第一百一十六章 最是无情帝王家
姜姝宁离开二叔宅邸时，恰巧在路口遇见了归家的姜莲。
姜莲依旧是那副刻意模仿她的妆容与穿着，见到她时明显一怔：“大姐姐，你怎么来了？”
姜姝宁神色微沉：“我本是想劝二叔莫再沉迷赌局，以免连累了你。谁知他却说自己从不沾赌。三妹，那日在来福酒楼，你为何要骗我？”
姜莲见事情败露，索性破罐破摔，语气中满是酸涩：“大姐姐被众多皇子追捧，自然不懂莲儿的苦楚。我出身平凡，想要嫁入高门难如登天。若能借这张与大姐姐有几分相似的脸，赢得皇子青睐，哪怕只是为奴为妾，也比嫁入寻常人家强！”
姜姝宁冷笑起来：“所以，为了让我帮你，竟不惜编造谎言，骗我说二叔欠下巨额赌债，要将你卖掉？莲儿，你怎能如此利用至亲？”
姜莲眼眶泛红，泫然欲泣：“大姐姐，我实在走投无路了！我想得到四皇子殿下的青睐，才想着把自己说得可怜些，或许你会心软，助我一臂之力。”
姜姝宁叹了口气：“四皇子殿下名声虽不佳，却并非好 色之徒，你真是找错了人。”
前世萧凌川虽重欲，对云雨之事尤为热衷，床笫间更是花样百出，可他从不纳妾。
即便有人巴结，送来美人姬妾，他也一概拒之门外，悉数退回。
曾有一官员自作聪明，寻了个与姜瑶真七八分相似的美人，欲讨他欢心，结果反倒激怒了他。
他不仅将那官员驱逐，还以贿赂之罪革了他的官职。
萧凌川这人心如磐石，绝非美色所能动摇。
想要勾引他，简直自讨苦吃。
姜莲听后，颇有些自暴自弃：“都说皇子身边姬妾成群，怎的四皇子如此与众不同？”
“姬妾成群的只有三皇子，其他皇子尚未娶妻纳妾。三妹，别再将心思放在皇子身上，还是找个好人家定亲吧！”姜姝宁苦口婆心劝道。
姜莲表面似是听进去了，心中却暗自思忖：原来三皇子才是唯一会对美色动心之人。
若是努力一番，说不定有机会攀上高枝。
回程的马车上，凌芜忍不住开口：“大小姐，我看三小姐根本没把您的话放在心上。”
姜姝宁轻叹一声，语气中透着几分无奈：“我能做的只有提醒。若她执意往火坑里跳，我也无能为力。有些人，不撞南墙是不会死心的。”
她似是有些疲惫，靠在马车上缓缓阖上眼眸。
即便重生一世，她仍有许多无能为力之事。
譬如兄长的死，萧凌川那令人窒息的占有欲，以及姜莲那些不切实际的痴心妄想。
原本，今生她只想远远避开萧凌川，寻一个情投意合的良人，平淡度过此生。
可如今，为了给兄长报仇，她不得不与萧凌川虚与委蛇，时刻忍受被他虎视眈眈、视作囊中之物的不安。
如今她自顾不暇，又哪有余力去干涉姜莲的选择？
姜莲其实是有些手艺在身上的。
无论是何种首饰，只要经她一番摆弄，稍加点缀装饰，便能变得格外精致。
若有些材料她手头没有，便会绣出样图，拿去银楼给掌柜过目。
掌柜见她设计的首饰卖得极好，便允她每日来银楼，用些零碎材料打造新样式。
因此，姜莲不仅在银楼赚了些工钱，还顺道打听到不少关于达官贵人的消息。
这日，她无意间听闻有人订购上等簪子，据说是三皇子要送给春香楼的头牌红 缨。
采买之人是春香楼的老 鸨，据她所说，三皇子最钟爱独特的女子，或是身带幽香，或是舞姿歌喉出众。
若能入他的眼，不仅能被捧为头牌，还能享尽锦衣玉食。
姜莲听后，心头一动。
她既无天生体香，也不会歌舞，但她不愿错过这个机会，决心放手一搏，为自己争个衣食无忧的未来。
她主动找到老 鸨，直言自己想去春香楼争当头牌。
老 鸨上下打量她一番，语气中带着几分轻慢：“模样倒是清秀，可你有何特长？”
姜莲面颊微红，低声道：“你只管告诉三皇子殿下，我一旦身子受热，肌肤便会绽出花来。”
老 鸨似笑非笑：“真有此事，还是诓人的？”
姜莲悄悄塞了一块银子到老 鸨手中：“还请老 鸨给我一个面见三皇子的机会，至于能否成事，全凭莲儿自己的造化！”
前些日子春香楼因非法买入掳来的姑娘被大理寺查封，生意一落千丈，如今才重新开张不久，正缺新面孔。
如今见姜莲如此上道，老 鸨便点头应允。
“那好吧，今晚三皇子会来春香楼为红 缨捧场，你好生准备，看能否入了他的眼。”
“多谢！”姜莲忙不迭道谢。
姜莲回到家中，将自己锁在房中，对着铜镜缓缓褪去衣衫，露出身上那些青紫的印记。
她与姜姝宁有几分相似，因而每次姜瑶真在姜姝宁处受了气，便将她唤到来福酒楼，对她又掐又打，以泄心头之恨。
若再不寻个皇子依靠，她怕是迟早会死在姜瑶真手中。
姜莲凝视镜中的自己，唇角勾起一抹冷笑：“二姐姐，你如此欺我，便别怪我去勾引未来的姐夫了。”
她拿起一盒胭脂，小心翼翼地涂抹在那些青紫痕迹上。
不多时，那些印记果真化作一朵朵娇艳欲滴的鲜花，泛着惑人的光泽。
做完这一切，她又化了一个极似姜姝宁的妆容，这才换好衣衫，悄然离去。
夜色深沉，姜莲戴着面纱，踏入了春香楼。
三皇子萧修湛果然在雅间中欣赏红 缨的舞姿。
一曲终了，红 缨娇笑着投入他的怀中：“殿下好不容易来一趟春香楼，今夜便让奴家伺候您吧！”
谁知萧修湛却将她推开，声音冷如冰霜：“本皇子捧你做头牌，是让你给本皇子赚钱的。你不去陪客，哪来的银子？”
红 缨心头一紧，只能含泪退下。
果然，最是无情帝王家。
那些日夜缠 绵，不过是虚情假意，他要的只是她能带来的钱财与利益。
这时，戴着面纱的姜莲被老 鸨领到萧修湛面前。
姜莲暗自打量眼前这位身着锦袍、贵气逼人的男子，心中却有些失望。
本以为同为兄弟，至少会有几分相似，没想到这三皇子模样远不如四皇子那般俊美靡丽。
萧修湛懒散地扫她一眼，语气淡漠：“你有何技艺？”
姜莲不语，径直褪下衣衫，露出那开满“鲜花”的肌肤。
萧修湛轻嗤一声：“在身上画花，倒也算个新奇玩意儿。只是，这些花都是假的，若无出众姿色，怕是难令客人满意。”
说着，他伸手直接扯下她脸上的面纱。
在看清她面容的那一瞬，他的瞳孔猛地一缩！