“王娘，此去千万小心。” 李蓉发神情凝重，将一个装满银钱的荷包递给郭芙，“世道不太平，这是路上的盘缠。孩子您放心交给我，我定会视如己出。”想想又接着说道：“前些日子，我太平军有一部也是从这里出发去找萧军师，若能遇上便和他们同行吧，对了，他们的统领是个矮子，你报我的名号他自会帮你。”
郭芙深深看了一眼李蓉发，又低头亲吻了孩子的额头，将孩子交到他手中。泪水在眼眶中打转，但她强忍着不让它们落下。“李统领，大恩不言谢。若我能平安归来……” 话未说完，她已转身，决然踏上了寻夫之路。
几日后，郭芙便来到了一个叫后楼的村镇。
此地已是离开虞城不知几百里，
原来是这郭芙考虑自己单身上路，多有不便，手中又有了李蓉发给的盘缠，就在运河上雇了船，一路顺风顺水的来到了这处，弃舟登岸。
暮色中的运河码头笼罩在凄迷的烟霭里，落日余晖将水面染成半江瑟瑟半江红。泊在岸边的乌篷船收起残破的帆，摇橹声渐次喑哑，只有几尾惊起的白鹭掠过芦苇丛，在远方天际留下一道银白羽痕。
郭芙伫立在长满青苔的石阶上，脚下是被船桨拍打出细腻水痕的石板路。远处传来夹杂着方言的叫卖声，裹着槐花蜜与铁锅烧饼的香气，恍惚间竟让她想起与萧有和你侬我侬时，他披着薄霜归来的清晨。
她捻起长裙下摆，任由顽皮如孩童的河风将发丝吹成凌乱的篆书，那分明是急切想见到梦中情郎心跳的音符。船家递来的鱼汤在青瓷碗中漾起涟漪，倒映出她眼角未干的泪痕。
“敢问船家，此处离郑州还有多远？”
“哦，此处距离郑州还有几日路程，如若雇请马车大约需要三四日可达。如若步行需得六七日方至。”那船家看看郭芙，又道：“小娘子，这是要到郑州投亲吧，如若要雇请马车，老夫可以帮忙物色。”
郭芙谢过船家的好意，提裙上岸。此刻水波轻摇的节奏，分明是千万里归途奏响的第一章。
栈桥尽头，磨得发亮的石拱桥上晃过挑担商贩的黑影，青砖缝隙里钻出的野草正在攀爬。郭芙忽然觉得那弯弯绕绕的河道，宛如一根抽长的蚕丝，正要将她与夫君在妙西镇的断帛，重新缝缀成完整的茧。
一阵寒风裹挟着沙尘，打得她脸颊生疼。贪图赶路的郭芙没有想到风险会不期而至。
当夜幕完全降临，郭芙来到了后村镇外的官道。不远处，隐约可见几家客栈的灯火在夜色中摇曳。她紧了紧身上的披风，朝着最近的一家大客栈走去。
“住店？” 客栈掌柜上下打量着郭芙，见她孤身一人，眼神中满是警惕，“我们这儿不接待女客，您还是去别处吧。”
“掌柜的，我只是想借宿一晚，明日一早便走。” 郭芙急切地说道。
“不行就是不行！” 掌柜的不耐烦地挥了挥手，“最近这世道，兵荒马乱的，女客投宿太麻烦，说不准还会惹来一身骚。您快走吧！”
郭芙无奈，只得继续向前。夜色愈发深沉，官道上早已没了行人，只有偶尔传来的狼嚎声，让人不寒而栗。
想想，郭芙还是决定碰碰运气，毕竟在荒郊野外有个落脚之处安全些。走了一会，她终于在路边看到了一间破烂的农舍。
郭芙上前敲门，过了好一会儿，屋内有光线透出，门缓缓打开。一个满脸络腮胡的中年汉子，手里举着半根蜡烛站在门口，眼神中透着几分警惕：“你是谁？这么晚敲门作甚？”
“大哥，我是赶路的，错过了客栈，想在您这儿借宿一晚，明日一早便走，钱不是问题。”郭芙说道。
中年汉子盯着郭芙，上下打量着看了好一会儿，脸上突然露出了笑容：“行啊，进来吧。这夜深露重的，我哪能看着你一个弱女子在外面受冻。”
郭芙虽然觉得这人有些不对，但仗着自己武艺傍身，便跟在中年男人身后踏入屋内。
进入屋内，只见昏暗的油灯下，一个头发花白的老人正坐在桌边抽着叶子（乡下人用树叶卷成的烟）。汉子介绍道：“这是我爹，我叫王大，您叫我老王就行。” 郭芙隐约有不安的感觉，这家没有女眷。
中年男子见郭芙已经进屋，便将房门关上，又去桌上拿碗沏茶。桌旁的白发老人，咳嗽了几声，将手中的叶子收起，讪笑道：“小地方，没见过世面，不怕寒碜，怠慢了姑娘。”
郭芙微笑道谢，说自己赶路，借宿一宿，又从怀中掏出一些银钱递给王大：“多谢大哥，这是住宿费。”
王大的眼里亮了一下，假意推拒了一下，最终还是收下了钱：“妹子客气了，不过我们这儿条件简陋，您别嫌弃。” 说着，他引着郭芙来到一间狭小的屋子，“您就睡这儿吧，被子虽旧，但还算干净。”
郭芙道谢后，便关上了门。她躺在简陋的床上，却怎么也睡不着。一路上的艰辛，对丈夫的思念，还有前路的未知，都让她辗转反侧。不知过了多久，她迷迷糊糊地睡着了。
半夜，一阵细微的声响将郭芙惊醒。她睁开眼睛，借着月光，看到门缝里有黑影在晃动。
郭芙心中一惊，立刻警惕起来。她悄悄起身，将随身的匕首握在手中。附耳在门边，就听到有人在交谈。
“这小娘子长得可真俊，要是能给咱老王家生个大胖小子就好了。” 门外传来王大的声音。
“嘘，你个死小子，咱虽穷，但…..”
“你个老不死的，你儿子我眼看就五十了，平时连个女人味都闻不见，就等着断子绝孙吧！”
“你个杀坯子，小声点，别吵醒她了。明早问问姑娘愿不愿意。”
“还问个求，等不及了，等会儿咱爷俩……” 老王的声音中带着几分淫邪的笑意。
郭芙心中大寒，没想到这父子俩竟然打的是这样的主意。她迅速思索着对策，目光落在用来垫床的干草上。她轻手轻脚地走过去，将干草抱起来，堆在门口。
然后，她掏出随身携带的火镰，将干草点燃。火焰迅速蔓延，浓烟滚滚。郭芙大声喊道：“着火了！着火了！”
王大和老人听到喊声，急忙冲了过来。门被大火堵住，他们进不去，只能在外面大喊：“快出来！快出来！”
郭芙趁着混乱，从窗户跳了出去。
夜色中，她拼命地奔跑，身后传来王大和老人气急败坏的喊声：“婆娘跑了，快来帮忙阿！别让她跑了！快追！”
不一会儿，整个村子都被惊动了，人喊，狗叫。
村民们举着火把，听说是老王家买的婆娘跑了，便朝着郭芙逃跑的方向追来。
郭芙跑得气喘吁吁，心想顺着官道是逃不脱的，正着急间，看见不远处有片山林，便毫不犹豫朝山林跑去。
就在她觉得自己快要支撑不住的时候，前方突然出现了一片营地，一个人影从草丛里跳了出来。
郭芙大骇，下意识军体拳就使出来了。