十一月的五台，天气真正应了那句“孩儿脸，说变就变”。
前几日或许还能感受到一丝残存的秋日暖阳，洒在人身上带来些许惬意。
然而，一夜寒风骤起，气温便陡然下降，刮骨的寒风呼啸着掠过光秃秃的山岭和原野，将最后一片枯叶也无情地卷走，只留下满目萧瑟与一片深入骨髓的冰冷。
尽管天气如此恶劣，金沙岭机场的建设工程却丝毫没有停歇的迹象。
上千名从附近村镇招募来的青壮民夫，以及工兵营士兵们，依旧顶着凛冽的寒风，在尘土飞扬的工地上紧张地忙碌着。
他们的脸庞被冻得通红，裸露在外的皮肤也皲裂开一道道细小的口子，呼出的白气迅速消散在冰冷的空气中。然而，他们手中的工具却没有片刻停歇，号子声、锤打声、夯土声此起彼伏，构成了一曲在这片荒凉土地上与天争时、与敌赛跑的建设交响曲。
按照苏耀阳的设计蓝图，金沙岭机场建成后将拥有五条标准长度的战机飞机跑道和三条能起降重型轰炸机，以及配套的油料库、弹药库、坚固的机库、飞行员宿舍、食堂、甚至还有一个专供飞行员们休闲娱乐的俱乐部。
这是一个庞大而系统的工程，旨在将这里打造成华北地区最先进、最完善的空军基地。
然而，理想丰满，现实骨感。
时至今日，八条规划中的跑道，也仅仅完成了四条。其余的配套建筑，更是只完成了一小部分，许多地方还只是刚刚打下地基，或者搭起了简陋的脚手架。
这倒不是工程队偷懒，而是能起降重型轰炸机的跑道要求极高，以B-17亦或是B-24轰炸机为例。
能供它们起降的标准跑道长度就得2000米，宽60米，跑道得用至少20厘米厚的高质量混凝土铺就才行，否则起降几次路边就有塌陷的风险，至于绰号空中堡垒的B-29轰炸机就更高了。
至于那些平整度、排水、滑行道、停机坪和净空区就更不用说了，这都是必不可少的。
这也就使得头一回修建它的工程队不得不小心翼翼，谁也不敢有半点松懈。
而战斗机起降的跑道要求就简单多了，随便在稍微平整的草地上用双层psp钢板铺上去就能起降重型战斗机。
但这所有的一切，在今天，似乎都显得不那么重要了。
此刻，在那条已经完工的、也是整个机场中最长、最平整的一条主跑道旁，黑压压地挤满了人群。他们是来自山西民团各级部队的军官代表，一个个都穿着厚实的棉军装，却依旧在寒风中冻得瑟瑟发抖，不时地跺着脚，搓着手，试图驱赶身上的寒意。
但尽管身体感到寒冷，他们每个人的脸上，却都洋溢着一种难以掩饰的兴奋和期待。他们的目光，都齐刷刷地投向了跑道尽头那片灰蒙蒙的天空，仿佛在等待着什么重要人物的降临。
站在人群最前列的，正是山西民团的总指挥，苏耀阳。
他身披一件厚实的呢子军大衣，领口竖起，挡住了部分寒风。
他的脸颊在寒风的吹拂下显得有些苍白，但那双深邃的眼眸中，却闪烁着比以往任何时候都要明亮的光芒。他挺直了腰杆，如同一杆标枪般矗立在寒风中，目光坚定地凝视着远方。
在他的身旁，站着几位同样引人注目的“老外”——他们正是以杜立特为首，包括“独眼杰克”·麦克唐纳、汤姆·金在内的一众来自美国的“雇佣兵”飞行员们。
这些平日里桀骜不驯、天不怕地不怕的美国大兵们，此刻也收起了他们惯有的嬉笑怒骂，表情严肃地与苏耀阳并肩而立，同样将目光投向了远方的天空。
他们在等待。
等待那架承载着他们殷切期盼的C-47“空中火车”运输机，从遥远的昆明，平安归来。
等待那批他们翘首以盼的，来自中央空军的精英飞行员们，顺利抵达。
自从苏耀阳做出派遣运输机前往昆明迎接程如风等人的决定后，整个山西民团，尤其是飞行大队和相关的指挥层，就一直处于一种高度的关注和期待之中。
他们深知，这次行动的风险极大。从昆明到山西，数千里的航程，不仅要穿越日军严密的空中封锁线，还要应对复杂多变的天气和地形。
C-47虽然性能可靠，但也并非无懈可击。一旦遭遇日军战斗机的拦截，或者遇到恶劣天气导致迷航或失事，后果将不堪设想。
那不仅仅是一架飞机的损失，更是十多名宝贵的、经验丰富的飞行员的生命！那是中国空军仅存的精英力量！是他们山西民团飞行大队未来能否真正腾飞的关键所在！
因此，当负责此次接送任务的C-47运输机，在数日前从金沙岭机场起飞，消失在茫茫天际之后，苏耀阳的心，就一直悬着。
他几乎每天都要亲自前往通讯室，询问最新的联络情况。每一个细微的消息，都能牵动他的神经。
而今天，根据预定的返航时间，那架C-47，就应该抵达金沙机场了。
时间一分一秒地过去，寒风依旧在呼啸。跑道旁的人群，开始出现一些小小的骚动。有人不时地抬起手腕看着手表，有人则踮起脚尖，努力地向远方眺望，试图在灰蒙蒙的天际线上，捕捉到那个熟悉而又令人期待的影子。
“总指挥，你说……他们能准时到吗？”一名年轻的参谋军官，忍不住凑到苏耀阳身边，压低声音问道。他的声音中，带着一丝不易察觉的紧张。
苏耀阳没有回头，目光依旧坚定地望着远方，沉声说道：“会的。我相信我们的飞行员，也相信我们的飞机。他们一定能克服一切困难，把我们的英雄们，安全带回来！”
他的话语虽然简短，却充满了不容置疑的信心，也像一剂强心针，让周围那些有些焦虑的军官们，稍稍安定了一些。
杜立特也操着他那口带着浓重的加利福尼亚口音，对身边的美国飞行员们说道：“嘿，伙计们，打起精神来！我们很快就能见到那些来自中央空军的‘同行’了！
我敢打赌，他们中间一定有不少厉害的家伙！到时候，我们可得好好跟他们切磋切磋！”
“独眼杰克”摸了摸他那只标志性的眼罩，嘿嘿一笑：“没错！我已经迫不及待地想看看，那些传说中的中国王牌飞行员，到底有多厉害了！希望他们别让我们失望！”
就在众人或紧张、或期待、或议论纷纷之际，突然，从远方的天际，隐隐约约地传来了一阵熟悉的引擎轰鸣声！
那声音，初时还很微弱，仿佛是蚊蚋的嗡鸣。但很快，它就变得越来越清晰，越来越响亮，如同滚雷一般，由远及近，迅速传来！
“听！有声音了！”人群中，不知是谁率先喊了一声。
所有人的心，在这一刻都提到了嗓子眼！他们不约而同地屏住了呼吸，将目光死死地锁定在那声音传来的方向！
终于，在众人望眼欲穿的目光中，一个模糊的小黑点，出现在了远方灰蒙蒙的天际线上！
那黑点，起初还只有一个针尖大小，但它正在以肉眼可见的速度迅速变大，变清晰！
渐渐地，人们已经能够辨认出它那熟悉的轮廓——那是一架双引擎的运输机！正是他们日夜期盼的那架C-47“空中火车”！
“是它！是C-47！他们回来了！”
不知是谁，在人群中发出了一声喜悦的呐喊！
紧接着，整个跑道旁，都爆发出了一阵雷鸣般的欢呼声！
“回来了！他们真的回来了！”
“太好了！太好了！”
地面上的人看着越来越清晰的运输机，全都欢呼起来。
苏耀阳那张一直紧绷着的脸，在看到那架C-47出现的瞬间，也终于露出了一丝如释重负的笑容。紧握的双拳，也悄然松开了。
杜立特等美国飞行员们，也纷纷吹起了响亮的口哨，用美国人特有的方式，表达着内心的兴奋和喜悦。
在众人的注视下，那架银灰色的C-47运输机，平稳地降低了高度，对准了跑道，缓缓地降落下来。巨大的轮胎与坚硬的跑道接触，发出一阵刺耳的摩擦声，卷起一片尘土。
飞机稳稳地滑行了一段距离后，终于在跑道的中段停了下来。螺旋桨卷起的巨大气流，吹得跑道旁的枯草东倒西歪。
舱门，缓缓打开。
所有人的目光，都聚焦在了那黑洞洞的舱门口。刺耳的金属摩擦声中，C-47运输机那厚重的舱门被人从内部缓缓推开，露出了一个黑黝黝的洞口。
终于，在万众瞩目之下，一道身影出现在了舱门口。
那是一名身形挺拔的军官，他穿着一身略显陈旧但依旧整洁的黄绿色飞行夹克服，领口佩戴着闪亮的中校军衔领章。
尽管经历了长途飞行的劳顿，但他依旧精神抖擞，眼中露出犀利的光芒。
他站在舱门口，迎着扑面而来的寒风，微微眯起了眼睛，打量着眼前这个既陌生又充满希望的新机场，以及跑道旁那些热情的脸庞。
他，正是原中央空军第四大队中队长——程如风！
在程如风的身后，一道道同样身着黄绿色飞行夹克服的身影，开始鱼贯而出。
他们有的佩戴着少校、上尉等不同的军衔标识，有的则显得更加年轻，脸上还带着几分青涩，但无一例外，他们的眼神中都闪烁着渴望和一丝不易察觉的忐忑。
凤鸣谦紧随程如风之后，他的脸上带着一丝沉稳的笑容。
叶启元，则显得更加兴奋和好奇，他一边走下舷梯，一边饶有兴致地打量着周围的一切，目光中充满了期待。
随着他们一个个走下飞机，踏上金沙岭这片坚实的土地，跑道旁的人群中，已经有人按捺不住激动的心情，开始小声地数起了下来的人数。
“一个，两个，三个……”
最初，一切都还在预料之中。十个，十一个，十二个……人数很快就超过了之前苏耀阳通过秘密渠道得知的“十多人”这个模糊的数字。
然而，从机舱里走出来的人流，却丝毫没有停歇的迹象！
十五个……二十个……二十五个……
数数的人，声音开始变得有些颤抖，脸上的表情也从最初的兴奋，逐渐转变为惊讶，甚至是难以置信！
当第三十个飞行员走下舷梯的时候，跑道旁已经响起了一片倒吸凉气的声音！
“我的天！怎么……怎么会有这么多人？”
“这……这哪里是十多个啊！这简直是……是来了一个飞行中队啊！”
最终，当最后一名飞行员也从机舱内走出，站在了队伍的末尾时，经过仔细清点，一个令人瞠目结舌的数字，清晰地呈现在了众人面前——
三十七人！
足足三十七名飞行员！
这个数字，远远超出了苏耀阳最初的预期！也远远超出了在场所有人的想象！
这已经不是“雪中送炭”了，这简直是直接送来了一座金山啊！
短暂的震惊之后，跑道旁爆发出了一阵嗡嗡的议论声，紧接着又一阵掌声响了起来！
“欢迎！”
“欢迎……欢迎……热烈欢迎！”
苏耀阳此刻也顾不上什么总指挥的威仪了，他脸上的笑容灿烂得如同盛开的向日葵，激动的心情溢于言表。
他大步流星地迎了上去，在众人还没完全从人数带来的巨大惊喜中回过神来的时候，已经一把抓住了为首的程如风的手，用力地摇晃着。
“程中校！欢迎！欢迎你们的到来！你们辛苦了！”
苏耀阳的声音因为激动而微微有些沙哑，但那份发自内心的喜悦和感激，却清晰地传递给了程如风以及他身后的每一位飞行员。
程如风显然也被眼前这盛大而热烈的欢迎场面所感染，他紧紧回握着苏耀阳的手，脸上也露出了诚挚的笑容：“苏长官客气了！能来到贵部，与诸位一同抗日，是我等的荣幸！路途虽然遥远，但能平安抵达，见到苏总指挥和诸位同仁，一切辛苦都值得了！”
他的目光扫过跑道旁那些热情洋溢的面孔，扫过那些虽然简陋但却充满生机的机场设施，心中也涌起一股暖流。他知道，他们这次的选择，没有错！这里，将是他们重新展翅高飞，痛击日寇的新起点！
“苏长官，我来为您介绍一下。”
程如风侧过身，开始向苏耀阳介绍他身后的同伴们，“这位是凤鸣谦少校，这位是叶启元上尉……”
随着程如风的介绍，苏耀阳与每一位走下飞机的飞行员都热情地握手，互致问候。他努力地记下每一个人的名字和样貌，心中那份狂喜，如同汹涌的潮水一般，几乎要将他淹没。
三十七名飞行员啊！
其中不仅有像程如风、凤鸣谦、叶启元这样经验丰富、战功卓著的王牌飞行员和资深军官，还有一大批虽然年轻但都经过正规航校培训、具备一定飞行经验的青年才俊！
这批力量的加入，对于他刚刚起步的山西民团飞行大队来说，简直是注入了一剂强心针！
有了这些人的加入，他可以立马扩编两个飞行中队，甚至，他还可以从中挑选出优秀的教官，来培养更多的新飞行员！
苏耀阳几乎可以预见到，在不久的将来，一支由这些精英飞行员组成的强大空中力量，将会在华北的天空，对日本侵略者构成致命的威胁！
“程中校，恕我冒昧，”苏耀阳在与众人一一握手之后，带着一丝好奇和惊喜，对程如风问道，“之前我们得到的消息，似乎……似乎并没有这么多人？”
程如风闻言，脸上露出一丝意味深长的笑容，他看了一眼身旁那些同样带着期待和兴奋表情的同伴们，然后对苏耀阳说道：
“苏长官，此事说来话长。最初，确实只有我们十几人有此意向。但是，当我们准备动身的消息，在小范围内传开之后，许多与我们志同道合的兄弟，都纷纷表示愿意一同前来，共赴国难！
他们有的是因为不满中央的消极避战，有的是因为渴望重返蓝天杀敌，也有的是因为仰慕苏长官在山西的抗日壮举……总之，一呼百应，队伍便不知不觉壮大到了如今的规模。”
顿了顿，程如风的语气变得更加恳切：“苏长官，我们这些人，都是抱着一腔报国热血，自愿前来投奔。
我们不求名利，不求官爵，只求能有一个机会，驾驶战鹰，与日寇决一死战！还望苏长官能够收留我们，给我们这个机会！”
说着，程如风竟然后退一步，对着苏耀阳深深地鞠了一躬！
他身后的那三十六名飞行员，也齐刷刷地跟着程如风，向苏耀阳鞠躬行礼！
“请苏长官收留！”三十七人异口同声，声音铿锵有力，充满了决心和诚意！
这突如其来的一幕，让苏耀阳和在场的所有民团军官都大为动容！
苏耀阳连忙上前一步，双手扶起程如风，眼眶也有些湿润了：“程中校……诸位兄弟！快快请起！你们能来，是我苏某人的荣幸！
也是我山西民团的荣幸！更是我华夏抗战的福音！从今往后，金沙机场就是你们的家！
这里的战机就是你们的战马！我苏耀阳向你们保证，只要我还有一口气在，就一定会让你们有飞机开，有鬼子打！”
“好！”
“苏总座英明！”
跑道旁再次爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声！
(本章完)