出了神都，队伍一路北上。


    阿梢当年自北原走出，沿着枯桑城一路南下，途径的都是不起眼的小镇，走的都是些偏僻小路，所以他对北上这条路其实是陌生的。不过同行的人并不需要他来认路，整只队伍中，领头的是燕瑾威，有四位聚星境的高手护于马车四周，其余的十几人也都是北燕军中的精锐。


    出发前燕瑾威也曾叮嘱过他：此行无需他出手，只管养精蓄锐，维持最佳状态即可。而他也只回了一句：


    “希望你们能确保我能活着到达北原！”


    阿梢倒也耐得住性子，一路安分地待在马车中。百无聊赖间，他轻触眉心，试图感应巫山，却心头微沉：远离了白玉雕像，巫山竟化作了一座孤山，万分空寂。


    队伍昼夜兼程，离开神都的第五日，抵达了一座名为柳台的小城。城池不大，细雪无声地覆盖了街巷，商铺已开始张罗年货，透出几分年关将近的气息。又是一年要过去了，阿梢望着车窗外掠过的景象，有些恍惚。


    “天色渐暗，此处可作歇脚之地。。”护卫找了个客栈，仔细探查四周确认无异后，向燕瑾威禀报。


    燕瑾威微微颔首。此行他极为低调，衣着朴素。他屈指叩了叩马车厢壁，阿梢闻声，掀开门帘跳下了马车。


    “今日就在这休息了吗？”阿梢下了马车，环顾着这静谧落雪的陌生小城，一股说不清道不明的异样感悄然爬上心头。


    “是的，”燕瑾威示意护卫安置车马，自己则陪着阿梢在城中缓步而行：


    “过了柳台，前方城镇稀少，多半只能露宿荒野了。”


    燕瑾威和阿梢仅有一面之缘，路上也未曾多谈，此时难得寻到落脚之地，自然是想好好与对方聊聊，更加深入了解这位肩负重任的少年。


    “其实我有飞行法器，可以加快行程。”阿梢突然开口说道。


    “那岂非明晃晃告诉魔族‘靶子在此’吗？还是你觉得魔族不敢动你。”燕瑾威唇角弯起一模冷冽弧度，目光深邃地看向阿梢：


    “这次为了混淆视听，确保你能安全抵达北原，我们一共派出了数十只队伍作为障眼法。你是人族的希望！阿梢。”


    希望……这个词像一块沉重的巨石压上阿梢心头。他沉默片刻，避开了燕瑾威的目光，转而问道：


    “昔日，强如林珩及一众高手护着沐秋，都难逃魔族追缴，皆葬送于半途。燕皇子殿下，你真有把握能送我到北原？”


    “阿梢无需忧虑此事。”燕瑾威笑容里带着北燕皇族特有的倨傲：


    “北燕皇族，与南方那些门派，终究是有所不同的。沐秋陨落，确是人族之殇，我等亦深感痛惜。”


    “当年北燕，可曾接到过沐秋的求救？”阿梢突然问道，话语间带着一丝不易察觉的试探。


    “十八年前的旧事，我所知不详。你经常出入教枢处，可曾问过国师大人？国师聆听神音，必有警示。”


    阿梢垂眸，想起林珩曾说的话，他曾向北燕、天山、长风都发过求救信号，天山派求救被内奸所误，长风据尹茗说确实接到过消息，甚至第一时间派人前去支援并通知了倾海；唯独北燕——阿梢心中疑虑丛生：若说加固封印之事，北燕极其看重，沐秋的求救他们比然非常重视，国师大人占星测算能力之强，会不知道沐秋一行人的动态吗？可沐秋等人还是死在了月山。


    他本不欲深究这陈年旧事，可如今自己的性命也系于北燕人之手，这疑问便如芒刺在背。


    燕瑾予曾提醒他小心季桐，而季桐与那位高深莫测、缥缈难寻的国师关系匪浅。眼前这位燕瑾威，也不过是萍水相逢。


    “我知道你对我们心存戒备。” 燕瑾威突然停下脚步，目光如炬，直视着阿梢的双眼，仿佛要穿透他的灵魂：


    “离宫前，国师曾召见我，对我说了一句话——”他顿了顿，一字一句清晰地吐出：


    “非我族类，其心必异”


    阿梢如遭雷击，瞬间僵在原地，血液似乎都在这一刻凝固了。


    燕瑾威看着他骤变的脸色，眼中掠过一丝复杂，迟疑片刻，再次开口，声音放得低沉而郑重：


    “你在北原长大，抚育你的是魔族……但是阿梢，你需铭记，你的血脉属于人族——你是林珩与沐秋之子，是常青书院的弟子！你本该是受尽瞩目的天之骄子，是在倾海或天山锦衣玉食、无忧无虑的小公子……而非在冰原之上与魔族抢食的孤苦少年。”


    他并不孤苦，也不需要与魔族抢食。听到这里，阿梢在心里翻了个白眼。


    “国师命我务必护你周全，我明白他的深意，但是我所认识的阿梢，是巫山秘境之中挡在众人面前，击溃妖兽的符阵师，是身负重伤也半步不退的人族天骄，所以我让她放心。” 燕瑾威似乎并未察觉阿梢内心的波澜，他深吸一口气，目光变得复杂而坚定：


    “我相信你。瑾予也相信你，沐家主，云知水、江凉、丁修渡等人都相信你。”


    信任！这个词重若千钧。阿梢实在不明白，这位萍水相逢的皇子殿下为何如此笃信于他，竟连北燕国师的告诫都弃之不顾。


    他心中思绪翻涌，燕瑾威并未打扰，二人沉默着走到街道尽头，转了个弯，朝着客栈的方向折返。


    寒风在柳台城狭窄的街巷间呜咽穿行，卷起地上新落的细雪。越往北行，寒意越是刺骨，雪也落得更早更密。路上零星的行人裹紧衣衫，随着低垂夜幕的逼近，脚步匆匆地消失在巷口或家门内。


    然而，就在这归途之中，阿梢的脚步猛地钉在原地！他猛地扭头回望——


    身后街道一切如常，行人三三两两，北风卷着细雪，在空中狂乱地飞舞。


    “怎么了？”燕瑾威声音瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。他一步踏前，强大的神识如同无形的潮水，骤然向四周汹涌荡开，仔细探查每一寸阴影、每一丝空气的异动。


    “我感觉有人在盯着我！” 阿梢缓缓转回头，眸色沉如寒潭，眉心紧蹙。指尖传来微微的麻痹感，那股自踏入柳台城便如影随形、阴魂不散的异样感，在刚才那一瞬间骤然凝实！仿若化作了一条毒蛇，紧紧缠绕住他的心脏，勒得他近乎窒息。


    “你没有察觉出不对吗？”阿梢看向燕瑾威，声音中带着一丝沙哑。


    燕瑾威脸色已然阴沉得能滴出水来，他的目光看向来时方向的客栈，右手虚空一握，一柄长枪骤然出现在手中，枪尖吞吐着肉眼可见的冰蓝锋芒：


    “怕是早有埋伏暗伏城中。”


    燕瑾威的声音冷硬如铁，带着北境军人特有的肃杀。他毫不犹豫地将阿梢护在身后，低声道：


    “先回客栈与他们会和。”


    就在他话音落下的刹那——


    “梆——梆——梆——”


    更夫打更的木梆声，毫无征兆地响起，突兀地、清晰地穿透呜咽的风声，狠狠凿进两人的耳膜！


    “天尚未全黑！何来打更之声？””燕瑾威瞳孔骤缩，立刻以秘法传讯客栈护卫：


    “警戒，全城有异……” 命令尚未出口，异变已生！


    本来还低沉的，有所光亮的天空骤然被翻涌的、


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    浓墨般的乌云彻底吞噬！天地间最后一丝光亮瞬间湮灭，苍穹之上，只有一轮巨大的、散发着不想学光的圆月高高悬起。


    血月当空！


    粘稠猩红的光辉洒下，瞬间浸染了整座柳台城！屋顶、街道、积雪、灯笼……万物皆笼罩在一片妖异、压抑的血色之中！风，诡异地停了；雪，凝固在半空，悬而不落。街道上仅存的几个行人，如同被施了定身法，维持着迈步或缩脖的姿势，僵立原地，脸上表情凝固成一片空白。


    整个世界，仿佛被一只无形巨手狠狠按下了暂停键！只剩下那轮邪异的血月，无声地俯瞰着这座死寂的囚笼。


    “血月，是何人在作怪？”燕瑾威厉声断喝，周身形成一圈冰蓝色护罩，将阿梢也笼罩在内。他全身肌肉绷紧，灵力奔涌，进入了最高战备！


    “梆——梆——梆——”那催命的木梆声再次响起。


    那声音不像报时，倒像是某种阴森的丧钟，唤醒了某种可怕的东西。


    “他在这里！” 一个僵硬、平板、毫无起伏的声音，如同生锈的齿轮在摩擦，在死寂的血色中陡然炸响！声音来源，竟是二人旁边那个被“定住”的路人！只见他极其缓慢、极其不自然地转动脖颈，骨骼发出令人牙酸的“咔吧”声，最终将那张毫无生气的脸完全转向二人！嘴角猛地向上撕裂，拉出一个空洞的、僵硬的充满了恶意的恐怖笑容！那双呆滞的眼睛，此刻死死锁定阿梢。


    “他在这里！” 旁边馄饨摊的老妪，如同提线木偶般放下长勺，僵硬转头，枯槁的手指直指阿梢，脸上挂着同样令人毛骨悚然的笑容！


    “他在这里！”街道之上，所有的路人都停下了脚步，男女老幼，齐齐望向二人。


    “他在这里！”


    ……


    咒语般的宣告，从四面八方、从每一个被“暂停”的路人口中、从每一扇紧闭的门窗之后，汹涌爆发！


    街道之上，所有的人——无论男女老幼，都挺住了原本的动作，头颅以完全相同的诡异角度，转向了阿梢的方向，千百张脸，在血月映照下，带着同样扭曲夸张、毫无温度的笑容，千百道空洞的目光，却饱含了极致的恶意，如同毒针密密麻麻地刺向阿梢。


    这景象，超越了恐惧的极限！一股冰冷的寒意瞬间从两人脚底直冲天灵盖！


    “梆——梆——梆——”打更声再次响起，这次的声音传得更远，几乎整座城市都能听到这催命之声。


    整座柳台城，在更声之后，以一种令人头皮炸裂的方式，“活”了过来！


    远处的商铺门板猛得被推开，商铺的老板，他的妻子，伙计，甚至门口玩雪的幼童，都迈着僵硬的步伐来到了街上，街角卖对联的书生，铁匠铺中的学徒，家家户户，男女老少，曾见的，未见的！所有柳台城的居民，如同被驱使的提线木偶，沉默地、整齐地、如同黑色的死亡潮水，从每一条巷口，每一扇门窗后，源源不断地涌上血色的街头！


    他们的动作协调得可怕，没有一丝犹豫，没有一声喧哗，只有无数双脚踩在积雪上发出的、令人头皮发麻的“咯吱”声汇聚成一片死亡的潮汐。


    他们从四面八方涌来，目标只有一个——阿梢！


    他们双眼空洞，脸上凝固着那令人作呕的恐怖笑容，右手齐刷刷抬起，死死锁定阿梢的方向！千百张嘴巴开合，发出冰冷、单调、如同诅咒般的合音，在血月笼罩的死城中反复回荡、叠加，给二人带来震撼灵魂的冲击：


    “他在这里！”


    “他在这里！”


    “他在这里！”