谢砚之的折扇"啪"地合拢，骨节因为用力而泛白："龙涎宫？"他望着江陌残身上斑驳的污渍，突然想起儿时在那座宫殿里偷藏的蜜饯，如今竟成这般模样。
江陌残重重颔首，腰间的鎏金佩刀随着动作轻晃："正是！满地狼藉，奏折当飞镖，连皇后娘娘的凤簪都......"话音未落，谢砚之已经抚额长叹。
"朝哥不得被气死！"谢砚之想起萧夙朝平素冷峻的模样，此刻想必早已怒发冲冠。他转身看向凌初染，却见她正凝视着药箱里的银针，眼神中满是忧虑。
凌初染突然转身，发间银铃叮当作响："谢砚之！给朝哥打电话！"她抓起一旁的药锄，狠狠砸在药臼上，震得满院药草簌簌发抖。
电话接通的瞬间，电流声中夹杂着萧夙朝压抑的喘息："凌初染怎么说？"帝王的声音像是裹着冰碴，字字诛心。
凌初染握紧了手中的医典，泛黄的书页在指尖发出脆响："节哀吧，朝哥。毙淑胆的创作者怎么死的你比我清楚。"她顿了顿，声音里带着几分疲惫，"让霜儿喝堕胎药吧。我能保住她已经耗费元神，她现在的身子......根本不适合怀孕。"
电话那头陷入死寂，唯有沉重的呼吸声透过听筒传来。萧夙朝的声音再次响起时，已然沙哑："朕知道了，那......"
"男孩，一个。"凌初染不等他说完，突然开口。她望着天边翻滚的乌云，掐算的手指微微颤抖，"我掐指算出来的。朝哥，节哀。"
蟠龙塌上的鲛绡帐无风自动，澹台凝霜蜷缩在锦被里，苍白的指尖无意识揪着绣满并蒂莲的被角。听见萧夙朝挂断电话时压抑的抽气声，她颤巍巍伸出手："陨哥哥......我喝堕胎药，要抱抱......"尾音破碎得像冬夜里将熄的烛火，带着认命的酸涩。
萧夙朝猛地转身，冕旒扫落案上半块未动的酸梅糕。他大步跨至榻前，玄色龙袍带起的风掀翻了矮几上的药碗。鎏金袖扣撞在蟠龙柱上发出脆响，他将人狠狠搂进怀中，力道大得像是要把她揉进骨血："朕的皇子啊......"声音沙哑得不成调子，"封翊王，葬皇陵......"最后几个字几乎是从喉间挤出来的，带着蚀骨的痛。
澹台凝霜的泪水浸透了他胸前的金线龙纹，冰凉的手指摸索着他后颈的疤痕："陨哥哥......"她艰难地仰头，睫毛上凝着的泪珠簌簌滚落，"能不能不罚尊曜恪礼了？我答应你喝药，你别罚他们了......"话音未落，一阵剧烈的干呕袭来，她死死攥着萧夙朝的衣襟，绣着芙蓉的寝衣被冷汗浸得发潮。
萧夙朝僵住了，掌心抚上她单薄的脊背，一下又一下地轻拍。殿外惊雷炸响，雨水顺着鎏金兽首倾泻而下，将他眼底翻涌的情绪映得忽明忽暗。良久，他喉结滚动："罚抄经书，给孩子祈福。"声音像是从很远的地方飘来，"这个孩子......叫萧翊。"
澹台凝霜将脸埋进他胸口，听着那熟悉的心跳声逐渐平稳。她轻轻点头，沾着墨渍的手指隔着龙袍圈住他的腰："好......"殿内檀香混着雨水的气息，在这一刻，竟显得格外苦涩。檐角铜铃在风中摇晃，恍惚间似是传来孩童稚嫩的笑声，却又在惊雷中消散得无影无踪。
惊雷在天际炸响，雨珠砸在琉璃瓦上噼啪作响。跪在青砖上的萧恪礼与萧尊曜浑身发颤，泪痕混着墨渍在脸上拖出脏污的痕迹。当听到"翊王葬皇陵"的字眼时，两个孩子踉跄着爬起身，萧尊曜跌跌撞撞扑到蟠龙塌边，沾着蓝纹奶酪的小手死死攥住萧夙朝的龙袍下摆："父皇！我知道错了！你别不留弟弟......"
萧恪礼抽噎着抱住澹台凝霜的膝头，翡翠碎羽扎进掌心也浑然不觉："母后！我不该气你的！对不起！把弟弟留下好不好......"稚嫩的哭声混着雨声，在龙涎宫空旷的殿宇间回荡。
萧夙朝挂断电话，鎏金冕旒随着动作晃动，映出他泛红的眼眶。他蹲下身，大掌轻轻擦去两个孩子脸上的泪痕："尊曜，恪礼，这个弟弟不是父皇不想留......"喉结剧烈滚动，声音发闷，"是留不得啊......"他揉了揉两个孩子的发顶，"好了不哭了。恪礼，去给母后拿蜜饯来哄哄她；尊曜，给母后端杯蜂蜜水，好不好？"
"好......"两个孩子抽抽搭搭地应着，转身时撞翻了满地奏折，却不敢回头看一眼。
待孩子的脚步声远去，萧夙朝瘫坐在蟠龙塌边，伸手将澹台凝霜颤抖的身子搂进怀中："朕的翊儿......"呢喃声被窗外的风雨吞噬。
澹台凝霜靠在他肩头，苍白的唇轻轻翕动："陨哥哥......我听你的话。"她抬起手，指尖拂过他紧绷的下颌，"你要永远爱我......我想要翡翠玉点翠凤冠，还有玉如意......"声音带着撒娇的尾音，却掩不住眼底的哀伤。
萧夙朝喉间发紧，将温热的药碗递到她唇边："好，都给你。来，喝药......"
澹台凝霜接过药碗，琥珀色的药液在碗中微微晃动。她仰头一饮而尽，苦涩的味道在舌尖蔓延："陨哥哥......能不能让薛明珠进宫？"
萧夙朝猛地攥住她的手，龙纹戒指硌得她生疼："想嫁祸给她对吗？"见她轻轻点头，他将人搂得更紧，下巴抵着她发顶，"不行！霜儿，你已经够辛苦了。扳倒薛家的事，不用你操心......"
"嗯......"澹台凝霜突然蜷缩起身子，冷汗顺着苍白的脸颊滑落，"抱抱......我疼......"话音未落，又是一阵剧烈的绞痛袭来，她死死咬住下唇，鲜血顺着嘴角滴落。
雷声轰然炸开的刹那，澹台凝霜突然发出一声压抑的痛呼。殷红的血顺着月白色寝衣蜿蜒而下，在金线绣就的牡丹被褥上晕染开刺目的花团。萧夙朝猛地掀开鲛绡帐，龙袍下摆扫落几案上的安胎药，滚烫的药汁泼在青砖上腾起白雾。
"传太医！快传太医！"帝王的怒吼震得檐角铜铃狂响，他颤抖的手按住妻子不断渗血的大腿，指腹沾满粘稠的温热。萧恪礼和萧尊曜闻声冲回殿内，看见满地狼藉时双双僵在原地，盛着蜜饯的青瓷碟"啪嗒"坠地，碎瓷片扎进蜂蜜水里泛起涟漪。
太医院众人跌跌撞撞涌进龙涎宫，白大褂上还沾着雨水。为首的老太医颤抖着铺开银针，却在触及澹台凝霜脉搏时瞳孔骤缩——那脉象虚浮如游丝，分明是胎气崩散之兆。殿内烛火在风雨中明灭不定，银针在她苍白的肌肤上快速起落，药香、血腥味与雨水的气息交织成令人窒息的漩涡。
两个时辰后，雨势渐歇。老太医摘下金丝眼镜，镜片上蒙着层水雾："陛下，皇后娘娘的命......保住了。"他扑通跪倒在地，白须随着颤抖的下巴晃动，"只是小皇子......还望陛下节哀......"
萧夙朝怔怔望着榻上昏迷的人，指腹无意识摩挲着她染血的指尖。鎏金烛台映得他眼底一片猩红，良久才沙哑着开口："皇后......何时能醒？"声音像是从干涸的深井里捞上来，带着令人心悸的空洞。殿外，更漏声滴答作响，惊起檐下归巢的寒鸦。
太医的话音落下，殿内陷入死寂。萧夙朝死死攥着蟠龙塌的雕花扶手，鎏金纹饰在他掌心硌出深红的血痕。雨声不知何时停了，唯有更漏滴答，一声声敲在众人心头。
"熬过今晚十二点，皇后娘娘平安无事……"太医的声音像是从很远的地方飘来，带着几分不确定的颤抖。
就在这时，急促的脚步声由远及近。太上皇拄着龙头拐杖，由宫人搀扶着匆匆赶来，龙纹锦袍上还沾着夜露。太皇太后一袭月白织金披风，银发间的东珠随着喘息轻轻晃动。
"当真？"太上皇的声音带着不易察觉的颤抖，浑浊的眼底满是担忧。
萧夙朝挣扎着要起身行礼，却被太上皇抬手制止："你快坐着，不用起了。"老皇帝颤巍巍地在榻边坐下，目光扫过澹台凝霜苍白如纸的脸，"叫萧翊是吗？"
"是。"萧夙朝喉结滚动，声音沙哑得几乎听不清。他伸手轻轻拢了拢妻子额前的碎发，指腹触到她冰凉的肌肤时，浑身止不住地发颤。
太皇太后缓缓走到榻前，布满皱纹的手轻轻覆上澹台凝霜的手背。良久，她抬起头，眼中闪过一丝寒芒："朝儿，查出来了。"她的声音冷得像淬了冰，"毙淑胆是薛家薛明珠下的。锦年腹部的剑伤，念棠脖子上的掐痕，也是薛丞相找的死士所为。"
太皇太后枯瘦的手指轻轻摩挲着澹台凝霜腕间的翡翠镯子，浑浊的老眼里泛起水光，喃喃低语："重孙儿，翊儿，好孩子......"她布满老年斑的手突然颤抖得厉害，东珠流苏随着晃动发出细碎声响，"若不是薛家那毒妇......"
萧夙朝喉头哽咽，伸手扶住老人颤抖的肩："皇祖母，这话您在孙儿面前说说便罢。"他望向榻上昏迷的人，目光中满是疼惜与担忧，"别在霜儿面前提，她刚失了孩子，受不住......"
太上皇突然猛地起身，龙头拐杖重重杵在青砖上，发出沉闷的声响："朕亲自去趟丞相府！"苍老的声音里裹挟着滔天怒意，冕旒随着动作剧烈晃动，"薛家如此胆大妄为，朕定要他们血债血偿！"
话音未落，一道身影匆匆闯入殿内。萧清胄玄色劲装染着夜露，腰间的软剑还在微微发烫："哥！你留在这儿照顾皇嫂，我跟着皇爷爷去！"他目光坚定，"薛家那些腌臜事，也该做个了断了！"
萧夙朝深深看了眼昏迷的澹台凝霜，又转头望向神色决绝的祖父与兄弟，喉结滚动着应了声："嗯。"他握紧了妻子冰凉的手，指腹轻轻摩挲着她手背上的针孔，眼底翻涌的杀意几乎要化作实质，"务必让薛家为翊儿......付出代价！"
萧夙朝倚在蟠龙榻边，指节泛白地握着澹台凝霜的手。青铜香炉中沉水香袅袅升腾，却掩不住殿内挥之不去的血腥味。他摸出袖中手机，指尖在屏幕上快速滑动，分别给顾修寒、祁司礼、谢砚之发送消息，每个字都像是从齿缝间挤出来的："薛家，该清算了。"
太皇太后突然抓住孙子的手腕，浑浊的眼珠里泛起血丝："朝儿，那霜儿......还会再有孩子吗？"颤抖的声音里藏着深深的恐惧与期待。
萧夙朝喉间发紧，轻轻扶着老人在软垫上坐下："皇祖母，太医说......霜儿极难有孕......"话音未落，一道黑影突然破窗而入，带起的劲风掀翻了案上的医书。
"别让我背锅啊！"来人一身月白劲装，腰间挂着的玉葫芦叮当作响，"这句话不代表药王谷啊！"她双手抱拳行了个江湖礼，眉眼弯弯，"药王谷谷主凌初染，见过太皇太后！"
太皇太后愣了愣，正要开口，突然神色骤变："朝儿！你母后她......自尽了！"
凌初染甩了甩被夜露打湿的长发，满不在乎地摆摆手："我刚从慈宁宫过来，人已经救回来了。"她眨了眨眼，"下次说话别大喘气，差点把这位陛下吓出个好歹。"
萧夙朝猛地起身，龙袍扫落了案上的药碗："凌初染，你到底来干什么？"
"瞧你这心急的样子。"凌初染掏出个锦盒，里面躺着一支晶莹剔透的千年雪参，"给皇后娘娘补身子的。"她突然压低声音，神色变得严肃，"还有件大事——毙淑胆，你知道吧？那可是慢性毒药，女人服了会假孕，男人服了......不出七日五脏六腑俱裂。"她冷笑一声，"薛丞相最近的补药里，好像有人加了料。"
萧夙朝瞳孔骤缩："是霜儿......"
"准确来说，是皇后娘娘让我动的手脚。"凌初染竖起大拇指，"不愧是万年鬼魂，这招借刀杀人玩得漂亮！等薛丞相毒发，你正好下旨彻查，神界讲究一命抵一命，薛家这次插翅难逃。"
殿内突然陷入死寂。萧夙朝猛地转头看向太皇太后："皇祖母，您......心虚？"
太皇太后叹了口气，苍老的脸上浮现出一抹复杂的笑意："实不相瞒，哀家跟你皇爷爷......都知道。"她望向昏迷中的澹台凝霜，浑浊的眼中闪过一丝赞赏，"这孩子，比我们想象的还要厉害......"
凌初染倚着雕花窗棂，指尖转着枚泛着莹蓝光晕的神之草，琉璃般的瞳孔映着榻上昏睡的人影："朝哥，你确定真的要为这场小产血洗薛家？"她忽然将神之草抛向空中，碧色流光在殿内划出诡异弧线，"要不要再凑近瞧瞧——那床单上的血迹，可带着新鲜猪血特有的铁锈味。"
萧夙朝猛然扑到榻边，颤抖的手指蘸起被褥上暗红的痕迹，血腥味混着药香直冲鼻腔。他猛地转头，眼中满是惊怒："你说什么？！"
"堂堂药王谷主说话还能有假？"凌初染晃了晃腰间玉葫芦，清冽酒香漫开，"皇后娘娘所中的毙淑胆，和薛丞相补药里的毒本是同源。至于她为何要自导自演这出戏......"她拖长尾音狡黠一笑，"不如等她醒了，亲自问个清楚？"
萧夙朝踉跄后退半步，龙袍下摆扫过满地狼藉的药碗。鎏金烛台的光影在他脸上明灭不定，映得那双凤目猩红如血："她到底在谋算什么？！"话音未落，殿内烛火突然剧烈摇曳，檐角铜铃无风自鸣。
太皇太后颤巍巍抓起案上的安胎药碗，浑浊的眼底泛起狂喜："愣着干什么！"药汁泼洒在金丝毯上，"还不快给霜儿喂药！哀家的翊儿......哀家的重孙儿还活着！"
"翊儿......翊儿真的没事？"萧夙朝机械地重复着，修长的手指死死攥住床幔，金线刺绣在掌心勒出深痕。他猛地转向凌初染，声音里带着从未有过的颤抖："你说清楚！我的孩子......"
"好得很，比你这当爹的精气神都足。"凌初染眨眼间翻出窗外，月白衣角掠过宫灯，"剩下的大戏我可不能错过——薛家那老匹夫毒发的模样，啧啧，想想就精彩！"话音未落，只听"嗖"的一声，玉葫芦碰撞的脆响已消失在夜色中。
殿内，太皇太后布满皱纹的手轻轻抚上澹台凝霜的小腹，浑浊的老泪滴落在绣着并蒂莲的缎面上。萧夙朝跪在榻边，将妻子冰冷的手贴在自己脸上，喉间溢出压抑的呜咽。窗外，乌云裂开缝隙，月光如银练般倾泻而下，将这场精心策划的局照得愈发诡谲莫测。
烛火在铜鹤灯台里忽明忽暗，澹台凝霜睫羽轻颤，苍白如纸的脸上终于泛起一丝血色。她艰难地撑着身子坐起，玉腕上的翡翠镯子撞出清响，伸手想要触碰萧夙朝紧绷的侧脸："皇祖母，陨哥哥......"
萧夙朝几乎是扑到榻前，玄色龙袍扫落了案上未燃尽的医书。他小心翼翼地托住妻子后背，指尖触到她冷汗浸透的中衣时，喉间滚过压抑的哽咽："你差点吓死朕。"说罢便要去倒温水，却被澹台凝霜拽住袖口。
"不想喝。"她虚弱地摇头，乌黑的长发如瀑散落，眼底却泛起盈盈笑意，"陨哥哥，我的翊儿......还在。"
太皇太后手中的佛珠"啪嗒"坠地，浑浊的老眼里瞬间涌出泪水："那碗堕胎药......"
"换成安胎药了。"澹台凝霜靠在丈夫怀中，声音轻得像片羽毛，指尖无意识摩挲着萧夙朝掌心的茧子。窗外夜风卷着槐花香灌进殿内，将这场惊心动魄的骗局裹进温柔夜色。
就在这时，殿外突然传来金铁相击之声。时锦竹手持谪御扇斜倚在朱漆门框，扇面上的仙鹤图在月光下泛着冷光。她挑眉拦住几个蒙面色厉内荏的死士："大晚上的去哪？想看看我闺蜜有没有事？"
为首的死士挥刀劈来，却被她轻巧避开。时锦竹旋身点出三枚银针，冷笑："薛家就派你们这种货色？"
屋内，萧夙朝早已从枕下摸出鎏金弩箭，玄色箭羽泛着森冷寒光。他将澹台凝霜护在身后，凤目扫过门外厮杀，语气冷得能结霜："好好待着。"
澹台凝霜望着丈夫挺拔的背影，苍白的脸上泛起红晕，转头看向太皇太后："皇祖母您看，陨哥哥配合相当默契。"
太皇太后又气又笑，伸手点了点她的额头："敢不配合吗？你差点把他魂都吓没了。"老祖宗抹了把眼角的泪，神色转为凝重，"可你又是怎么知道薛家的计划的？"
澹台凝霜仰起脸，睫毛上还凝着未干的冷汗，她轻轻牵过太皇太后布满皱纹的手，覆在自己尚还平坦的小腹上："祖母，孙媳知错了。您摸摸......您的重孙儿正在这儿乖乖安睡呢。"指尖传来的温度让老人浑身一颤，浑浊的眼眶再次泛起泪光。
窗外忽然掠过一道黑影，萧夙朝如猎豹般闪身至窗前。鎏金弩箭离弦的刹那，月光在玄色箭羽上折射出冷芒，正中薛家死士眉心。那人闷哼一声栽倒在宫墙下，血花溅在青砖上，宛如绽放的红梅。
"澹台凝霜！"萧夙朝猛地转身，龙袍下摆扫过满地狼藉的碎瓷，眼底翻涌着惊怒与后怕，"一会儿你必须给朕解释清楚——"他的声音陡然发颤，"解释清楚为什么要拿自己和孩子的性命做赌注！"
澹台凝霜望着丈夫紧绷的下颌线，苍白的唇角勾起一抹笑意。她挣扎着想要起身，却被萧夙朝三步并作两步按住。两人鼻尖几乎相触，她能清晰看见他眼底密布的血丝："好。"她轻声应道，伸手抚上他发烫的脸颊，"等收拾完这些跳梁小丑，我一字一句说与你听。"
殿外厮杀声渐歇，时锦竹收扇而立，谪御扇上还沾着零星血渍。月光透过窗棂洒在三人身上，将这场精心设计的局镀上一层朦胧光晕。太皇太后握着澹台凝霜的手迟迟不肯松开，萧夙朝则将妻子牢牢护在怀中，掌心的汗浸湿了她单薄的中衣。
殿外夜风呼啸，将最后几声惨叫卷向天际。萧清胄搀扶着太上皇疾步而入，玄色劲装溅满血点，腰间软剑还在滴滴答答往下淌着暗红液体："哥！薛家余孽都解决了！"他压低声音，"薛丞相七窍流血暴毙，那场面太脏......怕皇爷爷见了不适，我就先带他回来了。"
萧夙朝周身气压低得可怕，龙袍下的手指攥得咯咯作响："澹台凝霜！"他猛地转身，鎏金冕旒随着动作剧烈晃动，"现在总该说清楚，究竟怎么回事？！"
"你凶什么凶？！"太上皇拄着龙头拐杖重重一杵，震得青砖发颤，"霜儿还不是心疼你！天天为薛家的事操心，头发都白了好几根！"老人气得白胡子直抖，"再说了，四个月前霜儿根本还没怀孕！你母后又跟薛家来往密切，霜儿这是......"
"是这么回事。"澹台凝霜倚在萧夙朝怀中，苍白的指尖缠着他胸前的金丝绦，"半年前，我把薛明珠留在身边当女官。那次谢晚霜打碎我的妆奁......"她抬眼望向丈夫，眸中泛起涟漪，"陨哥哥，你还记得吗？"
萧夙朝喉结滚动，想起那天她红着眼眶的模样，心尖猛地抽痛："记得。"
"我的妆奁夹层里，藏着极少量的毙淑胆。"澹台凝霜声音轻得像羽毛，"薛明珠生在重男轻女的薛家，性子早就扭曲了。她嫉妒你爱我，变着法子刁难我。"她嘴角勾起一抹冷笑，"我用时间法术窥见了毙淑胆的炼制方法，故意提议拿自己当诱饵......害你心疼得跟我冷战了三个月。"
殿内寂静得能听见烛芯爆裂的声响。澹台凝霜顿了顿，继续说道："冷战期间，我暗中挑拨薛明珠和薛丞相的关系，引导她炼制毙淑胆。又不断放大她心底的恶念，让她对我出手......"她指尖划过萧夙朝掌心的老茧，"最后，我在你送给薛家的贺礼上刻了符纸，借着薛明珠对你的心思，暗示她你最爱看乐舞......"
"喝口水再说。"萧夙朝声音发闷，伸手去拿案上的茶盏。
"要你喂我。"澹台凝霜突然攥住他的手腕，苍白的脸上泛起红晕。她仰起头，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，"陨哥哥亲手喂的，才最甜。"
窗外，残月西斜，将两人交叠的影子映在蟠龙柱上。太皇太后抹着眼泪笑骂："这丫头，鬼点子就是多！"而萧夙朝望着怀中的人，喉间涌上酸涩——原来这三个月的煎熬，竟是她布下的惊天棋局。