更夫的梆子声撞碎夜色时，麴云凰的手还攥着牛俊逸的衣襟。
魏管家那句"勾结逆党"的毒箭扎在她心口，连掌心的账本都在发烫——那本该是刺向刘相的利刃，此刻却像块烧红的炭，提醒她对手的爪牙已伸到了金銮殿。
"去沈夫人家。"她突然松开手，刀尖在青砖上划出火星。
牛俊逸的手腕还留着她的指痕，见她转身就走，连忙跟上："你方才说要避北城，现在又往东城去？"
"刘相要脏我的名声，我偏要在他眼皮底下找干净人。"麴云凰的靴底碾过满地碎刀，"沈大人是三年前第一个替我爹喊冤的御史，他夫人...该知道些刘相没烧干净的东西。"
东城的巷弄比北城窄三分，沈夫人的门环上还挂着白麻。
门开时，月光漏进门槛，照见妇人眼尾未干的泪，却被她迅速用袖口抿了："麴姑娘？"
"沈夫人，我需要您丈夫留下的东西。"麴云凰直入主题，腰间的刀穗扫过廊下的残菊，"他入狱前说过密信藏在铁砧下，对吗？"
沈夫人的手在门框上攥出青白，指甲缝里还沾着碾碎的艾草——这是她每日给狱中丈夫送药留下的痕迹。"你怎么知道？"她声音发颤，却突然拽住麴云凰的胳膊往院里拖，"跟我来。"
正房的八仙桌下有块活动砖，沈夫人抠开砖缝时，指节撞出了血。"他最后一次见我，塞给我半块虎符。"她捧出个油纸包，"说若有姑娘来问铁砧，便把这个给她。"
油纸展开，半枚青铜虎符躺在褪色的红绸上，虎眼处刻着"徐记"二字。
麴云凰的呼吸陡然一滞——徐铁匠铺的招牌，正是块半虎形的铁牌。
"沈大人说，密信牵连甚广，连朱批都能改。"沈夫人的眼泪终于落下来，砸在虎符上，"他让我等...等一个能掀翻浊世的人。"
牛俊逸的算盘珠在掌心转了两圈，突然扣住麴云凰的手腕："铁匠铺在后巷，现在去。"他眼尾的痣在夜色里发暗，"刘相的人可能已经盯着沈夫人了。"
徐铁匠铺的风箱还在响。
老徐头正抡着大锤砸一块精铁，火星子溅到麴云凰脚边，他才惊觉来人："麴姑娘？
这么晚——"
"借你地窖一用。"麴云凰晃了晃虎符，"沈大人托我取东西。"
徐铁匠的锤子"当啷"落地。
他抹了把脸上的汗，搬开墙角的磨盘，露出个黑黢黢的洞口："十年前沈大人查私铁案，救过我全家。"他摸出火折子，"这地窖是当年藏证据用的。"
地窖霉味呛人。
牛俊逸举着火折子，火光扫过墙根的陶罐——最里面那个，封泥上印着沈府的私章。
麴云凰撬开封口，抽出一卷泛黄的纸帛，展开时，牛俊逸的火折子"噗"地灭了。
"怎么了？"她指尖触到纸页边缘的毛边，心里突然发紧。
牛俊逸重新打火，火光里，纸帛上的字迹赫然有两段重叠——上面的小楷写着"刘相暗通庆王，私扣军粮"，。
"篡改的墨迹比原迹新三年。"牛俊逸的算盘珠敲了敲纸页，"用的是徽墨，只有京城贵府用得起。"
麴云凰的指甲掐进掌心。
她想起爹被处斩那天，刑场上飘着的正是徽墨的香气——那是刘相的师爷惯用的墨。"原信在庆王手里。"她突然抬头，"刘相只敢改沈大人的副本。"
徐铁匠的大锤又抡了起来，这次砸的是块精钢："姑娘要什么武器，老徐我连夜打。"他抹了把汗，"当年沈大人救的二十个铁匠，现在都在城西酒肆帮工，吹声哨就能来。"
"我要三十把柳叶刀，刀鞘带机关。"麴云凰把密信重新封好，"再麻烦徐伯把这东西藏到更稳妥的地方。"
牛俊逸突然按住她的手："你要做什么？"
"让百姓看见谁在饿他们的肚子。"麴云凰解下腰间的玉笛，"刘相说我勾结逆党，我便真结个逆党——用灵犀幻音诀。"
子夜的月爬上屋檐时，城西的老槐树下来了个穿青衫的姑娘。
她的笛子吹得并不响，可围过来的百姓却像着了魔，眼里闪着光："姑娘说要护粮，我去！我家小子能扛刀！"
牛俊逸站在街角，看着她的指尖在笛孔上翻飞，额角渗出细汗——这是幻音诀耗力的征兆。
他摸出怀里的金疮药，终究没上前，只把算盘攥得更紧。
变故来得比鸡叫还早。
"铁匠铺窝藏反贼！"魏管家的尖嗓子撞开铺门时，徐铁匠刚打好第十把刀。
麴云凰的笛子"啪"地折在掌心，她拽过牛俊逸的衣袖："带沈夫人和徐伯从狗洞走！"
"你呢？"牛俊逸的算盘珠已经扣在指缝间。
"我有幻音诀。"她扯下头巾包住脸，"他们要的是密信，我引开人。"
院子里瞬间刀光四溅。
魏管家的刀淬了毒，擦过麴云凰的手臂，她却笑了："你闻见没？"她的笛子又响了，这次是急促的《十面埋伏》，"我让人在房梁撒了松脂，火折子...该燃了。"
"救火啊！"不知谁喊了一嗓子，护卫队乱作一团。
麴云凰趁机撞开魏管家，往巷口跑——可等她杀退最后三个追兵，摸向怀里的密信时，只摸到个空荡荡的布包。
"你永远赢不了。"
染血的纸条从瓦当上飘落，魏管家的笑声混着烟火气钻进耳朵。
麴云凰蹲在墙根，看着自己臂上的毒疮正在溃烂，突然想起牛俊逸说的"京城的水"——原来不是深，是浑，浑得能把真相和阴谋都泡烂。
"云凰。"
牛俊逸的声音从身后传来。
他手里攥着块雕着麒麟的玉牌，月光下，牌底的"隐世"二字泛着冷光。"宗族传讯，我必须回去。"他的拇指摩挲着牌面，"最多七日。"
麴云凰扯下衣襟缠住伤口，血珠透过布帛渗出来，像朵开败的红梅："去。"她突然笑了，眼尾的红痣在火光里跳动，"等你回来，我要让刘相的密折变成他的催命符。"
牛俊逸走后，她坐在断墙根数星星。
东边的天已经泛白，远处传来急促的马蹄声——不是巡城卫的，是踏过青石板的、陌生的、整齐的马蹄声。
麴云凰摸出怀里的断笛，轻轻吹了个颤音。
这一次，她听见的不是幻音，是自己心跳的声音，一下，一下，撞着胸腔里的火——烧吧，烧穿这层阴云，烧出个朗朗乾坤来。
而那马蹄声，正朝着她的方向，越走越近。