江南的雨季来得突然，贾宝玉站在两广总督衙门的廊下，望着檐前如注的雨水，眉头紧锁。上任半月有余，他每日面对的账册堆积如山，汪如龙留下的亏空竟达八百万两之巨。更令他忧心的是，盐务积弊已深，官商勾结，私盐泛滥，整个盐政系统如同一张千疮百孔的破网。


    "大人，扬州盐运使司的呈文到了。"身后传来长随茗烟的声音。


    宝玉转身接过那厚厚一叠文书，指尖触到潮湿的纸页，墨迹已有些晕染。他叹了口气："放到书房去吧，我晚些再看。"


    书房内，烛火摇曳。宝玉揉了揉酸胀的太阳穴，面前摊开的《盐法志略》已看了大半，却仍理不出头绪。他虽通读经史，却从未想过有朝一日真要处理这等繁杂政务。前世他倒是想处理这些政务，却没法接触到，如今真的要处理了，竟是不知道如何下手了。


    贾宝玉突然觉得自从来到这个世界后，都太顺了，无论是考科举，还是被皇上重要，其实他从来都是一颗棋子。


    之前文章、诗文写得好，却是也成了他受到旁人关注的敲门砖，只是他成长的时间还太短，如今站的位置却太高了，一时间竟是有些尴尬。


    "又在发愁？"


    清冷的声音从门口传来，宝玉抬头，见林黛玉披着一件月白色披风站在那里，手中捧着一个食盒。她看着还是消瘦了许多，昔日如画的眉目间添了几分坚毅，唯有那双眼眸依然清澈如秋水。


    "这么晚了，玉儿怎么还不休息？"宝玉连忙起身相迎。


    黛玉将食盒放在桌上，揭开盖子，是一碗还冒着热气的莲子羹。"我听紫鹃说你晚膳都没用几口，这样熬下去，身子怎么受得了？"


    宝玉心中一暖，却摇头道："盐务紧急，我若理不出头绪，如何对得起皇上破格提拔之恩？"


    黛玉在他对面坐下，目光落在那本《盐法志略》上。"我父亲在世时曾任两淮盐运使，家中藏书多有盐政典籍。我虽不曾专研，却也略知一二。"


    宝玉眼睛一亮："玉儿竟懂这些？"


    黛玉轻声道："被汪如龙囚禁时，我曾听他与心腹谈论盐务，多少记下些关窍。"说到这里，她脸色微白，指尖不自觉地攥紧了衣袖。


    宝玉见状，心疼不已，伸手覆上她冰凉的手："过去的事不必再提。"


    黛玉却摇头："正因经历过，才更知其中黑暗。夫君，让我帮你看看这些文书可好？"


    烛光下，二人并肩而坐。黛玉翻阅着盐运使司的呈文，时而蹙眉，时而提笔在纸上记下要点。她的字迹清秀如兰，批注却一针见血。


    "这里有问题。"黛玉指着一处数字，"淮南盐场去年产量与盐引数目不符，差额足有三十万引。按律，每引盐课税银三钱，这就是九万两白银不知去向。"


    宝玉凑近细看，果然如此。他惊讶地看着黛玉："妹妹竟能一眼看出这等关窍！"


    黛玉淡淡一笑："不过是些粗浅计算。真正的症结在于盐引发放无序，权贵们以低价购得盐引，再高价转卖，从中渔利。盐商为弥补损失，便在正盐外夹带私盐，导致官盐滞销，盐课亏空。"


    宝玉恍然大悟："难怪皇上还要我继续严查与盐政有关的皇亲国戚！八王爷、九王爷他们..."


    "不止如此。"黛玉压低声音，"盐政之弊，盘根错节。汪如龙虽已伏法，八王爷、九王爷也被圈禁，但恐怕他背后的关系网还仍在。我们需得小心行事。"


    窗外雨声渐密，书房内却因这番谈话而显得格外温暖。宝玉看着黛玉专注的侧脸，心中涌起无限感慨。昔日那个多愁善感的林妹妹，如今竟能与他共商国事，命运何其奇妙。


    次日清晨，宝玉召集了几位心腹属官议事。按察使周大人是个五十余岁的清瘦老者，在江南为官多年；盐运使司副使程大人则是个精干的中年人，据说因不肯与汪如龙同流合污而多年不得升迁。


    "下官以为，当务之急是整顿盐场。"程副使拱手道，"淮南、淮北两大盐场管理混乱，灶户困苦，私盐贩子横行。"


    周按察使补充："还有盐引问题。近年来盐引发放过多，且多落入权贵之手，普通盐商无引可领，只得购买高价私引。"


    宝玉点头，将昨夜与黛玉讨论的方案道出："本官拟定了三条：其一，清查历年盐引发售记录，追缴非法所得；其二，盐场实行灶户保甲法，十户联保，互相监督；其三，在主要水道增设关卡，严查私盐。"


    程副使眼前一亮："大人明鉴！不过..."他犹豫了一下，"盐引一事涉及诸多权贵，恐怕..."


    "本官奉旨整顿盐政，自当秉公执法。"宝玉正色道，"无论涉及何人，一查到底！"


    议事毕，宝玉回到后院，见黛玉正在亭中抚琴。琴音清越，却隐含肃杀之气，正是《广陵散》。见他来了，黛玉停手问道："商议得如何？"


    宝玉将讨论结果告知，叹道："他们虽赞同我的方案，却明显有顾虑。看来这江南官场，已被蛀空了。"


    黛玉递给他一杯清茶："急不得。父亲曾说，盐政如病入膏肓之人，猛药恐伤元气，需得徐徐图之。"


    正说着，忽有丫鬟来报："大人，门外有位薛公子求见。"


    宝玉与黛玉对视一眼，异口同声："薛蟠？"


    来者果然是薛蟠，一身常服，满脸堆笑："宝兄弟，不，现在该叫贾大人了！恭喜高升啊！"


    宝玉冷淡地拱手："薛大哥远道而来，有何贵干？"


    薛蟠搓着手："听闻宝兄弟主管盐政，特来道贺。顺便..."他压低声音，"家中有几艘盐船在扬州被扣，还望行个方便..."


    宝玉脸色一沉："薛大哥也做盐生意？"


    "小本买卖，小本买卖。"薛蟠笑道，"有宝兄弟照应，以后自然..."


    "薛大哥！"宝玉打断他，"盐政正在整顿，凡无引私盐一律没收充公。此事没有情面可讲！"


    薛蟠笑容僵在脸上："宝兄弟，咱们可是亲戚..."


    "正因是亲戚，更该以身作则，你忘了你父亲因何而死，宝姐姐如今还在青灯古佛。"宝玉语气坚决，"请回吧。"


    薛蟠悻悻而去后，黛玉眉头轻蹙，轻声道："薛蟠似乎没有长教训。"


    宝玉苦笑："我原以为他带着姨母回金陵回安分过日，怎么又和盐政扯上了关系。"


    果然，接下来的日子，说情者络绎不绝。有送金银的，有许以美色的，更有抬出各种关系施压的。宝玉一概严词拒绝，与黛玉闭门制定《盐政新规》，准备上奏朝廷。


    一日深夜，宝玉正在批阅公文，忽听窗外有异响。他警觉地抬头，见一支箭"嗖"地射入，钉在书架上，箭上绑着一封信。


    展开一看，只有八个血字："贾大人，得饶人处且饶人吧！"


    宝玉心头一凛，却听身后传来黛玉的声音："他们坐不住了。"


    转身见黛玉站在门口，手中握着一把短剑，眼中毫无惧色。


    "玉儿..."


    "我早料到会有这一天。"黛玉走进来，将短剑放在桌上，"从今日起，我与你同寝同食，寸步不离。"


    宝玉感动不已，握住她的手："有玉儿在，我何惧之有？"


    窗外，一轮明月高悬，照见这对璧人坚毅的面容。江南盐政新的风暴，才拉开了帷幕。


    一封密信从两广总督衙门送出，由暗卫快马加鞭直递京师。贾宝玉站在书房窗前，望着暗卫远去的背影，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。这枚通灵宝玉如今冰凉如水，仿佛也在为即将到来的风暴而屏息。


    "已经送出去了？"林黛玉轻推门扉，手中捧着一盏参茶。她今日穿了一身藕荷色衫子，发间只簪一支白玉兰花，清丽脱俗中透着几分英气。


    宝玉转身接过茶盏，指尖相触时察觉到她手上的薄茧——那是连日帮他抄录文书留下的痕迹。"送出去了。只是不知皇上会如何处置。"


    黛玉唇角微扬："皇上既在你身边安插暗卫，就是等着你发现什么。十王爷与盐政有染的证据确凿，皇上不会轻饶。"


    "那可是他同母胞弟。"宝玉叹息。


    "正因如此，才更不能轻纵。"黛玉声音轻柔，却字字如刀，"皇家无亲情，这话你该明白。"


    三日后，京师传来消息：十王爷被急召入宫。


    紫禁城养心殿内，檀香缭绕。皇上将一叠密报重重摔在十王爷面前，青玉镇纸被震得跳了起来。


    "看看你干的好事！"


    十王爷跪在地上，冷汗浸透了里衣。他二十出头，面容与皇上有七分相似，只是眉宇间少了那份帝王威严，多了几分纨绔之气。他抖着手拾起密报，只扫了一眼就面色惨白——上面详细记录了他与汪如龙残余势力的往来，甚至还有他亲笔签名的盐引批文。


    "皇兄，臣弟冤枉啊！这、这定是有人陷害！"


    皇上冷笑一声，突然抄起案上的白玉如意，狠狠砸在十王爷肩上。骨头与玉石相撞的闷响惊得殿外太监浑身一颤。


    "朕倒想看看，是你的嘴硬还是骨头硬！"皇上揪起十王爷的衣领，"汪如龙死了，八弟九弟圈禁了，你就迫不及待接手他们的烂摊子？嗯？"


    十王爷疼得龇牙咧嘴，却不敢呼痛："臣弟一时糊涂，被那些刁民蛊惑..."


    "糊涂？"皇上怒极反笑，"你私放盐引，中饱私囊，勾结盐商，哪一桩不是抄家灭族的罪过！"说着又是一脚踹在十王爷心窝。


    十王爷蜷缩在地，咳得满面通红。他从未见过皇兄如此暴怒，死亡的恐惧终于压过了贪欲。"皇兄饶命！臣弟愿戴罪立功，揪出幕后主使！"


    皇上居高临下地看着他，眼神冷得像冰："记住，这是你最后的机会。不听话，朕就直接杀了你。"


    当夜，一队禁军护送十四王爷秘密出京，直奔江南。


    扬州城里，贾宝玉正与黛玉在书房研读刚送到的邸报。忽然窗外传来三长两短的鸟鸣——是暗卫的信号。


    "进来。"宝玉


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    放下邸报。


    一个黑影悄无声息地滑入室内，单膝跪地："大人，十王爷已到扬州，入住瘦西湖别院。皇上口谕：让他配合查案，若有异动，格杀勿论。"


    宝玉与黛玉对视一眼，心领神会。"备轿，我明日去拜会十王爷。"


    暗卫退下后，黛玉轻蹙眉头："十王爷表面服软，心中必有怨怼。此去凶险，不如先派人探探虚实。"


    宝玉摇头："皇上既让他来，就是给我们送了一把刀。这把刀用得好，可斩乱麻；用不好，反伤自身。我必须亲自会会他。"


    次日清晨，宝玉换上正式官服，腰间悬了御赐金牌。临行前，黛玉为他系上披风，悄悄塞给他一个锦囊："若遇危急，打开此物。"


    瘦西湖别院花厅内，十王爷懒洋洋地倚在湘妃榻上，手中把玩着一枚翡翠扳指。见宝玉进来，他眼皮都不抬："贾大人好大的架子，让本王好等。"


    宝玉不卑不亢地行礼："下官公务缠身，来迟一步，王爷恕罪。"


    十王爷这才抬眼打量宝玉，目光如毒蛇般阴冷："听说贾大人整顿盐政颇有成效？可惜啊，年轻人太急功近利，容易得罪人。"


    "下官只知秉公执法，不知得罪为何物。"宝玉直视十王爷，"倒是王爷远道而来，不知有何指教？"


    十王爷突然大笑，笑声中却无半点欢愉："好一个伶牙俐齿的贾宝玉！本王就直说了——盐政这潭水深得很，你把握不住。不如我们合作，利润三七分账，你三我七。"


    宝玉面色不改："王爷说笑了。下官奉旨查办盐政，岂敢徇私？"


    "奉旨？"十王爷猛地坐直身子，"你以为皇上真信得过你？他连亲兄弟都防备，何况你一个外人！"说着甩出一叠文书，"看看这些是什么！"


    宝玉拾起一看，竟是皇上批阅的密折，上面详细记录了他每日行踪甚至与黛玉的私语。虽早有预料，亲眼见到仍觉心头一凉。


    "王爷这是何意？"


    "意思很简单。"十王爷阴笑道，"皇上对你早有戒心。不如跟了本王，保你荣华富贵。"


    宝玉不动声色地将密折放回案上："王爷美意，下官心领。但食君之禄，忠君之事。盐政一案，下官定会查个水落石出。"


    十王爷脸色骤变，拍案而起："敬酒不吃吃罚酒！来人！"


    八名带刀侍卫立刻涌入花厅。宝玉却从容不迫地从袖中取出圣旨："十王爷水寅接旨！"


    侍卫们闻言齐刷刷跪倒。十王爷僵在原地，脸色青白交加，最终不得不跪下。


    "奉天承运皇帝诏曰：着十王爷水寅即刻配合两广总督贾宝玉查办盐政一案，不得有误。钦此。"


    宝玉收起圣旨，俯视着浑身发抖的十王爷："王爷，现在可以谈正事了吗？"


    回到总督衙门已是深夜。黛玉一直等在书房，见宝玉安然归来才松了口气："如何？"


    "果然不出所料。"宝玉脱下官服，露出内里被冷汗浸湿的中衣，"十王爷想收买我，见我软硬不吃，又搬出皇上监视我的事挑拨离间。"


    黛玉递上热茶："他越是这样，越说明心里有鬼。可查到什么线索？"


    宝玉从袖中取出一份名单："这是十王爷被迫交出的盐商名册。但奇怪的是，上面有几个与盐政无关的名字，都是边关将领。"


    黛玉眸光一闪："盐铁自古不分家。他们莫非在借盐运之便走私军械？"


    "我也这般猜测。"宝玉压低声音，"但十王爷背后可能还有人。今日他情急之下说漏了嘴，提到那位大人。"


    黛玉沉思片刻，突然道："我们不妨明修栈道暗度陈仓。表面上继续查盐引，暗地里追查军械流向。我父亲旧部中有位在兵部任职的，或可相助。"


    三日后，扬州码头。一队官兵例行检查盐船，却在船舱夹层中发现数十箱精铁箭头。押运的盐商见事情败露，竟咬破口中毒囊自尽。


    消息传回总督衙门，宝玉立刻下令封锁各码头。与此同时，黛玉通过父亲旧部查到，近半年边关确实丢失了大量军械，而负责押运的正是十王爷的门人。


    "果然如此！"宝玉拍案而起，"他们借盐运之便走私军械，这是通敌卖国的大罪！"


    黛玉却按住他的手："且慢。十王爷虽贪财，却不至于谋反。背后定有主使。"


    正说着，窗外突然射入一支火箭，正中书案。宝玉急忙护住黛玉，却见那箭上绑着一封信，已被火焰烧去大半，只剩几个残字："...王爷...小心...刺杀..."


    当夜，总督衙门加强了戒备。宝玉与黛玉和衣而卧，枕下藏着短剑。


    "明日我再去见十王爷，逼他说出幕后主使。"宝玉低声道。


    黛玉靠在他肩头："我总觉得事情没那么简单。皇上为何偏偏派十王爷来？是真要查案，还是..."


    "引蛇出洞？"宝玉接上她的话，两人同时打了个寒战。


    月光如水，照见院墙上几个黑影悄然掠过。