待海颜赶到太和殿后方，远远地就看到海夫人正在跟司马经年说着什么，海颜奔将上前，海夫人终于松了口气：“颜儿你去哪了？真是把我给吓坏了！”
司马经年本是焦急的神情，在看到海颜的那一刻，终于放下心来，旋即，脸上却涌现出浓浓的遗憾。
“颜儿，我派人找了你好久。”
海颜歉意地行了个福礼，道：“宫里太大，刚才我一时迷了路，若不是寻了个小太监，恐怕要绕到不知什么地方去了。”
“啊，原来是这样。”司马经年放下心来，唇边又不咸不淡地道了句：“没关系，下次有的是机会。”
海颜刚想问是什么机会，立即便想到沈叹跟她说的指婚一事，顿时，她心下一片了然。
正巧应九于前方唱令，所有参加宴会的嫔妃及其家眷们，都迅速站列一边，依序排队进入。
由于刚才在延庆殿，沈叹跟她彼此挑明了心意，这会子，海颜在太和殿用膳，那是吃得一个欢欣雀跃。旁的那些夫人小姐们，一个个都矜持着，生怕自己失了仪态，大多数都吃个没两口就饱了。
唯独海颜，扫光了面前所有的美味。
一来，她心情好。二来，也确实饿了。
第三嘛，既然皇上有心要见她，刚才没见着，这会子定会暗中留意她的一举一动，若是她自个儿吃了这般多，虽不至于失了礼数，但也能让皇上对她的态度大大减分。
不过，向来懂得经商脉络的海颜，在这个事儿上倒是猜错了。
此时，酒宴过半，在宫女翩跹的舞姿中，司马经年不动声色地对皇上说了一下海颜所在的席位。
皇上看了看海颜那副胃口很好的模样，他满意地点了点头，转而对一旁的皇贵妃海望舒说：“你这妹妹性子不错，于大事中能稳，尚有女子当先之架势。”
海望舒一愣，看向海颜，心中全然明白了，她想了想自己在宫中的地位，又想了想目前海家的立场，觉得海颜若是嫁入宫中，也许也是一桩好事。
于是，她坐着对皇上福了一福，道：“能得皇上的垂怜，能有太子的倾心，这都是海家的福分。”
皇上大声朗笑一番，冲着案下一曲落罢的舞女，大手一挥，道了声：“赏！”
太和殿内外歌舞升平，今夜虽没落雪，但一阵阵疾风刮得殿外的太监，侍卫们，一个个都缩了脖子。殿内一派其乐融融，温暖如春。此起彼伏的叫好喝彩的声音，在太和殿上空连绵不断，伴着九天之上的寒风，一股股地吹向天地四处。
却在此时，太和殿外的一条无人的宫道上，沈叹正双手背在身后，仰头去看那欢声笑语的太和殿，任凭风雪凛然于身，他也没有挪动脚下半分。
他岿然不动，仿若一棵深根的百年老松，更仿若一座梵音千年的佛门高塔，于风雪天地之间，屹立在那儿。
似是过了许久，他才幽幽转过身去，走向无尽的黑暗宫道之中。徒留一身孤寂的背影。
海颜这一整晚都不得安睡。
她回府后，听海泊乔提起，沈叹应是今夜亥时过半就要回府。可她和爹娘在莺阁里愣是等到了子时末，都没有等到沈叹回府的消息。
海泊乔从一开始的闲庭信步，到后来越发急促的步伐，走得海夫人的心，也一颤一颤的。
“你说，沈叹这么晚还没回来，会不会是接应的人那儿出了什么岔子？”海夫人担忧道。
“如果出了什么岔子，容隐应该会第一时间回来报告，但是，就连容隐都没个消息……”海泊乔也不大确定了。
唯独海颜，从回府到现在，气定神闲地保持着一个坐姿，在莺阁里的那张桌案旁定尺寸，画版样。
面对自己爹娘的如此不淡定，她没有任何半分的波动。
“他会回来的。”海颜认真道：“他答应过我，就一定会回来的。”
海泊乔和海夫人两人对望了一眼，海泊乔忙问：“你娘说，你们进宫后，沈叹就被其他人叫走了，后来直到出宫都没有再见着……”
“哦，我见到他了。”海颜将手中的版样确定好了，心满意足地看着那简单的线条，她笑了笑，道：“等他回来了，我有事儿要跟爹娘说。”
“什么事？”虽是这么异口同声地问，但老两口其实已经心知肚明了。
海夫人瞄了一眼海颜手中的版样，心中更是明白了一切，她追问道：“颜儿你先透露一些，等他回来了，再深说也不迟。”
海颜想了想，觉得也对，于是，她放下手中版样，看着爹娘，道：“今晚沈叹带我去了延庆殿，我们祭拜了丽妃娘娘的牌位。”
海氏夫妇俩又对望了一眼，都没说话。
海颜接着说：“以儿媳的形式。”
海夫人的心顿时被提了起来，可又想到这事儿自个儿是早早地就知道了，便又放了下去，可她转念一想目前海颜和太子之间的事，又想到沈叹当下的处境，她的心，又提到了嗓子眼儿。
海泊乔也沉默不语了起来。
海颜纳闷道：“爹、娘，你们不同意吗？”
海泊乔道：“其实关于这件事，我和你娘心里一直都有数。”
海颜心中一喜，不自主地笑了起来：“真的？”
“但是，这事儿来得太快了些。”海泊乔眉头紧蹙，道：“你们不该这样急的。”
海颜仔细瞧着爹娘的表情，便知事情恐怕有些棘手，她不解地问：“怎么了？是出什么事儿了吗？”
海泊乔想了想，道：“我也是今天晚上才得到的消息……”
“什么？”海颜有些恐慌地扫视着她爹娘的表情。
“傅鸿大将军，恐怕要带着瓦底王提前进京。”
海颜一听，这事儿是跟西南边境的战事有关，便兀自放下心来，可转念一想，她的愁绪如倾斜瓷碗中的豆子，叽里咕噜地在心头轰然撒开。
海夫人也担忧道：“如果皇上为了讨好傅鸿大将军，立即指婚也是有可能的。今天我瞅着皇后对你我的态度，跟先前好像完全不同。”
海颜故作轻松地笑了笑，道：“没关系，大将军这不是还没来嘛！还有时间。”
海氏夫妇依旧沉默着。
海颜着急道：“就算傅鸿将军回来了又如何？皇后先前在法恩寺对咱们的态度，分明是瞧不上咱们海家。没准，皇上顾念着她的情绪，将指婚的念头转向其他朝臣之女，也是有可能的啊！”
“傅鸿将军回来后，皇上为了给傅家喜上加喜，太子的大婚一定会提上日程。且不说其他朝臣之女，举天之下，最适合太子的，其实，就是颜儿你了。”海泊乔直言道。
既然自己的爹爹毫不避讳这些立场和背后的弯弯绕，海颜也毫不掩饰地将自己心中所考虑的，给说了出来：“因为，皇上接下来要整顿官场，要抚慰民心，所以，皇上需要大笔的银子，目前国库空虚，我们海家……正好可以帮得上几分。”
“不错。”海泊乔说：“按先前的行军计划，傅鸿大将军要进京，怎么的也要五六月的样子。但我刚才接到情报，恐怕，他在春节期间就会进京了。”
“这么快！”海颜倒吸了一口冷气。
“如果你嫁入东宫，与太子所诞下的子嗣必定有他傅家的血脉，想到这一点，我……哎！”海泊乔愤愤道。
海夫人轻柔地握住海颜的手，说：“沈叹如果能回到宫中，与皇上相认，那自是再好不过的。可你要是想和沈叹走在一起，除非傅家倒台，否则别无他法。但事情似乎太快了些……”
“我们不是有敖鹰的把柄吗？”海颜忽然福至心灵，想到：“如果让沈叹直接去见皇上，让敖鹰出面证实，这会不会快一些？”
海泊乔苦笑道：“其实，前段时间开始传七皇子歌谣的时候，每天都有好多人上衙门去表明自己是七皇子。”
海颜：“……”
“有的还带了人证物证，”海泊乔叹了口气，道：“他们的人证物证自然是漏洞百出，但现如今，咱们让敖鹰出面证明，恐怕，也很难。”
“因为敖老太太死了？”海颜问。
“对，现在的敖鹰，已经什么都不怕了。沈叹是不是七皇子，对他来说，也已经不重要了。”
确实。
敖鹰现在确实什么都不怕了。
此时，敖鹰刚刚回山，压抑了好些天的万兽山，今夜终于有了一分喜悦。
“妈的，这个皇后太会摆谱儿了！”敖鹰一口喝尽小喽啰端上来的烫酒，道：“让老子堂堂万兽帮帮主在宫门外等了两天，才肯见我！”
身边帮众一起帮他骂道：“死皇后会跟她的亲亲表哥去见阎罗王的啦！”
“今天是她的生辰寿宴，也许明年的今天，就是她的冥诞之夜啦！”
“那个臭婆娘一天到晚都在做一些损阴德的事儿，她终有一天会倒台的啦！”
……
谁知，大家这么七嘴八舌地刚一说开，敖鹰忽地怒眼一瞪，喝道：“打住！从此以后，皇后的坏话，咱就别说了，要骂就骂骂皇上得了！”
“啊？”帮众们顿时不理解了。
“哎，以后啊，咱们万兽帮，就真真儿地成为皇后的人了。”敖鹰叹气中，将又一碗烫酒饮尽。