竹韧走过去取下五人的储物袋，三人继续前行，很快来到寒潭边。潭水漆黑如墨，表面结着一层薄冰，寒气比谷中其他地方更甚。
林红袖取出一个玉瓶：“我下去取玉髓，你们守着。”
不等二人回应，她纵身跃入寒潭。红衣在入水的瞬间就被冻成硬块，但林红袖周身血光流转，很快破冰而入，消失在漆黑的潭水中。
竹韧和苏小桃守在潭边，警惕地观察四周。约莫半个时辰后，潭水突然剧烈翻腾，林红袖破水而出，手中玉瓶散发着刺骨寒冷。
“拿到了。”她跃上岸边，全身瞬间结满冰霜，嘴唇冻得发紫。
竹韧赶紧生火，苏小桃则取出准备好的毛毯裹住林红袖。三人在火堆旁休整了半日，待林红袖体温恢复正常了，便开始返程。
寒冰谷的风雪似乎更大了，但三人心中却是一片火热。玄冰玉髓已经到手，这次北境之行圆满成功。
归途比来时顺利许多。七日后，三人在空中远远望见赤焰城那标志性的红色城墙。
竹韧推开墨竹居的大门，洞府内一切如常。
“总算回来了！”苏小桃欢呼着冲进厨房，灶台上的铁锅还保持着他们离开时的模样。她麻利地挽起袖子，“我去烧水泡茶，再准备些吃的。”
林红袖径直走向修炼室门口，对竹韧说道：“玄冰玉髓需要尽快处理。”
林红袖从储物袋中取出一个玉匣子，寒气透过匣壁在掌心凝成白霜。“这寒意当真厉害，我还是用符箓封印了玉匣的。”
林红袖拿着玉匣走向进修炼室，声音从修炼室传来：“我需要闭关三日。”随手关闭了修炼室。
“明白！”苏小桃头也不抬地应着，手上动作不停。面团在她掌心翻飞，渐渐变得光滑细腻。
厨房里飘出诱人的香气，苏小桃哼着小曲，将金黄的芽菜饼翻了个面。油花在锅中欢快地跳跃，映着她红扑扑的脸庞。
“竹公子，尝尝咸淡？”她夹起一块刚出锅的饼子。
竹韧走过去接过芽菜饼，热气腾腾的饼子外酥里嫩，雪菇的鲜香与芽菜的咸鲜在口中绽放。
夜幕降临，苏小桃将酒菜端上桌，芽菜饼、雪菇汤、凉拌山笋，还有一壶魔谷酒。
“师姐真的不出来吃饭吗？”她望向紧闭的修炼室。
竹韧摇头：“玄冰玉髓耽搁不得。”
正说着，修炼室方向突然传来一阵奇异的波动，客厅中的温度骤降。
片刻后，客厅里的温度恢复如常，隐约能听到修炼室内传来冰块碎裂的清脆声响。
三天后的傍晚，竹韧正在客厅里饮茶。忽然察觉到修炼室有脚步声，抬头看见林红袖从修炼室走进客厅。
“成功了？”竹韧放下茶杯。
林红袖微微颔首：“玄冰玉髓已与血脉相融。”
苏小桃从厨房里探出头来：“师姐出关了？我正在炒菜，等一会就开饭了。”
苏小桃将最后一道清蒸赤鳞鱼端上桌，鱼身上撒着翠绿的葱花，蒸腾的热气带着鲜香弥漫整个客厅。她擦了擦额角的汗珠，满意地看着满桌佳肴：红烧魔牛肉色泽红亮，碧玉笋炒山菇青白相间，还有一盆奶白色的鱼头豆腐汤，上面飘着几片嫩绿的菜叶。
“师姐快尝尝这个！”苏小桃夹了块最肥美的鱼腹肉放到林红袖碗里，“我特意用了新摘的紫苏叶去腥。”
林红袖拿起筷子夹起鱼肉，鱼肉入口即化，紫苏的清香完美中和了鱼肉的腥味。她微微点头：“火候掌握得不错。”
竹韧舀了碗鱼汤，乳白的汤面上浮着金黄的油星。他轻轻吹了吹，抿了一口，鲜美的滋味立刻在舌尖绽放：“这汤炖了多久？”
“整整三个时辰呢！”苏小桃骄傲的说道，“我用小火慢慢煨，把鱼头的精华都熬出来了。”她边说边给每人斟上一杯酒，“酒里加了寒冰谷带回来的雪莲。”
林红袖端起酒杯，浅尝一口，清冽的酒香中带着雪莲特有的微苦。
“好酒。”她难得地称赞道。
苏小桃开心地给自己也倒了杯酒，小脸很快泛起红晕：“师姐要不要尝尝我新做的辣酱？用赤焰城特产的魔鬼椒腌制的，特别够劲！”
林红袖伸筷子蘸了点辣酱，面不改色地送入口中。
苏小桃瞪大眼睛看着师姐吃下那辣酱，佩服得五体投地。她赶紧盛了碗米饭递给林红袖：“师姐吃点米饭压一压。”
酒过三巡，菜过五味。苏小桃突然神秘兮兮地从厨房端出个盖着盖子的大碗。
“最后一道菜！”她掀开盖子，浓郁的甜香立刻飘散开来，“寒冰树莓羹！”
碗中盛着紫红色的羹汤，上面点缀着几片薄荷叶。林红袖舀了一勺，树莓的酸甜中带着丝丝凉意。
竹韧尝了口树莓羹，冰凉清甜的口感让他想起寒冰谷的雪原：“下次再去寒冰谷。”
“还去啊？”苏小桃吐了吐舌头，“那里太冷了，我的脚趾到现在还没暖和过来呢！”
林红袖眼中闪过一丝笑意：“下次你留在赤焰城等我们。”
“那可不行！”苏小桃立刻摇头，“没有我跟着，你们肯定又只吃干粮！”
苏小桃收拾着碗筷，哼起了《九霄神音》的调子。
竹韧沏了壶新茶，茶香袅袅升起。“接下来有什么打算？”他轻声问道。
林红袖转过身：“继续修炼几天，然后回赤焰门。”
七天后的清晨，林红袖换上了赤焰门外门弟子的素白长衫，将一头青丝简单挽起。苏小桃红着眼眶，将准备好的干粮塞进她的储物袋。
“师姐早点回来......”她小声嘟囔着。
林红袖揉了揉她的发顶，转身离去。晨光中，那道白色身影很快消失在山路上。
傍晚，竹韧站在赤焰城南集市的街角，刚刚才在店铺里卖出一些材料。夕阳西下，集市里的人流渐渐稀疏，摊主们开始收拾货物。
“这位道友请留步。”
一个沙哑的声音从身后传来。竹韧没有回头，但神识已经锁定了声音的来源，一个戴着斗笠的灰衣老者，正拄着拐杖向他走来。