"哗啦
"一声脆响——又一只茶盏遭了殃。她示意守在门口的丫鬟退下，自己轻手轻脚地走进去。
辛云舟背对着门，肩膀垮得厉害，地上散落着瓷片和水渍。听到脚步声，他头也不回地吼道：
"说了别来烦我！
"
"哥哥连我也要赶？
"辛久薇柔声道。
辛云舟猛地转身，脸上还带着未消的怒意，见到是妹妹，表情顿时垮了下来：
"是你啊...
"
辛久薇蹲下身，一片片拾起碎瓷：
"叶先生又训你了？
"
"训？
"辛云舟自嘲地笑了声，
"他今日直接说我是朽木不可雕！
"他抓起案上一叠被朱笔批得满目疮痍的文章，狠狠摔在地上，
"我根本不是读书的料！
"
辛久薇手指被瓷片划了道口子，却浑然不觉。她看着兄长通红的眼眶，心中一阵刺痛。前世哥哥也是这样，在科举路上屡屡碰壁，最终被祁淮予设计，落得个纨绔之名...
"哥哥何必妄自菲薄？
"她掏出帕子按在流血的手指上，
"你算学那么好，赵侍郎都夸...
"
"够了！
"辛云舟突然打断她，
"久薇，你最近怎么回事？一会儿把我往兵部塞，一会儿又逼我讨好叶先生...我就像个提线木偶，任你摆布！
"
辛久薇呼吸一滞。她没想到兄长会这样想。
"我只是...想帮你找到适合的路。
"她声音轻了下来。
"适合的路？
"辛云舟苦笑，
"还是适合你的路？
"他指了指地上的文章，
"你知道我昨夜熬到几时吗？就为了写出能让叶先生满意的破题！可结果呢？
"
辛久薇攥紧了手中帕子。她确实心急了些，重生归来，总想着要帮兄长避开前世的悲剧，却忘了问他真正想要什么。
"那哥哥想做什么？
"她轻声问。
辛云舟愣住了，张了张嘴，却说不出话来。半晌，他颓然坐倒在椅子上：
"我...我不知道。
"
这回答比争吵更让辛久薇心痛。她的兄长，竟连自己想要什么都说不清楚。
"你出去吧。
"辛云舟别过脸，
"我想一个人静静。
"
辛久薇想再说些什么，却见兄长已经转过身去，背影写满抗拒。她只得默默退出，临走时轻轻带上了门。
回廊曲折，辛久薇走得心不在焉。兄长的质问犹在耳边——
"适合的路？还是适合你的路？
"她不禁扪心自问：自己是否真的在强求兄长走她认为对的路？
"辛二小姐。
"
一个苍劲的声音从身后传来。辛久薇回头，见叶清正负手立于廊下，白发如雪，目光如炬。
"叶先生。
"她连忙行礼。
"你兄长又躲起来哭鼻子了？
"叶清正直截了当地问。
辛久薇一时不知如何作答。叶先生却已踱步到她身旁，望着院中一株半枯半荣的老梅：
"你可知这树为何一边开花，一边枯萎？
"
辛久薇摇头。
"因为园丁总按自己的喜好修剪。
"叶清正意味深长地说，
"却忘了问问树想往哪边长。
"
辛久薇心头一震。这话分明是在点拨她。
"先生...我兄长他真的毫无天分吗？
"
叶清正捋须而笑："天分？他算盘打得比我的书童还快，心算能力连户部老吏都称赞。可惜...
"他瞥了辛久薇一眼，
"有人非要把他往科举路上推。
"
辛久薇脸上火辣辣的。是啊，前世兄长虽不善文墨，却能把父亲复杂的账目理得清清楚楚。是她被前世的惨剧吓坏了，一心想让兄长走
"正统
"的科举之路...
"先生的意思是...
"
"因材施教，对症下药。
"叶清正打断她，
"你兄长是算盘珠子，就别硬往毛笔杆上凑。
"说完，他转身欲走。
辛久薇望着大儒远去的背影，心中五味杂陈。她忽然明白自己错在哪了——重生给了她先知先觉的优势，却也让她变得独断专行。这一世，她该学会倾听他人的心声。
城南破旧的当铺里，祁淮予将一支金钗拍在柜台上：
"五十两！
"
掌柜的拿起金钗，对着光仔细看了看，又用指甲刮了刮，嗤笑一声：
"镀金的，最多二两。
"
"放屁！
"祁淮予额头青筋暴起，
"这可是...可是...
"
"可是什么？
"掌柜的冷笑，
"偷来的？抢来的？祁公子，您现在什么名声，自己心里没数吗？
"
祁淮予脸色铁青。自从被辛家扫地出门，他成了过街老鼠，连往日称兄道弟的那些酒肉朋友都避之不及。冯氏留下的那点积蓄早已耗尽，如今连典当都被人刁难...
"三两，爱要不要！
"掌柜的将金钗扔回来。
祁淮予一把抓住对方手腕：
"你找死？
"
"干什么！
"掌柜的高声叫道，
"来人啊！祁淮予抢劫了！
"
后堂立刻冲出两个膀大腰圆的伙计。祁淮予见势不妙，抓起金钗夺门而出，身后传来一阵哄笑：
"丧家之犬还敢吠叫！
"
"真当自己还是辛家表少爷呢！
"
祁淮予跑出两条街才停下，靠在墙上大口喘气。汗水混着尘土在脸上划出几道污痕，衬得他愈发狼狈。
"辛久薇...
"他咬牙切齿地念着这个名字，手指在金钗上勒出血痕，
"都是你害的...
"
忽然，他目光落在金钗上——这是冯氏留下的最后一件首饰，据说当年是辛夫人赏的。一个疯狂的念头浮上心头：既然辛久薇对她母亲的遗物如此看重，或许...
祁淮予阴森森地笑了。他抹了把脸，朝城北走去——那里有个专做赝品的匠人。
辛久薇回到自己院中，屏退左右，独自坐在灯下出神。桌上摊开着城东绸缎庄的账本，数字却怎么也看不进去。
兄长的质问、叶先生的点拨，在她脑中反复回响。她提笔在纸上写下
"因材施教
"四个字，墨迹深深浸透宣纸。
窗外传来更鼓声，已是三更。辛久薇揉了揉酸痛的脖颈，起身推开窗。夜风拂面，带着初秋的凉意。远处，叶府的灯火依然明亮——那是萧珣的住处。
想到萧珣，她心头又是一阵烦乱。那个男人太危险，像一柄双刃剑，用得好可斩敌，用不好会伤己。但眼下，她确实需要这把剑...
"小姐。
"青桃轻轻敲门，
"大少爷院里的灯还亮着，要不要...
"
辛久薇摇头：
"让哥哥静一静吧。
"她顿了顿，
"明日一早，把我那套象牙算盘送过去。
"
青桃惊讶地瞪大眼睛：
"那可是夫人留给您的...
"
"正因如此，才更该给哥哥。
"辛久薇望向窗外的月色，轻声道，
"母亲若在天有灵，也会希望我们兄妹同心。
"