"辛久薇走近细看，发现画像下方的小字：「妹阿宁与珣儿周岁留影，永和十二年」
阿宁？珣儿？
辛久薇如遭雷击。阿宁是她母亲祁宁的闺名，而
"珣儿
"...难道是萧珣？母亲与萧珣是什么关系？为何会有这样一幅画像？
"姑娘，快看这个。
"十七从乌木箱中取出一卷密档，
"上面有您父亲的名字。
"
辛久薇强压震惊，展开密档。这是一份陈旧的宫闱记录，记载着二十年前的一段秘辛：
「永和十一年冬，祁氏阿宁入宫为妃，有孕。帝疑非己出，赐堕胎药。药误，产子而亡。皇子珣交由灵隐寺抚养，对外称夭折...」
纸页在辛久薇手中簌簌作响。萧珣竟是母亲入宫为妃时所生？那他与自己...是兄妹？不，时间对不上。母亲是在生下萧珣一年后才嫁给父亲，然后有了她。所以萧珣是她的...表兄？
"姑娘！
"十七突然警觉地抬头，
"有人来了，很多人！
"
杂乱的脚步声和呼喊声从四面八方传来。辛久薇迅速将密档塞入怀中，连同雪莲一起贴身收好：
"撤！
"
两人刚冲出书房，就被火把的光亮照得无所遁形。院中站着至少二十名侍卫，为首的正是祁淮予，而他身旁...是李嬷嬷！
"果然是你这小贱人！
"祁淮予狞笑道，
"二殿下料事如神，早知你会来偷雪莲救情郎。
"
辛久薇冷笑：
"祁公子投靠新主子倒是快，不知二皇子许了你什么好处？
"
"足以让你生不如死的好处。
"祁淮予一挥手，
"拿下！要活的！
"
十七拔剑挡在辛久薇身前：
"姑娘快走！按计划去后门！
"
"想走？
"李嬷嬷突然掏出一个哨子猛吹，刺耳的声音划破夜空，
"全府戒备！
"
混战瞬间爆发。十七剑法凌厉，眨眼间放倒三名侍卫，但更多的敌人涌了上来。辛久薇拔出匕首，将靠近的侍卫刺伤，边战边退向花园方向。
"拦住她！
"祁淮予怒吼，
"谁抓住她赏金百两！
"
一支冷箭突然从暗处射来，擦过辛久薇脸颊，带出一道血痕。她顾不上疼痛，借着假山掩护向暗道入口奔去。身后十七的闷哼让她心头一紧，回头只见年轻暗卫胸口中箭，仍死死抱住两名侍卫的腿。
"走啊！
"十七嘶吼着，被一刀穿胸而过。
辛久薇咬牙转身，泪水模糊了视线。暗道入口近在咫尺，却被突然出现的李嬷嬷拦住。
"二小姐，老奴劝你乖乖就擒。
"李嬷嬷手中握着一把短刀，
"免得受皮肉之苦。
"
"为什么？
"辛久薇声音发抖，
"你在辛家二十年，姐姐待你如亲人...
"
"亲人？
"李嬷嬷冷笑，
"当年祁宁害死我妹妹时，可想过亲人？
"
辛久薇一愣。母亲害死过李嬷嬷的妹妹？不待她细想，李嬷嬷已挥刀刺来。辛久薇侧身闪避，匕首划过对方手腕。李嬷嬷吃痛松手，短刀落地，辛久薇趁机一个肘击将她打晕。
刚钻进暗道，身后就传来萧冉的呼喊：
"姑娘快跑！别回头！
"
辛久薇从暗道缝隙中看到萧冉带着剩余暗卫杀入院中，与追兵战作一团。萧冉剑法如虹，每一招都带着同归于尽的决绝，硬是为她杀出一条血路。
"萧统领！
"辛久薇想冲出去帮忙，却被一名重伤的暗卫拉住。
"走...完成使命...
"暗卫口中溢血，将一枚染血的令牌塞给她，
"给...殿下...
"
辛久薇含泪接过，最后看了一眼浴血奋战的萧冉，转身钻入暗道深处。身后传来一声巨响，接着是房屋倒塌的轰鸣——萧冉引爆了身上的火药。
暗道中，辛久薇的泪水与汗水混在一起。她紧握着雪莲和密档，脑海中回荡着萧冉最后的嘱托：
"告诉殿下...玄影...不负所托...
"
当辛久薇从排水口爬出时，东方已泛起鱼肚白。她浑身污泥，脸上血迹斑斑，却死死护着怀中的雪莲和密档。远处二皇子府方向浓烟滚滚，警钟声响彻全城。
老周早已在约定地点等候，见状大惊：
"其他人呢？
"
"死了。
"辛久薇声音嘶哑，
"全都死了。
"
老周沉默片刻，递给她一套粗布衣裙：
"换上，我送你出城。
"
"不，我要去回春堂。
"辛久薇擦去泪水，
"萧珣还等着雪莲。
"
"你疯了？现在全城戒严！
"
"那就更要快。
"辛久薇望向渐渐亮起的天空，
"今日是皇上寿宴，萧珣和二皇子...不，是我表兄和二皇子的决战之日。
"
老周听到
"表兄
"二字明显一怔，但识趣地没有多问。他牵出一匹早已备好的骏马：
"上车，我伪装成送药材的，带你过去。
"
马车穿过渐渐苏醒的街道，每一声吆喝都让辛久薇心惊肉跳。怀中的密档如烙铁般灼烧着她的胸口。萧珣是母亲的孩子，是她的表兄...那灵隐寺那一夜，岂不是...
她不敢再想下去。此刻救人才是最重要的，血缘也好，感情也罢，都要等萧珣活下来再说。
回春堂后门，辛久薇刚下车就听见里面传来一阵嘈杂。老周警觉地按住她：
"不对劲。
"
话音未落，大门被猛地踢开，一队官兵押着几个药童走出来，为首的军官高喊：
"回春堂勾结叛党，全部押入大牢！
"
辛久薇和老周迅速躲到墙角。看来二皇子已经察觉萧珣与回春堂的联系，这是要断他后路。
"现在怎么办？
"老周低声问，
"雪莲送不进去，六皇子危矣。"
辛久薇望向辛府方向，那里的最高处，一盏红色灯笼正静静悬挂，等待夜幕降临。她深吸一口气，做了一个大胆的决定。
"我们去寿宴。
"
皇宫东华门外，辛久薇紧攥着宫女腰牌，掌心渗出细密的汗珠。老周不知从哪弄来的这套宫女服饰和腰牌，竟真让他们混入了进宫送贺礼的队伍。
"记住，无论发生什么，别抬头，别出声。
"老周压低声音，将最后一篮
"贺礼
"——实则是藏有雪莲的食盒递给她，
"寿宴在太和殿，六皇子席位在右侧第三。
"
辛久薇微不可察地点点头，心跳如擂鼓。皇宫比她想象的还要森严，五步一岗，十步一哨，每个转角都有禁军把守。而这些人，多半已被二皇子收买。
队伍缓缓前行，穿过一道道宫门。每过一处，辛久薇都能感觉到侍卫审视的目光在她身上扫过。她死死低着头，生怕被人认出。脸上的伪装能骗过陌生人，却瞒不过曾经见过她的二皇子党羽。
太和殿前广场上，贺寿的官员已排成长龙。辛久薇借着送贺礼的机会，偷眼望向殿内——金碧辉煌的大殿中，皇上高坐龙椅，两侧分列着皇室成员和重臣。她的目光立刻锁定了右侧第三席的萧珣。
他穿着一袭墨蓝色锦袍，面色苍白如纸，却依然保持着挺拔的坐姿。若不是辛久薇亲眼见过他咳血的样子，几乎要被他此刻的从容骗过。萧珣手中把玩着一只白玉酒杯，时不时与邻座的大臣低声交谈，仿佛只是个来赴宴的闲散皇子。
但辛久薇注意到，他的视线每隔片刻就会扫过殿外某个方向——正是辛府所在的方位。
"那篮贺礼，送到侧殿去！
"一个尖利的嗓音突然在耳边响起。辛久薇浑身一颤，见是个管事嬷嬷在指挥，连忙福身应是，趁机向萧珣的方向挪去。
就在她距离萧珣还有三丈远时，殿外突然传来一阵骚动。二皇子在一众侍卫簇拥下大步走入，身后跟着的正是祁淮予！
辛久薇立刻转身，假意整理食盒，心跳快得几乎要冲出胸膛。祁淮予手中捧着一个雕花木匣，想必就是那口装着构陷辛家
"证据
"的箱子。
"儿臣恭祝父皇福如东海，寿比南山！
"二皇子声音洪亮，跪地行礼，
"特献上南海夜明珠一对，聊表孝心。
"
皇上笑着抬手：
"皇儿有心了。入席吧。
"
二皇子起身时，目光扫过萧珣，眼中闪过一丝阴鸷。萧珣却恍若未见，举杯向二皇子示意，嘴角挂着若有似无的笑意。
辛久薇趁众人注意力都在二皇子身上，悄悄向萧珣靠近。就在她即将走到他身后时，萧珣突然抬手示意侍从添酒，手肘
"不小心
"碰翻了酒杯。
"奴婢该死！
"辛久薇立刻跪下，假意擦拭酒渍，趁机将食盒推向萧珣。
萧珣的目光在她低垂的头顶停留了一瞬，随即温和道：
"无妨，起来吧。
"
他的声音比平日更加沙哑，却带着不容错认的关切。辛久薇起身时，发现食盒已被萧珣不动声色地收入袖中。
"六弟近来气色不佳啊。
"二皇子突然开口，声音里满是虚假的关切，
"可是旧疾复发？
"
殿内顿时安静了几分。所有人都知道六皇子
"遇刺中毒
"的事，却无人敢在皇上面前提起。
萧珣轻咳一声：
"多谢二皇兄挂念。不过是偶感风寒，不碍事。
"
"是吗？
"二皇子笑容加深，
"听闻六弟前些日子去了灵隐寺祈福，不知求的是什么？
"
辛久薇僵在原地，不敢走开也不敢停留。萧珣在桌下轻轻摆手，示意她退下，同时从容回应：
"为父皇寿辰祈福罢了。倒是二皇兄近日频繁调动禁军，不知为何？
"
皇上闻言皱眉：
"哦？有这事？
"
二皇子脸色微变，随即笑道：
"儿臣只是例行检阅，确保京城安危。
"他意有所指地看了萧珣一眼，
"毕竟，近来叛党活动频繁。
"
辛久薇缓步退到殿柱后，心跳仍未平复。萧珣和二皇子言语间的刀光剑影，比真刀真枪更令人胆寒。她必须找机会告诉萧珣雪莲的用法，还有那惊人的身世发现...
机会很快来临。宴至中途，皇上离席更衣，众臣也三三两两散开交谈。萧珣借口透气，独自走向殿后花园。辛久薇确认无人注意，悄悄跟了上去。
花园假山后，萧珣背对着她，肩膀微微颤抖——他在咳血！辛久薇顾不得许多，冲上前扶住他：
"雪莲要配黄酒服下，能暂缓毒性！
"
萧珣转身，苍白的脸上浮现一丝血色：
"你不该来。
"他紧紧抓住她的手腕，
"二皇子已经怀疑辛家，寿宴后就会动手。
"
"我知道。
"辛久薇急声道，
"我看到了密档...你是我母亲的孩子？
"
萧珣瞳孔微缩，随即苦笑：
"你去了二皇子书房。
"他轻叹一声，
"不错，祁明月是我生母，但我并非先帝血脉。
"
"什么？
"辛久薇如遭雷击。
"先帝怀疑母亲腹中胎儿非己所出，逼她堕胎。母亲逃出宫外，生下我后为保全我性命，将我送到灵隐寺。
"萧珣语速极快，
"后来她嫁入辛家，生下你...所以我们并非亲兄妹，而是表兄妹。
"
远处传来脚步声，萧珣立刻将辛久薇拉到假山阴影中。两人贴得极近，辛久薇能闻到他身上淡淡的药香和血腥气。
"那现在的皇上...
"
"不知情。当年知情者都被先帝处死了。
"萧珣眼中闪过一丝冷光，
"二皇子不知从哪得知了线索，这些年一直在查。
"
辛久薇脑中一片混乱。母亲入宫为妃，逃出宫外生子，然后又嫁给父亲...这其中有多少不为人知的痛苦与挣扎？
"时间不多了。
"萧珣突然从怀中取出一个小巧的铜哨，
"看到红灯后，吹响它。记住，无论发生什么，别离开我视线。
"
辛久薇接过铜哨，指尖与他相触，一股电流般的悸动传遍全身。即使知道了血缘关系，她的心仍然为他而颤...
"萧珣，我们...
"
"你我之间，从来不止一种可能。
"萧珣深深看了她一眼，转身离去。
辛久薇呆立原地，直到远处钟声响起，才如梦初醒。她必须赶在二皇子发难前回到姐姐身边！
借着混乱，辛久薇溜出皇宫。刚拐进一条小巷，就被一只有力的手臂拉入阴影——是老周。
"姑娘，不好了！
"老周脸色铁青，
"祁淮予派人包围了辛府，说要搜捕叛党！
"