“臣领命！”
黄忠等人闻言，喜形于色。
入低武界以来，他们修为受制，如今突破，自是欢欣鼓舞。
……
“何人胆大妄为，竟敢闯宫！”
夜深时分，宫外突起喧哗。
“外间何事？”
殿中，刘煜侧目问道。
“禀陛下，适才宫外有人闯入，侍卫正在缉拿。”
胖头陀闻声入内禀报。
“吾皇——”
话说间，瘦头陀匆匆进来禀报：“已捕获三名刺客。”
“刺客？”
刘煜听后，立刻来了兴趣，说道，“带上来让我瞧瞧。”
刘煜从未遭遇过刺杀，对此自然感到好奇。
“遵命，陛下。”
片刻后，三名刺客被押至殿前。
三人皆为女子，为首的竟是一名尼姑。
“你们是谁？为何行刺朕？”
刘煜神色平静地问道。
“启禀陛下，贫尼乃九难，非来行刺，实有要事禀告。”
九难微施一礼，无奈答道。
九难本为大明公主，清军入关后，为避祸出家，改名九难，习武只为自保。
此次，她得知清廷派二十万大军南下攻打扬州，遂冒险潜入皇宫报信。
对九难而言，凡与清廷为敌者皆可视为盟友。
她自信武艺超群，却未料刚进宫即被侍卫察觉，师徒三人一同被捕。
直至今日，九难仍难以置信。
江湖闻名的九难师太，竟栽在普通侍卫手里。
“放开她们。”
刘煜对侍卫下令。
“是，陛下。”
侍卫松手后，九难师徒得以脱身。
“九公主殿下，朕所料不错吧。”
刘煜注视着九难，缓缓道。
“陛下果然明察秋毫。”
九难点头承认，此事江湖中人早有耳闻，对方知晓她身份亦属正常。
“这两位又是谁？”
刘煜看向九难身旁的两名女子，她们仍以面纱遮面。
“这两位是我的 ，阿琪和阿珂。”
九难说道，转向两人，“摘下面罩吧。”
“是，师父。”
阿琪与阿珂依言摘下面罩，朝刘煜行礼：“参见陛下。”
《鹿鼎记》中有言：‘丽春院百名佳丽齐集，也比不上她的一根眉眼’。
‘方怡、小郡主、洪夫人、建宁公主、双儿，乃至那位掷骰子的曾柔，众人加起来也不及她之美貌。
’
即便阿珂多次苛待他，刘煜却始终对她情深不渝。
若非因她的容颜，刘煜绝不会如此相信。
初次相见时，阿珂的美确实让他多看了几眼。
她的容貌，不逊于貂蝉。
貂蝉艳丽妩媚，而阿珂则透着一股清冷，气质截然不同。
至于另一 阿琪，容貌只与方怡相当。
“两位女徒，果然天生丽质。”
刘煜由衷赞叹。
九难自称为贫尼，表明她已放下大明九公主的身份，刘煜亦随之称她为师太。
“若陛下不嫌弃，贫尼愿作主，留她们侍奉陛下。”
此言一出，连刘煜也吃了一惊。
竟这般直白？
其实，九难虽对 有些许感情，更多却是纠结，特别是对阿珂。
阿珂本是九难从云南王吴三桂府中救出，她认为阿珂是吴三桂与陈圆圆之女。
多年来，九难教导阿珂，希望她能刺杀吴三桂，以报当年吴三桂引清军入关之仇。
但人终究是感性动物。
多年相伴，九难对那个念头虽已淡去，但每见阿珂一面，总会想起吴三桂。
这让九难内心备受煎熬。
就在方才，刘煜称赞阿珂时，九难灵机一动，有了主意。
从师徒情谊考虑，若阿珂能与刘煜结缘，也算是她的福气了。
"师父..."
阿珂听闻，目光急切地望着九难。"别怕，师父绝不会害你。
" 九难罕见地露出温柔神情。
"是，师父。
"
阿珂心中五味杂陈。
多年来，九难对她是冷若冰霜，无论她如何努力。
刘煜深深注视着九难，他深知九难内心的苦楚。
然而，九难不知阿珂实为李自成之女，而非吴三桂所出。
毕竟，大明江山的覆灭，与他们二人脱不了干系。
"胖头陀，拟旨。
"
"奴婢在。
"
胖头陀快步上前。
"封九难师太之徒阿珂为贵人，阿琪为才人。
"
九难的话，刘煜难以拒绝。
面对 ，无人不动心，除非她极具威胁或获取不易。
像这样的 主动投怀，刘煜怎会推辞？
"还不谢主隆恩。
"
胖头陀捧着圣旨，走到二女面前提醒。
"民女..."
阿珂和阿琪一时怔住。
片刻之前，她们还自由自在，如今却成了妃嫔。
意识到失言，忙改口："臣妾叩谢陛下恩典。
"
后宫品级八等，皇后居首，采女居末。
皇后仅一人，便是望舒。
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至于宫中的采女，实则是从秀女中选拔而出。
然刘煜至今未举行选秀，故而并无采女存在。
采女之上为才人，当前有甄脱、甄道、方怡及阿琪四位。
而阿珂因容貌出众，被直接封为贵人，越过中间层级。
"起身吧。
"
刘煜轻轻点头，随后吩咐道："双儿，领珂贵人与琪才人前往后宫歇息。
"
"遵旨，陛下。
"
大双儿出列应答。
此处仅为刘煜行宫，青鸾不在汉末时的驻地。
"两位娘娘，请。
"
大双儿面向阿珂和阿琪，含笑邀请。
"多谢。
"
二人转身看向九难，随后随大双儿往后宫方向而去。
"陛下，贫尼的 出身民间，礼仪欠缺，恳请陛下宽恕。
"待阿珂与阿琪离去，九难俯身恳求。
她虽觉仓促，但此乃良机。
对阿珂和阿琪而言，入宫伴驾实属难得机遇。
"师太无需担忧，吾非吝啬之人。
"
刘煜淡然一笑，转而询问："师太适才言传信息，不知何事？"
"陛下。
"
九难回过神来，严肃禀报："贫尼获知，清廷已派二十万大军南下，由鳌拜领军。
"
提及鳌拜，九难眼中闪过愤恨。
多年来，多少抗清志士丧生于鳌拜之手，江湖中人无不痛恨却无力反击。
这不仅因其武艺超群，更因他身边常有侍卫环伺。
即便九难憎恶鳌拜，也不得不承认此人确有将才。
刘煜听罢冷笑一声。
恰巧，清廷大军南下之际，吾正欲北伐，明日即可启程。
正好一举歼灭来敌。"如此，多谢九难师太告知。
"
刘煜注视着九难，诚挚地道谢。
无论怎样，对方甘冒风险为他传递消息，这份情谊无论如何都值得感激。
“无需言谢。”
九难轻轻摇头，目光坚定地说：“此生愿达成心愿，驱逐，复兴汉室。”
过去的九难心中只有家仇，满溢着怨恨。
但时至今日，她已不再介意这天下是否归于大明朱氏，只要能重振汉家江山，其他皆可抛却。
“师太胸怀大义。”
刘煜望着九难，眼中透着敬意。
若换了是他，未必能有这般觉悟。
当然，他也绝不会陷入这般境地。
“陛下过奖了。”
九难微施一礼，随后说道：“贫尼告退。”
“胖头陀，代朕送送师太。”
刘煜立于殿门，对胖头陀吩咐。
“是，臣领命。”
胖头陀忙点头回应。
……
“师姐，陛下快要到了，我们该怎么办？”
阿珂望向阿琪，略显焦虑地问道。
直至此刻，她们依旧懵懵懂懂，对当前局势一无所知。
往昔她们不过江湖儿女，如今处境却截然不同。
“我也不清楚。”
阿琪摇摇头。
事情发生得太快，她们根本来不及适应新的身份。
从她们仍以师姐、师妹相称便可看出端倪。
“陛下驾到！”
外头传来宫女通报声，二人一听便知皇帝来了。
“师姐，怎么办？”
阿珂望向阿琪，有些不安。
虽说有些紧张，倒也谈不上后悔。
“别怕，没事的。”
阿琪安抚阿珂，语气虽显强作镇定，却难掩内心的慌乱。
她深知自己样貌远不及师妹，身份更是低了一等——岑尚风面前，她仅是个才人，而阿珂已是贵人。
“臣等叩见陛下！”
殿门开启，刘煜步入其中，两位女子急步上前迎接。
“不必多礼。”
刘煜略点首，缓步往内走。
说来，刘煜对阿珂更为关注。
‘阿珂这般美丽，必是遗传自陈圆圆，可不知那陈圆圆究竟如何模样。
’
阿珂容颜入眼，刘煜不禁浮想联翩。
能让吴三桂因她怒发冲冠，陈圆圆定非凡人。
然而，不可否认，吴三桂之举未必全因美色。
于其位者，岂能轻易受制于女子？
或许，陈圆圆乃一时之佳人。
但仅此一点，已足见她姿容绝世。
夜梦之中，刘煜见陈圆圆，竟与阿珂无异。
双姝并卧，与刘煜探讨‘昆’字书写。
醒来方知是梦，心中微憾。
……
“挥师南下！”
次日清晨，刘煜下令，扬州十五万大军，留一万守城，余十四万分头进发。
黄忠统率三万精兵，攻取两广、云贵；孙策领两万将士，直指川蜀；刘煜亲率九万大军北上。
黄忠部三万铁骑，南下直逼两广。
数月间虽未开战，但清廷布防及据点皆已尽在掌握。
一旦击溃，两广之地唾手可得。
大军开拔后，监视扬州的探子迅速回报。
起初，清廷对汉军占扬州尚存疑惧。
然汉军久驻不动，仅取周边一隅，半年未有动作。
清廷渐生轻视之意。
待黄忠大军南下时，清军将领对此并不在意。
经此前战事，清军察觉汉军实力不容小觑。
清廷调动了十五万精锐部队，布阵于扬州城南下必经之路上。