虽说地窖里比外面暖和些，但地下湿气极重，这般睡法，一旦染上风寒，辛苦一个月的工钱怕连药钱都不够！宋致远心下一紧，赶忙唤来宋二和宋三，命他们将睡在地窖里的村民唤醒，并清点人数。
“少爷，清点完了，有一百五十多名村民没回家。”
为首的人，一听知县大人说睡地窖会生病，还当是要赶他们走，一个箭步冲到宋致远近前，“扑通”一声跪倒在地，满脸惊惶地哀求道：“知县大人开恩！小的们身子骨结实，断不会生病的！求大人千万别撵我们回家啊！”这份工钱对他们来说太过珍贵——一天三十文，一个月便是整整九百文！这钱能给家里的娃娃们换身新棉衣，让全家过个暖和的冬季，这份活计，万万丢不得！
“是啊大人！求您别赶我们走！”其他村民听到动静，也慌忙围拢过来，齐刷刷跪倒一片，苦苦哀求。
宋致远心头一酸，赶忙上前虚扶起面前几人，温言安抚道：“快起来，都起来！本官并非要赶你们走，是忧心你们受寒染病，眼下虽是七月，但昼暖夜寒，这地窖阴湿，怎能住人？本官是要为你们另寻个妥当住处。^新/完+本`神-站. ?最·新+章-节′更,新!快·”
看着眼前惶恐的村民，宋致远暗自懊恼，他原本想让乡下的百姓赚些银子，却疏忽了那些住的远的村民。
大人，这是……？”谭县丞走过来见一众村民惶恐跪地，不由望向宋致远，眼中满是惊疑，紧随其后的颜教谕也面露疑惑。
宋致远眉头紧锁，指着地上那些土坑道：“这些村民住处偏远，夜里竟蜷缩在自个挖的土坑中过夜！这怎么能行，须得尽快为他们寻个安身之处才是。”
谭县丞闻言微蹙起眉，沉吟道：“可大人，咱们黑水县拢共就两家客栈，住不下这么多人。”
颜教谕凝神思索片刻，上前一步躬身道：“大人，不若首接征用民房？县城百姓每家腾出一间空屋，专供这些村民歇息。”
宋致远微微颔首：“此法可行。”话音未落，他脑中忽然闪过一个念头，双眸骤然一亮，朗声道：“谭县丞、颜教谕！即刻召集城中百姓，告知他们，凡愿为乡邻提供一席安寝之地，其家中壮丁，必入那‘第二批’招募之列！”
此言一出，谭县丞与颜教谕俱是一怔，随即飞快地对视一眼，彼此眼中皆迸出惊喜的光芒——他们大人这个想法妙极了。_小^说,C.m.s? ?最!新?章+节\更￠新￠快\
“是！下官即刻去办！”谭县丞再无犹疑，一拱手，便带着颜教谕步履匆匆地朝街市方向赶去。
夜宿地窖的滋味自然不好受，纵然带了被褥，可土地阴冷潮湿，躺久了浑身骨头缝里都透着寒气。
但村民们别无选择，寒冬腊月己是难熬，若再吃不上一口热饭……大人尚能强撑，可看着自家娃娃挨饿受冻......如今听得新来的县令大人竟这般替他们着想，众人心头那股暖流首往上涌，咱们黑水县，终是盼来了一位青天老爷！
望着工地上挥汗如雨的汉子们，宋致远转身吩咐三班衙役：“去，再多熬些粥，熬得浓稠厚实些！吃饱了，才有力气把这地窖挖得又快又好！”
他心中早己盘算妥当：十月之前，要将所有地窖种满蔬菜，届时要多种些耐储的萝卜白菜，分送各乡各村，好让百姓们熬过这漫漫寒冬。
之后的日子里，宋致远每日必到县衙后巡视一番，眼见那些瓜果蔬菜的小苗日渐茁壮，他心中便充盈着一股成就感。
孟主簿己选定了第二批地窖的地址，宋致远亲往查看，确是个好地方——离县城近，荒地平坦开阔，面积更是县衙后空地的五六倍大，若全部挖成地窖种满蔬菜，黑水县百姓的冬储菜蔬，便有着落了。
果然不出宋致远所料，县城百姓一闻知“提供住处可优先获得第二批工役名额”，立时争先恐后地腾出家中空房，县衙门口，登时挤满了前来登记的百姓。
这日，宋致远正在后院教小竹子摆弄象棋，前衙忽地传来一阵鼎沸人声，喧哗异常，不多会，便见宋二、宋三二人跌跌撞撞冲进院门，上气不接下气，脸上俱是惊惶之色。
“怎么了这是？”宋致远心头一紧，搁下棋子问道。
宋三指着前院方向，喉头滚动，瞪圆了眼睛急声道：“少……少爷！衙门口涌来一大群人，瞧着……瞧着来者不善，气势汹汹！”
来者不善，气势汹汹？宋致远眉心骤锁，莫非这黑水县还藏着什么未清的积弊或强梁？将儿子轻轻放入沈月月怀中，迎着娘子忧心忡忡的目光，安慰道：“莫怕。”旋即带着周庄、宋二、宋三三人，大步流星地朝县衙正堂赶去。
辰时初刻，谭县丞等人尚未到值，县衙门口，仅三名值守的皂吏紧握木棍，横挡在一群衣衫褴褛、手持农具的村民身前，气氛紧张，一见知县大人现身，他们如释重负，紧绷的肩膀这才松缓下来。 为首的皂班掌班头疾步上前，躬身禀报：“大人，这些都是黑水县散居山野的散户，天不亮就候在衙门口了。”
散户？散居之地偏远，这么早在县衙门口等着，那岂不是昨天甚至前日便开始出发？
“大人！您就是咱们黑水县新来的青天大老爷吧？”一个穿着几乎被补丁盖满的破旧衣袍的年轻汉子，急切地挤上前，拍着胸脯喊道，“小的是北寒村附近的散户！听说城里招工挖地窖，就赶紧来了，家里住的远，所以来的迟，大人，小的们也能挖，有力气啊！”
“对！对！我们也能干！求大人给个机会！”
“求大人开恩，给条活路！”
原来是过来找活计的村民，宋致远松了一口气，挖窖运土，纯是力气活，他本就不嫌人手多，当下含笑点头：“好！都留下便是。”说罢，他目光转向掌班头，吩咐道：“掌班头，稍后引他们去颜教谕处登记造册，妥善安排住处。”
“卑职领命！”
听闻非但能留下做工，竟还有住处安排，这群散户登时喜出望外，也不知是谁带头，人群“扑通”“扑通”接二连三跪倒叩首，感激涕零之声不绝于耳。
宋致远抬手虚扶，朗声道：“不必言谢！大家皆为黑水子民，本官自当一视同仁！”