威远侯府朱漆大门在暮色中缓缓闭合，谢砚之松开揪着谢晚霜的手，锦缎靴底碾过青石板上的落叶，发出细碎声响。回廊转角处，谢父负手而立，玄色蟒纹披风在晚风里翻涌，檐角灯笼将他的影子拉得老长，几乎要攀住廊下的蟠龙柱。
"人带回来了。"谢砚之甩了甩发酸的手腕，喉间溢出一声疲惫的叹息。他上前半步，玄色劲装还沾着白日里的草屑，"父亲，您能不能给儿子一点您收藏的茶饼？要大红袍的，我明天给朝哥赔罪去。"
谢父转身时，腰间的鎏金螭纹玉佩撞出清响。他目光扫过侄女狼狈的模样——歪斜的珍珠步摇，裙摆上干涸的血渍，还有那仍在泛红的脸颊，苍老的眉峰不易察觉地皱了皱。"嗯。"他应了声，声音像陈年的古钟，低沉而沙哑，转身往书房走去，袍角带起一阵若有若无的沉香。
谢砚之如释重负地松了口气，抬脚就要往膳房方向走，却听身后传来父亲的声音："吃完饭过来一趟。"语气平淡，却带着不容置疑的威严。
"好嘞！"谢砚之应得干脆，回头冲谢晚霜使了个眼色，"还愣着干嘛？回房换身衣裳，想吃什么让厨房做。"说罢大步流星地离去，靴跟敲击石板的声音在寂静的庭院里回荡。
暮色将谢晚霜苍白的脸浸得发青，她突然踉跄着扑向谢父背影，珍珠步摇在剧烈晃动中脱落，啪嗒一声跌在青砖上："大伯父，我想入宫！"染着血痕的指尖几乎要揪住对方蟒纹披风，声音里带着破釜沉舟的绝望。
谢父的脚步陡然顿住，鎏金螭纹玉佩撞出冷冽声响。他缓缓转身，苍老的眸中翻涌着复杂的情绪，最终化作一声沉重叹息："胡闹！"袍袖扬起的瞬间，沉香混着暮色扑面而来，"陛下的后宫，是你能肖想的？"他望着侄女凌乱的鬓发与裙摆，语气难得染上几分恨铁不成钢的怒意，"今日若不是你兄长护着，谢家的门楣早被你踩进泥里！"
与此同时，御书房内鎏金兽首香炉飘出袅袅青烟。萧夙朝慵懒地倚在蟠龙榻上，冕旒下暗金色眼眸泛起蛊惑的涟漪，伸手将蜷缩在他膝头的澹台凝霜捞进怀里："来，让朕看看朕的心肝儿有多爱朕。"他故意压低的嗓音裹着蜜，指尖划过她泛红的耳垂。
烛火在琉璃灯罩里明明灭灭，澹台凝霜被萧夙朝箍在怀中，蓝金色广袖垂落在蟠龙榻外，如流淌的星河。她脸颊泛起薄红，指尖揪着对方龙袍上的金线，嗔怪道："陛下坏。"眼尾朱砂痣随着睫毛轻颤，像是落在雪上的一点胭脂。
萧夙朝低笑出声，暗金色眼眸盛满笑意，用鼻尖蹭过她发烫的耳尖："朕坏？"他故意将人搂得更紧，冕旒上的东珠垂落，在她锁骨投下细碎阴影，"朕倒要看看，朕的心肝儿有多爱朕。"滚烫的呼吸扫过她脖颈，惹得她不自觉缩了缩肩膀。
"就不告诉你！"澹台凝霜突然挣扎着要起身，蓝金色广袖扫过案头，带得朱砂砚微微晃动。她歪头睨着他，素色裙摆扫过满地奏折，"你去批折子嘛，我饿了，我要回龙涎宫用膳了。"语气娇嗔，却掩不住眼底狡黠的光。
萧夙朝喉间溢出一声无奈的叹息，修长手指却仍扣着她的手腕不放："嗯？朕可是要听答案的。"他低头在她发顶落下一吻，龙袍下摆扫过蟠龙榻，发出窸窣声响，"等着朕，用完膳便去寻你。"说罢松开手，指尖眷恋地抚过她腕间旧疤。
"好。"澹台凝霜狡黠一笑，踮脚在他唇角轻啄，转身时蓝金色广袖扬起，与殿外倾泻的月光纠缠成绮丽的网。待她的身影消失在雕花门外，萧夙朝望着案头堆积的奏折，唇角笑意未散，提笔时墨迹却比往日更显遒劲——只因那抹茉莉香还萦绕在袖间，成了帝王深夜勤政时最温柔的牵挂。
龙涎宫暖黄的宫灯下，鎏金兽首香炉飘出的沉香混着佳肴香气。落霜与栀意如穿花蝴蝶般轮流布菜，青瓷碟盏在雕花檀木桌上错落有致。栀意夹起一片油亮的炙牛肉，笑意盈盈道："娘娘，这道炙牛肉用秘制酱料腌了整夜，火候正好，您快尝尝！"
落霜则将盛着金丝枣的白玉碗往前推了推，语气轻柔："这道金丝枣用红糖水慢煨，补血益气最是养人，您多用些。"
澹台凝霜歪头，眼尾朱砂痣随着笑意轻颤："嗯......还是想吃糖醋里脊。"话音未落，已迫不及待夹起一筷，酸甜香气在齿间散开。栀意连忙递上丝帕，嗔怪道："您慢点吃，当心烫着！"
正说着，殿内突然响起稚嫩的脚步声。一岁的萧念棠摇摇晃晃地迈着短腿，粉雕玉琢的小脸上满是兴奋，奶声奶气道："父皇，母后！"紧接着，萧锦年也跌跌撞撞跟了上来，肉乎乎的小手还攥着衣角。
澹台凝霜手中的银箸"当啷"一声落在青瓷碟上，美目圆睁："这是会说话了？"惊喜之色溢于言表。落霜忍不住赞叹："小公主天资聪颖，模样更是粉雕玉琢，将来定是倾国倾城的美人儿！"
话音未落，萧锦年突然伸手，胖乎乎的小手一把拽住澹台凝霜发间的流苏。只听"嘶啦"一声，金丝流苏坠地，珍珠相撞发出清脆声响。澹台凝霜还未反应过来，萧念棠又踮起脚尖，将她头上的金簪扯了下来。霎时间，青丝如瀑般倾泻而下，在宫灯下泛着柔和的光泽。
澹台凝霜看着两个小家伙天真无邪的笑脸，又好气又好笑，伸手将他们搂进怀里："小捣蛋鬼们......"指尖轻轻刮过他们的鼻尖，"还有半个月，就是尊曜和恪礼四岁的生辰了。本宫的两个儿子，都长这么大了......"语气里满是为人母的欣慰与温柔，龙涎宫内，温馨的气息愈发浓烈。
烛影摇曳间，栀意眼疾手快地接过蹒跚扑来的萧念棠，素绢帕子轻轻擦去小公主鼻尖的薄汗。落霜则蹲下身张开绣着并蒂莲的锦缎袖袍，稳稳托住跌跌撞撞的萧锦年，发间的点翠步摇随着动作轻晃，碎出一片青碧光影："江统领。"
玄甲覆身的江陌残单膝跪地，腰间螭纹玉佩撞出清响，琉璃护甲折射着宫灯的光："请皇后娘娘安。"他抬手呈上描金朱漆匣，匣中羊脂玉镯泛着柔光，累丝金凤钗上的东珠圆润欲滴，"陛下口谕，今夜批阅赈灾奏折恐要至子时，特命属下送来江南进贡的云锦头面，还望娘娘消气——"他喉结微动，耳尖泛红，"另请娘娘将偏殿指压板换成键盘，陛下说......跪得实在难熬。"
澹台凝霜指尖摩挲着鎏金护甲，望着案上翡翠缠枝纹香炉腾起的青烟："知道他忙。"话音未落，江陌残又捧出烫金礼单，鲛绡封皮上金线绣着牡丹瑞兽，"落霜姑姑，这是礼部拟定的太子及睢王爷生辰宴规制。十月中旬秋猎的箭簇、云锦箭囊、和田玉扳指等物件，内务府已备好样图请娘娘过目。"
"帝姬脖颈的掐痕，还有公主腹间剑伤......"澹台凝霜突然攥紧嵌着红宝石的护甲，孔雀蓝织金裙摆扫过满地缠枝莲纹青砖，"可有眉目？"江陌残袖中滑出鎏金错银令牌，声音沉如寒铁："属下循血迹追到冷宫旧址，只寻到半截掐断的珍珠璎珞和沾血的鎏金护甲残片。"
"不必再查了。"澹台凝霜起身时，九凤衔珠钗带起满室光华，她从翡翠百宝匣中取出鎏金暗格，夹层里藏着半幅湘妃竹帘，"落霜，把雍亲王生前的侍妾全带到御书房，记得带上这副沾着西域迷药的帘子。"她望向窗外渐浓的夜色，鬓边点翠蝴蝶颤巍巍振翅，"江统领，你且去办你的差事。"
落霜接过描金珐琅手炉揣在袖中，乌木梳篦上镶嵌的猫眼石在暗处幽幽发亮："奴婢遵命。"殿外更鼓沉沉，龙涎宫的鲛绡帐无风自动，鎏金鹤形烛台上的烛泪正一滴滴坠在缠枝莲纹烛托里。
鎏金兽首香炉的青烟袅袅升腾，澹台凝霜望着落霜转身的背影，忽然开口："回来。"她指尖轻抚过鬓边摇曳的珍珠流苏，眸光落在妆奁处镶嵌螺钿的紫檀木匣上，"本宫妆奁里有个狼的面具，玄铁为骨，狼眼嵌着夜明珠，你把那个拿上。"
落霜应声折返，掀开妆奁时，匣内琳琅满目的头面折射出璀璨光芒。她小心翼翼取出那副造型狰狞的狼首面具，玄铁表面暗纹流转，夜明珠镶嵌的狼眼在烛火下泛着幽光，"奴婢遵命。"
此时，萧锦年正攥着澹台凝霜的衣袖，肉乎乎的小手握住一支鎏金累丝嵌宝发簪，张口便要往嘴里塞。"锦年那个不能吃！"澹台凝霜连忙将发簪夺下，那是萧夙朝登基时所赠，簪头凤凰栩栩如生，羽翼上镶嵌的红蓝宝石在灯光下流转生辉。
谁料萧锦年扑进母亲怀里，乳牙轻轻咬住澹台凝霜的锁骨。突如其来的刺痛让她倒吸一口凉气，下意识按住小家伙的后背："牙口倒是利的很，跟你父皇一个样。"她嗔怪地刮了刮女儿的鼻尖，发间九凤衔珠钗随之轻晃，东珠碰撞出清脆声响。
"栀意，明日让司珍房给念棠锦年裁两身衣裳。"澹台凝霜望着两个粉雕玉琢的女儿，语气不自觉柔软下来，"用江南进贡的云锦，绣上并蒂莲和瑞兽纹样。"栀意福了福身，腕间的翡翠镯子撞出清越声响："奴婢遵命。"随即转头吩咐奶娘："你去把小公主哄睡，好让娘娘安心用膳。"
"不急，本宫抱抱本宫的锦年。"澹台凝霜将萧锦年搂进怀里，蓝金色广袖裹住女儿小小的身躯。小家伙窝在她颈间，奶香味混着龙涎香萦绕鼻尖。江陌残见状抱拳行礼："属下告退。"铠甲碰撞声中，他转身退出殿外，鎏金兽首衔环门缓缓闭合，将母子三人的身影笼罩在暖黄的宫灯之下。
龙涎宫的鲛绡帐在夜风中轻拂，萧念棠摇摇晃晃地踩着绣鞋往床榻边跑，鹅黄色襦裙上的金线绣着的小凤凰随着步伐翩跹欲飞。栀意提着月白色裙裾小跑跟上，鬓边的珍珠花钿叮当作响："帝姬您慢点走，别摔着！"
"念棠到母后这儿来。"澹台凝霜半倚在铺着云锦软垫的榻上，蓝金色广袖垂落如瀑。她刚伸手要抱长女，怀中的萧锦年突然攥住她一缕青丝用力一扯，疼得她倒抽冷气，"嘶......锦年乖，不揪母后发丝了，母后会疼的。"
话音未落，萧锦年肉乎乎的小手已拽下她耳垂上的赤金累丝嵌红宝石耳坠，圆润的东珠在她掌心滚动。澹台凝霜眼疾手快拦住女儿往嘴里塞的动作，指尖抚过那张小脸："饿了？小帝姬小公主来的时候用东西了吗？"
奶娘福身回话，腕间银铃镯轻响："回娘娘的话，二位殿下用得少。"澹台凝霜闻言解开绣着并蒂莲的衣襟，萧锦年立刻扑上来，小嘴巴急切地含住，发出满足的吸吮声。她温柔地抚着女儿柔软的胎发，轻声哄道："嗯，锦年乖，慢慢吃。"
"栀意留下，你先下去吧。"澹台凝霜抬眸看向奶娘，发间九凤衔珠钗的流苏随着动作轻晃，"本宫亲自喂。"待奶娘退下后，她望着殿外浓稠的夜色，指尖摩挲着萧锦年细嫩的后背："栀意，让人把饭菜热热，再添几道陛下爱吃的酱鸭、桂花糖糕，送去御书房。"
"奴婢遵命。"栀意屈膝行礼，转身时裙摆扫过地上的鎏金缠枝纹脚踏。殿内，烛火摇曳，映着榻上相拥的母子，鎏金兽首香炉飘出的沉香混着奶香，在静谧的夜里晕染出一片温柔。
勤政殿外秋雨淅沥，铜制龟鹤灯在廊下投下昏黄光晕。栀意抱着描金食盒屈膝行礼，鬓边绢花沾着细密雨珠："请陛下安。娘娘顾着小公主的吃食分身乏术，特意差奴给陛下送膳食。"她掀开食盒，白玉碗里的酱鸭泛着琥珀光泽，青瓷碟盛着桂花糖糕，氤氲热气裹着甜香散开。
萧夙朝搁下朱笔，暗金色眼眸扫过食盒，冕旒上的东珠随着动作轻晃："还是朕的霜儿心疼朕。"他揉了揉发僵的手腕，案头堆积的奏折上朱砂批注殷红如血，"帝姬公主听不听话？"
栀意抿唇轻笑，指尖无意识摩挲着食盒上的缠枝莲纹："皮的很呢。"她想起龙涎宫里的闹剧，眼尾弯成月牙，"锦华公主把娘娘锁骨咬伤了，娘娘摸着小公主的发顶直叹气，说这牙口利的很，跟您一样随陛下。"
萧夙朝执笔的手猛地一顿，狼毫在宣纸上洇开墨痕。他挑眉望向窗外雨幕，唇角却不受控地扬起："哪随朕了？"喉间溢出的轻笑惊飞檐下避雨的麻雀，"你回去伺候皇后，告诉她......"他顿了顿，将沾墨的手指在丝帕上擦净，"朕批完折子就回龙涎宫。"
六月的晚风裹着夜合花的甜香掠过龙涎宫，鲛绡纱帐在雕花窗前轻轻翻卷。萧锦年吃饱后心满意足地打了个奶嗝，粉嘟嘟的小手还攥着澹台凝霜的衣襟不愿松开。
"回来了？那正好。"澹台凝霜低头看着怀中软乎乎的小人儿，唇角漾起温柔的笑意，鬓边的珍珠流苏随着动作轻晃，"落霜你陪锦年玩一会儿。该本宫的念棠吃了，饿坏了吧？"
落霜上前从她怀里接过萧锦年，抬头时瞥见澹台凝霜锁骨处的咬痕，微微泛红的肌肤上还带着细密齿印，不禁蹙起眉头："娘娘，要不让奶娘喂吧，都肿了。"她伸手轻轻拨开澹台凝霜散落在肩头的青丝，鎏金护甲划过灯下，映出一片细碎的光。
澹台凝霜却摇了摇头，抱起蹒跚扑来的萧念棠，身上的蓝金色广袖垂落如瀑："奶娘喂的小公主不吃。罢了，一会儿让奶娘哄睡。"她靠在绣着百子千孙图的软垫上，指尖轻轻抚过女儿的小脸，在夜风中轻声哼起童谣。
谁知萧念棠却等不及，小嘴急切地凑上去，一口含住便用力吸吮。"慢点吃，都是你的。"澹台凝霜疼得倒吸一口凉气，发间的九凤衔珠钗随着颤抖轻晃，东珠相撞发出细碎声响，"又凶又狠的，嘶......小家伙还变本加厉。"她无奈地笑着，伸手轻轻刮了刮女儿的鼻尖，换来一声满足的哼唧。
雕花窗棂外，夜合花的甜香愈发浓烈，檐角铜铃在晚风中摇晃出细碎声响。萧念棠圆睁着葡萄似的眼眸，粉扑扑的脸颊因急切而泛起红晕，小脚蹬着母亲绣满金线的裙摆，吮吸的力道比先前更甚。澹台凝霜肩头一颤，发间的九凤衔珠钗剧烈晃动，东珠相撞发出清脆的叮当声，与殿外的虫鸣交织成曲。
"嘶——"她倒抽一口冷气，白玉般的脖颈泛起细密的红痕，指尖却仍轻柔地拍打着女儿的后背，"念棠乖，不急......"声音里带着哄劝的颤意，蓝金色广袖垂落如流淌的星河，将怀中的小人儿裹进温柔的光晕里。鎏金兽首香炉飘出的沉香萦绕身侧，却压不住她语气里的无奈笑意，"都是你的，牙口比你妹妹的还厉害。"
"跟你父皇一样，不知道什么叫满足。"她垂眸望着女儿圆鼓鼓的腮帮子，忽然想起她与萧夙朝还未冷战时萧夙朝批完奏折，也是这般执着地将她困在怀中索要温存。萧念棠似是察觉到母亲走神，突然用力咬了一口，气得澹台凝霜指尖轻弹她的小脑瓜："不知疲倦的小讨债鬼！"
"母后，我的。"含混不清的奶音突然响起，萧念棠腾出一只沾满奶渍的小手，紧紧攥住母亲的衣襟。烛光映着她乌亮的眼眸，湿漉漉的眼神里满是独占欲，活脱脱是萧夙朝在朝堂上威慑群臣时的模样。
"好好好，母后是你的。"澹台凝霜被这霸道的模样逗笑，鬓边珍珠流苏随着晃动轻颤，"慢点吃，都是你的......"话未说完，殿外忽有环佩叮当之声。萧念棠像是感应到什么，猛地转头望向殿门，粉唇微张时，一滴奶液顺着下颌滑落，在鲛绡裙摆晕开小小水痕——而踏月而来的玄色身影，正将这一幕尽收眼底。
玄色身影裹挟着夜露寒气踏入殿内，腰间螭纹玉佩撞出清越声响。萧夙朝抬手卸去冕旒，墨玉发冠下眉眼微挑，望着榻上纠缠的母女轻笑："朕竟不知朕的皇后何时变成念棠的了？"话音未落，目光便落在澹台凝霜锁骨处蜿蜒的红痕上，喉结微动，"疼的紧？"
烛火将他眼底的疼惜映得发亮，澹台凝霜望着那张与女儿如出一辙的俊脸，忽觉肩头的灼痛都化作了蜜意，低低应了声："嗯。"尾音还未消散，萧夙朝已转身吩咐："江陌残，去太医院拿点镇痛的药膏来。落霜，把西洋进贡的羊奶粉取来。"他伸手要抱女儿，声音放得极柔，"念棠乖，父皇抱，不咬母后了，让栀意去给你冲奶粉。"
然而小身子刚离母亲怀抱，萧念棠便扯开嗓子啼哭起来，粉拳攥得发白，眼泪大颗大颗砸在衣襟上。澹台凝霜慌忙将她重新搂进怀中，鬓边珍珠流苏扫过女儿湿漉漉的脸颊："她不买账呢。"指尖轻轻擦拭女儿的泪花，嗔怪地瞥向萧夙朝，"你父皇吓你呢，乖，不急，都是你的。"
鎏金兽首香炉中沉香袅袅升腾，在烛火间勾勒出缠绵的烟纹。澹台凝霜垂眸望着怀中狼吞虎咽的萧念棠，指尖无意识摩挲着女儿柔软的发旋，忽然轻叹："慢慢吃。陛下这儿若是留疤可如何是好？"话音未落，怀中娇儿忽然狠狠一咬，疼得她腰肢轻颤，发间九凤衔珠钗剧烈晃动，东珠相撞发出清脆的碎响。
萧夙朝猛地倾身，玄色龙袍掠过绣着百子千孙图的软垫，伸手便要扯开女儿："怎敢这般......"话未说完，便被澹台凝霜抬手拦住。她鬓边珍珠流苏随着动作轻晃，沾着奶渍的鲛绡衣袖擦过泛红的锁骨，声音里带着又疼又怜的笑意："莫吓着她。"
"母后不跟你父皇说话了。"她低头蹭了蹭萧念棠发烫的小脸，将女儿紧紧搂进怀中。蓝金色广袖如流云般垂落，将两人裹进温柔的光晕里。殿外夜合花的甜香愈发浓烈，混着檐角铜铃的叮咚声，与萧念棠含混的吞咽声交织成曲。
萧夙朝望着榻上亲昵的母女，眼底泛起无奈的宠溺。他重新坐回软垫，伸手轻轻抚过女儿肉乎乎的后背，龙袍上金线绣就的游龙在烛光下泛着微光："随朕，独占欲倒是学得十足。"话音未落，怀中的萧念棠忽然松开小嘴，仰起沾着奶渍的小脸，乌溜溜的眼睛挑衅般望向父亲，活脱脱是萧夙朝平日里威慑群臣的模样。
殿内烛火渐弱，鎏金兽首香炉飘出的沉香裹着奶香味，在鲛绡帐间萦绕。萧念棠终于餍足，粉嫩的小嘴微微嘟起，睫毛上还挂着未干的泪珠，在澹台凝霜怀中沉沉睡去。她伸手理了理女儿汗湿的碎发，轻声道："念棠睡了。"
萧夙朝敛了敛衣袖，动作轻柔得不像平日里雷厉风行的帝王。他小心翼翼地抱起女儿，玄色龙袍下摆垂落，将那小小的身躯衬得愈发娇弱。低头望着女儿红扑扑的小脸，眼底漫开笑意："小崽子牙口倒是利的很，从小跟朕抢皇后，长大是不是要跟朕抢江山？"话音里带着嗔怪，却掩不住满溢的宠溺。
"不能够。"澹台凝霜倚在软垫上，蓝金色广袖半掩着锁骨处的红痕，烛火映得她眸中波光流转。萧夙朝将萧念棠轻轻放在奶娘怀中，转身时龙袍上的金线游龙随动作蜿蜒，抬手抚上她受伤的锁骨："不能够？朕猜猜......"指尖划过泛红的肌肤，带着怜惜的力道，"锦年虽然凶，最多也就是口腹之欲，大概率只是锁骨上的那道红痕是锦年咬的。"他忽然俯身，温热的呼吸扫过她耳畔，"念棠像极了朕，又凶又狠的，恨不得把你拆吃入腹。"
澹台凝霜抬手轻拍他胸口，珍珠流苏随着动作晃出细碎光影："猜对了，只有锁骨上的是锦年咬的，剩下的全都是你大女儿咬的。"她故意撇了撇嘴，指尖勾住他的衣襟，眼尾泛红添了几分娇态，"老公我疼。"软糯的尾音拖得绵长，在寂静的殿内荡开，惊得梁间栖息的金丝雀扑棱棱扇动翅膀。
殿外月色渐浓，檐角铜铃的叮咚声混着夜合花的甜香，顺着雕花窗棂缓缓流淌进来。萧夙朝轻轻将澹台凝霜揽入怀中，指尖抚过她锁骨处蜿蜒的红痕，带着几分心疼："忍忍，朕给你上药。"温热的呼吸掠过她耳畔，惊起一片细密的战栗。
澹台凝霜顺从地倚进那片熟悉的温暖里，蓝金色广袖松松垮在臂弯，露出大片雪白肌肤。发间的九凤衔珠钗随着动作轻晃，东珠相撞发出细碎声响，与萧夙朝解开她衣襟时玉扣相碰的清音交织在一起。"好。"她轻声应着，眼尾泛红，在烛火映照下愈发显得楚楚动人。
萧夙朝取过太医院送来的镇痛药膏，指尖沾了些淡青色的膏体，动作轻柔得仿佛触碰一件稀世珍宝。药膏接触皮肤的瞬间，澹台凝霜忍不住轻颤了一下，却被他用另一只手牢牢按住，掌心的温度透过单薄的里衣熨帖在她心口："别动。"低沉的嗓音带着不容置疑的命令，却又藏着化不开的温柔。