晨雾中的江陵城垛上，一面残破的"蔡"字大旗在寒风中猎猎作响。太史慈铁甲铿锵的手指抓住旗杆，随着"咔嚓"一声脆响，那面象征蔡瑁统治的旗帜被拦腰折断。他转身将断旗掷下城楼，玄色战靴踏过绣着金线的锦缎，在青砖上碾出沾血的脚印。
"挂旗！"
随着这声虎吼，一面赤底金边的"刘"字大旗在晨光中冉冉升起。城下正在清理战场的民夫们不约而同停下动作，沾满血污的脸上浮现出敬畏。几个白发老者颤巍巍跪倒在泥泞中，他们认得这旗式——与三十年前刘表初入荆州时如出一辙的汉室宗亲规制。
太守府正堂内，诸葛亮的手指划过舆图上的焦痕，那是三日前霹雳车火箭留下的印记。"江陵七门，当务之急是重修水门。"羽扇轻点西南角的标记，"蔡瑁临逃前令人沉船堵塞水道，若不及时疏通，不出半月城内必生疫病。"
刘晔端坐在青铜兽首案几后，指节无意识地叩击着怀中玉玺。透过半开的窗棂，他看见陆逊正带着一队士卒在庭院清点缴获的竹简。少年文士的袍角沾着泥浆，却将每卷文书都小心地拂去灰尘。
"子义。"刘晔突然开口，声音里带着久病初愈的沙哑，"你亲自带人去拆蔡氏宗祠。"
太史慈虎目圆睁："主公要掘他祖坟？"
"不。"刘晔苍白的脸上浮现冷笑，"把那些金丝楠木的梁柱拆来修葺城门，汉白玉阶石用来铺设医馆地面。"他转向诸葛亮，"孔明以为如何？"
诸葛亮眼中精光一闪："蔡瑁横征暴敛二十年，如今用这些不义之财造福百姓，正是天道循环。"羽扇突然顿住，"不过要当心..."
"报！"浑身是血的斥候跌跌撞撞冲进大堂，"西门发现蔡瑁残部！正在洗劫粮仓！"
案几上的青铜灯盏被猛然起身的太史慈带翻，灯油在舆图上洇开一片狰狞的阴影。刘晔却按住腰间佩剑："有多少人？"
"约三百轻骑，打着为蔡都督报仇的旗号。"
诸葛亮突然轻笑出声："来得正好。"他取出一枚令箭递给陆逊，"伯言可记得前日清点库房时，那些发霉的陈粮？"
少年文士眼睛一亮："先生是说..."
"传我将令。"诸葛亮的声音陡然转冷，"开放西城粮仓，任其劫掠。等他们装粮之时..."羽扇在脖颈间轻轻一划。
当夜子时，江陵西郊的火把连成一条蜿蜒的火龙。三百轻骑拖着满载的粮车行至狭窄的鹰嘴涧时，两侧山崖突然滚下无数火球。浸透火油的麻布包裹着霉变的谷物，在峡谷中燃起滔天烈焰。战马惊嘶中，埋伏多时的弩手从岩缝间露出森冷的箭镞。
"是毒粮！"一个满脸水泡的骑都尉栽下马背，腹中绞痛让他蜷缩如虾。他至死都不明白，为何仓中那些看似完好的粟米，食后竟会肠穿肚烂。
太守府地牢深处，华佗正将银针浸入药汁。石床上躺着的不是囚犯，而是近乎透明的荀彧魂体。若有若无的星光在银针牵引下，缓缓渗入那具虚幻的身躯。
"文若先生今日气色稍好。"华佗抹去额角汗珠，转头对静立门外的刘晔低声道，"但魂体本源受损，就像..."老医师举起一盏油灯，"灯油将尽，纵使灯芯再长，终有燃尽之时。"
刘晔怀中的玉玺突然发烫，烫得他胸口生疼。他想起祭天时玉玺引发的异象，想起荀彧魂体那时微弱的波动。一个疯狂的念头在脑海中闪现——或许传国玉玺真正的秘密，从来就不在那些改朝换代的传说里。
黎明前的江陵码头，二十艘蒙冲斗舰静静停泊在薄雾中。陆逊提着灯笼走过跳板，身后跟着十几个衣衫褴褛的船匠。灯笼昏黄的光照出一张张沟壑纵横的老脸，这些被蔡瑁强征来修造战船的老匠人，手上还戴着沉重的木枷。
"诸位请看。"少年解开腰间皮囊，倒出一把精致的铜钥匙，"这是开枷的钥匙，也是诸位的聘书。"
老匠人们面面相觑，直到最年长的黄姓匠人颤声问："小先生要我们...造新船？"
"不止。"陆逊指向泊船后方新搭建的草棚，"那里有三十名学徒等着拜师。"他又指向江心，"三日后，我们要在江心岛建起真正的将作院。"
老匠人们突然齐刷刷跪倒，木枷砸在跳板上发出沉闷的声响。黄匠人老泪纵横："老汉造了一辈子船，还没见过官府给匠人行聘礼的..."
晨光微熹时，太守府偏厅已飘起药香。刘晔看着案几上堆积如山的竹简——那是诸葛亮彻夜整理的《江陵安民十策》。第一条墨迹尤新："凡蔡氏所设苛捐杂税，尽数废除。田租复汉制三十税一，商税减半..."
"主公。"诸葛亮突然推门而入，羽扇上沾着露水，"庞统到了。"
刘晔手中的药碗差点打翻。那个与诸葛亮齐名的"凤雏"，竟来得如此之快？
来人身量矮小，粗布麻衣上沾满草屑，活像个逃荒的农夫。唯有那双精光四射的眼睛，在看见案上《十策》时爆发出骇人的亮光。
"好一个尽废蔡政！"庞统抓起竹简哈哈大笑，"不过孔明啊，你这第三条清查隐田怕是行不通。"他脏兮兮的手指在简牍上重重一点，"荆襄世族盘根错节，你动他们的田地，比动祖坟还难！"
诸葛亮不慌不忙地斟茶："士元有何高见？"
"简单。"庞统从怀中掏出一卷发黄的绢布，"这是我在襄阳潜伏三年绘制的世族关系图。蒯氏与蔡氏有血仇，黄氏与庞氏是姻亲..."他眼中闪过狡黠，"让他们狗咬狗，我们坐收渔利。"
刘晔突然剧烈咳嗽起来，玉玺在怀中发烫。恍惚间，他仿佛看见荀彧站在庞统身后，对他微微颔首。那个永远优雅从容的荀文若，此刻竟露出赞许的微笑。
"报！"亲卫慌张闯入，"东城流民暴动！有人散布谣言说我们要驱赶他们回北岸！"
庞统猛地拍案而起："来得正好！老夫正愁没由头收拾那些囤积居奇的奸商！"他扯下腰间酒葫芦灌了一大口，"主公借我三百兵，不，一百就够了！再给道手令——准许便宜行事！"
诸葛亮欲言又止，却见刘晔已取出太守印信。玉玺的光芒透过衣料，在他指尖流转。
正午的东城粥棚前，庞统一脚踹翻了哄抬米价的粮车。雪白的稻米洒在泥地里，周围顿时鸦雀无声。
"都听好了！"这个貌不惊人的矮个子跳上粮垛，声音震得棚顶灰尘簌簌落下，"刘使君有令：凡江陵百姓，无论原籍何处，皆可入新民籍！分田分屋，三年不征！"他忽然揪住一个绸缎商人的衣领，"至于这些发国难财的..."
"冤枉啊！"商人瘫软在地，"小人是奉蔡..."
"啪！"一叠账册砸在他脸上。庞统冷笑："这是从你地窖搜出的通敌书信！"转头对士卒喝道，"抄没家产！粮仓充公！"
当夜，江陵东城火光冲天。庞统亲自举着火把，将查抄的七家奸商铺面付之一炬。烈焰映红了他狂放的笑脸："明日太阳升起时，我要看到所有米铺挂牌售粮！价格按建安三年的市价！"
太守府最高处的望楼上，刘晔望着东城的火光，手中攥着华佗新配的药丸。荀彧的魂体静静立在身侧，虚幻的手指指向北方——那里有曹操的百万大军，有他们共同的过去，也有未知的未来。
"文若放心。"刘晔吞下苦如黄连的药丸，声音轻得仿佛自言自语，"我不会重蹈曹公的覆辙。"