公元588年冬，长江北岸的广陵城（今江苏扬州）旌旗蔽日，隋军主帅杨广正盯着地图发愁。长江浩浩汤汤，江面宽达数里，陈国凭借天险布下重兵，这仗该怎么打？老将贺若弼（bi）拍着胸脯说："让陈军过年都过不安生！"他想出奇招：每次换防都大张旗鼓，虚张声势；又把老马卖了换船，假装要进攻，等陈军戒备时却偃旗息鼓。如此反复多次，陈军渐渐松懈，甚至嘲笑隋军"只敢喊不敢打"（《隋书·贺若弼传》载："弼命缘江防人每交代之际，必集广陵，大列旗帜，营幕被野。陈人以为大兵至，悉发国中士马；既而知防人交代，其众复散。后以为常，不复设备。"）。
另一边，猛将韩擒虎更绝。他招募熟悉水性的渔民，偷偷训练渡江。有次陈军巡逻船靠近，渔民们就装作打渔，等对方放松警惕，突然跳上船绑了哨兵。消息传回建康，陈后主陈叔宝却醉醺醺地说："长江自古以来就是天险，隋军难道能飞过来？"说完搂着宠妃张丽华，继续唱他的《玉树后庭花》。
隋军总攻前，写了二十万份诏书，派人用箭射进陈境，细数陈叔宝的罪状。百姓们捡到诏书议论纷纷："原来陈后主这么昏庸！"这波"舆论战"，比千军万马还厉害。
公元589年正月初一，长江大雾弥漫，能见度不足十步。韩擒虎大喜："天助我也！"他精选五百死士，乘着小船悄然渡江。对岸的陈军喝得烂醉如泥，岗哨打着瞌睡，直到隋军摸到跟前才惊醒。韩擒虎一声令下，寒光闪过，几个哨兵当场毙命。剩下的陈军吓得跪地求饶："将军饶命，我们带路！"（《隋书·韩擒虎传》载："擒虎将五百人宵济，袭采石，守者皆醉，擒虎遂取之。"）
更戏剧性的是，韩擒虎的队伍越打越大。沿途陈军听说"隋军来了"，要么望风而逃，要么倒戈投降。有个陈军将领带着三千人来投诚，韩擒虎笑着问："你们不怕陈后主治罪？"对方苦着脸说："陛下天天喝酒，哪管我们死活！"
当韩擒虎兵临建康朱雀航时，陈军还有十万人马。守将任忠却早已被隋军收买，他对手下说："老夫都投降了，你们还打啥？"士兵们一听，顿时作鸟兽散。韩擒虎不费吹灰之力，就进了建康城。
隋军打进皇宫时，陈叔宝正和张丽华、孔贵嫔喝酒作乐。听到杀声，他吓得浑身发抖，大臣袁宪劝他："陛下，端坐正殿，隋军不敢把您怎样！"陈叔宝直摇头："刀剑不长眼，朕要躲起来！"慌乱中，他带着两个美人跳进枯井。有大臣急得直跺脚："堂堂天子，怎能学市井小儿！"（《南史·陈本纪下》载："及隋军至，后主窘急，从宫人十余出后堂景阳殿，将自投于井。袁宪侍侧，苦谏不从；后阁舍人夏侯公韵又以身蔽井，后主与争久之，乃得入焉。"）
隋军搜查时，往井里喊话："有人吗？"井里鸦雀无声。士兵们假装要扔石头，才听见里面惨叫："别扔！我们投降！"用绳子往上拉人时，感觉特别沉，拉上来一看，陈叔宝抱着两个美人，三人捆在一起。韩擒虎看着这滑稽场面，又好气又好笑："陈后主，你这是何苦？"
更奇葩的是，陈叔宝被抓后，还惦记着没喝完的酒。杨坚接见他时，问他有什么爱好，他脱口而出："喜欢吃驴肉，喝米酒，写诗填词！"杨坚哭笑不得，对大臣说："陈叔宝要是把这劲头用在治国上，何至亡国？"
另一边，贺若弼从广陵渡江后，也一路势如破竹。他在蒋山（今南京紫金山）与陈军决战，亲手斩杀陈将鲁广达。但当他兴冲冲赶到皇宫时，却得知韩擒虎已经擒获陈叔宝。贺若弼气得暴跳如雷："我在前线拼命，韩擒虎却摘了桃子！"（《资治通鉴·陈纪十》载："弼耻功在擒虎之后，与擒虎相诟，挺刃而出。"）
两人争执不下，差点拔刀相向。杨广只好和稀泥："两位将军都是首功！"但贺若弼仍愤愤不平，逢人就说："韩擒虎用五百人取建康，我用大军破敌，论功劳我才是第一！"这场"抢功"闹剧，成了灭陈之战的一段插曲。
民间野史故事：
- "战神显灵"传说：民间说韩擒虎渡江时，江面上突然出现无数金甲神人开路。有老渔民发誓亲眼所见："那些神人喊着韩将军来了！"
- "预言帝"韩擒虎：据说他小时候，有个相士说他"生为上柱国，死作阎罗王"。他死后，邻居常听见他家传来车马声，还有人看见他穿着官服出入阴曹地府。
- 陈叔宝的"吃货"人设：被抓后，他嫌隋朝的酒不好喝，还向杨坚要驴肉吃。杨坚感叹："陈叔宝全无心肝！"
结语：
韩擒虎捉陈后主，标志着南北朝近三百年分裂的终结。从刘裕建宋到陈叔宝亡国，南朝历经四朝；从拓跋珪建魏到宇文阐禅让，北朝也几经更迭。这场乱世中，有刘义隆的元嘉北伐，有拓跋焘的灭佛砍人，有高洋的疯魔人生，也有宇文邕的壮志未酬。如今，这些纷纷扰扰，都随着陈叔宝的《玉树后庭花》，消散在历史的风里。
杨坚统一后，废除了陈朝的苛政，推行三省六部制，又派人丈量全国土地，清查户口。百姓们终于不用再颠沛流离，长安街头，老人们抱着孙子说："乱世终于结束了！"而韩擒虎、贺若弼这些名字，也成了百姓口中的传奇，和那些消逝的王朝一起，永远留在了历史的长卷中。