雾未散，周府大门前，周知府满脸堆笑地拱手相送。两位侍郎的马车缓缓驶离，车轮碾过青石板路的声音渐渐远去。
直到马车消失在街角，周知府脸上的笑容瞬间凝固，转身时官袍下摆带起一阵冷风。
"老爷，都安排妥当了。"师爷从影壁后闪出，细长的眼睛里闪着狡黠的光。
他手里把玩着一枚银光闪闪的秤砣，正是昨夜从周延年身上掉落的工部标准砝码。
二人穿过曲折的回廊，来到后院一间隐蔽的厢房。
屋内陈设简朴，唯独墙上挂着一幅《猛虎下山图》，虎眼用朱砂点染，在昏暗的光线下泛着血色。
"宋源那个不知死活的东西，"周知府猛地拍案，震得茶盏里的水溅在案几上，"竟敢在本府眼皮底下耍花样！"
他抓起茶盏一饮而尽，茶水顺着胡须滴落在前襟上。
师爷阴恻恻地笑道："老爷息怒。昨夜那杯醉仙酿，足够让周侍郎迷糊三天。再加上三小姐的枕边风......"
他做了个绞杀的手势，"今日验粮，保管叫宋源吃不了兜着走。"
"周侍郎手上的砝码少三钱，"他眯起眼睛，"验粮时称出来的数目，自然会少两成。"
说着突然狞笑，"宋源报的二十石就只剩十六石，欺君之罪板上钉钉！"
师爷凑上前，压低声音："三小姐说，周侍郎已经深信宋源在粮仓做了手脚。等验粮时发现数目不对，定会当场发作。"
窗外传来一阵扑棱声，一只信鸽落在窗棂上。师爷取下鸽腿上的竹筒，倒出一张小纸条。
"贾三那边已经准备好了，"他念道，"随时可以指证宋源威逼佃户虚报产量。"
周知府满意地捋着胡须："粮仓里的好戏安排得如何？"
"老爷放心，"师爷眼中闪过狠毒，"昨夜趁黑摸进去的兄弟，已经在最好的几袋土豆里掺了其他东西。只等开仓验货，保管臭气熏天。"
周知府突然放声大笑，笑声震得窗纸簌簌作响："宋源啊宋源，你以为巴结上钦差就能翻身？"
他抓起酒壶直接对嘴灌了一口，酒液顺着下巴流到衣领上，"本府要让你知道，在这清河地界，到底谁说了算！"
师爷谄媚地斟满酒杯："等宋源下了大狱，他那如花似玉的女儿......"
"自然是要好好照顾。"周知府将杯中酒一饮而尽，重重摔碎在地上。
瓷片飞溅，有一片划过师爷的脸颊，留下一道血痕。师爷却不敢擦拭，只是赔着笑连连称是。
晨雾渐浓，周知府站在院中望着县衙方向。他的官服被雾气打湿，贴在身上显得格外阴冷。
"去，告诉王班头，"他突然开口，声音像是从牙缝里挤出来的，"等宋源入狱后，找几个意外死在牢里。"
师爷躬身应是，退出时不小心踩到一片碎瓷，发出刺耳的声响。
周知府头也不回，只是望着浓雾中若隐若现的县衙轮廓，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
远处传来更夫的梆子声，雾气中仿佛有无数鬼影在游荡。
一只乌鸦落在院墙上，发出嘶哑的啼叫，又扑棱着翅膀飞向县衙方向。
寅时刚过，清河县城门外笼罩着一层乳白色的晨雾。
宋源身着七品鸂鶒补子官服，双手交叠于腹前，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩上的缠枝纹。
他身后三位邻县县令不时交换着眼色，平谷县令张大人更是频频用汗巾擦拭着额角的细汗。
"大人，您听——"宋源的师爷突然压低声音。
远处官道上传来清脆的马蹄声，由远及近，伴随着车轮碾过青石板的沉闷声响。
宋源整了整官帽，晨露打湿的帽檐在他额前投下一小片阴影。
两辆青幔马车破雾而来，车辕上"工部户部"的铜牌在晨曦中泛着冷光。
拉车的骏马喷着白气，马蹄铁踏在石板路上溅起细碎的火星。
郑明德掀开车帘时，一缕阳光恰好穿过薄雾，照在他略显疲惫却依然锐利的眉眼上。
"下官恭迎两位侍郎大人。"宋源领着众人行跪拜礼，额头抵在冰凉的青石板上时，能闻到石缝间青苔的潮湿气息。
郑明德虚扶一把，官袍袖口绣着的云纹在晨风中轻轻摆动："宋县令请起。听闻贵县有祥瑞现世，本官特来一观。"
他的声音温和，却带着久居上位者的威严。
周延年紧随其后下车，腰间银袋随着动作发出清脆的碰撞声。
他阴沉着脸，目光如刀般扫过宋源："听说有人举报宋县令虚报产量？县衙粮仓里全是陈粮充数？"
他右手不自觉地按在银袋上，指节因用力而发白。
宋源心头一紧，官袍下的后背瞬间沁出一层冷汗。
他强自镇定道："大人明鉴，下官已将存粮尽数发放赈灾，县衙粮仓早已空空如也。"
县衙后院的粮仓大门上，原本贴着的封条已经不见踪影，只留下几道泛黄的浆糊痕迹。
当差役推开沉重的柏木门时，一股混杂着霉味与尘土的气息扑面而来，惊起了梁上的几只麻雀。
周延年大步走入，官靴踩在散落的谷粒上发出细碎的声响。
昏暗的粮仓里，几百斤陈粮整齐地码放在西北角，麦粒已经发黑结块，上面覆盖着厚厚的蛛网。
几只肥硕的老鼠被惊动，窸窸窣窣地窜过粮堆，留下一串细小的爪印。
"宋县令，这就是你说的空空如也？"
周延年抓起一把麦粒，黑褐色的谷粒从他指缝间簌簌落下，在阳光下扬起细小的尘埃，"这些陈粮，怕是存放三年不止了吧？"
宋源脸色煞白，嘴唇颤抖着："下官...下官确实..."
他的声音哽在喉咙里，一粒发黑的麦粒粘在他的鸂鶒补子上，在深青色官服上显得格外刺目。
就在这死寂时刻，人群后方突然传来骚动。
讼棍贾三挤到前面，扑通一声跪在地上，膝盖撞击地面的闷响在粮仓内回荡。
他右手食指上还沾着昨夜赌场的骰子粉，在阳光下泛着诡异的荧光。
"青天大老爷！小的可以作证！"
贾三的嗓音尖利刺耳，"宋县令逼着佃户把烂土豆掺进好粮里，就为了虚报产量！他还说...还说..."
他故意压低声音，却又确保每个人都能听见，"只要能让皇上高兴，升官发财指日可待..."
周延年猛地转身，腰间银袋发出清脆的碰撞声："人证物证俱在，宋县令还有何话说？"
他的声音在空旷的粮仓内回荡，"不如实交代，本官定当上报陛下，治你欺君之罪！"
宋源双膝一软，跪倒在陈粮堆前。他的官帽歪斜，露出鬓角斑白的头发。
一滴冷汗顺着他的太阳穴滑下，落在陈粮堆上，瞬间被干燥的麦粒吸收。
"且慢！"
一个清朗的声音突然打破沉寂。陆明远从人群中走出，青布直裰的下摆还沾着田间的露水。
他向两位侍郎深施一礼，动作恭敬却不卑不亢，腰间挂着的一方青玉坠子随着动作轻轻晃动。
蹲下身时，陆明远修长的手指在麦堆底部翻找。
抽出一块靛蓝色的麻布："这布上绣着周字，针脚细密均匀，用的是上等苏绣技法。"
布片在他指间晃动，暗红色的绣线在阳光下泛着丝绸特有的光泽，"似是周府库房专用的标记。"
郑明德接过布片，指尖抚过上面的绣纹，眼中精光一闪。
周延年脸色骤变，右手不自觉地按住腰间的银袋，拇指无意识地摩挲着袋面上精致的云纹。
陆明远转向贾三，目光如炬："贾先生方才说，宋大人上月十五逼你作假，当时在场的李老汉现在何处？"
贾三额头冒出豆大的汗珠，眼珠乱转："他...他..."
陆明远从袖中掏出一卷公文，纸张展开时发出清脆的声响："上月十五，岳父大人正在府城述职，这是当日府衙出具的公文。"
文书末尾的朱砂大印在阳光下红得刺眼，印泥的纹理清晰可辨。
现场顿时一片哗然。郑明德接过公文，指尖在纸面上轻轻摩挲，感受着官印的凹凸。
周延年的手死死攥着银袋，指节因用力而发白，银袋里传出细微的金属碰撞声。
宋源如梦初醒："下官想起来了！这粮仓三日前才被周府借去存放杂物..."
他的声音仍有些发抖，但已恢复了几分底气。
陆明远乘势道："两位大人，与其在此纠缠这几百斤来路不明的陈粮，不如明日亲眼看看庄子上土豆的收成？"
他指向窗外，透过粮仓的小窗，可以看见远处田野里劳作的农人身影，"那些面朝黄土背朝天的百姓，总不会个个都被收买吧？"
一缕阳光穿透云层，透过小窗照在一袋被打开的土豆上。
那些土豆个个饱满圆润，表皮泛着健康的光泽，与贾三描述的"烂土豆"形成鲜明对比。
郑明德突然轻笑出声，笑声在粮仓内回荡："陆公子所言极是。"
他意味深长地看了眼周延年腰间的银袋，"周大人，我们明日田间再议？"
待人群散去，陆明远独自留在粮仓。
他从陈粮堆中捻起一粒麦子，放在鼻尖轻嗅："桐油味..."
抬头看向房梁，那只肥硕的老鼠正在啃食半块桂花糕。
县衙后院内，宋源拉着女婿的手仍在微微发抖："若非贤婿机智..."他的官服后背已经湿透，紧贴在身上。
陆明远轻拍岳父的手背，触碰到对方掌心冰凉的汗水："岳父大人不必忧心。"他的目光投向远处的田野。
夕阳西沉，将两人的影子拉得很长，夜风拂过，带来粮仓特有的谷物气息，混合着田间新翻泥土的清香。