雄州榷场的晨雾还未散尽，辽国商队的驼铃已经碾碎了官道上的薄霜。陈砚秋蹲在茶肆的飞檐上，看着耶律德崇的随从卸下三具描金漆箱——箱板上的缠枝纹里藏着《营造法式》的卯榫图，分明是汴京匠作监的手笔。
"未正三刻。"薛冰蟾的璇玑匣吐出铜针，针尖指向漆箱侧面的水痕。那些看似天然的木质纹理，在晨光下显出"同文馆申时"五个反刻字。最诡异的是水痕会随着日影移动逐渐变形，当阴影掠过第三道木纹时，"申"字竟化作了"密"字。
孟九皋的断杖突然敲响檐角铁马。
金属震颤声中，漆箱的鎏金合页自动弹开，露出里面层层叠叠的皮影人偶。这些不是寻常的驴皮影，而是用太医局炼制"金疮药"剩余的鹿筋胶制成，半透明的皮质下可见流动的暗红色液体。当耶律德崇抽出根孔雀翎轻扫人偶时，那些皮影突然立起，在箱内排成《孙子兵法》的"九地阵"。
"看人偶的关节。"许慎柔的茶枝在瓦片上划出三道刻痕。每个皮影的手肘部位都嵌着微型磁石，随着榷场旗杆上的指北针缓缓转动。最骇人的是它们的面部——五官竟是用本届进士的殿试卷裁剪而成，朱批的"甲第"二字正好落在唇珠位置。
榷场博买务的官吏正在查验货品。
陈砚秋看着那名八品监官用象牙尺丈量皮影——尺子刚触及第三具人偶，人偶突然自行翻转变形，从"将军"化作"谋士"形态。监官的瞳孔骤然收缩——他认出了这张脸皮的原主：正是今科因讽刺新法被黜落的苏州举子徐确。
"辽人的千面戏。"孟九皋的竹杖在檐角青苔上写出"影傀"二字，"用落第举子的策论做人偶魂魄。"
一阵羯鼓声突然从榷场西北角传来。
十二名契丹装扮的艺人支起素幕，开始表演《唐太宗破阵乐》。当演到"偃武修文"一节时，幕布上投影的却不是预期中的文臣，而是本届科举三十六名寒门进士的侧影。更诡异的是这些投影会随着鼓点变化口型，仿佛在复述他们殿试时的策论内容。
"不是普通的光影戏。"薛冰蟾的冰刃挑开一片飘落的幕布碎片——布料浸过鱼鳔胶，表面布满肉眼难辨的凹凸纹路，"这是太医局望云术用的显影纱。"
许慎柔的茶枝突然刺入茶炉。
烧红的枝条带起一缕青烟，飘向皮影戏台。烟雾触及素幕的刹那，幕布上突然显现出密密麻麻的经络图——正是《铜人腧穴针灸图》的变体，但所有穴位名称都换成了河北路的关隘名。当演到"魏征进谏"时，投影的"魏征"突然拔出腰间"宝剑"，剑尖所指正是雄州粮仓的方位。
"申时到了。"
孟九皋的断杖指向榷场日晷。晷针阴影划过"未央"刻度时，那三具漆箱突然发出机括弹动的脆响。箱底暗格自动开启，滚出十二颗浑圆的蜡丸——丸壳上刻着本届科举所有考官的姓氏。最令人毛骨悚然的是，这些蜡丸在沙盘上自行滚动，排成了枢密院最新调防令上的军队布阵图。
陈砚秋的残印蜡块突然发烫。
融化的蜡液滴向茶案，在木纹间蜿蜒成《武经总要》记载的"地听"装置。当他把耳朵贴近桌板时，清晰地听到地底传来"沙沙"声——那是无数机关虫在榷场地基下穿行，啃噬着大宋边防线上的泥土样本。
"看那商贩的扁担。"
薛冰蟾的璇玑匣射出一缕银丝，黏住路过胡商担子里的碎屑。放大镜下可见这些"香料"实为松烟墨与磁粉的混合物，颗粒排列成《山河社稷图》的轮廓。更骇人的是当银丝颤动时，碎屑竟自动重组为《平戎三策》中被韩相爷删除的章节。
耶律德崇突然击掌三声。
皮影戏戛然而止，艺人们撤去素幕，露出后面七面铜锣。当第一声锣响震荡空气时，陈砚秋看见自己袖口的尘埃被震起，在空中短暂凝成国子监藏书楼的平面图。第二声锣响时，所有蜡丸同时炸裂，飞溅的蜡液在沙盘上组成完整的《河北路戍军更戍表》。
"《梦溪笔谈》记载的声图术。"孟九皋的断杖插入地面，杖底石犀残片震起三尺高的尘土屏障，"用特定频率震动显影。"
许慎柔的茶枝突然刺穿飘过的商旗。
旗帜碎片在枝条上燃烧，火焰竟呈现诡异的青白色——这是掺了雄州驻军灶灰的特制染料，遇火会显影密写内容。灰烬飘落处，沙盘上的蜡液军队突然转向，矛头直指汴京方向。
"未正三刻的戏码开始了。"
薛冰蟾的冰刃划开茶案。木板夹层里藏着张硝制过的羊皮——这是用青唐蕃秘法处理的"响皮"，指腹轻抚便会发出特定频率的震颤。当陈砚秋的手掌按上羊皮时，掌纹中的汗液让皮质显出一幅骇人的画面：三百六十名落第举子正在地下贡院重考，而阅卷官全是辽国汉臣。
榷场突然刮起旋风。
耶律德崇的孔雀翎被风卷起，翎眼在空中洒下晶莹的粉末。这些粉末附着在商队旗幡上，竟将布料变成半透明的"影幕"。风停刹那，所有旗幡同时映出《兰亭集序》的变体——但王羲之的隽永笔迹被替换成本届状元的策论笔触，"崇山峻岭"四字更是直接化作了太行八陉的兵力部署图。
"墨里藏针。"
孟九皋的竹杖突然横扫茶案。案上茶盏齐齐碎裂，飞溅的瓷片在阳光下组成河防图的等高线。最锋利的碎片钉入耶律德崇的漆箱，箱内立刻传出齿轮卡死的刺耳声响——三具皮影人偶的关节突然暴裂，体内流出的不是预想的机关零件，而是带着墨香的鲜血。
"太医局的血脉偱经墨。"许慎柔的茶枝蘸起一滴"血"，在桌面写出"思脉"二字，"能模仿特定文人的运笔气韵。"
薛冰蟾的璇玑匣完全展开。
匣面三百六十枚铜针同时指向戏台废墟——那里的沙盘正在自行重塑地形。蜡液军队分裂成两队，一队打着"同文"旗围攻"国子监"，另一队举着"乾统"牌占领"江南贡院"。当两支军队在"黄河"畔会师时，融化的蜡液突然凝固成《澶渊之盟》的誓书铁券形状。
陈砚秋的残印蜡块彻底融化。
蜡液渗入地缝，榷场地底突然传来闷雷般的轰鸣。十二道尘柱冲天而起，每道尘柱中都裹着张落第考卷——这些被朱笔勾销的文章在风中舒展，显露出考官未曾得见的治国良策。最惊人的是其中一份庆历八年的旧卷，策论内容竟预言了当今辽主的改革举措。
"这才是真正的幻戏。"
孟九皋的断杖劈开尘柱。飞散的纸页在夕阳下组成巨大的《同文馆取士章程》，但文字很快被风吹乱，重组为《墨池九窍图》的残篇。陈砚秋后背的刺青突然灼痛——那些墨线正与空中的纸页产生共鸣，显露出汉代太学镇压儒生怨气的古老禁制。
耶律德崇的商队正在收拾行装。
当最后一具漆箱合拢时，箱缝溢出的不是寻常的灰尘，而是研磨精细的磁粉。这些粉末随风飘向雄州城墙，附着在砖缝间组成《武经总要》记载的"冲车"设计图。守军射下的箭矢穿过磁粉，竟在空中划出完整的云梯结构线。
"辽人要的不是军事机密。"薛冰蟾的冰刃截住一簇磁粉，在刃身上凝成国子监的匾额，"是要把大宋科举百年积累的思脉，移植到辽国的同文馆。"
戌时的梆子声响起时，榷场地面突然塌陷。
露出个三尺见方的地窖——里面整齐码放着三百六十个陶俑，每个俑的面容都与本届落第举子相似。俑身用河泥混合墨锭塑成，胸前刻着他们被黜落的理由。当陈砚秋的指尖触及最前排的陶俑时，泥塑突然龟裂，露出体内藏着的象牙牌——上面用契丹文刻着"同文馆特赐及第"。
孟九皋的断杖突然插入地窖。
杖底震起的陶俑碎片在空中组成《景佑六壬式》的卦象——这是当年辽使偷学去的占卜术，如今竟用来预测大宋才子的仕途。当最后一片碎陶落地时，整个榷场突然陷入死寂，连耶律德崇的驼铃都停止了摆动。
寂静中，唯有陈砚秋后背的墨池刺青还在隐隐发烫，仿佛汉代太学的怨魂正透过他的皮肤，凝视这场跨越两百年的科举暗战。