历经近十天的风尘仆仆,萧尘林一行人终于踏入了真正的天之眼坊市地界。
眼前景象令初次到此的众人眼前一亮。坊市那高达数丈的青灰色围墙蜿蜒远去,气势恢宏。围墙之外,最引人注目的并非杂乱无章的屋舍,而是一片片依着地势层层铺开的规整灵田!这些灵田如同巨大的绿色棋盘,被无形的线条划分得方方正正,阡陌交通。即便已是入冬时节,灵田中仍能看到众多身着粗布短褂的灵农和服饰稍显精致的灵植师在忙碌。灵田边缘,不时可见身着统一青色劲装、腰悬玉牌的坊市护卫策骑巡视,目光锐利地扫视四方,确保灵田不受破坏或偷窃。秩序井然,管理完善,这是天之眼坊市给萧尘林的第一印象。
“这里就是天之眼坊市?比我们大地獭坊市,看着要规矩太多了!”孙小荷忍不住惊叹出声。仅仅是这片规划严整的灵田区域,就让她感觉出一种与大地獭截然不同的“干净”与“秩序”。再眺望远处围墙后隐约可见的坊市内景——飞檐斗拱、雕梁画栋的屋舍连绵起伏,布局疏密有致,街道宽敞笔直,竟难以分辨出“内城”、“外城”那种大地獭特有的阶层分隔感。
“天之眼与大地獭,确实大不相同。”方思材作为本地人,带着一丝自豪开口解释道,“最重要的一点,这里没有所谓内城外城之分!任何修士,甚至只是有些身家的凡人,只要缴纳灵石,都可以在坊市内居住、交易。入城费明码标价:每人每月一块下品灵石!钱交了,坊市护卫就对你的安全负责!坊市之内,严禁私斗!违者,无论身份背景,实力高低,格杀勿论!”他语气转肃,“据说百年前,曾有一位筑基中期的真修自恃实力,在坊市内当街动手杀人,结果惊动了坊主大人!坊主亲自出手,只用三招便将其镇压,悬首示众三日!自那以后,再无人敢在坊市里放肆!”
“坊主?”萧尘林恰好走在方思材附近,闻言不禁好奇追问。
“坊主,自然就是掌控整个天之眼坊市的人!”方思材脸上流露出由衷的敬仰,“不像大地獭坊市话语权被轩泽宗牢牢掌控,连坊主都只是宗门的提线木偶,各方势力只需买通轩泽宗高层就能争夺控制权。天之眼坊市,是近两百年才由叶家一手一脚开发建设出来的!它虽在轩泽宗势力范围内,名义上隶属宗门,但真正当家作主、说一不二的,是叶家!是坊主——叶步云大人!”
方思材的话解开了萧尘林心中疑惑。原来天之眼的真正掌控者是叶家叶步云。
“那坊主的实力,定是此地最强了?”孙小荷也忍不住插话问道。
“那是自然!”方思材斩钉截铁,“筑基境第九层巅峰!五十年前便名震离火域,被公认为‘离火八真’之一!据说他老人家在筑基后期时,就曾有过从结丹境大能的追杀下全身而退的骇人战绩!更难得的是,叶坊主今年才一百五十余岁,仙途尚有精进余地,潜力远超已近油尽灯枯的赵东贤!坊间都传,三十年内,叶坊主有希望冲击那无上金丹大道!”
“叶坊主确实是一位了不得的人物。”楠灵月的声音在一旁响起,她也听到了讨论,临近坊市,整个人都放松了不少,“不过,叶家能在这鱼龙混杂之地一言九鼎,除了叶坊主自身实力通天,与其背后的深厚背景也密不可分。”
“背景?”萧尘林敏锐地抓住了关键。
“具体详情,我也只从师姐口中听过只言片语。”楠灵月目光微凝,带着一丝讳莫如深,“叶家……似乎并非表面上那么简单。有传言说,他们只是某个真正庞然大物般的修仙家族在离火域的一个小小分支。”
“修仙家族的分支?!”萧尘林心中一震。从方思材的描述中,能独掌一大型坊市的天之眼叶家,在修仙家族中已是巨擘般的存在,比大地獭的赵家强横太多。这样一个家族,竟还只是某个更庞大势力的分支?那背后势力的规模……莫非是坐拥结丹修士的“金丹世家”?!
说话间,一行人已抵达高大的坊市城门。众人纷纷收起代步的灵兽。萧尘林也在小黑委屈巴巴的眼神中,将其收回灵虫袋,与那群暴躁的噬金灵蚁作伴。城门处规矩森严,入城需缴纳“日票”——一点碎灵(十分之一块灵石),允许在坊市内逗留一整天,但夜间不得留宿。留宿者,要么去客栈付钱,要么找坊市管理处租赁固定住所。
楠灵月代众人统一缴纳了入城费。
甫一踏入城门,一股截然不同的繁华气息扑面而来。街道宽敞洁净,足以容纳数辆马车并行。地面铺着切割整齐的墨青色石板,光滑如镜。两侧屋舍高低错落,却无不飞檐翘角,雕工精美,风格统一中透着大气。行人穿梭,或步履匆匆,或悠闲踱步,脸上大多带着一份从容,绝少看到大地獭坊市中那种底层散修常见的警惕惶然。纵然坊市整体规模与大地獭相仿,但其秩序井然、规划合理、市容整洁的程度,大地獭与之相比,就像是混乱的乡村集市和精心设计的都会城镇之别!
“楠阁主,”楚嫣然的护道者“容姨”带着楚嫣然、赵公鹏、闻人秀走上前来,对楠灵月拱手道,“一路承蒙照顾,感激不尽。如今既已抵达坊市,我等需尽快向主家复命,汇报大地獭之变。请容我等先行告辞,待安顿妥当,再登门拜谢。”
“应当的,诸位请便。”楠灵月含笑点头。
“楠姐姐,就此别过!”楚嫣然优雅一礼,目光若有若无地扫过萧尘林,见对方神色平静,便也飘然转身,带着一丝世家女应有的矜持离去。她已从苏凝雪处得知萧尘林接受了碧波阁的邀请。虽有遗憾,却也淡然。楚家的平台,同样广阔,错过了萧尘林,未必不是萧尘林的损失。
赵公鹏、闻人秀也各自带着护卫告辞离开。他们在天之眼坊市均有家族根基,自然无需多留。
“薇儿姐,”苏凝雪看向一旁的孙小荷,诚心邀请,“不如随我们暂住碧波阁?也好有个照应。”
孙小荷脸上露出笑容,眼中却有几分疏离的坚持:“不了,小雪。我和方道友商量好了,打算在西区合租一间小院。那边租金便宜,每月只要十来块灵石,两人分摊就更省了。”她挽住方思材的胳膊,笑容甜蜜,对方思材投去一个依赖的眼神,继续道:“我知道你好意,但你马上就要动身去碧波仙门参加考核,在坊市也待不了多久。你能帮我一时,总不能一直帮我吧?等你走了,我在碧波阁人生地不熟,反倒尴尬。这段时间我也想明白了,这修仙路,靠谁都不如靠自己!我孙小荷手脚俱全,在这秩序井然的天之眼,总能养活自己。再说了,”她轻轻依靠方思材,“有方道友在,我安心。”
苏凝雪见孙小荷心意已决,态度坚定,又对方思材颇为依赖,知她心意,便也不再勉强:“好吧,薇儿姐你多保重。若有事,可随时来碧波阁寻我。”
送别孙小荷与方思材,队伍便只剩下萧尘林与碧波阁一行。
萧尘林虽口头应允加入碧波阁,但具体职位、待遇,特别是能否兑现楠灵月承诺的二品以上灵地药园,还需见过此地的碧波阁主事——楠灵月的师姐唐语嫣,才能最终敲定。因此,他紧随楠灵月身后,向碧波阁在天之眼的总部走去。
行进间,萧尘林目光如鹰隼般扫视着这座风格迥异的坊市,留意着各种店铺招牌:丹鼎阁、万兵楼、天工坊……突然,一个颇为奇特的三层楼阁吸引了他的目光。
那楼阁飞檐斗拱,整体呈雅致的朱红与石青色,门楣之上悬挂着一块墨玉牌匾,上书三个遒劲有力的烫金大字——“仙师楼”!门前不似其他商铺般人流喧嚣,显得颇为清静高雅,进出者大多穿着得体,气质沉稳,眉宇间带着对知识的渴求或某种困惑。
碧波阁的灵植师陆芸心思细腻,注意到萧尘林的目光停留在“仙师楼”的牌匾上,便主动开口解释:“萧道友对‘仙师楼’感兴趣?此楼又称‘名师楼’,算是我们天之眼坊市特有的一处地方了。”
“哦?有何特殊之处?”萧尘林虚心请教。
陆芸娓娓道来:“此地的修士,散修占了绝大多数。这些人或传承残缺,或无人指点,在功法参悟、法术修炼上,常常会遇到瓶颈疑难,数十年难得寸进者也比比皆是。这‘仙师楼’,说白了就是一处专为解决此类疑难而设的场所!楼内汇聚了一批在特定领域(如功法解析、符箓篆刻、阵法原理、丹道药性、乃至常见法术专精)有着深厚造诣的修士,谓之‘仙师’。”
“修士若有疑难无法参透,只需支付相应灵石,便可在楼内预约,得到对应领域‘仙师’的一对一指点,或参与针对性开设的‘讲法小会’。”陆芸继续解释,“比如一门困于瓶颈多年的法术,若能得名师三言两语点透关键,很可能豁然开朗,胜过独自苦修十年!当然,名师指点,价格不菲。越是高阶、偏门、难精通的领域,收费越高。但若能因此突破瓶颈,节省海量时间甚至改变命运,对许多人来说,这灵石花得值。”
“原来如此。”萧尘林恍然。这不就是修仙界的“高端私人辅导机构”或“技能培训中心”吗?只不过服务的对象和内容更上档次罢了。他不由得多看了那“仙师楼”几眼,暗忖自己虽有属性面板之助,但若能在某些艰深领域得到高屋建瓴的点拨,或许能事半功倍。不过这消费……恐怕不是现在的自己能轻易负担的。