时间，倒回到京城叛乱被平定的那一日。
太和殿，庆功大典。
钟鼓齐鸣，百官肃立。
沈炼（沈默）身着一袭沾染着点点血迹的银色麒麟帅袍，一步一步，沉稳地踏上了通往龙椅的白玉阶。他的身后，是那场惊天动地的平叛之战中，所有立下赫赫战功的将领。
但此刻，所有的目光，都只聚焦在他一个人的身上。
景明皇帝，亲自走下龙椅，双手捧着一套嗯，用紫金丝线绣着四爪蟠龙的崭新王爵冠服，和一柄，剑鞘之上镶嵌着七彩宝石，剑柄之处刻着“定国安邦”四个篆字的御赐宝剑。
“朕之肱骨，国之柱石！”皇帝的声音，因激动而微微颤抖，“沈炼听封！”
“臣，在！”沈炼单膝跪地，声如洪钟。
“朕今日，册封你为‘一等忠勇靖安王’！世袭罔替！与国同休！”
“赐金书铁券，免尔一死！赐丹书铁券，免尔族人之罪！”
“享亲王双俸，仪仗在诸王公之上！见官大三级，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿！”
“此‘定国神剑’，赐予爱卿！上可斩无道昏君！下可斩乱法奸佞！”
轰！
皇恩浩荡，至此已是极致！
满朝文武，无不为之动容！甚至连宁王，眼中都闪过了一丝难以言喻的复杂之色。
沈炼（沈默），在万众瞩目之下，缓缓起身，双手高高举起，接过了那代表着无上权力和荣耀的王爵冠服与定国神剑。
他能感受到，手中那份沉甸甸的分量。那不仅仅是荣耀，更是责任，是束缚，是高处不胜寒的无尽风波。
他心中明白，这是皇恩浩荡，也是功高震主的极致。
他抬头，迎向景明皇帝那充满了期盼和一丝不易察觉的“考验”的目光，朗声说道：
“臣沈炼，谢陛下天恩！陛下万岁万岁万万岁！”
“臣必将，以此残躯，为陛下，为我大周，守好这万里江山！鞠躬尽瘁，死而后已！”
他当众，表达了对陛下的无限忠诚。
但也在话音的最后，巧妙地，顿了一顿，声音中带上了一丝，只有少数人才能听懂的疲惫与沙哑。
“只是臣，久经战阵，早已身心俱疲。待天下彻底安定，四海再无狼烟之日，臣恳请陛下，能恩准臣，解甲归田，回归乡野，与拙荆晓晓，共话桑麻，了此残生。”
这一番话，说得是滴水不漏，情真意切。
既表达了忠心，又流露出了退意。
龙椅之上的景明皇帝，深深地，看了他一眼，眼中闪过一丝赞许，和一丝淡淡的失望。
他点了点头，没有再说什么。
因为他知道，对沈炼的封赏，还没有结束。
真正能将他，彻底“绑”在这艘大周战船之上的“定海神针”，还在后面。
紧接着，便是对林晓晓的封赏。
如果说，对沈炼的封赏，是……对“武功”的极致褒奖；那么，对林晓晓的封赏，则……彻底，打破了数千年来，男尊女卑的……世俗桎梏！