“据我所知，那位执意不放令兄的刑部官员，实则受你王家舅舅指使！”
尽管薛宝钗早有心理预期，然而当亲耳听闻这一真相时，她内心仍如遭重击，脸色瞬间变得惨白如纸。
她实在难以相信，真相竟如此残酷。
下意识里，她本能地抗拒这一事实，可她亦深知，沈蕴毫无欺骗自己的理由，故而不得不接受这冰冷的现实。
良久，她才勉强缓过神来，眼神惊惶地看向沈蕴，声音颤抖着问道：
“为何？兄长乃是他的亲外甥，他缘何要对兄长下此狠手？”
沈蕴见她情绪尚算平稳，不禁轻叹一声：
“究其根源，不过是利益作祟，令兄若不在了，薛家便再无继承人，届时，王家欲吞并薛家，便易如反掌。”
此言犹如一支冰冷刺骨的利箭，直直穿透薛宝钗的内心。
她早有预感，自家仿佛正一步步陷入他人精心布置的‘绝户’之局。
而此刻，沈蕴的话无疑是将这残酷的真相赤裸裸地摆在她面前，她的直觉不幸成真。
一时间，薛宝钗心潮难平，思绪万千，目光呆滞地望着游廊外的某一处，陷入了久久的沉默。
沈蕴见状，心中不禁泛起一丝怜悯，默默陪伴在她身旁。
有人道薛宝钗是封建时代的坚定守护者，然而在沈蕴眼中，薛宝钗与林黛玉实则皆是这时代悲剧的不同写照。
纵使薛宝钗最终能与贾宝玉成婚，可结局依旧是悲剧收场。
沈蕴坚信，若有重新选择的机会，薛宝钗也会选择别的路。
果如他所料，片刻之后，薛宝钗再次回过神来，似是下定了某种决心，目光坚定地看着他，诚挚问道：
“沈大哥，如当下这般情形，我哥哥还有挽救的可能吗？我们薛家又能否避免被吞并的厄运？”
沈蕴深吸一口气，缓缓摇头：
“令兄怕是无力回天了，王子腾既已决心让他受到严惩，必然会不遗余力地贯彻到底。”
“再者，忠顺王亦在一旁觊觎已久，同样不会轻易放过令兄。”
说到此处，沈蕴看了看薛宝钗，见她神色未变，便接着说道：
“至于薛家欲避免被吞并，办法倒也并非没有，只是这便要看宝钗妹妹你是否有壮士断腕的勇气与魄力了。”
薛宝钗嘴角微微颤抖，说道：“我有，还请沈大哥明示，该当如何做？”
其实，当听到沈蕴提及需要壮士断腕的魄力时，她心中便已隐隐有了些想法，只是仍想听沈蕴详细说说。
沈蕴神色凝重，沉声说道：“既然他们妄图吞并薛家产业，薛家不妨当机立断，将一应产业生意尽数变卖，如此一来，让他们无利可图。”
“待他们眼见薛家已无丰厚利益可图，自然便会打消此念。”
薛宝钗闻听此言，内心不禁微微一颤，以她的聪慧敏锐，又岂会不知此计背后潜藏的隐患与诸多棘手问题。
沉吟片刻后，她缓缓说道：“然而，此举无异于与他们彻底撕破脸皮，再者，如此巨额的银两想要妥善转移，绝非易事。”
沈蕴微微点头，神色冷峻道：“他们既已不顾亲戚情分，欲令薛家断绝传承，依我之见，薛家亦无需再对他们有所顾念。”
“至于转移财产一事，我倒是可助一臂之力，且能确保他们不敢深究追查。”
其实，薛宝钗所期望的正是沈蕴这一承诺。听闻此言，她立刻急切追问：“沈大哥，你所言当真？愿出手相助薛家？”
沈蕴再次肯定地点头：“此事于我而言，亦有一定益处，我自然乐意为之。”
“只不过，相较于他们妄图鲸吞薛家全部家产，我沈蕴所求，不过是些许辛苦费而已。”
闻听此言，薛宝钗心中大安，怔怔地望着沈蕴，嘴唇数次开合，似有千言万语，最终却因情绪激动而未能说出口。
沈蕴见状，温言安抚：“宝钗妹妹不妨回去后仔细思量，不必急着决定，此事一旦付诸行动，便再无退路。”
“最好也向令堂大人请教，听听她的意见。”
薛宝钗这才回过神来，终于说出话来：
“嗯，我明白，多谢沈大哥。”
其实她内心已经下定了决心，既然王家如此绝情，不顾亲戚情分，那她们薛家，又何必再顾及亲戚情分？
况且，沈蕴说愿意相助薛家，对她来说，无异于多了一个强大的外援，她自当愿意去做这件事情。
沈蕴摆了摆手，说道：“不必客气，要不，去暖阁里再稍坐片刻？”
薛宝钗凝视沈蕴一眼，轻轻点头，随后随他一同回到暖阁。
暖阁之中，此时唯有迎春、邢岫烟、妙玉三人尚在。
见沈蕴和薛宝钗二人归来，三人纷纷起身相迎。
迎春敏锐地察觉到薛宝钗神色有异，心中暗自惊疑，遂主动拉过她的手，到一旁轻声交谈。
沈蕴则转而向妙玉问道：“妙玉师傅，不知我上次托付你办的事情进展如何？”
妙玉早料到他会询问，当即从袖袋中取出几张叠好的纸张，说道：
“她们几人的日常举动，我皆已记录在此，你且看看。”
沈蕴神色庄重地接过，看向妙玉，诚挚答谢道：
“多谢，有劳妙玉师傅费心了。”
妙玉听闻，心中怦然一动，竟生出几分悸动，赶忙低下头，轻声回应：
“不必客气，我与林姑娘、岫烟妹妹皆是好友，理应如此。”
沈蕴微笑道：“无论如何，也都该多谢你才是。”
妙玉听后，心中泛起丝丝甜意，情不自禁抬眸看向他。
见他已然展开纸张，专注阅读，心中羞赧之意稍减，大方地凝视着他，秀眸闪动。
心中倒不禁有些忐忑，暗自思忖自己是否有所遗漏，所记录的内容是否契合沈蕴的要求？
而在沈蕴眼中，妙玉呈上的这份情报意义非凡，其上详细记载了几位自西面而来的姑子的种种行径。
其中一条记录，瞬间引起了沈蕴的注意，这些姑子竟饲养了几只鸽子，且每日都会放飞鸽子外出。
在妙玉看来，此举或许不过是寻常的养鸽行为。
然而沈蕴却猜测，这些鸽子极有可能是她们用于传递信息的信鸽。
除此之外，还提及这些姑子有诸多异于其他姑子之处。
例如，她们偶尔会聚集一处低声交谈，平日里鲜少诵经礼佛，反倒时常做一些强身健体的动作。
仅从这份情报所书内容，沈蕴已然能够断定，茫襄庙中这些来自西面的姑子必定不简单！