书房内，朝阳从窗户照射进来，竹子随风而动，影子摇曳。
阳光下，映照得满壁书籍皆泛出淡淡金黄。
范建坐于檀木椅上，手中算盘翻飞如雨打芭蕉，珠子碰撞间发出清脆悦耳的声响。
他的眉头微蹙，手指灵活无比，快若闪电，每一颗珠子滑动都带着一种不容错漏的精确。
偶尔抬眼扫过账本上的数字，又低头默算，仿佛世间再无其他杂事能够打扰这位户部老爷的心思。
就在此时，外间传来一阵急促的脚步声，紧接着房门被猛地推开。
柳如玉端着一盘点心慌慌张张地闯了进来，因用力过猛，果盘脱手坠地，“啪”的一声碎裂成几块，鲜红的樱桃与碧绿的葡萄滚落四处。
然而，她全然不顾这些狼藉，只顾径直跑到书案前，双眸睁大，语气中带着难以掩饰的惊恐：
“老爷！不好了……不好了啊！”
范建头也不抬，依旧专注于手中的算盘，但听得“不好了”三字，动作稍稍滞了一滞。
他缓缓抬起头来，目光锐利如刀，直视柳如玉问道：
“何事如此惊慌？”
柳如玉深吸一口气，声音颤抖着说道：
“老爷，今日京都街头沸反盈天，到处都在议论咱们家少爷范清越和长公主李云睿有私情之事！
而且……而且那些闲汉、小厮们竟然印了许多传单散发出去，上面写得言之凿凿，还有许多所谓‘证据’，说两人早已暗通款曲许久！”
说到这里，她的脸色愈发涨红，语调也变得高起来。
“这分明是有人故意造谣生事，污蔑我们范家的清誉！”
话音未落，范建的脸色陡然沉了下来。
他将算盘往桌上重重一放，那原本轻巧的竹制物件竟发出金属般的铿锵之音。
随即，他猛地站起身来，一脚踢翻凳子，怒喝道：
“胡闹！
此事绝非空穴来风！
你可知那李云睿是什么人？
她虽然是当今圣上的养妹，但身份尊贵，行事向来不拘礼法。
若真是她主动勾搭……哼！”
话到此处，他突然停住，眼神复杂地望向窗外，似在思索什么。
片刻之后，他猛然拾起算盘，却又狠狠砸在地上，算珠四散弹开，叮当作响。
书房内顿时陷入死一般的寂静，唯有窗外秋风吹拂树叶的声音沙沙作响。
柳如玉看着范建铁青的脸色，心中越发忐忑，试探性地唤了一句：
“老爷……莫非您怀疑此事是真的？”
范建背对着她，良久没有回答。
最终，他咬牙切齿吐出一句：“混账玩意儿！”
随后迅速压下情绪，恢复平静，转过身来看着柳如玉，冷冷道：
“此事不可张扬，先命人严密封锁消息，不得让府中上下知晓。
同时派人去查，是谁胆敢散布这些谣言。
记住，无论真相如何，我们范家必须维护体面，不能被人抓住把柄。”
与此同时，在林婉儿的小院里，清风轻拂垂花门帘。
一位侍女正捧着茶盏站在廊下，忽然看见主母匆匆从门外赶回，脚步凌乱，神色慌张。林婉儿踏入院子后便呆立当场，双眼圆睁，嘴唇微微颤动，却发不出任何声音。
她显然已经听闻了那条骇人听闻的消息。
“夫人？”侍女小心上前一步，担忧地唤了一声。
林婉儿似乎根本没有听见，只是僵直地站在原地，胸口剧烈起伏，脸上的表情变换不定。
先是震惊，继而是痛苦，最后化为一种近乎绝望的麻木。
她缓缓抬起手，捂住自己的嘴，努力压抑着内心的波澜，可泪水还是忍不住夺眶而出。
“怎么会这样……”她喃喃自语，声音细若蚊蝇，几乎淹没在清风之中。
侍女默默站在一旁，不知该怎样安慰，只能低垂着头，替她轻轻拭去脸颊上的泪痕。
这一日，范府内外人心惶惶，而真正的风波才刚刚开始酝酿。
……
……
庆国北疆，烈日高悬，大地蒸腾着灼人的热气。
军营之中旌旗猎猎作响，甲胄鲜明的士兵们正在校场内进行训练。
刀光剑影交错间，铿锵有力的喝声与整齐划一的步伐回荡在空旷的原野上。
长枪如林，盾牌似墙，战鼓擂动，铁蹄奔腾，整个营地弥漫着一股肃杀之气。
远处尘土飞扬，几匹骏马嘶鸣疾驰而过，骑手矫健身姿犹如鹰隼般敏捷。
然而，在这紧张忙碌的氛围之外，却有一片清幽之地未被战火所扰。
一棵参天古树矗立于校场边缘，繁茂的枝叶遮蔽了刺目的阳光，洒下一片清凉的阴凉。
树荫下摆放着一张粗制但结实的木桌，其上堆满了琳琅满目的食物。
晶莹剔透的葡萄串垂挂在盘中，红艳欲滴的西瓜切开成瓣，散发出沁人心脾的甜香。
烤肉则金黄酥脆，油脂滴落在炭火之上，滋滋作响，香气四溢。
旁边还有一壶酒，琥珀色的液体在微风中泛起涟漪。
更引人注目的是，桌子一侧搁置着一张巨大的弓箭，其弓背以黑檀木打造，坚韧无比，两端镶嵌着银质雕纹。
箭羽齐整地插在一旁的箭囊里。
显然，这是属于一位高手的随身之物，而非普通兵卒所能驾驭。
燕小乙正坐在这张桌子旁，他一手持着一块烤肉大快朵颐，另一手拿起半个西瓜啃咬，汁水顺着嘴角流下，他却不以为意。
他是边境守将，却无半分官僚气息，倒像个江湖浪子般逍遥自在。
他偶尔抬头望向远方。
忽然，一只洁白的信鸽从天空俯冲而下，灵巧地落在桌上，扑扇翅膀抖落些许灰尘。
燕小乙见状，随手掰下一角西瓜递过去，那鸽子低鸣一声，亲昵地啄食起来。
待它稍安勿躁后，燕小乙伸出手，轻轻解开绑在它脚踝上的信筒。
抽出纸条展开一看，他的脸色瞬间变得阴沉如水。
纸上仅有一句话：“杀了范清越，不惜一切代价。”
燕小乙凝视着那行字许久，最终将其缓缓揉成一团，放入掌心用力捏碎。
随后，他毫不犹豫地将那些细屑送入口中，就着还未吃完的烤肉一同咽下，仿佛要让这个命令彻底消失于世间。
夜幕降临，星光点点照亮了黑暗的荒原。
一阵轻微的脚步声从军营深处传来，伴随着马蹄踏地的闷响。
一群黑衣骑士悄然集结，他们披着重甲，腰间佩刀寒芒逼人，脸上罩着面巾，只露出一双炯炯有神的眼睛。
队伍悄无声息地穿过营地，连马匹也经过特殊训练，步伐平稳毫无杂音。