由于这事儿实在太过重大，皇上准备再亲自审问这些宫里的老人儿，同时，他又命令杜云沉继续对京师城进行全城秘密搜捕。
莽莽万兽山，三千已经彻底消失了。皇上深信，三千现在一定还在京师城内。
总不会越过北境，去了极北之地的外邦吧？
在思考应对方案时，皇上猛然擡眼问杜云沉：“这事儿你是怎么查出来的？澜冰亲自跟你说的吗？”
“不是。”杜云沉道：“澜冰口风极紧，就算我如何逼问，她也没有供出主谋就是皇后娘娘这一事实。”
“呵，你该动用私刑！”皇上咬牙切齿道。
“因为她是皇后娘娘的人，微臣不敢轻举妄动，私刑并未在澜冰身上用过。”杜云沉如实答道：“虽然其他宫里的老人儿，将当年这事儿的所有传闻都说了出来，其矛头也都直指坤宁宫，可澜冰到最后都没有松口，所有不利于坤宁宫的说辞，澜冰全部指向一个多年前早已死去的一个老嬷嬷。”
“老嬷嬷？是谁？”皇上听得心惊肉跳，就连口中的询问也不自主地压低了声调儿。
“一个叫王阿芳的老嬷嬷，澜冰说，当年这事儿在宫里传闻闹得沸沸扬扬，都是这不省心的老嬷嬷作践出来的，所以，皇后娘娘当时就把她乱棍打死了。”
“好一个乱棍打死！呵呵！”
“微臣生怕这事儿有猫腻，便针对这个王阿芳老嬷嬷做了调查。确实，这老嬷嬷当年是坤宁宫里人，而且，在传闻丽妃娘娘诞下死胎之后的第五天，就被皇后娘娘以秽乱宫闱之名，乱棍打死了。”杜云沉顿了顿，又道：“微臣总觉得，其他宫里的老人儿似乎碍于澜冰的身份，很多话都隐藏了几分，并未说透。所以，微臣擅自主张，将澜冰放了回去。”
皇上刚要对杜云沉发怒，却被杜云沉接下来的言辞给浇熄了心火。
“不过，从澜冰的供词上来看，七皇子还活着这事儿，是真的。”
“怎么说？”
“澜冰无意中说了一句‘皇后娘娘心善，纵然王嬷嬷行事不端，却在她被杖毙之后连续三年，都给王嬷嬷的家人一些宽慰的银两，毕竟王嬷嬷也挺可怜的，弄丢了自个儿的性命不说，还丢了个宫外刚出生没两天的小外孙的命’。”杜云沉冷静道：“微臣怀疑，当年皇上您看到的那个死胎恐怕就是王嬷嬷的小外孙。更有两个签字画押的小太监透露，确实在丽妃娘娘临盆前，看见王嬷嬷怀中抱了一团东西去了丽妃娘娘那儿。从那姿势看，非常像抱婴儿的姿势。当时，那两个小太监还觉得奇怪来着。”
“什么？！给朕查，就从这个线索开始往死里查！”皇上气得似乎有些站不稳，他猛地一手摁着龙案，愤愤然道。
“臣领旨！”接着，杜云沉又说：“澜冰离开后，微臣稍稍用了一点手段，那些宫里的老人儿身子骨经不住折腾，就都把皇后娘娘给供了出来。”
“查！”皇上咬牙切齿道：“给朕接着查！查当年三千离开宫后去了哪儿，查到底是谁收留了他，查他到底怎么去的万兽帮……还是说，当年皇后直接就把朕的老七丢进了万兽山！？”
“是！”
皇上越想越害怕，尤其是想到，襁褓里正嗷嗷啼哭的小婴儿却被扔在野兽出没的莽莽深山之中，他便不由得寒颤了起来。
他更是想到，皇后为了对三千下死手，故意将空门山脚下发生的事儿给颠倒黑白！
如此毒妇！
幸亏昨儿晋王殿下回来后，皇上反反复复地问了他很久空门山下发生的事儿，并背后暗审守护晋王殿下的那几个侍卫。当时，他就已经怀疑皇后在撒谎了。只可惜，皇后的动作比他快，侍卫已被皇后买通。
但皇后，再怎么神通广大，也改变不了晋王是个诚实的人。
“对了，”皇上突然看向杜云沉：“你一开始是怎么想到三千有可能是朕的老七的？”
“因为那个匪帮帮主敖鹰。”面对皇上，杜云沉非常有心地将“万兽帮”这三个字给略去了：“他为了活命，生死关头说出了这个大秘密，报出了三千的身份。”
“呵，看来，他收留朕的老七，就是为了这一天好与朕交涉的。”
“正是。不过……”杜云沉迟疑了一瞬，将自己已经做出来的决定说了出来：“不过，微臣擅作主张将敖鹰给放了。”
“放肆！杜云沉，你好大的胆子！”皇上勃然大怒道：“你知不知道朕想荡平万兽山很久了！？”
杜云沉不慌不忙道：“整个万兽山十八峰，根本没有三千的影子，微臣之前觉得，收留七皇子三千一事，敖鹰要么是在撒谎，他拿坊间传闻做护盾，胡乱找个小喽啰充当皇子，以此来拖延时间，好争取其他山匪来营救他的时间……要么，如果敖鹰所言属实，那就是有人在我们突袭万兽山的时候，偷偷救了三千。但此人既然能救得了三千，敖鹰应该和此人熟识。也许此人也知道三千是皇子一事。所以，微臣扣押了敖鹰的老母亲，让敖鹰亲自出去找三千的下落。生要见人，死要见尸。找到三千后，我们也要密查他到底是不是真正的皇子。敖鹰是个大孝子，他的老母亲在诏狱里待着，恐怕这是敖鹰最不能忍受的一点。”
皇上一听，终究是放下心来，可他转念一想，又问：“如果敖鹰迟迟找不出人呢？”
“微臣给了敖鹰一个期限，如果大年三十那天晚上还不知晓三千的下落，微臣会给敖鹰送上一份大礼。”
皇上立即心领神会，他想了想，感慨道：“敖鹰的孝顺是出了名儿的，就连朕也有所耳闻。你若是折磨那老太太，恐怕敖鹰就算找不出三千的下落，他也不会放过你。”
杜云沉浑然不怕，他擡起一双阴沉且坚定的眉眼，看向皇上，一字一句道：“微臣不打算折磨那老太太。”
“哦？”
“微臣会给她一个痛快。”
杜云沉办事向来靠谱，就算他心狠手辣，但处理事情来绝不拖泥带水。皇上对他也是一百个放心。
不过，三千这事儿既然由于皇后牵扯在其中，皇上决定必须秘密调查，决不能透出半点儿风声。
为了稳住西南边陲镇南大将军傅鸿的军心，皇上不仅不能处置皇后，而且还要顺势安抚。
所以，杜云沉暗的是搜查七皇子的下落，明的，却是依然要告知天下，有一罪大恶极的凶犯在逃。
想到这儿，皇上的心蓦地一阵绞痛。
朕的皇儿，朕这个为父的，对不住你啊！
叹息中，皇上擡步走向御书房外，他的目光所望之处，是深远渐明的晴空。冬日骄阳温暖而和煦，一扫连日来的漫天风雪，也带来了皇上心中隐隐的一丝期待。
皇上凝神眺望，可他的心里，眼里，全都是当年丽妃巧笑倩兮的模样。
此时此刻，皇后却在坤宁宫里莫名地心神不宁，坐立不安。可就算她坐立不安，也没有表现出半分焦灼的姿态。
她反而在那气定神闲地品茶。
浙江上贡的明前龙井她喝了一盏又一盏，一壶又一壶，从清晨，喝到了晌午。
可坤宁宫的宫门那儿来人进进出出，就是没有她想见的人。
她不想见其他人，她只想见她的定心丸高随，和一夜未归的澜冰。因而就连皇贵妃来晨昏定省，皇后也只是拿个准备好的碧玺镯子打发她去了。
皇后一整个晚上都没有就寝，这会儿却依然精气神十足。
若是换了从前，澜冰被北镇抚司的人带走，一夜未归，不论事情如何，她总是要去皇上那儿闹上一闹的。
但这件事不一样。
这件事是皇后一生的软肋，当年这件事儿做得神不知鬼不觉，除了她的自家人表哥高随以外，在宫中尚且知晓的，也只有澜冰一人了。
澜冰是从幼时起就一直陪伴在皇后身旁的侍婢，不仅脾气秉性皇后都知根知底，就连澜冰一个眼神儿皇后都知道她肚子里在想的是什么。
虽然皇后对澜冰很放心，但她不是没想过要杜绝一切隐患。
也许，除掉澜冰是最好的选择。
可除掉之后呢？
在宫里，皇后身边就没有一个能真正为自己做事儿的人了。
就算高随身居太师之位，可他终究没办法时时刻刻进宫陪伴在左右。
因此，皇后斟酌再三，还是放下了对澜冰的杀心。
可这一晚上澜冰未归，皇后心底那颗不安的种子肆意萌发了起来。
此时，皇后手中在翻着一卷经书，可那书页已经有好几个时辰没有翻动一张了。
皇后出了神儿地在想，可她还想不明白的是，高太师带了口信来，说是下了早朝就要过来，怎么到现在都没个动静的？
全天下最不可能背叛她的，就只有高随了！
正当皇后心神不宁之时，门外的小太监忽然进来通报道：“皇后娘娘，高太师来了。”
“快请进！”皇后喜出望外道。
话音刚落，高随就带着一个面貌清秀的少年走了进来。他两人拂衣行礼，一通跪拜。皇后就算心底再怎么慌乱和欣喜，面儿上的端庄，还是在维持着的。
“一家人，就不必这些礼数了，都起来吧！”皇后端坐在一旁，对一旁候着的侍婢们，说：“本宫与自家人话家常，你们就先退下吧！”
本是拘谨的少年，在见到那些侍婢们离开后，顿时仿若松了口气，脸上的神色也是轻松了起来。可当他环顾了一周，却怎么也没瞧见澜冰时，脸上不由得惨白了几分。
皇后深知这少年心中所想，便对眼前的两人，道：“本宫这次如此着急让你们进宫，正是因为澜冰一夜未归。”
“什么？我娘去哪儿了？！”这少年忍不住惊呼出了声儿。
高随不动声色地瞥了他一眼：“后宫乃是非之地，之前是怎么跟你说的？”
一句话让少年顿时噤了声。
皇后将事情的前因后果说了一遍，当高随听见北镇抚司亲自来拿人时，不由得眉头紧锁了几分：“如果是杜云沉亲自审问，恐怕事情没那么简单。那小子心狠手辣，一肚子鬼主意，再加上诏狱那么多刑罚，怕就怕澜冰招架不住。”
少年一听，急了，他眼眶泛红，泪水充盈在眼眶中，“噗通”一声跪倒在地，对着皇后和高太师两人连连磕头，道：“求皇后娘娘和高先生救救我娘吧！傅醉在这里给你们磕头了！”
名为傅醉的少年看上去清秀斯文，可他这会子是卯足了劲儿地要磕头，就连高随都一把拉不住他。
皇后对傅醉向来心之有愧，正准备想要安慰他几句，却见棂花窗外忽地身影一闪，似是有人快步经过。下一秒，就听见门扉外传来她熟悉的声音——
“皇后娘娘，奴婢澜冰回宫太迟，请娘娘责罚。”
是澜冰回来了！