他甲胄未卸，第一时间入宫面见德丰帝。
“臣谷栖山叩见陛下。”
德丰帝起身，亲自将他扶了起来。
谷栖山身形高大挺拔，即便谦卑地躬着身，依旧似一座山，比帝王略高半个头。
“卿镇守西平，夙夜匪懈，朕每览边报，见卿亲冒矢石、躬擐甲胄，使羌笛不敢南窥，百姓得安枕席，此真乃我大齐之肱股，社稷之干城也。”
谷栖山连忙将身子弯得更低了。
“食君之禄，忠君之事，此乃微臣之本分也，实不敢当陛下如此夸赞。”
德丰帝抬手在他的肩上重重拍了两下，“谷爱卿当得起。”
又道：“朕听闻，卿此前深受剧毒，伤了元气，今可大好了？”
“劳皇上记挂，微臣得瑾王殿下赐药，余毒已清，已然大好了。”
说话间，谷栖山忍不住掩唇剧烈咳了起来。
终于止住了咳嗽，他慌忙请罪，“微臣殿前失仪了，请皇上恕罪。”
德丰帝闻言，却并无怪罪之意，反而更加面露关切。
“朕瞧着，谷爱卿的身子还未曾痊愈啊。朕听闻，爱卿的故乡在滇南，那里四季如春，风景怡人，西平与滇南气候截然不同，委屈你了。”
谷栖山忙道：“微臣蒙受皇恩，理应为陛下分忧，便是粉身碎骨，也在所不惜，断然不敢言委屈！”
德丰帝看着他，满脸欣慰之色。
“爱卿之忠心，朕心甚慰。但边关苦寒，卿久历风霜，实不利养病。今既归朝，卿当暂卸甲胄，颐养精神。”
谷栖山听了这话，心头一沉，果然，该来的还是来了。
德丰帝又缓缓道：“朱雀大街有一处宅子，种着卿故乡的紫竹。朕便赐与你，爱卿且在京中安心养病吧。他日若疆场再起烽烟，犹赖卿擎天拄地，为朕分忧。”
谷栖山连忙叩首，“臣定好好养伤，不辜负陛下隆恩。”
言罢，双手托虎符，垂眉敛目。
“臣既要卸甲静养，此西平兵符，臣当奉还陛下。”
德丰帝眸底闪过一抹惊诧。
他没想到，谷栖山会如此爽快地交出兵符。
此举，让德丰帝的心情添了几分愉悦，眼底的笑意真诚不少。
谷栖山又道：“然边关不可一日无将，臣斗胆举荐校尉戈叙白——此人虽年纪尚轻，但随臣征战八载，晓畅兵机，忠勇无双。”
“昔破羌笛左帐，率百骑夜袭敌营，斩其酋首；去岁西平大旱，羌笛来犯，其亦勇猛杀敌，立下大功，军民皆感其德。若陛下垂鉴，使戈校尉继守西陲，必能效死以报天恩。”
德丰帝闻言，似是回忆了一番。
“朕对此子倒也有些印象，他在此次大战中亦立下了功劳，的确是可用之才。但他到底年轻，若升得太快，只怕难以服众。”
略沉吟一番，德丰帝开口，“便拔擢其为振威中郎将，协理三镇防务。京营总兵官任宗平擢为西平军监军使，领钦赐虎符，总摄粮械调拨、军纪督查之权。二人各司其职，遇战事须合议而行，十日一呈密折于朕前。”
谷栖山心中再次一沉。
皇上果然任用自己的心腹，有任宗平在西平钳制，叙白在军中只怕也会颇多掣肘。
但此乃君命，君命难违。
谷栖山再次叩首谢恩。
德丰帝见他并无异议，再次俯身，伸手将他扶了起来。
“戈卿年少锐气，任卿老成持重，譬若刀鞘相合，方可永固边圉。谷爱卿，你尽可安心在京中养伤。”
谷栖山感恩戴德，叩首退下。
离开了大殿，谷栖山的面色就笼上了一层阴霾。