知己难寻。此令赠予明衍兄，方不辱没先君之物。"
李明衍接过令牌，只觉沉甸甸的，不仅是重量，更是其中蕴含的情谊。李明衍深深一揖："魏兄大义，明衍铭记于心。"
张耳的态度已与初见时判若两人，对李明衍满是不舍和敬重。那日初遇时的警惕与冷漠，早已被真挚的友情取代。
"李兄此去，张某心中如失所依。"张耳声音微哑，眼中泛着异样光彩，"初时见兄，以为不过水工方士；今日别兄，方知蛟龙出水。"
李明衍深深一揖："张兄坦荡磊落，义薄云天，得兄这份友谊，明衍三生有幸。"
魏般在一旁笑道："张耳现在已经是李兄的人迷了。你可知道，他最近新收的门客，都是照着李兄的身高模样找的。还真别说，有个楚地来的小伙子竟有几分相似，被他奉若上宾。"
张耳闻言，不仅不恼，反而正色道："我觉得人之面相，确有说法。既然不能得李君之才，能够得李君之风姿，也何尝不可？况且能有李君气度的，必定也非等闲之辈。"
此言一出，众人皆笑，连韩谈也难得露出了微笑。
张耳又牵来一匹骏马，浑身雪白，惟有两只耳朵是淡黄色，两只眼睛、鼻子、嘴和四蹄纯黑，神骏异常。"此马名唤照夜，乃我从塞北千里挑选而来，日行三百里不疲。"张耳将马缰递给李明衍，"乱世行路，需有良驹。此马赠予李兄，聊表寸心。"
李明衍深受感动，想要推辞，却见张耳眼中满是真诚，便郑重接过马缰："多谢张兄厚赠。他日天下太平，愿与兄共酌一杯。"
张耳紧握李明衍双手，眼中满是真诚："到那时，张某定当痛饮三日，以偿今日离别之情！"
临行前，李明衍忽然向魏般和张耳提出一个看似随意的建议："城西北角地势高，若遇大水或有裨益，此处宜重点防守。"
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两位朋友若有所思地点头，但显然没有完全理解其中深意。魏般只当是李明衍对水围系统的最后叮嘱，张耳则笑着拍胸保证："李兄放心，我必记在心间，绝不松懈。"
此时邓起已牵好了马，阿漓和韩谈也整装待发。告别的时刻终于到来，李明衍深吸一口气，朝着魏般和张耳深深一拜："二位朋友保重。大梁蕴大义；魏国有忠良。愿二位守护此城，安度时艰。"
魏般和张耳还礼，相互道别。马车缓缓驶离，李明衍跨上张耳赠送的白马，回望城门。只见魏般与张耳爬上城墙，久久目送。城墙之上，两人的身影渐渐模糊在雨中，如同信陵君精神的最后守护者。
"这两位真是难得的朋友。"阿漓轻声感叹。
李明衍默默点头，心中百感交集：既为结交真朋友而欣慰，又为隐瞒底筹真相而内疚。他不忍告诉魏般和张耳，无论他们如何努力，魏国的命运已被历史注定。但他又何尝不是在尽己所能，试图为这注定倾覆的大厦增添一丝支撑？
"照夜"似乎感受到主人的心情，轻轻嘶鸣一声，迈着矫健的步伐前行。
遥望远方，李明衍暗自祈祷："愿这座城池，能在乱世中长存；愿这两位朋友，能在风雨中安好。"
但他不知道的是，这竟是他和魏般的最后一面。命运的齿轮早已开始转动，每个人都在其中扮演着各自的角色，无法逃脱。
马蹄声碎，雨声渐密。大梁城的轮廓在雨幕中渐渐模糊，最终消失在天地之间。一行人策马扬鞭，向着远方而去，背影渐渐融入茫茫雨色之中。
城墙上，魏般和张耳依然伫立，直到再也看不见李明衍一行人的身影。
（第四卷完）